Chương 5

Ta hơi ngạc nhiên.

Chẳng lẽ năm xưa hắn để lại di chứng gì?

“Không… nổi đấy cô nương!”

Lục Tiêu bỗng nâng cao giọng, khiến cả phòng bên lập tức im bặt.

Ta im lặng không đáp.

Lục Tiêu ngồi trên xà nhà, vẻ mặt bi thương:

“Chỉ có đại nhân mới biết mình đã chịu khổ thế nào! Người mình thương không ở bên, lại còn bị kẻ khác chỉ trỏ…”

Ta nhấp chén trà, ngẩng lên nhìn nàng:

“Vừa nãy tiểu nhị lại nhìn cô mấy lần, cô—”

“Ta mệt rồi, mai nói tiếp.”

Nàng quay lưng lại nằm xuống.

Ta nhếch môi, cố ý hỏi:

“Người cô nói là Tiêu đại nhân, chính là Tiêu Bắc Mục?”

Lục Tiêu vừa nằm xuống lập tức bật dậy, phóng người xuống đất:

“Tất nhiên! Cô nương có muốn nghe ta kể thêm không?”

Ta chưa kịp đáp, Lục Tiêu đã lại “xả lũ”:

“Những năm qua, đại nhân lo cho nước cho dân, trong phủ chẳng có người thân cận, bữa đói bữa no, thân thể sớm bị vắt kiệt.

Ai khuyên cũng không nghe, mà cũng chẳng thể giục.

Thánh thượng từng muốn ban hôn, nhưng đại nhân luôn nói mình đã có người thương.

Cô nương có biết là ai không?”

Nàng cố ý cau mày hỏi.

Ta nghiêng đầu:

“Cô luôn đi cùng ta, sao biết được nhiều chuyện thế?”

“Chuyện này… nghe nói thôi, ta cũng chỉ nghe nói.”

Ta đưa tay ôm trán, cười khổ:

“Lục Tiêu, rốt cuộc cô làm thế nào mà thành ám vệ của Tiêu gia?”

Lục Tiêu khựng lại:

“Hử? Cô nương biết?”

“Ừ.”

Ta gật đầu, cố tình dọa nàng:

“Người nhà cô đã nói hết với ta rồi.”

Lục Tiêu tuy nghi ngờ, nhưng vẫn kể hết, ngay cả chuyện giả vờ ngất trước cửa tiệm ta cũng thú nhận.

“Đại nhân nói cô nương mềm lòng, bảo ta nhất định phải bảo vệ cô nương cho tốt.”

Nàng cúi đầu, có chút ảo não vì bị ta nhìn thấu.

“Hôm Tiêu gia xảy ra chuyện, sao cô không có mặt?”

“Chém giết quá nhanh, ta không kịp tới.”

“Ám vệ Tiêu gia chẳng phải đều trăm người chọn một sao?”

“Cô nương phân biệt được người và thần không? Trăm người chọn một, chọn ra vẫn là người.”

…

“Đại nhân coi trọng cô nương như thế, bao giờ cô nương quay về?”

Trong đầu ta bất chợt hiện lên bóng dáng gầy gò ấy.

Ta trầm ngâm một lát:

“Sắp rồi.”

11

Tháng ba mùa xuân.

Bờ sông liễu mềm như nước, nét người tươi như hoa.

Trên bến thuyền chen chúc vô số người, rộn ràng huyên náo.

Nhưng giữa đám đông, chỉ có một người nổi bật đến lạ.

Ngọc thụ nghiêng mình trên bậc ngọc, phong tư như thế, nhân gian hiếm có.

Dường như Nữ Oa nặn người, đem hết tinh túy của bùn đất và tài hoa mà dồn vào một thân.

Bên hông hắn rủ một khối bạch ngọc.

Đêm Trung thu năm ấy trời tối mịt, ta không nhận ra chất liệu và đường chạm khắc y hệt chiếc vòng tay của ta.

Hắn chỉ ấm ức nhìn ta, không chịu mở lời.

Ta khẽ thở dài, gật nhẹ:

“Đại nhân.”

Hắn cúi mắt xuống, giọng càng lúc càng nhỏ:

“Nàng thật sự đã trở về?”

Ta cười:

“Một người sống sờ sờ đứng trước mặt, chẳng lẽ là giả sao?”

“Nàng còn biết quay về.”

Bỗng hắn giận:

“Hẹn ba năm, vậy mà nàng lại dư ra hai mươi ba ngày.

Xứ Thục đất lành người tốt làm nàng vui đến thế, còn quay về làm gì?”

“Vài tháng nay chàng không màng danh tiếng, cũng chẳng chăm sóc thân mình, chẳng phải cố tình ép ta trở lại sao?”

Ta xụ mặt.

Ba năm nay Tiêu Bắc Mục gấp gáp gây dựng, thủ đoạn không ít phần cay nghiệt.

Ai dám tung tin xấu về hắn bên ngoài?

Ai dám gây hại đến sức khỏe của hắn?

Ngoài chính bản thân hắn.

Hắn cúi đầu đứng bên ta, thoáng chốc lại như mất phương hướng:

“Hôm nay họ không đồn, ngày mai sẽ đồn.

Năm nay không đồn, sang năm sẽ đồn.

Ta còn một ngày chưa thành thân, họ sẽ đồn một ngày; ta còn một ngày chưa ở bên nàng, ta sẽ một ngày không thành thân.”

Hắn một hơi nói rất nhiều.

“Rốt cuộc, vẫn là lỗi của nàng.”

Ta trừng mắt:

“Sao lại là lỗi của ta?”

“Sao không thể là lỗi của nàng?”

Hắn nói hùng hồn:

“Nếu năm đó nàng không kéo ta lên từ hồ nước, ta chết đuối từ lâu, đâu phải chịu khổ tương tư này!”

Ta sững lại, hơi hé miệng:

“Chàng… chàng đều biết?”

Năm đó, Tiêu Bắc Mục rơi xuống nước không phải tai nạn.

Cứu hắn lên xong, A nương bảo ta giả câm giả ngốc, tuyệt đối không được rước họa vào thân.

Ta cứ nghĩ chẳng còn ai biết.

Thì ra hắn vẫn luôn nhận ra ta.

…

Tiêu Bắc Mục sớm đã cho người chuẩn bị phòng cho ta, ngay sát viện của hắn.

Nhưng ta vẫn gom bạc đi thuê một căn nhà ở phía tây thành.

Nếu Lục Tiêu muốn thì ở cùng, không muốn… cũng phải ở cùng.

Tiêu Bắc Mục mỗi ngày sau triều đều đến ăn ké, một bữa hai bát đầy, chẳng hề giống tin đồn bỏ ăn bỏ ngủ, ngược lại như ngửi thấy mùi là mò đến.

Vài ngày sau, ta theo đầu bếp của Phàn Các học nấu nướng, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ba năm qua ta học được không ít món ngon ở khắp nơi, định sửa quán ở Cô Tô thành quán “bát phương lai”, món gì cũng có thể bày lên bàn.

Tiêu Bắc Mục thấy ta bận tới bận lui mỗi ngày, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Cho tới một đêm, khi ta đang chuẩn bị lên giường, ngoài cửa bỗng vang tiếng gõ dồn dập.

Nghĩ có Lục Tiêu ở nhà, ta liền mạnh dạn ra mở cửa.

Người kia chẳng biết uống bao nhiêu rượu, tựa vào cánh cửa khác, ánh mắt ấm ức như bị ta bắt nạt.

Đuôi mắt đỏ ửng, ánh nhìn mông lung.

Thấy ta mở cửa, hắn vội nắm lấy tay ta, loạng choạng đứng thẳng:

“Phùng Thời, Phùng Thời…”

Hắn áp mặt vào lòng bàn tay ta, cọ mạnh:

“Nàng thương ta một chút được không? Xem như là tội nghiệp ta cũng được…

Nàng từng nói nàng thích ta, nàng nói Lý Phùng Thời thương người tên Tiêu Bắc Mục.”

Vừa ngửi là biết uống không ít.

Ta bất đắc dĩ đỡ hắn vào trong.

Hắn thuận thế cúi đầu, áp sát tai ta, lẩm bẩm:

“Nàng nhất định trách ta… trách ta rõ biết là nàng cứu ta mà không dám nhận.

Nhưng lúc đó kẻ muốn hại ta quá nhiều, ta sợ không bảo vệ được nàng.

Giờ thì ta… ta đã rõ rồi!”

Hắn gắng gượng đứng vững, mê luyến nhìn ta, khẽ nói:

“Nếu nàng thấy ta chưa trèo đủ cao, thì cứ đợi thêm.

Ta đã xin thánh thượng cho ta nam chinh dẹp giặc, đợi ta trở về—”

Chiếc vòng bạch ngọc trên cổ tay chẳng biết gặp phải bội ngọc đôi hay thế nào mà bỗng hơi nóng lên.

Ta thuận theo lực hắn, xoa mạnh lên gò má:

“Chàng không cần như thế.

Nếu ta yêu chàng, thì sẽ không nghĩ nhiều.”

Cho dù sau này Tiêu Bắc Mục quay lưng lại, ta yêu được thì buông được.

Thời gian này, ta chưa từng thôi nghĩ:

Người sống ở đời vỏn vẹn mấy chục năm, có khi chưa được tới mấy chục năm.

Nếu ngay cả người muốn cùng mình đi hết đời cũng không dám chọn, thì chẳng phải uổng một kiếp sao…

“Chỉ là chàng quá tốt, tốt đến mức khiến ta thấy mình chẳng xứng.”

Dung mạo tuấn mỹ, tiền đồ khỏi phải bàn.

Những tiểu thư khuê các muốn gả cho chàng ở kinh thành nhiều vô kể, môn đăng hộ đối, ý hợp tâm đầu.

Còn có thể giúp chàng một bước lên mây.

Còn ta thì sao?

Chỉ riêng việc sống thôi đã gần như tiêu hao hết toàn bộ sức lực.

Người hầu dưới tay khẽ sững lại, như vừa bừng tỉnh từ trong mộng, khó tin mà nhìn ta:

“Ngươi… ngươi nói gì?”

Ta nhìn hắn, từng chữ rõ ràng:

“Lần này ta đến Thượng Kinh chỉ vì hai việc.

Thứ nhất là để gặp chàng, ta muốn tận mắt nhìn thấy chàng bình an vô sự, khí thế hiên ngang.

Thứ hai là để đến Phàn Các học chút món ăn chuẩn vị Thượng Kinh, ta cũng phải tự lo cho bản thân—”

“Lý Phùng Thời.”

Tiêu Bắc Mục lập tức quét sạch vẻ mông lung vừa rồi, trong mắt chỉ còn lại sự sáng suốt.

“Ta muốn cưới ai, tự ta sẽ định.

Nếu nàng nguyện gả cho ta, ngày mai ta sẽ xin Thánh thượng ban hôn.

Nếu nàng còn vướng bận, còn muốn ra ngoài nhìn ngó, ta sẽ cứ đợi, ba năm cũng đợi, năm năm cũng đợi.

Ta đều bằng lòng.”

Lục Tiêu bám trên tường, vừa nghe vừa nước mắt nước mũi ròng ròng:

“Cô nương, người làm ơn thuận theo đi, đại nhân nói chàng đều bằng lòng cả rồi.

Mấy năm nay đại nhân vụng trộm đến nhìn người bao nhiêu lần, cô nương người một chút cũng không hay biết!

Hồi người bệnh nửa tháng, đại nhân chạy suốt đêm chỉ để ở bên người hai canh giờ rồi lại vội quay về kinh.

Đại nhân… đại nhân thật sự là yêu thương người đến cùng cực.”

Ta sững sờ nhìn người trước mắt.

Hồi lâu không thốt nên lời.

Gió nhẹ thổi qua, đầy sân hương hồng hồng.

“Nếu sớm để ta biết… có lẽ đã không cần phải chờ nữa.”

Ta khẽ nói.

Tiêu Bắc Mục bỗng bật cười.

Từ khi ta cứu chàng đến nay, ta chưa từng thấy chàng cười như thế.

Chàng bất ngờ kéo ta vào lòng, cọ vào hõm cổ ta, phảng phất hơi nóng mơ hồ.

“Không được hối hận, không được hối hận nữa.”

Chiều hôm sau, thánh chỉ truyền đến trước mặt ta.

Vừa là lệnh cho Trường Công chúa thu ta làm nghĩa nữ, vừa là ban hôn cho ta và Tiêu Bắc Mục.

Nửa tháng sau, tám kiệu lớn đi qua con phố phồn hoa nhất Thượng Kinh, kiệu thẳng tiến vào đại môn vương phủ.

Qua mặt quạt tròn, ta thấy khóe môi chàng khẽ nhếch, ánh mắt ôn nhu nhìn ta.

Bất chợt nhớ đến những lời chàng nói với ta khi đêm qua trèo tường tìm ta:

“Ta sẽ thương yêu nàng cả đời, ngày mưa che ô, đêm tối thắp đèn, tuyệt không để nàng chịu nửa phần ủy khuất.”

…

Lục Lục treo ngược trên mái hiên, tò mò nhìn vào phòng:

“Dạo này phòng của phu nhân động tĩnh không nhỏ nha, phu nhân ăn hiếp đại nhân rồi à?”

Ta cắn răng chịu cơn đau trên người, trừng nàng ta một cái:

“Ngươi không phải nói nhà ngươi đại nhân có bệnh kín sao?”

Lục Lục há hốc mồm, hồi lâu mới nói:

“Có bệnh hay không chẳng phải phu nhân biết rõ nhất sao? Người ta nói thì tính là gì?”

Ta càng tức:

“Truyền ra ngoài cho ta! Không có bệnh kín!”

“Đại nhân về rồi!”

Lục Lục vội đứng nghiêm, hướng về người phía sau ta hành lễ.

Ta theo bản năng run lên một chút, chậm rãi quay đầu.

Tiêu Bắc Mục đứng giữa sân.

Ánh mắt sáng lấp lánh, nụ cười quang minh chính đại.

Gió thổi qua, áo đỏ tung bay.

Chàng vốn đã khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Còn ta, may mắn được gả cho chàng.

(Hoàn)