Chương 1

Đừng thấy bà nội anh bây giờ trông vẫn bình thường, thực ra bà đã chết cách đây bảy ngày rồi.

Trong bảy ngày đó, da xác giả làm người sống, đợi đến đúng thời khắc, nó sẽ hấp thụ hết lớp mô da, rồi thoát xác khỏi vật chủ.

Người bị nhập chỉ còn lại một cái xác trơ trụi, không còn da, chết rất thê thảm.” Tôi vừa dứt lời, khán giả trước màn hình im bặt như bị điểm huyệt.

“Vãi cả linh hồn… tôi nổi da gà khắp người rồi, nghe cứ như thật ấy, đáng sợ thật.”

“Buồn nôn quá, streamer này bị bệnh à? Bình thường ai mà bịa ra được mấy thứ ghê tởm thế?”

“Quá quắt thật, vì câu view mà đi nguyền bà nội người ta chết?”

Chu Thịnh rốt cuộc cũng phản ứng, nổi giận đùng đùng.

“Cô là cái thá gì mà dám rủa bà tôi chết? Con mẹ nó, chờ đấy, tôi cho người điều tra thân phận cô, chuyện này chưa xong đâu!”

“Không cần điều tra, lát nữa tôi sẽ tự đưa anh thông tin thật của tôi.”

“Nếu anh không tin lời tôi, có thể nhìn thử tay của bà anh. Khi da xác thay da, bước cuối là đến móng tay. Dưới móng sẽ có một vệt xám.”

Có lẽ vì vẻ mặt tôi quá nghiêm trọng, giọng điệu quá đỗi chắc chắn, khiến tất cả mọi người đều bị chấn động.

Mấy giây yên lặng qua đi, có người gửi một tấm ảnh chụp màn hình.

“Lúc nãy tôi muốn gửi stream cho bạn nên có chụp lại, má ơi, đúng là có vệt xám thật.”

“Thật kìa! Mỗi móng tay đều có một vệt xám rõ ràng, trời đất ơi, chẳng lẽ cô ta nói thật sao?”

Dòng bình luận lập tức đổi chiều, bắt đầu có người tin tôi, dù phần lớn vẫn nghi ngờ.

“Sinh viên thời nay đúng là cái gì cũng tin, trừ khoa học.”

“Đừng quá lố, mọi người tin bà nội Chu Thịnh là da xác, hay tin tôi là thượng đế?”

“Bình luận trên, tôi tin bạn — bởi vì tôi là Ngọc Hoàng Đại Đế.”

Chu Thịnh cũng bật cười nhạt.

“Một cái móng tay thì nói lên cái gì? Bà tôi sức khỏe không tốt, móng có vệt xám thì sao? Mấy cái chuyện ma quỷ này ai chẳng bịa được.”

Hắn liếc sang số lượng người xem đang nhảy lên cả triệu, chợt hiểu ra.

“Con mẹ nó, cô đang lấy tôi làm trò đùa kiếm fame đấy à? Muốn bám fame chứ gì?”

6

Tôi khẽ thở dài, lắc đầu.

“Fame không có ích gì với tôi. Tôi chỉ muốn cứu mạng anh.”

“Bà nội anh đã chết được bảy ngày rồi. Dù lớp da vẫn còn bao bọc, nhưng thi thể sẽ phát ra mùi tử thi nhè nhẹ, cần dùng nước hoa để che giấu. Mấy ngày gần đây, bà nội anh có bắt đầu xịt nước hoa không?”

Hai mắt Chu Thịnh sáng bừng, như nắm được cơ hội phản đòn.

“Hahaha, cô lại hớ rồi! Bà tôi hoàn toàn không dùng nước hoa, bà chỉ đốt trầm… bà…”

“Ực.”

Tiếng nuốt khan của hắn đột ngột cắt ngang tiếng cười.

Vẻ mặt hắn thay đổi.

“Bà từ quê trở về, mấy hôm nay cứ than nhức đầu, phải đốt trầm hương mới ngủ được.”

Tôi lập tức nắm lấy manh mối.

“Quê? Quê nào? Có phải bà về đó đúng bảy ngày trước không?”

Bình luận tràn lên như sóng:

“Tuần trước nhà họ Chu về quê giỗ tổ, còn quyên hai mươi triệu cho trại trẻ mồ côi ở địa phương, tin này từng lên báo đó!”

“Đúng rồi, còn lên hot search mấy ngày liền, lên mạng tìm là thấy.”

“Chắc streamer bịa chuyện dựa theo tin tức kia?”

“Không giống bịa lắm đâu, chứ vụ đốt trầm thì giải thích sao?”

“Người giàu ai chả thích chơi trầm, có gì lạ? Chỉ là streamer này đánh cược đúng lần này thôi. Càng xem càng thấy giống trò lừa đảo kiểu tình cảm hóa đó!”

Chu Thịnh nhìn dòng bình luận dày đặc lướt qua trước mắt, cảm thấy nhục nhã vì bản thân suýt chút tin thật, cơn xấu hổ nhanh chóng hóa thành tức giận.

Hắn gằn giọng nhìn tôi qua ống kính.

“Tất cả chuyện hôm nay là cô bày ra từ trước?”

“Tôi bày ra con mẹ anh!”

Tôi cũng phát cáu, nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ đần.

“Không phải anh tự mình kết nối livestream à?”

“Chu Thịnh, tôi cho anh cơ hội cuối cùng. Mạng sống của cả nhà anh nằm trong tay anh.”

“Người chết thì đồng tử sẽ giãn nở, không phản ứng với ánh sáng. Anh dùng đèn pin chiếu vào mắt bà nội anh thử xem là rõ.”

7

“Má ơi, chị livestream này dữ quá, tôi sợ thật rồi đó…”

“Tôi cũng vậy… nếu là lừa thì cũng đâu cần diễn tới mức này, huhu, tôi bắt đầu tin rồi.”

“Cô ta đang dùng chiêu phản tâm lý đó! Giống mấy streamer bán hàng mà chửi người mua, ai ngờ càng bán chạy!”

“Nhưng mà… cổ chỉ yêu cầu Chu Thịnh rời khỏi nhà thôi mà, lừa được gì chứ? Chu Thịnh, chạy đi, chạy rồi thì cũng đâu tổn thất gì!”

“Tổn thất không à? Một tiểu sinh đỉnh lưu lại bị hù đến mức giữa đêm chạy khỏi nhà vì cái thứ ‘da xác’ hư cấu, thế chẳng phải sẽ bị cười chết sao? Cả đời mang vết nhơ đó đấy!”

Bình luận loạn hết cả lên, cái gì cũng có.

Chu Thịnh cũng bắt đầu rối bời, hít sâu một hơi.

“Cô đừng hù dọa nữa, cái gì mà mạng người… Nhà tôi bây giờ chỉ còn tôi với bà nội thôi.”

“Được rồi, tôi sẽ đi kiểm tra mắt bà nội. Nếu cô dám gạt tôi… mẹ nó, tôi sẽ truy lùng cô đến chân trời góc biển!”

Hắn đứng dậy cầm điện thoại, màn hình liền rung chuyển.

Phòng bà nội ở tầng hai.

Khi hắn gõ cửa bước vào, bà đang nằm nghỉ trên ghế lắc, bên cạnh đốt một nén trầm hương, ghế khẽ đung đưa, trông rất thảnh thơi.

Chu Thịnh liếc nhìn bát hương, bưng đến gần mặt bà.

“Bà ơi, bà nói xem vì sao gọi là trầm hương?”

Bà nội mở mắt, mơ màng đáp:

“Hử? Trầm hương còn gọi là hương chìm, vì thả vào nước sẽ chìm xuống.”

“Chìm như thế, vậy có thổi bay được không?”

Hắn thổi mạnh một cái, tro bụi bay mù mịt lên mặt bà.

“Thằng nhóc chết tiệt, con làm cái gì vậy!” – bà la lên.

“Xin lỗi bà, để cháu thổi cho bà sạch nha.”

Hắn nhanh trí, mở luôn đèn pin điện thoại, chiếu thẳng vào mắt bà nội.

Trước màn hình, mọi người đều thấy rõ mồn một: Dưới luồng sáng mạnh – đồng tử không hề co lại.

8

Bình luận nổ tung.

“Mẹ ơi con sợ quáaa!”

“A a a cứu con với, vẫy cờ Tổ quốc lên! Năm sao đỏ bảo vệ chúng ta!”

“Công dân tốt không sợ tà quỷ!”

“Các người đừng xuyên tạc nữa! Chu Thịnh, tôi là bác sĩ — phản xạ đồng tử biến mất có thể do tổn thương mắt, rối loạn chức năng não, hoặc tụt đường huyết nghiêm trọng. Ngày mai dẫn bà đi khám chuyên khoa thần kinh đi!”

Chu Thịnh nhìn chằm chằm vào màn hình, sắc mặt rối loạn.

Đọc đến lời bác sĩ, hắn mới nhẹ nhõm rõ rệt.

“Bà tôi đúng là bị tụt đường huyết mà…”

“Ơ kìa… lại trùng hợp nữa hả…”

“Tôi nghi là con streamer này tra trước thông tin nhà họ Chu rồi bày mưu tính kế!”

“Nhưng cổ đâu có nói sai gì đâu? Là chính Chu Thịnh chủ động gọi kết nối livestream mà. Ai bày kế mà tính đến mức này? Tôi tin cô ấy đấy, Chu Thịnh, mau chạy đi!”

“+1 chạy mau đi!”

“+10086 chạy liền!”

“Chạy cái con khỉ! Mấy người thôi mê tín đi! Tôi nói luôn, ai mà chạy thì là đồ ngốc, Chu Thịnh mà chạy thì tôi lập tức unfan!”

Bình luận lại chia làm hai phe, cãi nhau ầm ĩ.

Tôi nhức đầu bóp trán, khẽ thở dài.

“Tình hình đến mức này… chỉ còn cách cuối cùng.”

Tôi liếc sang góc dưới bên phải màn hình — chỉ còn hai tiếng trước khi da xác hóa xác.

“Càng chần chừ, càng nguy hiểm. Nếu xác minh bằng cách này, Chu Thịnh, anh sẽ không được chậm trễ thêm một giây nào nữa. Phải lập tức rời khỏi nơi đó.”

Vì bà nội vẫn còn ở cạnh, tôi không thể nói ra miệng.

Tất cả những câu này tôi đều gõ lên.

Khán giả trên màn hình cũng phối hợp, không ai gửi bình luận thêm.

Tôi chậm rãi gõ ra hai dòng cuối cùng.

“Tìm cách rạch nhẹ một vết trên da bà anh, bà sẽ không thấy đau, cũng sẽ không phát hiện gì đâu.”

“Lúc đó… anh sẽ thấy dưới lớp da ấy — còn có một lớp da khác.”

9

Khung chat trở nên im phăng phắc, rất lâu không ai gõ chữ.

Cho đến khi một người gửi bức ảnh cánh tay nổi đầy da gà, cả đám mới dần lấy lại phản ứng.

“Hu hu hu… tôi đang nhịn tè định đi vệ sinh, giờ quyết định tè luôn tại giường cho xong, ai hiểu được cảm giác này không…”

“Streamer nói mấy câu kinh dị như vậy mà mặt không đổi sắc, tôi sợ quá, cứu với!”

“Tôi tin rồi… tôi thật sự tin rồi… dù là ông trời đến, tôi cũng muốn nhìn thử lớp da dưới lớp da là thứ gì…”

“Mai tiêu đề báo sẽ là: Tiểu sinh lưu lượng hàng đầu Chu Thịnh ngu như chó, nghe lời streamer cắt bà nội mình bị cư dân mạng cười đến chết, haha đồ ngu!”

“Tôi biết cô ta đang nói xạo… nhưng cô đã bịa đến mức này thì thôi, cứ để cô lừa đi.”

Chu Thịnh siết điện thoại nhìn màn hình cả buổi, thấp giọng chửi: “Đệt!”

“Ah Thịnh, về phòng ngủ sớm đi con, bà cũng mệt rồi.”

Bà nội rửa mặt xong, lại nằm xuống ghế lắc, Chu Thịnh gật đầu, rồi buông tay, điện thoại rơi xuống tấm thảm tạo ra tiếng bịch trầm đục.

Khi cúi xuống nhặt, hắn xoay nhẹ chiếc nhẫn ở ngón giữa — lưỡi dao sắc bén bật ra từ trong.

“Chiếc nhẫn ngầu quá! Tôi cũng muốn một cái!”

“Giàu mà, chắc đồ tự vệ chống bắt cóc gì đó. Tôi từng nghe về hãng này rồi.”

“Khoan đã… thật sự tính rạch bà nội mình à??”

“Không ngờ tôi theo dõi một thằng ngu suốt bao năm. Học đại học kiểu gì mà tin cả trò này?”

“Nếu có lớp da thứ hai thật, tôi livestream đứng bằng đầu ăn cái bàn luôn!”

“Tôi ăn phân luôn này!!!”

Bình luận dồn dập đến chóng mặt, cho đến khi Chu Thịnh từ từ đưa tay ra, mọi người mới đồng loạt nín thở.

Hắn cầm nhẫn, áp lưỡi dao sát vào mắt cá chân mảnh khảnh của bà.

Ngay lúc đầu dao sắp chạm da thịt — một bàn tay già nua bất ngờ siết chặt lấy cổ tay hắn.

“Ah Thịnh, con đang làm gì vậy?”

“Con… à thì… con đang nhặt điện thoại á. Ủa, sao cái nhẫn này tự nhiên bật dao ra rồi, ha ha…”

Chu Thịnh vội thu lại nhẫn, nhặt điện thoại lên rồi cắm đầu bỏ chạy.

“Bà ngủ trước đi nhé, con… con buồn ngủ rồi, con đi tắm cái.”

10

Hắn quay lại thư phòng, khung chat nổ tung.

“Hồi nãy suýt nữa thì hét toáng lên!”

“Tôi có cảm giác bà nội phát hiện rồi, chạy nhanh lên Chu Thịnh!!”

“Đúng vậy! Bà lúc nãy biểu cảm đáng sợ cực kỳ!”

“Thì chỉ là bà cụ bình thường thôi mà, có gì mà đáng sợ? Mấy người này có bệnh hả?”

“Hồi nãy mà thành công thì tốt rồi… giờ làm gì đây? Bà nội có phải ‘da xác’ thật không?”

Tôi cũng rất sốt ruột, nhìn thời gian cứ từng phút trôi qua, mà Chu Thịnh thì vẫn lưỡng lự trong phòng.

“Chu Thịnh! Nhanh lên! Không chạy là không kịp nữa đâu!”

Đúng lúc ấy, hành lang ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Da xác vì khoác lên cơ thể đã chết nên bước đi nặng hơn người thường, vừa nghe là tôi biết — bà nội Chu Thịnh đến rồi.

Chu Thịnh không biết nghĩ gì, cầm điện thoại, chui tọt vào gầm bàn.

Chiếc bàn văn phòng kiểu Tây trong thư phòng khá lớn, mặt trước bị che kín, chui vào đó sẽ không ai phát hiện.

“Ah Thịnh? Thằng bé này… sao đèn còn không tắt…”

Bà nội lẩm bẩm bước vào, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc.

Trên màn hình livestream chỉ thấy đôi chân mang dép vải xuất hiện trước ống kính.

“Cơ hội tới rồi! Chu Thịnh, rạch đi!”

Hắn dường như đang nghĩ y chang, đặt điện thoại sang bên, bật lưỡi dao trên nhẫn, không chút do dự đưa tới cổ chân bà nội và rạch một nhát.

“Đến rồi! Nếu máu chảy thì tôi cười vỡ bụng mất!”