Chương 4

10.

“Ngày xửa ngày xưa, Hoàng đế và Hoàng hậu sống cùng công chúa nhỏ của họ trong một lâu đài trong rừng…”

Ôn Ninh ngắt lời tôi: “Khoan đã, chuyện này có phải hơi bị Đông Tây lẫn lộn không?”

Dưới ánh mắt uy nghiêm của vị Đế vương, cô ấy lại cúi đầu xuống.

Mẹ tôi mất sớm, tôi được bố một tay nuôi nấng.

Năm tôi tám tuổi, bố tôi làm việc ở công trường, nhưng bị nợ lương. Để có tiền đóng học phí cho tôi, ông đã nhiều lần đến tìm ông chủ công trường lý lẽ, nhưng lại bị chửi bới, thậm chí là đánh.

Bố tôi không thể nhẫn nhịn được nữa, đẩy một cái. Ông chủ mất thăng bằng ngã vào thanh sắt và chết ngay tại chỗ. May mắn là có các công nhân khác làm chứng cho bố tôi, ông bị kết án ba năm tù.

Tôi được gửi gắm cho cậu và mợ.

Nhưng cuộc sống ở nhờ rất khó khăn.

Họ thường mắng tôi là sao chổi, nói mẹ tôi bị tôi khắc chết, bố tôi cũng vì tôi mà ngồi tù. Người lớn còn như vậy, trẻ con cũng học theo.

Người anh họ béo của tôi sẽ siết cổ tôi, dùng nắm đấm đánh vào bụng tôi.

“Đánh chết mày, đồ sao chổi!”

Tôi đã quen Hạ Tinh Ngôn vào thời điểm đó. Cậu ta đến nhà bà ngoại chơi vào kỳ nghỉ hè, thấy anh họ béo bắt nạt tôi thì đứng ra bênh vực.

“Bắt nạt con gái thì có giỏi giang gì, có giỏi thì đánh tôi này!”

Anh họ béo thấy cậu ta là trẻ con thành phố, không dám đánh, liền bỏ chạy.

Lúc đó cậu ta nghe tôi là Công chúa, cũng bật cười.

“Nếu cậu là Công chúa, tôi sẽ làm hiệp sĩ của cậu, mãi mãi bảo vệ cậu.”

Đáng tiếc là chúng tôi đã định sẵn phải đi hai con đường khác nhau.

Cậu ta chỉ muốn làm hiệp sĩ của Công chúa, nhưng tôi không thể mãi mãi là Công chúa, bởi vì sớm muộn gì tôi cũng sẽ đăng cơ.

Và kẻ diệt rồng ngày xưa, cuối cùng cũng trở thành ác long.

May mắn thay, sau khi bố tôi ra tù, cuộc sống trở nên tươi sáng hơn.

Nhà cũ được giải tỏa, bố tôi trúng xổ số, rồi ông lại nắm bắt được cơ hội trong ngành Internet, công việc kinh doanh ngày càng lớn mạnh, trở thành một đại gia mới nổi nổi tiếng.

Ông nói muốn tôi cả đời không phải lo lắng về cuộc sống.

Ban đầu tôi định làm một vị Hoàng đế hủ bại thôi. Nhưng vô tình tôi thấy một khách hàng khoe với ông về con trai mình đỗ vào một trường cấp ba trọng điểm.

Bố tôi nhìn vào tấm giấy báo trúng tuyển đó rất lâu, trên gương mặt tươi cười xã giao thoáng qua một tia ngưỡng mộ chân thành.

Vị khách đó bề ngoài thì ca ngợi con gái ông sau này cũng sẽ có thành tựu, nhưng sau lưng lại gọi điện nói khinh bỉ rằng ông chỉ là một kẻ đã từng ngồi tù, mắt hẹp, con cái lớn lên chắc chắn cũng sẽ là một kẻ bại hoại.

Từ khoảnh khắc đó, tôi quyết định học hành thật chăm chỉ. Con của rồng, chỉ có thể là rồng.

Mắt Ôn Ninh lấp lánh nước, đầu cô ấy cúi thấp hơn, như thể sự hổ thẹn sắp đè bẹp cô ấy.

“Vậy, vậy cô Công chúa đó, thật sự rất giỏi!”

Tôi khẽ mỉm cười: “Tôi muốn nói rằng, Công chúa vẫn là Công chúa, dù cho tất cả mọi người đều coi cô ấy là Lọ Lem, chỉ cần cô ấy không quên mình là Công chúa, thì cô ấy sẽ không bao giờ lún sâu vào bùn lầy.”

“Tương tự, ngọc trai vẫn là ngọc trai, chỉ có kẻ ngốc mới coi nó là viên bi thủy tinh mà tùy tiện coi thường. Nhưng người có gu sẽ nhìn ra đó là một báu vật vô giá.”

Ôn Ninh sững sờ. Tôi đột ngột kéo gần khoảng cách, trán chúng tôi chạm vào nhau.

“Mắt cậu đẹp như ngọc trai vậy, đừng khóc nữa, đừng để ngọc trai bị vấy bẩn.”

Tôi biết cô ấy rất bận tâm về ngoại hình của mình.

Trường thường dán bảng xếp hạng của khối. Ảnh của các bạn khác đều tự tin và rạng rỡ, chỉ có Ôn Ninh, để tóc mái dày, đeo kính to, môi mím chặt, không muốn ai chú ý đến niềng răng của mình, thậm chí còn có chút né tránh ống kính.

Dù cô ấy rất giỏi, nhưng vẫn có người nhìn vào ảnh của cô mà bàn tán:

“Cái cô ‘niềng răng’ này cũng giỏi đấy, lại đứng thứ hai.”

“Ấy, đừng đặt biệt danh cho người khác chứ.”

“Thì sao, có nói xấu gì đâu…”

Tôi cũng từng thấy cô ấy lén lút lau nước mắt khi nghe những lời tương tự. Bề ngoài nghiêm túc lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất nhạy cảm và tinh tế.

Cô ấy ngơ ngác nhìn tôi, đôi mắt mở to tràn đầy nước.

“Này, hai cậu đang làm gì đấy!”

Tần Thịnh hùng hổ chạy đến kéo tôi ra khỏi bậc thang. Giang Kỳ Nhất đi phía sau, ánh mắt hoài nghi nhìn đi nhìn lại giữa tôi và Ôn Ninh.

Tôi bình thản phủi bụi: “Không có gì, sắp vào học rồi, đi thôi.”

11.

Thời tiết ngày càng lạnh, nhiều phụ huynh bắt đầu tự mang cơm trưa đến cho con mình. Việc ăn ké đã trở thành thói quen hàng ngày của tôi.

Tần Thịnh luôn nhiệt tình mời tôi nếm thử món ăn do đầu bếp nhà cậu ấy nấu. Nghe nói là được thuê với giá rất cao.

Đồ ăn hôm nay cũng ngon như mọi khi. Tôi hài lòng gật đầu, vừa định gắp một miếng nữa thì bị Giang Kỳ Nhất ngăn lại.

“Tổ tiên có quy tắc để lại, ăn không quá ba miếng dễ ngán. Cậu là Hoàng đế nên phải chia đều, nào, ăn của tôi đi.”

Có lý, tôi gật đầu, xoay đũa sang hướng khác.

Tần Thịnh bĩu môi: “Quy tắc nào ra đời vậy, bệ hạ của chúng tôi thích ăn gì thì ăn nấy. Giang Kỳ Nhất, cậu ghen tị vì bệ hạ thích đồ ăn của tôi đúng không?”

Giang Kỳ Nhất cười khẩy:

“Cậu nghĩ đồ ăn của cậu ngon đến mức nào? Cứ đợi cô ấy ăn xong đồ của tôi rồi hẵng thất vọng cũng chưa muộn.”

“Với lại cậu không biết cô ấy bị nổi mề đay cần tăng cường sức đề kháng sao? Phải ăn uống cân bằng, đồ nhiều dầu mỡ của cậu sao mà ăn?”

“Nói dối trắng trợn! Đồ ăn của tôi chưa đủ dinh dưỡng à, tôi đã đặc biệt dặn đầu bếp phối hợp mà, cậu vì bôi nhọ tôi mà bất chấp thủ đoạn đấy à!”

…

Hai người họ lại chìm đắm vào thế giới riêng của mình không lối thoát.

Tôi lặng lẽ bưng hộp cơm của mình về chỗ ngồi.

Một lát sau, Ôn Ninh lặng lẽ đẩy một bát canh đến trước mặt tôi, mặt hơi đỏ: “Canh gà ác mẹ tớ nấu, rất bổ dưỡng. Cậu, cậu có muốn thử không?”

Thực ra tôi đã no rồi, nhưng nếu từ chối, cô ấy lại khóc thì sao? Thế là tôi rất nể mặt, uống cạn sạch.

Nhìn thấy ánh mắt mong chờ của cô ấy, tôi khen ngợi: “Tay nghề của bác gái thật sự rất tuyệt, ngon đến mức mở quán chắc chắn sẽ nổi tiếng.”

Mắt Ôn Ninh sáng lên, khóe môi cong lên, hừ một tiếng: “Coi như cậu có con mắt tinh tường!”

Tôi cười mà không nói gì, dọn dẹp xong mặt bàn để tiếp tục làm bài.

Cô ấy đột nhiên dùng đầu bút chọc chọc tôi: “Nếu cậu có bài nào không biết thì cũng có thể hỏi tớ, dù sao tớ cũng giỏi hơn Tần Thịnh.”

Điều này thực sự là một bất ngờ lớn đối với tôi. Tôi đã thèm muốn cách học của cô ấy từ lâu rồi, trịnh trọng nắm lấy tay cô: “Ôn Ninh, cậu thật sự rất tốt.”

Cô ấy không nói gì, nhưng mặt đỏ bừng.

12.

Hình bóng đi dưới gốc cây long não dần dần từ ba người thành bốn người.

Dấu hiệu của mùa đông ngày càng rõ, quần áo của chúng tôi cũng dày hơn.

Không biết từ lúc nào, năm mới lại đến. Những kẻ giàu xổi như chúng tôi thích trang hoàng nhà cửa rực rỡ, lộng lẫy.

Mùng năm Tết, mấy người họ đến nhà tôi chúc Tết.

Bố tôi đang bận rộn trong bếp, muốn tự tay nấu một bữa cơm để cảm ơn sự giúp đỡ của họ trong học tập. Đáng tiếc là bạn tốt chưa đến, kẻ bị lưu đày lại đến trước.

Bố tôi vẫn còn mặc tạp dề, mặt mày hớn hở bước ra, vừa nhìn thấy Hạ Tinh Ngôn đã cau mày.

“Ô, đây chẳng phải là Hạ thiếu gia sao? Gia đình trọc phú chúng tôi không dám trèo cao như khách quý là cậu đâu.”

Hạ Tinh Ngôn bối rối cầm theo món quà Tết đắt tiền.

“Bác Bất, trước đây là cháu không phải, đã làm tổn thương Bất Vũ. Hôm nay cháu đặc biệt đến để tạ lỗi vì những việc làm khốn nạn trước đây.”

“Hai gia đình vẫn còn làm ăn với nhau, đừng vì cháu mà mất hòa khí.”

Có lẽ là gia đình họ Hạ đã bảo cậu ta đến cầu hòa. Tôi liếc nhìn hộp bánh trà trong tay cậu ta, là loại bố tôi thích uống. Không lấy thì thật phí.

Thế là tôi vỗ vai bố.

“Ngày Tết mà, khách đến nhà thì tiếp thôi ạ.”

Ông ấy hừ một tiếng, rồi quay vào bếp.

Trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Hạ Tinh Ngôn. Từ đầu đến cuối, cậu ta không dám ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi chủ động rót cho cậu ta một cốc nước.

“Bác Hạ và mọi người gần đây vẫn tốt chứ?”

Hạ Tinh Ngôn nhận lấy cốc nước, nhếch khóe môi: “Tất cả đều tốt, chỉ là luôn nhắc về cậu, nói đã lâu cậu không đến nhà chơi.”

Tôi cười: “Việc học bận quá, sau này có thời gian tôi sẽ đến thăm.”

Sau khi xã giao xong, không biết nói gì nữa, không khí trở nên nặng nề.nTôi đứng dậy định đi lấy một bộ đề thi, nhưng cậu ta đột nhiên gọi tôi lại.

Bàn tay nắm chặt cốc nước trở nên trắng bệch vì quá sức, giọng nói khó nhọc: “Chuyện của tôi, cậu không quan tâm chút nào sao?”

Tôi suy nghĩ một chút: “Ồ, cậu và bạn gái cậu bây giờ vẫn tốt chứ?”

Hạ Tinh Ngôn đứng phắt dậy, mắt đầy vẻ căng thẳng và hoảng loạn.

“Tôi và Chu Mạt đã chia tay rồi, không, là chưa bao giờ ở bên nhau, bài đăng trên mạng xã hội đó chỉ là để chọc tức cậu thôi!”

Nhìn thấy ánh mắt bình thản của tôi, cậu ta đột nhiên như bị bỏng mà quay đi. Giọng nói trở nên nhỏ hơn: “Thực ra người tôi thích, vẫn luôn là—”

“Ồ, đây chẳng phải là ‘anh hiệp sĩ’ trong truyền thuyết sao?”

Ôn Ninh xách theo túi lớn túi nhỏ đột nhiên xuất hiện cắt ngang lời cậu ta, phía sau là Giang Kỳ Nhất và Tần Thịnh với vẻ mặt khó chịu.

Ôn Ninh mặc một bộ váy sườn xám đỏ cách tân, tóc mái được vén lên, thắt hai búi củ tỏi vui mắt, còn cài thêm chiếc kẹp tóc tôi tặng.

Mắt tôi sáng lên, thật lòng khen ngợi: “Màu đỏ rất hợp với cậu, thật xinh đẹp.”

Ôn Ninh có chút ngượng, hừ một tiếng: “Nếu cậu thích, sau này tớ sẽ mặc nhiều hơn.”

Bố tôi nghe thấy tiếng động, vội chạy ra với giọng điệu vô cùng hiền lành: “Nửa tiếng nữa là có cơm rồi!”

“Chúng cháu cảm ơn bác!”

Trong lúc Tần Thịnh đang chất vấn tại sao Hạ Tinh Ngôn lại xuất hiện ở đây, Giang Kỳ Nhất đã chắn tầm mắt tôi, cúi đầu: “Dựa trên những lỗi sai trong bài thi cuối kỳ của cậu, tôi lại thiết kế một bộ đề chuyên sâu mới, cậu có muốn xem không?”

“Muốn!”

Tôi kéo tay cậu ấy đi lên lầu.

Khóe môi cậu ấy hơi cong lên, che đi vẻ đắc thắng thoáng qua trong mắt.

Ôn Ninh là người đầu tiên nhận ra, nghiến răng nghiến lợi: “Tần Thịnh cậu có ngốc không, người ta đi rồi kìa!”

Tần Thịnh phản ứng lại thì thầm mắng một tiếng, không thèm quan tâm đến cậu ta nữa, vội vàng đi lên lầu. Ôn Ninh khoanh tay nhìn Hạ Tinh Ngôn với khuôn mặt dần trở nên tái nhợt.

Cậu ta thất thần nhìn về phía cầu thang, không thể tin được mình lại bị lãng quên như vậy.

Ôn Ninh đã ngắm nhìn đủ vẻ mặt đó của cậu ta, quyết định thừa nước đục thả câu: “Chậc chậc, đáng lẽ ra phải là một cái kết cổ tích viên mãn, tiếc là kẻ diệt rồng cuối cùng cũng trở thành ác long.”

Hạ Tinh Ngôn đột ngột ngẩng đầu lên, cậu ta đã hiểu.

Không thể chống đỡ được nữa, hốc mắt cay xè.

Khi mọi món ăn đã được dọn ra, tôi nhìn về phía phòng khách, chỉ còn lại cốc nước không ai động đến trên bàn.

Không ai nhắc đến, tôi cũng không hỏi.

Mọi người vui vẻ hòa thuận, năm mới khí thế mới.