Hai Kiếp Đều Là Hỷ Hoan - 【Phiên ngoại — Kiếp trước】

1
Năm Thiên Sóc thứ hai mươi tám, giữa mùa đông giá rét, ta lâm trọng bệnh.
Thái y trong phủ thay đến mấy lượt, ai nấy đều lắc đầu than thở, bảo rằng ta chẳng còn sống được bao lâu, nên sớm chuẩn bị hậu sự.

A Dư được gả đến Tạ phủ chỉ để xung hỉ.
Ngày thành thân, ta hôn mê bất tỉnh, đến mức lễ bái cũng phải để gà trống thay mặt.
Vậy mà ta lại vớt về được một mạng.
Mở mắt ra nhìn căn phòng ngập đầy hồng lụa chói mắt, trong lòng ta chỉ thấy nực cười.

Ta hiểu rõ bản thân chỉ còn lại một thân xác bệnh hoạn, cố sống lay lắt từng ngày.
Hà tất phải lôi kéo một nữ tử non trẻ chịu cùng ta gánh khổ?
Thế nhưng nhìn đôi mắt mẹ đỏ hoe, ta chỉ biết thở dài.
Làm con, ta sao nỡ oán trách bà?

2
Lần đầu ta thấy A Dư, nàng đã vấn tóc kiểu phụ nhân.
Rõ ràng chỉ là một tiểu cô nương mười mấy tuổi, mà trong mắt lại phảng phất nét tĩnh lặng của lão bà.

Ta nói với nàng: đời ta chẳng còn bao lâu, nếu nàng bằng lòng, ta sẽ nhận nàng làm nghĩa muội, rồi tìm cho nàng một mối hôn sự tốt đẹp khác.

“Thế nào mới được xem là một mối hôn sự tốt đẹp?”

Nàng cười tự giễu, múc một muỗng thuốc đưa đến bên môi ta.
Vị đắng lan tận gốc lưỡi, khiến ta tê dại.

“Tam công tử nếu thật lòng nghĩ cho ta, thì xin hãy uống thuốc cho tốt.
Đừng vội rời đi, để mặc ta mang danh khắc phu cả đời.”

3
Cõi đời này đối với nữ tử vốn hà khắc.
Một việc từ hôn, với Phó Yến Thanh chỉ là thêm một hồi chuyện phong lưu để người đời nhắc đến.
Còn với Thẩm Tri Dư, những lời đồn đã đủ để hủy hoại nàng.

Có lẽ thấy ta trầm mặc quá lâu, nàng liền rút khăn, cẩn thận lau sạch vệt thuốc nơi khóe môi ta, khẽ hỏi:
“Đắng lắm phải không?”

“Không đắng.”
Ta gượng cười, cố ra vẻ nhẹ nhõm:
“So ra, e rằng vẫn là mệnh phận của ta và nàng… đắng cay hơn một chút.”

4
Kinh thành đều đồn rằng phụ thân ta là bậc si tình hiếm thấy.
Sinh ra nơi danh môn vọng tộc, vậy mà sẵn sàng chống lại áp lực gia tộc để cưới mẫu thân ta — chỉ là nữ nhi của một vị quan ngũ phẩm — rồi cả đời không nạp thiếp.

Nhưng chỉ có ta mới biết, ông ta chẳng qua là một gã ngụy quân tử.

Ông ta tuy không nạp thiếp chính thất, nhưng lại nuôi một biệt viện ngoài thành, trong đó có không ít nữ nhân có vài phần dung mạo giống vị Quý phi nương nương trong cung.
Nói ra, vị Quý phi ấy vốn là biểu cô mẫu của ta, cũng là thanh mai trúc mã của phụ thân.
Chỉ tiếc, một đạo thánh chỉ liền khiến phụ thân chỉ có thể mượn những gương mặt giả ấy mà giải nỗi tương tư.

Ta vốn chẳng phải bẩm sinh thể nhược.
Nhưng trong hậu cung, làm gì có ai đơn thuần?
Quý phi muốn kéo Hoàng hậu xuống ngựa, lại không nỡ đem con ruột ra làm cờ thí.

Khi ta trúng độc hôn mê bất tỉnh, phụ thân chẳng chút lo lắng, mà chỉ nghĩ làm sao lợi dụng ta để giúp Tứ hoàng tử — con của Quý phi — mưu cầu lợi thế.
Chỉ có mẫu thân khóc cạn nước mắt, chẳng còn hồn vía.

Thế gia đại tộc, một cọng lông động cũng chạm đến cả thân thể.
Ta không đành lòng lấy cả một tộc già trẻ làm ván cược báo thù phụ thân.
Chỉ có thể như một con thuyền lạc lõng giữa dòng, bị cuốn trôi đi không cách nào chống lại.

5
Một hôm, sau khi đút thuốc cho ta, A Dư không biết từ đâu lấy ra một viên ô mai nhét vào miệng ta.
Khóe môi nàng khẽ cong:
“Ô mai này là ta nhờ thái y đặc biệt điều phối, tuyệt không xung khắc với dược tính.”

Vị ngọt chua dìu dịu lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Từ nhỏ ta uống thuốc nhiều hơn cơm, đắng hay không đã quen, chẳng còn cảm giác.
Vậy mà khoảnh khắc nhìn dung nhan an tĩnh của nàng, trái tim ta lại lỡ một nhịp.

Ta cố gắng chống chọi với bệnh thể này suốt ba năm, cuối cùng cũng tới ngày dầu cạn đèn tàn.
Tranh đoạt ngôi vị giữa Tứ hoàng tử và Thái tử cũng đến hồi quyết liệt.

Phó Yến Thanh vì công khai đứng về phía Tứ hoàng tử mà bị Thái tử ám toán, rơi vào cảnh ngục tù.
Phó hầu gia tự mình tới Tạ phủ, bằng lòng lấy chí bảo tổ truyền — tử chi đan — đổi lấy mạng Phó Yến Thanh.

Phụ thân ta thẳng thừng cự tuyệt.
Một đứa con sắp chết, không đáng để ông ta mạo hiểm.

A Dư biết tử chi đan có thể cứu mạng ta, liền chạy vạy khắp nơi, hết lòng muốn cứu Phó Yến Thanh ra khỏi lao ngục.
Người ngoài thấy thế, đều buông lời nhục mạ: bảo nàng thủy tính dương hoa, đã là thê tử Tạ gia mà còn nhớ mãi vị hôn phu năm xưa.

Nhưng với ta, A Dư chính là ngọt ngào duy nhất trong hơn hai mươi năm ngắn ngủi của cuộc đời.
Được gặp nàng, đã là may mắn lớn lao, ta nào dám mơ tưởng xa xôi hơn.

Thân xác ta từ lâu đã chỉ còn hơi tàn lực kiệt, không đáng để nàng hy sinh như thế.
Vì vậy, ta đem tất cả gia sản đổi thành ngân phiếu, còn đặt mua ruộng đất, cửa hàng ở Giang Nam để lại cho nàng.
Chỉ mong dẫu sau này ta chẳng còn ở bên, nàng vẫn có chỗ dựa yên ổn, không để ai bắt nạt.

A Dư nắm chặt tử chi đan trong tay, hốc mắt đỏ hoe, cố chấp nhìn ta:
“Ta không đi.”

Nàng khẽ tựa đầu lên ngực ta, từng giọt lệ nóng rơi xuống, thấm ướt vạt áo, thiêu đốt cả tim gan ta.

“A Dư…”
“Xin nàng… hãy ở bên ta thêm một chút nữa.”

6
Khi cái chết đã cận kề, A Dư vẫn ngồi bên giường lặng lẽ bầu bạn cùng ta.
Nàng kể rất nhiều chuyện tuổi thơ, những kỷ niệm học nghệ nơi núi rừng.
Giọng nàng đôi lần nghẹn lại:
“Tạ Thừa Cảnh…
Đợi chàng khỏe lên, chúng ta sẽ cùng đến Giang Nam an cư nhé!”

Ta gắng sức nâng tay, lau giọt lệ nơi khóe mắt nàng, miễn cưỡng nở nụ cười, khẽ đáp một tiếng:
“Được.”

A Dư…
Nếu quả thật có kiếp sau, ta nhất định sẽ ở bên nàng, sống trọn trăm năm.

7.

Sau khi ta qua đời, A Dư tiếp quản toàn bộ thế lực dưới tay ta.

Mà hồn ta lại chẳng lập tức đầu thai, chỉ lặng lẽ ở lại, đi theo bên nàng.

Cho đến ngày ta tận mắt thấy nàng đứng cạnh Thái tử, trên mặt đeo mặt nạ lạnh lùng, thanh kiếm trong tay vẫn còn nhỏ máu tươi.
Khi ấy, ta mới hiểu được — vì viên tử chi đan kia, nàng đã phải trả giá đẫm máu đến nhường nào.

Trở về phủ, nàng giam mình suốt nửa canh giờ, chỉ ngồi rửa tay trong chậu nước.
Nước đổi mấy lần, tràn ra ngoài lạnh buốt, thế nhưng vết máu trên tay nàng, dẫu chà đến rớm đỏ, vẫn như không thể gột sạch.

Nàng hít mũi, ngẩng đầu nhìn lên khoảng không mờ mịt.
“Tạ Thừa Cảnh, để ta thay chàng báo thù, được không?”

Sau khi ta qua đời, phụ thân liền tính toán từ trong tông thất nhận một đứa trẻ làm nghĩa tử.
A Dư chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu: “Được.”

Đến ngày làm lễ nhận con thừa tự, nàng khéo léo xúi giục mấy đứa con riêng mà phụ thân nuôi bên ngoài cùng nhau kéo đến.
Một màn hỗn loạn lập tức bùng nổ, bao năm gây dựng thanh danh của phụ thân tan thành tro bụi chỉ trong một buổi.

Chính vào lúc cảnh tượng rối ren, A Dư đứng dậy, thản nhiên tuyên bố:
“Trong bụng ta… đã có cốt nhục của Tạ Thừa Cảnh.”

Phụ thân dĩ nhiên không tin, lập tức gọi thái y đến kiểm chứng ngay tại chỗ.
Mà vị thái y kia, lại đúng là người của Thái tử.

Cùng thời điểm ấy, khắp kinh thành nổi lên sóng gió, xôn xao rằng Tạ đại nhân bao năm nay vốn si mê Quý phi.
Mà dã tâm ngấp nghé hậu cung chính là tử tội.
Phụ thân ta dù cãi đến khản giọng cũng vô ích — bởi để gieo ngờ vực, đôi khi chỉ cần một mồi lửa nhỏ, liền đủ thiêu rụi cả cánh rừng.

8

Tân đế lòng dạ nhân từ, không liên lụy đến những người khác trong Tạ gia.
Lại còn ban chỉ: đợi đến khi đứa trẻ trong bụng A Dư trưởng thành, vẫn có thể kế thừa tước vị.

Còn Phó Yến Thanh thì bị đày đi Lĩnh Nam, mãi đến khi tuổi đã ngũ tuần, mang theo thương tật chồng chất mới lê lết hồi kinh.

Trong tay nắm giữ bí mật của tân đế, A Dư dần trở thành thanh đao bén, thuận tay tiện dụng.
Nàng giết người đã không còn run tay, chỉ là lời nói mỗi lúc một ít đi, ánh mắt cũng thêm trầm mặc.

A Dư từng nói, ước mơ thuở thiếu thời của nàng là giương gươm đi khắp chân trời góc bể, hành hiệp trượng nghĩa.
Vậy mà vì ta, nàng lại bị ép buộc thành một đao phủ lạnh lùng.
Mà ta chỉ có thể dõi theo, chẳng thể ôm lấy nàng, càng không thể che chở.

Nàng thay ta tận hiếu dưới gối mẫu thân, cho đến khi mẫu thân an nhiên mệnh chung.
Nàng cũng nuôi dưỡng đứa trẻ nhận từ tông thất, dạy nó biết thị phi, hiểu lễ nghĩa.

Ta biết nàng kiên cường, chẳng hề sợ gió sương mưa tuyết.
Nhưng ta vẫn đau lòng không nguôi.

Nếu thật sự có kiếp sau —
Hãy để ta cầm ô che nàng, để gió sương chẳng thể chạm đến nàng thêm lần nào nữa.

-Hoàn-