Hai Kiếp Làm Người - Chương 2

3

Ta chết rồi, nhưng lại chưa chết.

Ta đầu thai, một lần nữa làm người.

Kiếp này ta có cha mẹ thương yêu, không cần giống như kiếp trước gánh vác kỳ vọng rạng rỡ môn đình của một tiểu thư danh môn, có thể tự do trưởng thành.

Nếu ta không mang ký ức kiếp trước, hẳn sẽ như a nương mong mỏi, gả cho một phu quân phẩm hạnh tốt, cùng chàng tề gia dạy con, bình an suốt đời.

Nhưng ta lại không thể nào quên được mối hận kiếp trước.

Kiếp trước, ta và đứa con chưa kịp chào đời của mình, thi thể sớm đã mục rữa trong phần mộ.

Còn kẻ hại chết chúng ta vẫn sống ung dung trong cung.

Ta càng lớn, ký ức kia càng rõ rệt, dung mạo cũng ngày một mặn mà.

A nương bắt đầu lo lắng, bàn với a cha chuyện hôn sự của ta.

“Đợi Mê nhi đến tuổi cập kê, thì gả nó đi thôi.”

“Bình thường ông thương con gái nhất, sao lại nỡ gả nó đi sớm thế?”

“Mê nhi dung mạo quá đỗi xinh đẹp, nếu để người của phủ Ninh Viễn Bá nhìn thấy…”

“Ta cũng mong nó sớm lấy được một nhà tốt.” A cha thở dài, “Không giấu bà, tri phủ đại nhân đã tìm ta mấy lần, nói con trai ông ta để mắt tới Mê nhi của chúng ta, muốn cưới nó làm thiếp.”

“Con trai Tri phủ Quách? Chẳng phải là kẻ vô lại sao, muốn Mê nhi gả cho hắn làm thiếp… tuyệt đối không thể!”

“Phu nhân yên tâm, Tri phủ đại nhân đã mấy lần nhắc, ta đều từ chối.”

Ta bưng canh bước vào, tiếng nói của cha mẹ bỗng im bặt.

Ta khẽ hỏi: “Cha chỉ là một điển sử, Tri phủ đại nhân tìm cha để làm gì?”

A cha cầm bánh bao cắn một miếng, thản nhiên nói: “Không có chuyện gì lớn.”

Bao năm qua, a cha chỉ là một tiểu lại an phận, tất nhiên không hiểu những thủ đoạn bẩn thỉu chốn quan trường.

Ông tưởng rằng từ chối những lợi ích mà Tri phủ đưa ra là có thể giúp ta thoát khỏi tai họa.

Nhưng trong mắt bọn họ, nhà ta chẳng qua chỉ là hạng kiến hôi mà thôi.

Hôm sau, ta vừa ra khỏi tiệm thêu đã bị Quách Thịnh chặn lại.

“Ngươi không thật sự nghĩ rằng có cha ngươi che chở thì thoát khỏi lòng bàn tay của gia này chứ?”

Trên mặt ta không hề lộ vẻ hoảng sợ, chỉ lặng lẽ đứng nhìn hắn.

“Quách thiếu gia hà tất nóng vội, với xuất thân như ta, chẳng lẽ lại dám nói ‘không’ với ngài sao?”

Nghe vậy, Quách Thịnh bật cười: “Ngươi còn khôn ngoan hơn cha ngươi. Ta cho người tống ông ta vào ngục, đánh cho hai trận, vậy mà ông ta vẫn không chịu gả ngươi cho ta.”

Ta siết chặt đầu ngón tay, ánh mắt không rời hắn: “Nếu ta đồng ý gả cho ngài, có thể thả cha ta ra không?”

“Đương nhiên. Đợi ngươi cập kê, ta sẽ cho người mang sính lễ đến.” Hắn nheo mắt, ánh nhìn trơn nhớt khiến người ta ghê tởm: “Yên tâm, cưới về rồi ta sẽ thương ngươi.”

Hắn giơ tay định chạm mặt ta, ta khéo léo tránh đi.

Ta khẽ mỉm cười: “Vốn dĩ ta còn có thể chọn, không ngờ lại bị ngài ép vào con đường này.”

Hắn không hiểu ý trong lời ta.

Tuy vậy, Quách Thịnh thấy ta biết điều, đồng ý trước khi ta cập kê sẽ không đến quấy rầy.

Cha ta được thả, nhà ta hiếm hoi có những ngày yên ổn.

Ngoại tộc của a nương ở một thôn nhỏ nơi biên ải, a cha bắt đầu tính đưa cả nhà tới đó sinh sống.

Nhưng tay chân của Quách Thịnh ngày ngày giám sát, chúng ta không có cơ hội rời đi.

Lúc a cha đang bế tắc, thì nhận được thư từ phủ Ninh Viễn Bá.

Một tháng trước, khi ta đến chùa Vạn An cầu phúc, gặp được Triệu mụ mụ đang về quê thăm thân.

Khi thấy ta, bà kinh hãi đến trẹo chân.

Ta đỡ bà vào đình nghỉ, bà run rẩy nắm lấy tay ta, nhìn ta đầy kinh hoàng:

“Tiểu thư… tiểu thư, sao người lại sống lại?”

“Mụ mụ nhận nhầm người rồi.” Ta nhìn thẻ bài ở hông bà, mỉm cười: “Thì ra mụ mụ là người của phủ Ninh Viễn Bá, nói ra thì nhà ta cũng có chút quan hệ thông gia với Bá phủ.”

Triệu mụ mụ định thần lại, hỏi tên họ ta, rồi vội vã trở về kinh.

Khi a cha nhận được thư, xe ngựa của phủ Ninh Viễn Bá đã rời kinh.

“Họ vẫn nhắm vào Mê nhi.” A nương ném lá thư vào bếp lửa, bình tĩnh lại rồi nói với a cha: “Hay là chúng ta trốn ngay trong đêm.”

A nương đưa vòng vàng của mình cho a cha đem cầm, ai ngờ lại bị người của Quách Thịnh phát hiện.

Hắn bắt cóc ta về phủ, đe dọa nếu còn ý định bỏ trốn sẽ giết cha mẹ ta.

“Nhà ta tuy không quyền không thế, nhưng cũng là chi thứ xuất của phủ Ninh Viễn Bá, người Bá phủ đang trên đường đưa ta vào kinh tuyển tú.” Ta nhắc khẽ: “Cha ngài chỉ là một tri phủ, e rằng không đắc tội nổi Bá phủ.”

“Có phủ Ninh Viễn Bá chống lưng, lời nói mới vững vàng.” Hắn nhìn chằm chằm ta, nụ cười âm hiểm: “Nếu ngươi không còn trong sạch, sẽ không thể dự tuyển tú, Bá phủ còn che chở được cho ngươi sao?”

Nói rồi, hắn lao tới, đè ta xuống bàn.

Bên ngoài, tiếng quát của Tri phủ Quách vang lên:

“Quách Thịnh, ngươi không được động vào nó, nó là tú nữ Bá phủ định tiến cung!

Nghịch tử, nếu ngươi chạm vào nó, nhà ta sẽ không còn đường sống!

Đừng làm chuyện ngu xuẩn!”

Tiếng đập cửa ầm ầm vang dội.

Nhưng Quách Thịnh như không nghe thấy, vẫn xé áo ta, cởi đai lưng, hơi thở hôi nồng phả bên má.

“Ngay lập tức, ngươi sẽ là của ta…”

Đàn ông, quả nhiên chỉ biết nghĩ bằng hạ thân.

Khi hắn đang mê loạn, tay ta đã mò được con dao găm giấu bên hông, đâm mạnh vào cổ hắn.

Máu tanh phụt ra vấy đầy mặt ta.

Ta nén ghê tởm, đâm thêm vài nhát cho đến khi chắc chắn hắn đã tắt thở.

Tri phủ Quách đẩy cửa vào, thấy con trai chết trong vũng máu, lập tức ngất xỉu.

Ta rửa sạch vết máu trên người, khi gặp người của phủ Ninh Viễn Bá, lại trở về dáng vẻ dịu dàng vốn có.

Ta nói, ta nguyện vào kinh dự tuyển tú.

Nhưng con trai Tri phủ chết vì ta, họ phải lo liệu chu toàn cho cha mẹ ta.

Cha mẹ ta nhận một khoản bạc lớn, được sắp xếp rời đi vào ngày hôm sau.

Đêm trước chia tay, a nương ôm ta khóc không thành tiếng:

“Người ta đều nói, cung đình là nơi ăn thịt người, cô cô con được sủng ái cũng chỉ là vẻ vang bên ngoài, nếu không đã chẳng sớm bạc mệnh. Sao con phải tự nhảy vào vực sâu ấy?”

Những lời a nương nói, ta đương nhiên rõ.

Bởi vì kiếp trước, ta chính là Tống Mục Dao chết thảm nơi thâm cung.

Ta vỗ nhẹ lưng a nương, khẽ an ủi:

“Nhưng nếu con không vào cung, cả nhà chúng ta đều không sống nổi. Con thà chết cũng không muốn liên lụy cha mẹ.”

Nghe vậy, a cha ở góc nhà cũng lặng lẽ lau nước mắt.

Kiếp trước, người thân đối với ta lạnh nhạt.

Không ngờ kiếp này lại được cha mẹ thương yêu đến vậy, coi như cũng không uổng sống thêm một đời.

4

Ta ngồi lên cỗ xe ngựa vào kinh, còn a cha a nương thì đi thuyền rời khỏi Hoài Nam.

Nghe nói, khi bá phủ đích mẫu nhìn thấy bức họa của ta thì vô cùng mừng rỡ.

Triệu mụ mụ nói với bà ta rằng, ngay cả tính tình của ta cũng dịu dàng y như Tống Mục Dao.

Nếu muốn tìm một người thay thế cho Tống Mục Dao, e rằng trên đời này khó ai thích hợp hơn ta.

Ta còn chưa đến kinh thành, đã có tin đồn lan ra rằng phủ Ninh Viễn Bá lại sắp có thêm một vị quý phi.

Nhưng tin ấy chưa kịp truyền rộng đã bị đè xuống.

Rất nhanh sau đó, từ trong cung truyền ra một tin khác—

Phương Bắc hạn hán, đất đai khô cằn hàng trăm dặm, để quyên bạc cứu tế, Hoàng thượng hạ chỉ hủy bỏ kỳ tuyển tú năm nay.

Hạn hán ở phương Bắc đã hơn hai tháng, thế mà lại đúng lúc này hủy tuyển tú.

Không cần đoán cũng biết là ai giở trò.

Kinh thành đều truyền rằng hoàng hậu gương mẫu tiết kiệm cung dụng, là bậc hiền lương.

Không ngờ mười sáu năm trôi qua, bà ta vẫn còn sợ ta đến vậy.

Nhưng ta sớm đã liệu được bà ta sẽ không dễ dàng để ta vào cung.

Sau khi vào kinh, phủ Ninh Viễn Bá bắt đầu tìm mọi cách để đưa ta tới trước mặt Thẩm Nghi.

Họ mời nhạc sư, dạy ta ca vũ.

Có vẻ con đường ta đã đi kiếp trước, kiếp này vẫn phải bước lại một lần nữa.

Nhưng họ không biết, hoàng hậu e dè gương mặt giống hệt Tống Mục Dao của ta đến mức nào.

Bọn họ làm vậy, chỉ càng khiến ngày chết của ta đến sớm hơn.

May thay, vào cung tuyển tú không phải con đường duy nhất ta có thể chọn.

Ta che mạng, đi tới Túy Hương Lâu.

Thích khách do hoàng hậu sắp xếp cũng bám theo ta vào tửu lâu.

Hắn hạ độc vào trà của ta, nhưng chờ mãi không thấy độc phát.

Không kiên nhẫn nổi, hắn giả làm tiểu nhị, bưng khay điểm tâm bước vào.

Ngay khoảnh khắc hắn rút dao găm, ta hất bột hương đang cầm trong tay vào mặt hắn, rồi chạy về phía hành lang.

Trong lúc hoảng loạn, ta lảo đảo đẩy ngã một bức bình phong dựng ở góc.

Ta quỳ chống tay trên đất, ngẩng đầu lên.

Còn chưa kịp hoàn hồn, một tia bạc lóe lên đã kề sát yết hầu, lưỡi kiếm lạnh buốt áp vào da thịt.

Tấm mạng che mặt bị mũi kiếm gạt sang một bên.

Ngẩng đầu nhìn người đàn ông mang khí chất thiên gia quý tộc đứng trước mặt, mắt ta ngân ngấn lệ:

“Có kẻ muốn giết ta… công tử cứu ta…”

Hắn cụp mắt nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh diễm, rồi bảo thị vệ:

“Chớ làm nàng bị thương.”

Cổ ta nhẹ bẫng, lưỡi kiếm lạnh lẽo rời đi, để lại một vết xước mảnh trên da.

Người đàn ông mặc y phục sang trọng tiến lên hai bước, thị vệ khẽ nhắc:

“Điện hạ cẩn thận, nàng có thể là thích khách!”

Hắn chẳng bận tâm, đưa tay đỡ ta dậy, ánh mắt rơi xuống miếng ngọc bội bên hông ta.

“Nàng còn nhớ ta không? Khi ta còn nhỏ bị lạc ở chùa Sùng Quốc, là nàng đã cứu ta.”

Ta khựng lại, vẻ mặt kinh ngạc: “Vừa rồi… vừa rồi họ gọi ngài là… Điện hạ…”

Thẩm Hoài Yến nói rõ thân phận, cho ta biết hắn chính là Thái tử đương triều.

Ta sao lại không biết hắn là ai chứ?

Bài vị của sinh mẫu hoàng hậu được thờ ở chùa Sùng Quốc, mỗi năm bà ta đều tới tế bái.

Tám năm trước, Thẩm Hoài Yến bị lạc trong chùa, ta chỉ dựa vào chất vải áo và vết sẹo trên cánh tay đã nhận ra thân phận của hắn.

Ta dùng một con thỏ dụ hắn vào bẫy thợ săn, rồi cứu hắn vào lúc hắn khốn cùng nhất.

Sau khi cứu, ta buột miệng khen viên ngọc khảm trên mũ hắn rất đẹp.

Hắn liền tặng cho ta viên ngọc khắc mây lành ấy.

Thẩm Hoài Yến khẽ hỏi: “Ta nhớ nàng tên là Vân Mê.”

Ta cúi mắt, tránh ánh nhìn nóng rực của hắn: “Điện hạ vẫn nhớ.”

Ánh mắt hắn khóa chặt ta: “Ngày trước ta từng cho người tìm nàng.”

Mắt ta ầng ậc nước, nhìn hắn: “Nếu hôm nay không gặp được Điện hạ, e rằng ta…”

Thẩm Hoài Yến nắm tay ta, đôi mắt càng thêm thâm trầm: “Có ta ở đây, ở kinh thành này, không ai dám động tới nàng.”

Ta e lệ cúi đầu, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt.

Năm xưa, ta cố ý cứu hắn, chỉ để sau này giữ được mạng.

Không ngờ hắn lại nhớ ta suốt ngần ấy năm.

Đúng là một kẻ si tình, ngay cả xuân dược cũng khỏi cần.