Chương 1

1

Ngay lập tức, vòi nước ngừng chảy.

Đèn phòng cũng không bật lên lần nào nữa.

Bằng khí chất nghèo hèn hiên ngang, tôi đã thành công trấn áp con lệ quỷ cư trú trong căn phòng này.

Không gian lại trở nên yên tĩnh.

Tôi cuộn mình trong chiếc giường êm ái, nhắm mắt giả vờ ngủ, lòng chợt nhói một chút.

Dù gì…con quỷ kia cũng ở đây trước.

Người xâm phạm, vốn dĩ là tôi.

Nó chỉ muốn hù dọa để đuổi tôi đi, cũng dễ hiểu thôi.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay.

Trong tài khoản vừa nhận được 3.000 tệ từ anh môi giới.

Cùng với một đoạn ghi âm giọng run rẩy:

【Cô Tô…nhà này có ma thật đấy. Nếu thấy không ổn thì chạy ngay đi!】

Ma có khi còn không bằng tôi – một con nghèo dọa chếc người.

Tôi bĩu môi.

Căn nhà kiếm ra tiền thế này, tôi nhất định phải ở lâu dài.

Tôi vừa định mở miệng xoa dịu bầu không khí nặng nề…

Thì trong bóng tối, một bóng người mờ mờ xuất hiện ngay trên đầu tôi.

Tôi bật mắt.

Một cái đầu đầy má u xuất hiện sát mặt tôi trong gang tấc.

Giữa trán là một hố má u to tướng, như bị vật cùn đập nát hộp sọ.

Hắn chỉ cách mặt tôi đúng ba phân.

Tôi thậm chí còn cảm nhận được mái tóc nhỏ từng sợi, nhẹ nhàng lướt qua má tôi.

Trong làn máu sền sệt đặc quánh, con lệ quỷ nở một nụ cười ghê rợn.

Tiếng thét của tôi xé tan màn đêm—

“Aaaa——!!”

Quỷ tưởng đã dọa thành công, lộ rõ vẻ đắc ý, nhướng mày, cười hả hê.

Nhưng tôi phấn khích túm ngay lấy tóc nó:

“Anh chạm được tôi, vậy chắc cũng chạm được vào bản kế hoạch tôi chưa làm xong nhỉ?”

“Thế này nhé, đêm nào anh cũng rảnh, chi bằng giúp tôi làm nốt cái kế hoạch, mai tôi còn nộp cho sếp.”

“Anh là ma, không cần đèn cũng thấy được rồi.”

“Nhớ đừng bật đèn khi làm việc để tiết kiệm điện nha!”

Nụ cười trên mặt lệ quỷ lập tức đông cứng lại.

Sau vài giây im lặng…

Một giọng nam trẻ tuổi, khàn khàn nhưng dễ nghe cất lên trong bóng tối:

“Cô đúng là…không biết xấu hổ, đến ma cũng không tha.”

2

Nghèo thì cũng là người.

Mấy thứ như đẳng cấp ba bảy hai mốt gì đó, chẳng có nghĩa lý gì cả.

Chỉ khác là tôi hoạt động ban ngày như trâu như ngựa.

Còn hắn thì chỉ có thể nhảy nhót trong nhà mỗi khi mặt trời lặn hẳn, thành phố chìm vào bóng tối.

Tôi ngủ một giấc ngon lành đến sáng.

Lúc mở mắt ra, lệ quỷ đã biến mất không thấy tăm hơi.

Trên bàn, kế hoạch làm việc của tôi được xếp gọn gàng.

Từng hàng chữ viết bằng bút máy đẹp đến mức muốn in ra làm font, điền đầy kín mấy trang giấy.

Tôi nhìn vào khoảng không trước mặt, hết lời khen ngợi:

“Anh giỏi ghê á. Sau này cứ việc tôi chưa làm xong thì để lại hết cho anh nha.”

Không khí phía trước khẽ vặn vẹo một chút.

Cánh cửa tủ quần áo bị mở ra, rồi “rầm” một tiếng đóng sập lại.

Cứ như có thứ gì đó tôi không nhìn thấy chui vào trong đó.

Tôi vừa lắc mông vừa hát, ôm tập kế hoạch bước xuống nhà, vừa định leo lên xe điện để ra trạm tàu điện ngầm thì anh môi giới gọi tới.

Bên kia điện thoại, giọng anh ta run như cầy sấy:

“Cô Tô… cô… cô vẫn còn sống à?”

Tôi sầm mặt:

“Sao, hối hận vì phải trả tôi ba nghìn mỗi tháng rồi hả?”

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Chỉ cần tôi còn ở đây, anh phải chuyển khoản đúng hẹn mỗi tháng!”

Anh môi giới vội vàng thanh minh:

“Không… không phải chuyện tiền nong, là tôi… tôi thức trắng cả đêm hôm qua, trằn trọc mãi, lương tâm cắn rứt quá trời.”

“Cô Tô, nghe tôi khuyên thật lòng, cô dọn đi đi.”

“Căn nhà cô ở là nhà có án mạng. Người thuê trước chết thảm lắm, oán khí nặng, mà hung thủ tới giờ vẫn chưa bị bắt!”

3

Anh môi giới gửi cho tôi cả đống tin nhắn.

Vụ án mạng chấn động đó tôi cũng từng nghe qua.

Một người thuê trọ chẳng gây thù chuốc oán với ai, bị phát hiện chết thảm trong căn hộ.

Camera ghi lại hình mờ tịt, hung thủ hoàn toàn không để lại bất cứ dấu vết nào.

Vụ việc nghiêm trọng đến mức chỉ trong một tuần, cả tòa chung cư từng nhộn nhịp bỗng thành nhà hoang.

Tôi lướt mắt qua tên nạn nhân.

Thẩm Diên Sơ.

Hai mươi ba tuổi, vừa mới tốt nghiệp đại học được một năm.

Lẽ ra đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ nhất, vậy mà lại trở thành nạn nhân trong một vụ giết người.

Bên dưới mớ chữ chi chít là một tấm ảnh đính kèm, hơi mờ.

Trong ảnh, một chàng trai trẻ với hàm răng trắng tinh, đang nhìn thẳng vào ống kính mà cười rạng rỡ.

Cứ như đang qua camera, ngập tràn yêu thương nhìn người chụp cho mình.

Góc hàm sắc nét, chân mày dịu dàng.

Gương mặt đó… giống y như lệ quỷ mà tôi thấy tối qua.

Tôi tắt hết mấy cái tin tức lộn xộn, nhấn nút ghi âm gửi cho anh môi giới:

【Yên tâm đi, tôi không sao đâu. Nhớ chuyển khoản ba nghìn đều đặn mỗi tháng đó nhé~】

Hắn là lệ quỷ.

Tôi là nghèo quỷ.

Đều là quỷ cả, sợ cái gì?

Hắn oán khí nặng?

Tôi làm công ăn lương, chẳng lẽ là ánh dương rạng rỡ giữa nhân gian?

Tôi còn nhiều oán khí hơn được không?

Huống chi có thêm người làm giúp, tôi còn đỡ tăng ca nữa là.

Căn hộ này cách chỗ tôi làm khá xa.

Tan ca xong là chuyển từ xe đạp công cộng sang tàu điện ngầm, rồi lại về bằng xe điện nhỏ, tổng cộng mất hai tiếng rưỡi.

Giữa mùa hè oi ả, chỉ cần động tí là mồ hôi vã ra như tắm, áo dính bết vào người không khác gì gói bánh chưng.

Lúc tôi về đến chung cư thì xung quanh đã tối mịt.

Cả tòa nhà đen kịt như con quái vật khổng lồ đứng sừng sững giữa vùng ngoại ô, chỉ chực ngoạm tôi vào bụng.

Sau vụ án mạng, nơi này bị bỏ hoang. Thang máy không ai bảo trì, từ lâu đã dừng hoạt động.

Tôi bắt đầu chậm rãi leo lên từng bậc thang.

Cầu thang trống trải chỉ còn tiếng giày cao gót lộc cộc vang vọng.

Tôi thuê phòng ở tầng sáu.

Leo một hồi lâu, tôi mệt lả ngẩng đầu nhìn lên mấy con số phát sáng lờ mờ màu xanh lục giữa cầu thang.

— Số 4.

Leo mấy tầng rồi… vẫn là số 4.

Gặp hiện tượng lặp không gian rồi.

4

Cặp giày cao gót mài đến trầy hết gót chân tôi.

Tôi đá phăng giày, xách đôi gót nhọn tám phân đó ném thẳng vào cái đèn tầng 4 đang chập chờn nhấp nháy:

“Tôi cày ở công ty cả ngày, giờ người toàn oán khí, nặng hơn cả mấy con lệ quỷ ngàn năm.”

“Anh còn không cho tôi về nhà, tôi làm luôn tro cốt anh thành pháo hoa, gắn vào pháo thăng thiên, biu một cái, cho bay tung tóe khắp Giang Thành!”

Vừa dứt câu, không khí vặn vẹo lập tức tan biến.

Tôi xách đôi cao gót, chân trần leo thêm hai tầng nữa.

Cuối cùng cũng đứng trước cửa căn 608.

Vừa đẩy cửa vào, Thẩm Diên Sơ lù lù với cái đầu máu me be bét, quay phắt lại trừng mắt với tôi một cái, rồi lại lơ lửng lượn quanh phòng khách.

Sao hắn rảnh vậy?

Nhìn thấy hắn vô công rồi nghề là tôi tức không chịu được.

Tôi vơ cả đống tài liệu tạt thẳng vào người hắn:

“Biết điều chút đi được không? Tôi chưa về mà không biết nấu cơm dọn nhà cho sạch sẽ hả?”

Thẩm Diên Sơ phồng má cãi lại:

“Ma không động được lửa.”

“Không biết dùng nồi cơm điện nấu à?”

“Cô mua nồi cơm điện với gạo chưa mà bắt tôi nấu?”

“Không biết tự đi siêu thị mua? Anh đi thì có mất đồng nào đâu! Cứ vác lên rồi chạy, ngoài mấy ông đạo sĩ ra, chẳng ai rượt được anh cả!”

Không đấu lại tôi, hắn hừ vài tiếng, quay ngoắt đầu sang chỗ khác, để lại cái lưng “kiêu hãnh” không buồn nhìn tôi lấy một cái.

Tôi lười nói tiếp, đi vào bếp lấy gói mì treo trên tường, đơn giản nấu tô mì ăn cho đỡ đói.

Mì vừa sôi xong, bốc khói nghi ngút, tôi không chờ được liền húp luôn một miếng.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Diên Sơ lại lặng lẽ tiến đến gần.

Lần này không còn ý định hù dọa, mà là… mắt cứ dán chặt vào tô mì, ánh mắt khao khát muốn rớt ra ngoài luôn.

Tôi hào phóng đẩy tô mì về phía hắn:

“Muốn ăn không?”

5

Thẩm Diên Sơ cụp mắt xuống, giọng buồn hiu:

“Tôi là ma, không ăn được.”

“Dù không thấy đói, nhưng nhìn cô ăn ngon quá, tôi cũng thèm…”

“Đã lâu lắm rồi, tôi không được nếm lại vị của đồ ăn.”

Hắn bị kẹt lại trong căn hộ nhỏ này.

Không thể ra ngoài, không thể gặp ánh mặt trời.

Ngay cả thói quen ba bữa một ngày khi còn sống cũng bị xóa sạch.

Không ăn được gì, không cảm nhận được vị chua, ngọt, đắng, cay, đến mùi cũng không ngửi thấy.

Tôi thở dài.

Cùng là “quỷ”, xét ra thì lệ quỷ còn đáng thương hơn cả tôi – con nghèo quỷ.

Tôi dịu giọng lại:

“Còn nhớ lúc sống anh thích ăn gì nhất không? Mai tôi tan làm mua về cho anh. Anh không ăn được thì nhìn, sờ cho đỡ thèm.”

Hắn vừa xoa cái sọ nát bấy của mình, vừa gắng nhớ lại:

“Nhớ không rõ lắm… nhưng hình như là thích sầu riêng.”

Trời ơi, miệng thì chịu thua.

Ăn gì không ăn, cứ phải sầu riêng – cái thứ đắt muốn xỉu.

Tôi liếc sang tài khoản ngân hàng.

Ba ngàn không trăm năm mươi tệ.

Nếu không nhờ anh môi giới bắn cho tôi ba ngàn, giờ này đến gói mì tôi cũng không có mà ăn.

Tức muốn nghẹt thở:

“Chuyên chọn đồ đắt tiền!”

“Thôi được rồi, tối nay anh làm hết đống việc tôi chưa xong, mai tôi thưởng cho anh sờ… sầu riêng.”