Hầu Phủ Không Ta, Chỉ Còn Tro Tàn - Chương 2

Giọng nói của hắn mềm xuống, mang theo một tia van cầu mà ngay cả chính hắn cũng không hề hay biết.

“Giữa chúng ta, không nhất thiết phải đi đến mức này.”

“Nàng theo ta trở về đi.”

“Chuyện hôm nay, ta có thể coi như chưa từng xảy ra.”

“Chưa từng xảy ra ư.”

Ta lắc đầu, ánh mắt bình thản nhìn dáng vẻ chật vật của hắn.

“Hầu gia, gương vỡ khó lành.”

“Kể từ khoảnh khắc ta quỳ xuống giữa Kim Loan Điện, giữa ta và chàng, đã không còn khả năng nào nữa rồi.”

“Vì sao.”

Hắn cố chấp hỏi.

“Chỉ vì Hứa Nhu Gia sao.”

“Ta thừa nhận, trong lòng ta có nàng ấy, nhưng đối với nàng thì…”

“Đối với ta, chàng chỉ có mười lăm năm ‘trách nhiệm’ mà thôi.”

Ta thay hắn nói nốt nửa câu còn lại, rồi từng chữ từng chữ nói rõ với hắn.

“Lục Thần, ta không cần trách nhiệm của chàng nữa.”

“Ta mệt rồi.”

Nói xong, ta không nhìn hắn thêm lần nào nữa, chỉ quay sang dặn dò xa phu.

“Đi thôi.”

Xa phu có phần lúng túng, đưa mắt nhìn vị Hầu gia đang chắn trước đầu xe.

Ta không nói thêm lời nào, chỉ chậm rãi, từng ngón từng ngón một, gỡ bàn tay Lục Thần đang siết chặt rèm xe ra.

Bàn tay hắn nóng ran, các khớp ngón tay vì dùng sức mà tái nhợt.

Dưới sự kiên quyết của ta, hắn cuối cùng vẫn phải, từng chút từng chút một, buông lỏng ra.

Cỗ xe ngựa lại lần nữa chuyển bánh, đem hắn cùng với gương mặt kinh ngạc và không cam lòng ấy, hoàn toàn bỏ lại phía sau.

Ta không quay đầu, nhưng ta biết, hắn nhất định đã đứng tại chỗ rất lâu.

Bởi vì ta nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập đuổi theo phía sau, cùng với tiếng gọi gấp gáp của ba đứa con.

“Phụ thân.”

“Mẫu thân nàng ấy…”

Những lời sau đó, ta đã không còn nghe rõ nữa.

Cũng không cần phải nghe thêm.

Vở kịch hay, lúc này mới chỉ vừa mới mở màn.

Đến ngày thứ ba sau khi ta trở về biệt viện phía nam thành, tin tức liền truyền đến.

Hứa Nhu Gia được đón về Hầu phủ trong phong quang vô hạn.

Lục Thần ban cho nàng vinh sủng chỉ đứng sau chủ mẫu, còn ba đứa con trai thì tôn nàng như thần minh, hận không thể hái cả tinh tú trên trời xuống để bù đắp mười lăm năm uất ức cho nàng.

Toàn bộ Hầu phủ treo đèn kết hoa, hỷ khí tràn ngập, tựa như đang chúc mừng một thắng lợi đến muộn suốt mười lăm năm.

Và vật hiến tế đầu tiên của thắng lợi ấy, rất nhanh đã xuất hiện.

Đứa con trai thứ của ta, tướng quân Lục Võ, trong một trận chạm trán với Bắc Địch ngoài tiền tuyến, thương cũ tái phát, suýt nữa m/ấ/t m/ạ/ng.

Tin tức truyền về kinh thành, Lục Thần kinh hãi, lập tức sai người cưỡi ngựa ngày đêm mang theo những thương dược tốt nhất đưa ra tiền tuyến.

Nhưng người đưa thuốc đến nơi mới phát hiện, thứ được gọi là “thương dược tốt nhất” ấy, chẳng qua chỉ là một đống dược bổ tầm thường.

Còn thứ chân chính có thể cứu m/ạ/ng, viên “Tục Mạch Đan” do chính tay ta bào chế, lại từng căn dặn Lục Võ phải mang theo bên mình, từ lâu đã không rõ tung tích.

Khi Lục Võ kéo theo thân thể bán phế trở về kinh thành, không khí hỷ sự trong Hầu phủ lập tức tắt ngấm.

Hắn xông thẳng vào viện của Hứa Nhu Gia, hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng chất vấn.

“Thuốc của nhi tử đâu.”

“Chiếc hộp gỗ tử đàn nhi tử giao cho mẫu thân cất giữ đâu rồi.”

Hứa Nhu Gia lúc ấy đang được một đám nha hoàn vây quanh, thử đội một cây trâm châu lộng lẫy, nghe vậy thì giật mình hoảng sợ, rụt rè đáp.

“Cái hộp đó à…”

“Ta thấy thuốc viên bên trong đen sì, ngửi cũng đắng, nên… nên thưởng cho Trương ma ma trong nhà bếp rồi.”

“Nàng ấy nói con trai nàng dạo này thân thể hư nhược, dùng để bồi bổ vừa hay…”

“Chát.”

Một tiếng tát giòn vang, chấn động khắp cả viện.

Lục Võ cả đời này lần đầu tiên, đã ra tay với sinh mẫu mà hắn hằng khắc khoải ghi nhớ.

“Đó là m/ạ/ng của nhi tử.”

Hắn gào lên, tựa như một dã thú bị thương.

“Đó là Hứa An Ninh…”

“Đó là thứ dưỡng mẫu để lại cho ta giữ m/ạ/ng.”

Cả Hầu phủ trong khoảnh khắc rơi vào một mảnh tĩnh lặng c/h/ế/t chóc.

Ta ngồi bên cửa sổ biệt viện, nghe thám tử truyền về tin tức, thong thả nhấp một ngụm trà mới.

Hương trà thanh khiết, thấm sâu vào tâm phế.

Ta đã nói rồi, vở kịch hay chỉ vừa mới mở màn.

Đây, mới chỉ là màn thứ nhất mà thôi.

3

Cái tát của Lục Võ tựa như một khối đá lớn, đập tan lớp hòa khí giả tạo trong Hầu phủ.

Hứa Nhu Gia ôm mặt, khóc đến lê hoa đái vũ, dường như đã phải chịu uất ức tày trời.

Lục Thần và Lục Văn Uyên nghe tin vội vã chạy tới, đập vào mắt họ chính là cảnh tượng ấy.

Một bên là người nữ nhân họ yêu thương nhất, một bên là dưỡng mẫu mà bọn họ day dứt vì đã để chịu khổ suốt mười lăm năm, hai người không cần nghĩ ngợi liền hướng mũi nhọn về phía Lục Võ.

“Đồ hỗn trướng.”

“Ngươi sao dám ra tay với mẫu thân của mình.”

Lục Thần giận không kìm được, một cước đá thẳng vào cái chân đang mang thương tích của Lục Võ.

Lục Võ khẽ rên lên một tiếng, thân thể vốn đã suy nhược chao đảo mấy cái, suýt nữa quỳ rạp xuống đất, nhưng ánh mắt hắn vẫn cứng cỏi và lạnh lẽo.

“Phụ thân chỉ thấy hài nhi đánh nàng ấy.”

“Vậy đã từng hỏi vì sao chưa.”

“Nàng ấy đem thuốc giữ m/ạ/ng của hài nhi coi như rác rưởi mà thưởng cho hạ nhân.”

“Nếu không phải hài nhi m/ạ/ng lớn, lúc này nằm trước mặt người, đã là một c/ỗ t/h/i rồi.”

“Chỉ là mấy viên dược hoàn mà thôi, ngươi cần gì phải làm quá đến vậy.”

Lục Văn Uyên nhíu mày, đưa tay che chở Hứa Nhu Gia đang khóc nức nở phía sau lưng.

“Mẫu thân vừa mới trở về, còn chưa quen việc trong phủ, nhất thời nhầm lẫn cũng là chuyện có thể xảy ra.”

“Ngươi là nhi tử, sao có thể so đo tính toán đến mức ấy.”

“So đo tính toán ư.”

Lục Võ bật cười, trong tiếng cười tràn ngập sự thê lương và tự giễu.

“Phải rồi, là ta quên mất.”

“Trong mắt các người, ngay cả m/ạ/ng của ta, cũng không quý bằng một giọt nước mắt của nàng ấy.”

Hắn nhìn ba người thân cận nhất trước mặt mình, nhìn bọn họ che chở cho người nữ nhân kia, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một kẻ thù vô lý gây chuyện.

Khoảnh khắc ấy, trái tim Lục Võ lạnh lẽo hơn cả cơn gió buốt nơi biên cương.

Hắn không nói thêm lời nào nữa, chỉ kéo theo cái chân bị thương, tập tễnh rời khỏi viện tử khiến hắn nghẹt thở ấy.

Cơn sóng gió này, cuối cùng khép lại bằng việc Lục Thần nghiêm lệnh Lục Võ cấm túc tự kiểm, đồng thời bồi thường gấp đôi cho Hứa Nhu Gia.

Bề ngoài nhìn vào, Hứa Nhu Gia đại thắng toàn cục.

Nhưng ta biết rõ, vết nứt đầu tiên, đã lặng lẽ xuất hiện.

Rất nhanh sau đó, vết nứt thứ hai cũng nối tiếp mà đến.

Khoa Thu Vi sắp tới, Lục Văn Uyên với thân phận tân khoa Trạng Nguyên, lại là hồng nhân trước mặt hoàng thượng, chính là đang ở thời khắc then chốt để một bước lên mây.

Thượng thư Bộ Lại là chỗ dựa quan trọng nhất của hắn, thọ yến của đại nhân ấy, dĩ nhiên là việc trọng yếu hàng đầu.

Kiếp trước, vì bữa thọ yến này, ta đã bắt tay chuẩn bị từ ba tháng trước.

Thọ lễ là bức cổ họa triều trước đã thất truyền từ lâu, do chính ta thân hành đến quê cũ của thượng thư tìm kiếm mới có được.

Còn chỗ ngồi trong yến tiệc, cùng những mối quan hệ cần phải thu xếp, ta đều thay hắn sắp đặt chu toàn từng li từng tí.

Ngày hôm ấy, Lục Văn Uyên tại thọ yến tỏa sáng rực rỡ, được thượng thư đặc biệt coi trọng.

Kiếp này, không còn sự mưu tính và sắp đặt của ta, Lục Văn Uyên chỉ có thể tự mình cắn răng ứng phó.

Hắn vốn định đích thân chọn lựa thọ lễ, nhưng Hứa Nhu Gia lại chủ động xin đảm đương, nói là muốn vì nhi tử phân ưu.

Nàng mượn danh nghĩa Hầu phủ, tiêu tốn số tiền lớn tại một cửa hàng đồ cổ, “mua được” một nghiên mực được cho là từng do một vị đại nho tiền triều sử dụng, lại vỗ ngực cam đoan, nhất định có thể khiến thượng thư đại nhân long nhan đại duyệt.

Lục Văn Uyên đã tin lời ấy.

Kết quả, ngay tại thọ yến, khi hắn đem nghiên mực đó dâng làm lễ mừng thọ, sắc mặt thượng thư đại nhân lập tức sa sầm.

Bởi vì nghiên mực kia căn bản không phải di vật của đại nho nào cả, mà chính là bảo vật gia truyền của kẻ tử địch với thượng thư đại nhân —— Ngự sử đại phu, không hiểu vì sao lại lưu lạc ra chốn thị trường.

Trong thọ yến mà dâng tặng bảo vật tổ truyền của đối thủ không đội trời chung, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt người ta trước bàn dân thiên hạ.

Lục Văn Uyên lập tức bị thượng thư đại nhân quở trách đuổi ra ngoài, trở thành trò cười của cả quan trường.

Hắn thất hồn lạc phách trở về Hầu phủ, lần đầu tiên nảy sinh hoài nghi đối với sự “ôn nhu săn sóc” của Hứa Nhu Gia.

Và cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, lại đến từ đứa con trai út của ta, Lục Nguyên.

Hắn có một vụ làm ăn tơ lụa với một đại thương nhân Tây Vực, lúc ấy đã đến thời khắc then chốt nhất.

Vị thương nhân Tây Vực kia đặc biệt coi trọng gia phong, còn đích thân đề nghị đến Hầu phủ bái phỏng, muốn khảo sát nề nếp gia đình của đối tác.

Ta đã đặc biệt sai người truyền tin cho Lục Nguyên, nói rõ giáo phái mà vị thương nhân kia tín phụng, cùng những điều kiêng kỵ liên quan đến ăn uống và ngôn từ.

Ban đầu Lục Nguyên không mấy để tâm, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến những bài học thảm khốc của hai huynh trưởng, hắn rốt cuộc vẫn nửa tin nửa ngờ mà làm theo.

Quả nhiên, tại yến tiệc, vị thương nhân đối với sự sắp đặt của Hầu phủ không ngớt lời tán thưởng.

Mắt thấy việc làm ăn sắp sửa thành công.

Đúng lúc ấy, Hứa Nhu Gia lại “đúng lúc đúng chỗ” xuất hiện.

Nghe tin có quý khách, nàng đặc biệt trang điểm một phen, bưng theo một bát “canh yến sào” do chính tay mình hầm nấu, dáng vẻ yểu điệu thướt tha bước vào.

Nàng làm ngơ trước những cái nháy mắt cuống cuồng của Lục Nguyên, thẳng thắn tiến đến trước mặt vị thương nhân kia, dịu giọng nói.

“Nghe nói quý khách từ xa đến, ta đặc biệt hầm chút yến sào, xin dùng để tiếp phong tẩy trần.”

Nụ cười trên gương mặt vị thương nhân Tây Vực, trong khoảnh khắc liền đông cứng lại.

Bởi vì giáo phái mà hắn tín phụng coi chim yến là thần điểu, ăn yến sào chính là điều cấm kỵ lớn nhất.

Chưa hết, Hứa Nhu Gia vừa đặt bát yến sào xuống, liền bắt đầu níu lấy vị thương nhân kia, khóc lóc kể lể mười lăm năm uất ức nơi lãnh cung, oán trách thế đạo gian nan.

Nàng cho rằng như vậy là đang phô bày sự “yếu mềm” và “bất hạnh” của mình, để đổi lấy lòng thương hại.

Nào hay, trong mắt những thương nhân coi trọng chữ tín và lời hứa, hành vi sau lưng nghị luận quân thượng, oán trách số mệnh như thế, chính là biểu hiện của nhân phẩm hèn kém.

Mối làm ăn đủ sức khiến tài sản của Lục Nguyên tăng gấp đôi, lập tức đổ vỡ ngay tại chỗ.

Vị thương nhân phất tay áo rời đi, chỉ để lại một câu.

“Cùng gia tộc vô tín vô đức, không thể làm ăn.”

Đêm đó, trong thư phòng Hầu phủ, bùng nổ trận cãi vã dữ dội nhất từ trước đến nay.

“Đủ rồi.”

“Ngươi rốt cuộc còn muốn hủy hoại bao nhiêu thứ của chúng ta mới cam lòng.”

Tiếng gầm thét của Lục Nguyên gần như muốn lật tung cả mái nhà.

“Ta… ta chỉ là muốn giúp các người mà thôi…”

Tiếng khóc của Hứa Nhu Gia, lần đầu tiên trở nên tái nhợt và yếu ớt đến vậy.

“Giúp chúng ta ư.”

“Ngươi suýt nữa hại c/h/ế/t nhị ca, chặt đứt tiền đồ của đại ca, giờ lại còn phá hỏng vụ làm ăn quan trọng nhất của ta.”

“Đó chính là điều ngươi gọi là giúp chúng ta sao.”

“Ta không biết sẽ thành ra thế này…”

“Ta thật sự không biết…”

“Ngươi cái gì cũng không biết.”

Tiếng gầm giận dữ của Lục Thần rốt cuộc đã át hẳn mọi âm thanh khác.

Hắn nhìn người nữ nhân trước mặt, chỉ biết khóc lóc và liên tiếp gây ra rắc rối, lần đầu tiên cảm thấy một nỗi mệt mỏi thấm tận xương tủy.

Hắn phất tay cho tất cả lui ra, một mình ngồi lại trong thư phòng trống trải.

Ánh trăng rọi vào, chiếu sáng chiếc nghiên mực trên án thư, thứ mà ta từng yêu thích nhất khi còn ở đây.

Hắn chợt nhớ ra, kể từ sau khi ta rời đi, thư phòng này đã không còn ai mỗi ngày thay hắn đốt an thần hương, cũng không còn ai trong những đêm khuya hắn xử lý công văn, lặng lẽ mang đến một bát canh sâm còn ấm.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, tòa Hầu phủ rộng lớn này, rõ ràng so với trước còn “viên mãn” hơn, nhưng vì sao khắp nơi lại toát ra một cảm giác lạnh lẽo, hoang vu, như thể sắp sửa tan rã.

Lần đầu tiên, Lục Thần mất ngủ.

Hắn nhận ra, không còn hơi thở của Hứa An Ninh, tòa Hầu phủ này, lại giống như một ngôi mộ lộng lẫy.

4

Đúng lúc Hầu phủ đang gà bay chó sủa, ta lại ở biệt viện phía nam thành, một lần nữa quay về với “nghề cũ”.

Mẫu thân ta vốn không xuất thân từ danh môn vọng tộc, mà là người của một thế gia điều hương nổi danh đất Giang Nam.

Người đã truyền cho ta một thân bản lĩnh chế hương.