Hầu Phủ Không Ta, Chỉ Còn Tro Tàn - Chương 3

Kiếp trước, gả vào Hầu phủ, để làm tròn bổn phận của một tông phụ, ta đã tự tay phong kín toàn bộ môn thủ nghệ này.

Kiếp này, ta cuối cùng cũng có thể một lần nữa nhặt lại nó.

Ta sửa sang biệt viện thành một hương phường thanh nhã, đặt tên là “Tĩnh An Cư”.

Ta không cầu khách khứa tấp nập, chỉ tiếp đãi những người hữu duyên.

Hương do ta điều chế, khi thì thanh khiết lạnh lẽo như tuyết đầu mùa, khi lại ấm áp dịu dàng như nắng xuân, mỗi một loại đều mang theo một câu chuyện riêng, không trùng lặp với bất kỳ ai.

Chẳng bao lâu, “Tĩnh An Cư” cùng vị chủ nhân thần bí mang danh xưng “Tĩnh tiên sinh” đã lặng lẽ lan truyền trong vòng giao tế của các quý phụ nơi kinh thành.

Các nàng không rõ thân phận thật sự của ta, chỉ biết rằng hương ta điều chế có thể xoa dịu những bất an sâu thẳm nhất trong lòng họ, khiến tâm trí dần trở nên an ổn.

Ta không chủ ý dò hỏi tin tức của Hầu phủ, nhưng những tin tức ấy vẫn theo đủ mọi con đường, không ngừng truyền đến tai ta.

Sự “ôn nhu” của Hứa Nhu Gia, trước thực tế của sinh hoạt thường nhật và những mối quan hệ phức tạp trong đời sống, rốt cuộc đã bị chứng minh là hoàn toàn vô dụng.

Nàng không thể hiểu vì sao Lục Võ phải ngày ngày chịu đựng việc phục hồi thân thể khô khan và gian khổ, chỉ biết khuyên hắn “nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng quá miễn cưỡng”.

Nàng cũng không thể lý giải những đấu đá, mưu tính chồng chéo nơi quan trường của Lục Văn Uyên, chỉ biết oán trách hắn “không đủ quan tâm đến cảm xúc của mình”.

Nàng càng không hiểu nổi sự tính toán cẩn trọng từng li từng tí trên thương trường của Lục Nguyên, chỉ biết trách hắn “chỉ biết đến tiền tài”.

Trong thế giới của nàng, chỉ tồn tại mười lăm năm uất ức của chính bản thân mình.

Nàng giống như một đứa trẻ còn trong tã lót, không ngừng đòi hỏi Lục Thần và ba người con trai phải bù đắp cho nàng về mặt tình cảm, đồng thời chu cấp đầy đủ về vật chất.

Ban đầu, bọn họ vẫn còn chịu dỗ dành nàng, nuông chiều nàng.

Nhưng dần dần, những lời oán thán bắt đầu nảy sinh.

Nhất là trong hết lần này đến lần khác rối ren và đối chiếu, bọn họ bắt đầu điên cuồng hoài niệm sự “nghiêm khắc” của ta khi xưa.

Lục Văn Uyên, khi bị đồng liêu gạt ra ngoài, lâm vào bước đường cùng, sẽ chợt nhớ đến việc ta từng vì giúp hắn hòa nhập vào vòng giao tế mà thức trắng đêm, ghi nhớ tường tận gia thế của từng người, lại thay hắn khoanh ra những đối tượng có thể kết giao.

Lục Võ, trong những đêm đông bị thương cũ đau đến tỉnh giấc, trằn trọc không yên, sẽ chợt nhớ đến việc ta từng vì không để hàn khí xâm nhập thân thể hắn mà suốt đêm không ngủ, dùng lớp da hồ ly lửa mềm mại nhất, tự tay may cho hắn một bộ nhuyễn giáp mặc sát người.

Lục Nguyên, khi rà soát sổ sách phát hiện bị người khác động tay động chân, thua lỗ nặng nề, sẽ chợt nhớ đến việc ta từng cầm tay hắn, dạy hắn xem quyển sổ sách đầu tiên, còn nói với hắn rằng: “Lòng người còn khó tính toán hơn con số.”

Những thứ mà bọn họ từng chán ghét đến tận xương tủy, gọi là “quản thúc” và “áp chế”, nay nghĩ lại, hóa ra chính là nền móng nâng đỡ bọn họ bay cao.

Sự oán hận của bọn họ, trong nỗi hối hận tích tụ ngày qua ngày, dần dần lên men thành nỗi hối tiếc thấu xương.

Nhưng bọn họ vẫn chưa từng đến tìm ta.

Có lẽ là không hạ nổi thể diện, cũng có lẽ là vẫn còn ôm một tia ảo tưởng cuối cùng, cho rằng mọi thứ vẫn có thể quay về quỹ đạo ban đầu.

Cho đến khi, Lục Thần tự tay đập nát tia ảo tưởng cuối cùng ấy.

Ngày hôm đó, hắn ở trong thư phòng xử lý công văn, tâm trạng rối bời không yên.

Hứa Nhu Gia lại bưng một bát canh bước vào, giống như mọi khi, không ngừng than phiền hạ nhân trong phủ không nghe lời, lại oán trách các nhi tử đối với nàng không đủ thân cận.

Lục Thần cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, phất tay bảo nàng lui ra.

Hứa Nhu Gia sững người, bát canh trong tay không giữ vững, rơi thẳng xuống đất, nước canh sôi nóng không lệch một giọt nào, trút hết lên phương nghiên mực mà Lục Thần trân quý nhất trên án thư.

Đó là cô phẩm tiền triều, cũng là món hạ lễ năm xưa ta đã chạy khắp nửa kinh thành mới tìm được, để chúc mừng hắn được phong làm Vĩnh An Hầu.

“Xèo” một tiếng, nghiên Đoan Khê thượng hạng gặp nhiệt liền nứt toác.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu Lục Thần, sợi dây cuối cùng mang tên “lý trí” hoàn toàn đứt đoạn.

“Cút ra ngoài.”

Hắn đột ngột đứng bật dậy, lần đầu tiên đối với nàng gầm lên như dã thú.

“An Ninh còn ở đây, thư phòng của ta chưa từng có lấy nửa điểm ồn ào.”

Hứa Nhu Gia bị dọa đến hồn phi phách tán, lăn lộn bò dậy, chật vật chạy trốn ra ngoài.

Trong thư phòng, lặng ngắt như tờ.

Lục Thần nhìn phương nghiên mực đã vỡ vụn kia, tựa như đang nhìn thấy cuộc đời mình cũng tan nát thành từng mảnh.

Hắn bắt đầu phát điên, lục lọi trong thư phòng, tìm kiếm mọi dấu vết từng thuộc về ta.

Nhưng ta đã đi quá sạch sẽ, không để lại bất cứ thứ gì.

Hắn loạng choạng xông vào viện tử nơi ta từng ở.

Viện ấy sớm đã cỏ hoang mọc um tùm, bụi bặm phủ dày, hạ nhân vì kiêng dè Hứa Nhu Gia, không một ai dám đến quét dọn.

Hắn như kẻ mất trí, lật tung từng rương từng hòm trong phòng.

Cuối cùng, trong một ngăn bí mật vô cùng kín đáo ở phía trong giường, hắn tìm được một chiếc hộp nhỏ đã khóa chặt.

Hắn dùng vỏ kiếm nện vỡ ổ khóa.

Bên trong không phải vàng bạc châu báu, chỉ có một xấp giấy viết thư dày cộp.

Tờ đầu tiên là một bức thư hắn chưa từng nhìn thấy, do chính ta viết cho hắn, không đề ngày tháng.

“Phu quân Lục Thần thân khải.

Khi chàng đọc được bức thư này, có lẽ ta đã không còn trên đời.

Ta biết, người trong lòng chàng vốn không phải là ta, việc cưới ta chẳng qua chỉ là kế tạm thời vì cục diện.

Mười lăm năm qua, ta giữ tròn bổn phận, nuôi dưỡng các hài tử trưởng thành, thay chàng quán xuyến trong ngoài Hầu phủ, chỉ mong đổi lấy nơi chàng một tia chân tâm.

Nhưng rốt cuộc, cũng chỉ là si vọng.

Nếu có kiếp sau, nguyện chàng và ta, vĩnh viễn không gặp lại.

Thê, Hứa An Ninh tuyệt bút.”

Bàn tay Lục Thần run rẩy dữ dội.

Hắn không hề hay biết, bức thư này là ta viết vào thời khắc lòng đã hoàn toàn nguội lạnh ở kiếp trước.

Kiếp này trùng sinh, ta vốn định đốt nó đi, nhưng chẳng hiểu vì sao lại quỷ xui thần khiến mà giữ lại.

Mà bên dưới tờ thư ấy, còn là thứ khiến hắn gan ruột như vỡ nát.

Đó là từng xấp phương thuốc đã ngả màu vàng cũ, cùng với các tờ chẩn đoán của những danh y nổi tiếng khắp kinh thành gửi cho ta.

“Phu nhân tâm mạch tổn thương, khí huyết đều hao, là do ưu tư kéo dài, tâm lực suy kiệt mà thành…”

“Chứng này không phải thuốc thang có thể cứu chữa, chỉ có thể tĩnh dưỡng.”

“Nếu còn tiếp tục hao tổn tâm thần, e rằng… t/h/ọ m/ạ/ng không dài…”

“Phu nhân, thân thể người đã là nỏ mạnh hết đà, tuyệt đối không thể tiếp tục lấy t/h/ị/t t/im làm dược dẫn cho người khác nữa.”

“Đây chính là hành vi tự h/ủy hoại m/ạ/ng sống.”

Trên tờ chẩn đoán cuối cùng, ngày tháng ghi rõ ràng, chính là ngày Lục Văn Uyên đỗ Trạng Nguyên.

Hóa ra, những viên “Tục Mạch Đan” ta bào chế cho Lục Võ, đều lấy chính t/h/ị/t t/im của ta làm dược dẫn.

Hóa ra, vì hắn, vì cái nhà này, ta đã sớm dầu cạn đèn tắt.

Hóa ra, lời “công thành thân thoái” ta nói nơi Kim Loan Điện ngày ấy, không phải là uy hiếp, cũng không phải là giận dỗi, mà là… lời trăn trối.

“Phụt—”

Một ngụm m/á/u tươi từ miệng Lục Thần phun ra, nhuộm đỏ những trang giấy tái nhợt trong tay hắn.

Đến lúc này hắn mới hiểu ra, ba bản danh sách ta để lại cho hắn, không phải để khoe khoang, cũng không phải để thị uy.

Đó là ta dùng chút tâm huyết cuối cùng của mình, thay bọn họ trải sẵn con đường sau rốt.

Hắn vẫn luôn cho rằng, ta chỉ là rời khỏi Hầu phủ.

Cho đến khoảnh khắc này, hắn mới kinh hoàng phát hiện, ta… thực sự đã không còn muốn sống nữa.

“An Ninh… An Ninh.”

Hắn phát ra tiếng kêu bi ai như chim đỗ quyên rỉ m/á/u, loạng choạng lao ra khỏi viện tử, bất chấp tất cả, xoay người lên ngựa, điên cuồng phóng thẳng về phía ngoài thành trong vô vọng, không biết nơi đâu.

Hắn muốn đi tìm ta.

Hắn muốn cứu ta.

Hắn muốn nói với người nữ nhân đã bị hắn phụ bạc suốt mười lăm năm rằng, hắn đã sai rồi.

Sai đến mức không thể tha thứ.

5

Ta hoàn toàn không hay biết những chuyện đã xảy ra trong Hầu phủ.

Giờ phút này, ta đang tiếp đón vị khách quan trọng nhất kể từ ngày Tĩnh An Cư khai trương —— Hoàng hậu đương triều.

Hoàng hậu nương nương lâu ngày chịu khổ vì chứng mất ngủ, thái y trong cung đã dùng đủ mọi phương thuốc, nhưng hiệu quả đều không đáng kể.

Nghe danh “Tĩnh tiên sinh”, người đặc biệt cải trang vi hành, đích thân đến đây.

Loại hương ta điều chế cho người, mang tên “Nguyệt Lạc”, là hương an thần.

Nguyên liệu không cầu kỳ, chỉ gồm trầm hương chìm nước, đàn hương, phối thêm vài vị thảo dược an miên thông thường.

Điều thực sự đặc biệt, là ta đã thêm vào đó một vị “dẫn hương”.

Đó là loài hoa nhỏ màu trắng, chỉ nở vào đêm trăng tròn, độc hữu trong một thung lũng núi nhỏ nơi quê hương của mẫu thân ta, đất Giang Nam.

Hương của nó có kỳ hiệu xoa dịu mọi nỗi bồn chồn.

Hoàng hậu chỉ mới ngửi trong chốc lát, đã cảm thấy tâm thần căng thẳng suốt nhiều năm qua, tựa như kỳ tích mà thả lỏng xuống.

“Tĩnh tiên sinh quả nhiên danh bất hư truyền.”

Trên gương mặt người hiện ra nụ cười thư thái đã lâu không thấy.

“Loại hương này, bổn cung rất thích.”

Ta cung kính hành lễ.

“Nương nương quá khen.”

“Có thể vì nương nương phân ưu, là phúc phận của thảo dân.”

Hoàng hậu nhìn ta thật sâu một lúc.

“Tiên sinh không cần quá khiêm nhường.”

“Bản lĩnh như vậy mà chỉ gói gọn trong một gian hương phường nhỏ bé, quả thực là đáng tiếc.”

Trong lòng ta khẽ động, biết rằng cơ hội đã tới.

“Thảo dân không cầu điều gì khác.”

“Chỉ mong dựa vào môn thủ nghệ này mà an thân lập mệnh, như vậy là đủ.”

Ta đáp lời không ti không cang.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, không nói thêm điều gì nữa.

Chỉ là trước khi rời đi, người để lại một khối ngọc bội tượng trưng cho thân phận của mình, lại dặn dò ta, từ nay về sau mỗi tháng đều phải đưa hương “Nguyệt Lạc” vào cung.

Tiễn Hoàng hậu rời đi, ta thở phào một hơi thật dài.

Ta biết, con đường thứ hai mà ta tự tay trải sẵn cho mình, đã vững vàng rồi.

Ngay khi ta cho rằng cuộc sống sẽ cứ thế lặng lẽ trôi qua, thì một người không ngờ tới, lại xuất hiện trước cửa Tĩnh An Cư.

Đó là Lục Nguyên.

So với lần gặp trước, hắn tiều tụy hơn rất nhiều, quầng thâm dưới mắt nặng nề, một thân hoa phục cũng không che giấu nổi vẻ mệt mỏi và bực bội khắp người.

Rõ ràng hắn không phải đến tìm ta, mà là đến tìm “Tĩnh tiên sinh”.

Quy củ của Tĩnh An Cư, mỗi ngày chỉ tiếp ba vị khách, hơn nữa đều phải đặt hẹn trước.

Hắn không có hẹn, liền bị thị nữ của ta khéo léo từ chối ngay ngoài cửa.

“Ta là hoàng thương Lục Nguyên.”

Hắn hiển nhiên chưa từng chịu đãi ngộ như thế, sắc mặt có phần tức giận.

“Ta trả gấp mười lần, không, gấp trăm lần.”

“Hãy để ta gặp tiên sinh của các ngươi.”

Thị nữ vẫn không hề lay động, chỉ khách khí thỉnh hắn đổi ngày khác quay lại.

Ta ngồi sau tấm bình phong nơi nội đường, lặng lẽ nghe động tĩnh bên ngoài, không có nửa phần ý định bước ra.

Sự nhẫn nại của Lục Nguyên rất nhanh bị tiêu hao, hắn vừa định nổi giận, thì đúng lúc này, ta khẽ khảy dây cổ cầm đặt bên cạnh.

Một khúc “Bình Sa Lạc Nhạn” thong thả vang lên.

Đó là khúc an thần mà ta từng thường xuyên gảy cho hắn nghe khi hắn còn thơ ấu, mỗi lần gặp ác mộng giật mình tỉnh giấc.

Tiếng đàn truyền ra ngoài cửa, mọi cơn giận dữ của Lục Nguyên trong khoảnh khắc như đông cứng lại.

Hắn sững sờ đứng tại chỗ, thần sắc trên mặt từ nóng nảy, chuyển sang kinh ngạc, rồi hóa thành nỗi chấn động khó tin.

Giai điệu này… quá đỗi quen thuộc.

Quen đến mức như đã khắc sâu vào xương tủy của hắn.

“Là… là người sao.”