Chương 3

Ngày thứ hai, một nam sinh mặc đồng phục đến gần, hạ giọng nói:

“Tống Nam Nam học cùng lớp tôi, chị ấy không muốn gặp ông, nhưng tôi có thể lừa chị ấy ra.”

Cậu ta nói địa điểm là nhà thi đấu, hẹn thời gian.

Buổi tối, tôi và cha đến đó.

Trong bóng tối, những sọc phản quang trên đồng phục lấp lóe.

Khi mấy bóng người tiến lại gần, tim tôi bỗng trĩu xuống.

Tôi lặng lẽ lùi về sau mấy bước.

—

9

Người đi đầu chính là nam sinh hẹn chúng tôi.

Cậu ta cao hơn cha cả cái đầu, cầm gậy bóng chày, từng bước ép tới.

Ánh mắt khinh miệt:

“Tống Nam Nam không muốn gặp ông, nghe không hiểu à?”

Cha đứng sững, lắp bắp:

“Tôi, tôi là cha nó.”

Cậu ta chẳng buồn để ý, ghé sát tai cha, nhấn từng chữ:

“Tôi nói, Tống – Nam – Nam – không – muốn – gặp – ông!”

Cha định cãi, liếc thấy phía sau là hơn hai chục đứa,

đứa nào cũng hằm hằm nhìn,

lập tức chùn lại.

Cha lúng túng chắp tay:

“Nghe rồi nghe rồi, chúng tôi về ngay.”

Ông định kéo tôi đi, nhưng cổ áo bị nam sinh níu lại.

“Không được, ông đến đây làm phiền tâm trạng bạn tôi, chuyện này không thể bỏ qua.”

Cậu ta quay lại, gọi đồng bọn:

“Các anh em, chính là lão già này, cấm lớp trưởng đến trường, coi con gái như nô lệ, còn hại nhỏ phải ngủ gầm cầu mấy hôm.

“Các cậu nói xem, loại người này có xứng làm cha, có xứng làm người không?”

Trong đám đông có người đề nghị:

“Cho lão một bộ da mới đi.”

“Ý hay đó.”

Đám người xông lên, có kẻ tát cha một cái.

Chưa kịp nhìn rõ, ông đã bị chân đá ngã xuống.

Tiếng đấm đá vang rền.

Một hồi no đòn, cha mặt mũi bầm dập, cố lồm cồm bò dậy.

Tôi đứng bên cạnh xem hứng thú vô cùng.

Thanh niên đúng là khỏe thật.

Mà nói gì thì nói, bộ đồ rằn ri kia cũng khá đẹp.

“Ta sẽ báo công an, bắt hết bọn bây.”

Cha nhổ bãi máu, rên rỉ.

Tôi liếc quanh, nhà thi đấu bỏ hoang, không camera, không người.

Báo cảnh sát thì cũng chẳng có chứng cứ.

Nhưng nghĩ lại, cha rất có thể đi gây sự với trường.

Tôi lập tức nhập vai, xông ra quát nam sinh:

“Đợi đó, sau này tôi học giỏi, vào được trường cấp 3 thành phố, nhất định báo thù cho cha.”

Nam sinh cười khẩy, vò đầu tôi:

“Lão già, tôi dân bản địa, nếu ông dám gây sự, sau này tôi sẽ ‘chăm sóc’ con trai ông thật kỹ.”

Tối hôm đó, chúng tôi về ngay trong đêm.

Cha chỉ nói với người ngoài rằng mình bị ngã.

Từ đó, ai nhắc đến ba chữ “Tống Nam Nam”, ông đều nổi trận lôi đình.

Lâu dần, chị cả như biến mất khỏi gia đình.

—

10

Tính cách chị hai càng ngày càng “cứng đầu”, khiến cha mẹ đau đầu.

Ngược lại, tôi nhàn hạ hơn nhiều.

Ăn cơm, mẹ thường giấu thịt trong bát mì của tôi.

Chị hai phát hiện, nhổ nước bọt vào bát tôi.

Tôi đành phải đổi bát cho chị, nhìn chị nhai thịt sung sướng.

Tết đến, mẹ chỉ mua quần áo mới cho tôi.

Chị nhân lúc tôi ngủ, mặc hết lên người.

Mẹ bảo đó là đồ con trai, con gái mặc xấu.

Chị ngẩng đầu: “Không sao, em thích phong cách trung tính.”

Chị không cần tôi bảo vệ công bằng.

Tự mình cũng giành phần rất giỏi.

Tôi đếm từng ngày.

Thời gian trôi nhanh thật, đã ba năm chưa gặp chị cả.

Không biết chị thi đại học ra sao?

Nhớ lời cậu nam sinh kia nói, chị là lớp trưởng, chắc chắn học giỏi lắm.

Tôi chán nản mở tivi.

Kênh địa phương đang đưa tin.

MC nói:

“Kỳ thi đại học năm nay, thủ khoa thành phố là Tống Nam Nam – học sinh trường cấp 3 thành phố. Nhiều doanh nghiệp bày tỏ muốn tài trợ học phí cho em.

“Hiện đã có Công ty Ống nước Tứ Thông cam kết lo toàn bộ chi phí đại học, Công ty Gỗ Vĩ Thần thưởng 30.000, Xi măng Kỳ Sơn thưởng 50.000…

“Tống Nam Nam cho biết, từ khi tốt nghiệp cấp 2 đã cắt đứt quan hệ với gia đình gốc, mong truyền thông đừng quấy rầy họ.”

Tôi há hốc miệng.

Trời ạ, nhiều tiền thế, biết vậy tôi cũng chăm học rồi.

Chẳng bao lâu, hàng xóm ùn ùn đến chúc mừng:

“Ghê nha, lén nuôi được thủ khoa, nhà họ Tống đúng là tổ tiên phù hộ.”

“Xuất sắc quá, phá kỷ lục thành phố, nằm top toàn tỉnh, thật nở mày nở mặt.”

“Ông Tống, bao giờ mở tiệc? Tôi nghe tin nói mấy doanh nghiệp tặng học bổng cả trăm nghìn đó?”

Tôi cười xen vào:

“Chú, chú chưa xem hết bản tin à? Chị cả cắt đứt quan hệ với nhà tôi lâu rồi.”

“Người lớn nói chuyện, trẻ con chen vào làm gì, mau đi học đi.”

Mẹ vừa xua tôi, vừa quay sang cười gượng với hàng xóm:

“Đừng nghe nó nói bậy, Nam Nam mãi mãi là con gái tôi, làm sao có chuyện cắt đứt.”

Cha mẹ cố gượng đến khi khách về hết.

Vừa đóng cửa, mẹ đã vỗ đùi oán trách:

“Ta đặt cược nhầm rồi, sao ngày xưa không nhìn ra nó có tướng thủ khoa chứ?”

Cha cũng hối hận:

“Hằng ngày ỉu xìu, chẳng nói chẳng cười, ai ngờ bỗng nhiên lại bứt phá.”

Nhưng chị cả đâu phải bỗng nhiên, thành tích của chị luôn xuất sắc.

Tuy ít nói, nhưng thích tìm tòi, học đi đôi với hành.

Rau nhà tươi tốt là nhờ chị tự chế phân hữu cơ theo thói quen sinh trưởng.

Đi dã ngoại, chị biết dùng sỏi và than gỗ làm máy lọc nước, biến nước sông thành trong veo.

Đèn bàn hỏng cũng do chị tự nối lại dây.

Chỉ là cha mẹ dồn hết chú ý vào tôi,

nên họ chẳng bao giờ thấy ánh sáng trên người con gái mình.

“Nhiều tiền thế này, để trong tay con gái không an toàn.

“Không được, ta phải tìm nó.”

Cha lại đến trường cấp 3 tìm chị.

Vài ngày sau nghe tin, Sở giáo dục tổ chức trại hè, chị đã ra nước ngoài.

11

Từ đó, cha mẹ bắt tôi và chị hai đi học thêm.

Khổ sở vô cùng.

Đáng tiếc, tôi và chị hai vốn không có năng khiếu học hành.

Điểm thi vào cấp ba của chúng tôi chỉ vừa đủ vào trường số 9 thành phố.

Cha mẹ nói gì cũng không chịu cho chị hai học tiếp:

“Với cái thành tích này, ngay cả xách giày cho thủ khoa cũng không xứng.”

“Đừng phí tiền của nhà nữa, ngoan ngoãn đi học nghề, tự tìm đường sống đi.”

Chị hai gật đầu lia lịa:

“Được, được, được.

“Mọi việc nghe theo cha mẹ sắp xếp.”

Cha mẹ lo chị hai sẽ học theo chị cả, lại dở trò uy hiếp.

Thời gian đó họ canh chừng rất chặt, không cho tôi và chị hai ở riêng với nhau.

Mãi đến trước ngày nhập học, chị hai vẫn tỏ vẻ vô tư, dường như thật sự không muốn đi học nữa.

Kết quả, lúc tôi đi nộp học phí mới phát hiện, thẻ ngân hàng mẹ đưa tôi đã bị chị lấy mất.

Cha mẹ tức chết.

Chị hai nhún vai:

“Tiền tôi nộp học phí rồi, không tin thì đến hỏi cô chủ nhiệm đi?”

Cha mẹ bất lực, đành gom lại tiền đóng cho tôi.

Chị hai biết mình kém môn văn hóa, liền dứt khoát chọn con đường nghệ thuật.

Từ nhỏ chị đã thích vẽ.

Dù không học bài bản, nhưng đọc nhiều sách về hội họa, nền tảng rất chắc.

Lên cấp 3 phải ở ký túc, mẹ mỗi tháng cho tôi 1000 đồng, chỉ cho chị hai 300.

Nhưng học vẽ rất tốn tiền.

Tôi tiết kiệm, chia cho chị 600 đồng.

Vài tháng sau, chị từ chối:

“Em à, từ giờ tiền em cứ giữ lấy, chị giàu rồi.”

Chị cho tôi xem thẻ ngân hàng, trong đó có đến 20.000.

Tôi hoảng hốt, suýt báo cảnh sát, sợ chị đi vào con đường sai trái.

Bị tôi ép hỏi mãi, chị bất đắc dĩ thú nhận:

“Trong đầu em nghĩ gì vậy, tiền là chị cả gửi cho chị.”

“Chị cả?”

“Ừ, chị nói đi thực tập, để dành được ít tiền.”

“Hai chị vẫn liên lạc à?”

Chị hai lắc đầu:

“Không, chỉ tuần trước chị ấy gọi điện đến ký túc xá, hỏi số thẻ ngân hàng thôi.”

Tôi vừa ngạc nhiên vừa hơi tủi thân.

Tại sao chị cả không liên lạc với tôi? Có phải vì cha mẹ cưng chiều tôi, sợ tôi mách lẻo?

Nhưng nỗi buồn chẳng kéo dài, không lâu sau tôi nhận được một gói hàng.

Bên trong là chiếc máy tính bảng mới tinh, kèm một tờ giấy:

【Hỗ trợ học tập, không phải để chơi.】

Miệng tôi cười đến tận mang tai.

Chị cả yêu dấu, quả nhiên vẫn nhớ đến tôi.

Có sự “chu cấp” của chị, tôi và chị hai vui vẻ trải qua quãng đời cấp 3.

Chị hai thi đỗ Học viện Mỹ thuật như mong muốn.

Tôi cũng đậu một trường đại học hạng hai.

Cha mẹ cầm giấy báo nhập học của chúng tôi, mặt mày ủ rũ:

“Hai đứa vô dụng, chẳng được thủ khoa, ngay cả á khoa, thám hoa cũng không tới nơi.”

“Đúng là đặt cược sai, lẽ ra ngày xưa nên đối xử tốt với chị cả.”

Chị hai uốn éo, rút giấy báo từ tay mẹ:

“Đừng nói bậy, cha mẹ đâu có đặt cược vào con. Nếu hôm đó con không ăn cắp thẻ ngân hàng, chắc giờ con đã là mẹ hai đứa con rồi.”

—

12

Tôi và chị hai bắt đầu cuộc sống đại học, còn chị cả thì ra nước ngoài học tiếp.

Nói chuyện video, thường khi tôi chuẩn bị đi ngủ thì chị đang ăn sáng.

Bên cạnh chị hay có bóng một nam sinh, nhìn quen lắm.

Một lần, nhân lúc chị cả bận nói chuyện với người khác,

cậu ta bất ngờ chui vào khung hình, chào tôi:

“Ê nhóc, còn nhớ tôi không, mau gọi anh rể đi.”

Tôi mới sực nhớ, cậu ta chính là người năm đó đã thay chị ra mặt.

Sau này tôi mới biết.

Hồi ấy, để phòng cha mẹ, chị cả đã bàn trước với bảo vệ.

Nhưng chị không ngờ, cha lại giăng cả băng rôn.

Nửa lớp bạn bè chấp nhận liều bị kỷ luật, dốc lòng bảo vệ lớp trưởng của họ.

Chị cả nói, thoát khỏi gia đình mới thấy, bên ngoài chẳng hề có mưa.

Nhìn chị bây giờ, tôi vui mừng khôn xiết.

Chị đã gom nhặt từng mảnh vỡ của mình, ghép lại thành một con người rực rỡ sáng ngời.

—

13

Năm ba đại học, tôi nhận được điện thoại của cha.

Sau mấy câu hỏi thăm, ông thần bí nói:

“Đại học hạng hai thì có tương lai gì, nghỉ học theo cha làm ăn.”

Ông hạ giọng như tiết lộ bí mật lớn:

“Có một dự án ánh dương, một năm kiếm mấy trăm vạn.”

Tôi đi hỏi hàng xóm, quả nhiên đúng như dự đoán.

Cha mẹ được người ta rủ rê, đầu tư công trình, cả năm nay bôn ba khắp nơi, ít về nhà.

Đáng sợ hơn, họ còn lôi kéo mấy người thân vào.

Không chỉ nướng hết tiền của mình, còn làm người khác mất trắng.

Tôi nhắn cho chị hai, nhắc không được tin lời họ.

Chị hai trả lời:

【Cha? Mẹ? Là ai vậy, tôi quen không?】

Ừ…

Rất đúng phong cách chị hai.

Sau khi tôi tốt nghiệp, sự nghiệp làm giàu của cha mẹ sụp đổ hoàn toàn.

Họ lầm lũi trở về quê.

Vừa vào cửa đã bị họ hàng chặn lại đòi tiền.

Để trả nợ, cha mẹ phải bán nhà, dọn vào ở nhà cấp bốn.

Biết chị cả thành công nhất, họ tìm mọi cách liên lạc, đòi chị chu cấp.

Nhưng chị ở nước ngoài, không liên hệ được.

Họ đành bắt tôi và chị hai nuôi.

Chị hai làm việc ở bảo tàng, đang đi công tác trên tàu hỏa.

Chị hỏi tôi:

“Chị cả có nuôi không?”

Tôi nói:

“Chắc chắn không.”

Chị hai:

“Chị cả không nuôi thì em cũng không.

“Người ta không sợ thiếu, chỉ sợ bất công. Em chịu nghèo được, nhưng không chịu nổi cha mẹ thiên vị.

“Nên em mặc kệ họ.”

Tôi hỏi ý kiến luật sư, hàng tháng trả cha mẹ khoản tiền theo luật định.

Nhưng cha mẹ vẫn không chừa.

Có chút tiền là lao vào những dự án “một vốn mười lời”.

Kết quả dễ đoán.

Áp lực kinh tế nặng nề, lại thiếu thốn dinh dưỡng, mẹ nhanh chóng già đi.

Không lâu sau, một đêm mùa đông, bà lặng lẽ qua đời.

Còn cha thì cầm tiền phúng đi tìm giấc mộng làm giàu, lang bạt khắp nơi.

Vài năm sau, ông quay lại quê, thân đầy thương tích, tinh thần rối loạn.

Tôi đến thăm, ông nhìn tôi hồi lâu, lôi trong ngực ra một tấm ảnh.

“Cậu thanh niên, cậu có thấy con trai và hai con gái tôi không?

“Con gái lớn hiểu chuyện giỏi giang, con gái thứ hai lanh lợi tinh nghịch, con trai út thông minh lém lỉnh.

“Sao tôi tìm mãi chẳng thấy họ…”