Hồ tiên - Chương 3

10
Tôi hốt hoảng chạy về nhà, còn chưa bước qua cửa thì đã đụng phải dì Lan. Dì vội đưa tay lên sờ trán tôi.
“Con bé này đi đâu mà mồ hôi đầm đìa thế hả?”
Tôi lắp bắp mãi không thốt nên lời, dì Lan cũng không hỏi thêm, chỉ cứ ngóng cổ nhìn ra phía cổng như đang chờ gì đó.
Tối hôm đó tôi toàn gặp ác mộng, đến sáng sớm lại bị tiếng ồn ào ngoài sân đánh thức.
Cổng nhà bị vây chật kín người, ba lớp trong ba lớp ngoài, ai nấy thi nhau la hét, tiếng nọ đè tiếng kia.
“Chuyện gì vậy? Mới sáng sớm mà hoa súng ở hồ tiên lại biến mất, có phải nhà Cui Cui giở trò không?”
“Phải đấy! Con gái cả làng đang chờ đến lượt làm lễ trưởng thành, nhà các người giấu hoa đi thì tụi tôi biết làm sao?”
“Đúng rồi, mau giao ra đây! Hoa súng mỗi năm chỉ nở được vài hôm, nhà các người ôm riêng phần, con gái nhà tụi tôi thì thế nào?”
Bà nội đứng chắn trước đám đông, không ngừng giải thích rằng hoa súng không phải do cô út lấy.
Nhưng chẳng ai tin, mọi người nhất quyết đòi xông vào nhà lục soát. Bà nội một mình không ngăn nổi, bị chen lấn đẩy ra, đám đông tràn vào như thác.
Vừa vào đến nơi, tất cả liền sững người khi thấy đóa hoa súng nằm trong nhà và… vật thể màu xanh trên bàn.
Ngay sau đó là những lời mắng chửi vang dội khắp phòng.
“Tốt quá nhỉ! Vì không muốn mấy đứa con gái khác làm lễ trưởng thành mà các người dám hái hoa súng mang về! Có còn là người không?”
Người lên tiếng là Nhu Nhu, cô gái được chọn tham gia lễ năm nay. Cô giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ tay vào cô út chửi rủa không kiêng nể.
cô út trừng mắt nhìn Nhu Nhu, hừ lạnh một tiếng từ lỗ mũi.
“Cô khỏi mơ làm lễ nữa đi. Trưởng thôn nói tôi đã ‘nuôi thành’ rồi. Từ giờ tôi sẽ là người mang phúc lành đến cho làng.”
Nói rồi cô quay sang nhìn đám đông đầy khinh bỉ:
“Còn các người thì chết cái tâm đó đi. Không xứng.”
Dứt lời, cô út ngồi xuống bàn, cầm thìa múc từng miếng từ cái đầu sinh vật màu xanh biếc kia, ăn ngon lành như đang thưởng thức cao lương mỹ vị.
Nhu Nhu bị chọc tức đến phát điên, lập tức lao lên hất tung cả cái bàn. Cái đầu quái vật kia rơi xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.
Nhu Nhu nhào tới đánh nhau với cô út, bà nội lo cô út bị thương, vội chắn trước mặt cô, quay lại hét lớn với tôi:
“Mau đi gọi trưởng thôn!”
Tôi vội đáp lời, vừa định chạy ra cửa thì đã bị chặn lại.
“Còn muốn báo tin? Mơ đi!”
Hai người đẩy tôi vào góc, không cho tôi bước ra nửa bước.
Tôi chỉ biết trơ mắt nhìn đám người kia lao vào vật lộn với cô út — làn da trên người cô từng mảng như sắp rơi ra, giống hệt cái đầu sinh vật vừa bị hất đổ.
Mọi người đều chết lặng vì kinh hãi, còn cô út thì như không hề biết đau, vẫn tiếp tục vật lộn đánh nhau.
Bà nội đứng bên khóc đến rách gan rách ruột:
“Con Thái Tuế của tôi… khó khăn lắm mới nuôi được…”
11
Khi trưởng thôn chạy đến nơi, da thịt trên người cô út đã rơi rụng không ít, phần còn lại cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nẻ đáng sợ. Trưởng thôn đứng sững lại, sững sờ nhìn cô không chớp mắt.
Ánh mắt ông ta khi nhìn sang Nhu Nhu lập tức lóe lên sát ý. Nhu Nhu không cam lòng, cố gắng biện hộ:
“Là cô ta hái hoa súng trước! Tôi mới ra tay sau! Là cô ta phá hỏng lễ trưởng thành trước, nếu không thì tôi đâu có đến gây chuyện!”
Vẫn còn người trong đám đông tiếp lời:
“Đúng đấy! Không thể để mỗi mình cô ta hoàn thành nghi lễ, tất cả chúng tôi cũng phải được!”
Trưởng thôn tức đến mức nghiến răng ken két, mắng chửi giận dữ:
“Một lũ ngu xuẩn! Mấy người còn tưởng cái nghi lễ đó là chuyện tốt lành à? Đó là thứ dành cho người chết! Giờ vất vả lắm mới nuôi được một ‘nhục Thái Tuế’, từ nay đàn ông có thể quay lại làng, lời nguyền sắp kết thúc, suýt chút nữa đã bị các người phá hỏng!”
cô út trừng lớn mắt, khó tin nhìn chằm chằm trưởng thôn, toàn thân run rẩy không ngừng.
Những người xung quanh nghe vậy cũng đứng chết trân tại chỗ. Sau khi hoàn hồn, bọn họ liền quay sang cô út, từng câu từng chữ như vùi thêm dao vào lòng.
“Tsk, đúng là phúc khí lớn quá trời. Vậy thì chúc mừng cô nhé.”
cô út cố gắng kìm nước mắt, nhìn bà nội, lắc đầu liên tục, giọng gần như tan vỡ:
“Bà ơi, đây… không phải sự thật đúng không? Sao con lại biến thành Thái Tuế? Nếu vậy thì sau này con…”
Lời còn chưa nói hết đã bị Nhu Nhu chen ngang, giọng điệu đầy hả hê:
“Thành Thái Tuế thì có gì không tốt? Không chết, không diệt, sống đời đời, mang lại phúc lành cho cả làng — đó là đại ân đại đức đấy!”
Bất chấp sự vùng vẫy và van xin của cô út, mọi người ép buộc nhốt cô vào phòng, mỗi ngày đều bắt cô ăn thịt sinh vật được vớt lên từ hồ tiên.
Nói ra thật kỳ lạ, những vết thương trên người cô lại dần dần lành lại.
Cả làng đều đang chờ đợi — chờ đến ngày cô út thực sự biến thành một “nhục Thái Tuế” hoàn chỉnh.
12
Nửa tháng sau, vào một buổi sáng sớm, trưởng thôn tươi cười đích thân đến nhà, mở cửa căn phòng nơi cô út bị nhốt suốt thời gian qua.
Tôi tận mắt chứng kiến — toàn thân cô út đã biến thành một màu xanh ngọc biếc. Khi nhìn thấy tôi, khóe mắt cô chảy ra một giọt lệ, nhưng miệng đã không thể mở lời.
Tôi không đành lòng nhìn thêm, quay đầu đi chỗ khác.
Tôi hiểu ánh mắt đó. Cô đang cầu xin tôi — cô muốn chết.
Bởi vì sống như một thứ không ra người không ra quỷ, cô không thể chịu đựng nổi. Nhưng tôi lại bất lực… không thể làm gì.
Cả ngày hôm đó tôi chìm trong u sầu, lòng nặng trĩu.
Buổi tối, cả làng tập trung trong từ đường để mở tiệc, ai nấy đều vui mừng hớn hở, bàn tán xôn xao về “Thái Tuế” mới của làng — cô út.
Bà nội sai tôi về nhà lấy đồ. Tôi lục tìm một hồi mà không thấy, định quay lại hỏi thì bỗng nhiên ánh lửa bùng lên phía từ đường, cháy sáng rực cả bầu trời.
Tôi hoảng hốt chạy vội đến, từ trong từ đường vang lên tiếng la hét thảm thiết không ngừng.
Trong biển lửa, tôi thấy bà nội đang ôm chặt lấy cô út, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cô, khẽ thì thầm như đang khắc ghi từng đường nét.
Mặc cho trưởng thôn hô hoán cản lại, bà đột nhiên ra tay — một cú thật mạnh khiến thân thể cô út vỡ nát trước mắt bao người, ánh mắt bà lúc ấy hoàn toàn sụp đổ.
“Con gái tôi không phải để làm cái thứ gọi là Thái Tuế. Là các người — chính các người là lũ đao phủ đã giết nó! Giờ thì… tất cả đi theo con tôi đi!”
Tiếng kêu gào vang vọng khắp nơi, lửa nuốt trọn cả gian nhà lớn — không một ai trong từ đường sống sót thoát ra.

【Toàn văn kết thúc】