Chương 5

Chương 8

Lần “tình cờ gặp lại” thất bại ấy, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Phó Thừa Dục, khiến anh hoàn toàn bừng tỉnh.

Anh không còn dám mong được đến gần, không còn mộng tưởng được tha thứ.

Anh thuê một căn phòng cũ kỹ gần ngôi nhà của Tô Vãn, nơi từ cửa sổ có thể lặng lẽ nhìn thấy cổng sân nhà cô. Bằng cách âm thầm, nhẫn nại và đầy hèn mọn ấy, anh bắt đầu cuộc chuộc lỗi muộn màng của mình.

Mỗi sáng, trước cửa trung tâm cứu trợ nơi cô làm việc, sẽ có một bó hoa hồng trắng tươi rói còn đọng sương, không thiệp, không chữ ký.

Khi cô về muộn, đi qua con đường nhỏ thiếu ánh sáng, luôn có một cái bóng âm thầm đi theo phía sau, giữ khoảng cách vừa đủ, chỉ rời đi khi ngọn đèn trong nhà cô sáng lên.

Những hôm trời mưa, cô quên mang ô — bên bệ cửa sổ không biết từ khi nào đã đặt sẵn một chiếc ô màu đen đơn giản.

Có một lần, một tên say rượu địa phương cố tình quấy rối Tô Vãn lúc cô về đêm, nhưng sáng hôm sau, tên đó biến mất khỏi thị trấn như bốc hơi, chẳng ai biết lý do.

Tô Vãn nhanh chóng nhận ra người đứng sau những “hành động tử tế giấu mặt” ấy là ai.

Nhưng cô không cảm động. Chỉ có giận dữ, ngột ngạt, và nỗi sợ thấm vào tận xương tủy.

Anh giống như một chiếc lưới vô hình giăng khắp nơi. Dù cô có chạy đi đâu, cũng chẳng thể thoát ra.

Cô ném bó hoa hồng trắng vào thùng rác mà không đổi sắc mặt.

Cô cố tình đi đường vòng để né cái bóng luôn theo sát sau lưng.

Cô ném cây ô đen xuống đất, mặc cho nó bị nước mưa và bùn đất vấy bẩn.

Cô bắt đầu lặng lẽ mở bản đồ, tìm kiếm một nơi ở khác — xa hơn, hẻo lánh hơn, nơi mà anh sẽ không bao giờ tìm thấy cô nữa.

Phó Thừa Dục gửi qua chủ nhà một lời nhắn và một xấp tài liệu cho Tô Vãn.

“Anh ấy nói, anh sẽ không bao giờ cố xuất hiện trước mặt cô nữa, cũng không làm phiền cuộc sống của cô.

Anh ấy chỉ mong được biết từ xa rằng cô còn sống, còn bình an.

Nếu cô quyết định rời khỏi đây, anh ấy sẽ lùi ra xa hơn nữa.

Anh ấy nói… đó là cách duy nhất để anh ấy tiếp tục sống.”

Xấp tài liệu đó là một bản chuyển nhượng tài sản đã được công chứng ở cấp cao nhất.

Toàn bộ bất động sản, quỹ đầu tư, tài khoản ngân hàng dưới tên Phó Thừa Dục — tổng giá trị lên đến con số khiến người thường không thể tưởng tượng — được vô điều kiện chuyển cho Tô Vãn.

Thậm chí không cần cô ký tên, phần lớn hiệu lực đã được kích hoạt. Cô toàn quyền quyết định.

“Anh ấy nói, đây không phải là đền bù. Và anh cũng biết… không có gì đủ để bù đắp được.

Chỉ là… hy vọng cuộc sống sau này của cô, có thể vững vàng hơn,

không còn phải lo cơm áo,

muốn đi đâu thì đi, sống như thế nào cũng được.”

Ông chủ nhà là một lão già hiền hậu, thở dài nói:

“Anh ấy chúc cô… cả đời an yên.”

Tô Vãn cầm tập tài liệu nhẹ tênh mà nặng như núi, lòng rối bời chẳng thể nói rõ thành lời.

Cuối cùng, cô không chuyển nhà ngay.

Có thể là do mệt mỏi tích tụ sau chuỗi ngày căng thẳng.

Cũng có thể là vì hai chữ “buông tay” và “cách duy nhất để sống tiếp” ấy, đã để lại một vết nứt mơ hồ trên bức tường băng giá trong lòng cô — một vết nứt nhỏ đến mức ngay cả bản thân cô cũng không muốn thừa nhận.

Cuộc sống, dường như lại tạm thời trở về một sự bình yên mong manh.

Thế nhưng…

Vài tháng sau, một cơn bão lớn mà trung tâm khí tượng không kịp dự báo — như một con quái vật nổi điên — bất ngờ ập đến thị trấn nhỏ ven biển chẳng có chút phòng bị này…

Gió lốc gào thét, mưa lớn xối xả, sóng biển cuồn cuộn dữ dội.

Tô Vãn co người lại, trốn trong góc cạnh bức tường chịu lực chắc chắn nhất, quấn chăn chặt quanh mình. Bên tai là tiếng gió mưa như tận thế, nỗi sợ hãi không tên bao trùm lấy cô, khiến cô run rẩy đến mức khó thở.

Đúng lúc ấy, một tiếng “ầm” vang lên — cánh cửa vốn đã bị gió giật sắp bung, bất ngờ bị ai đó từ bên ngoài đạp mạnh văng ra!

Một người toàn thân ướt sũng, quần áo rách nát do gió xé, trên mặt và tay đầy vết trầy xước cùng máu, như một chiến thần bước ra từ bão tố, liều mạng lao vào.

Là Phó Thừa Dục!

Tóc anh rối tung, sắc mặt trắng bệch, nhưng đôi mắt trong bóng tối lại sáng rực — đầy nôn nóng, bất chấp tất cả.

Chỉ một cái liếc, anh đã thấy cô co ro trong góc, hét lớn: “Vãn Vãn! Ở đây nguy hiểm lắm! Mau theo anh rời khỏi đây!”

Tô Vãn vừa thấy anh, bản năng liền kháng cự dữ dội, gào lên: “Anh đừng đến gần! Tôi không cần anh quan tâm! Cút đi!”

Nhưng Phó Thừa Dục không cho cô cơ hội từ chối.

Nguy hiểm cận kề, anh chỉ mấy bước đã lao đến, mặc kệ cô đấm đá giãy giụa, bế ngang cả người lẫn chăn lên, dùng lưng mình chắn gió mưa tràn vào từ cửa sổ vỡ, rồi lao vào cơn bão hung tợn như ngày tận thế.

Bên ngoài là địa ngục.

Gió dữ cuốn phăng mọi thứ.

Mưa nện thẳng vào da thịt như roi quất.

Tầm nhìn gần như bằng không.

Phó Thừa Dục ôm chặt Tô Vãn, dựa vào ý chí kinh người và sự quen thuộc với địa hình, từng bước dấn thân trong làn nước ngập đến đầu gối, trong cuồng phong rít gào.

Họ sắp băng qua đoạn đường trũng để đến nơi trú ẩn kiên cố của thị trấn, thì phía trên vang lên tiếng rít ken két của kim loại bị xoắn vặn — một tấm biển quảng cáo lớn, cũ kỹ, cuối cùng cũng bị cơn bão xé bung ốc vít, như thiên thạch rơi xuống, ầm ầm lao thẳng về phía họ!

Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, Phó Thừa Dục phát huy bản năng chiến đấu được tôi luyện đến cực hạn — dùng hết toàn bộ sức lực đẩy mạnh Tô Vãn về phía trước, nơi tương đối an toàn.

“RẦM——！！！”

Phần lớn trọng lượng của tấm bảng sắt khổng lồ, nện thẳng xuống lưng và vai trái anh, khi anh chưa kịp tránh.

“A—!”

Anh chưa kịp kêu thảm, một ngụm máu lớn đã phun thẳng từ miệng ra, hòa với nước mưa, nhuộm đỏ cả ngực áo. Lực va chạm khủng khiếp khiến anh gục xuống như con rối bị đứt dây, quỳ sụp trong dòng nước bẩn đục, ý thức lập tức rơi vào bóng tối vô tận.

Tô Vãn bị đẩy mạnh về phía trước, ngã nhào xuống vũng bùn.

Cô hoảng hốt quay đầu lại — đúng lúc thấy cảnh Phó Thừa Dục bị bảng sắt đập trúng, phun máu ngã quỵ.

Khoảnh khắc ấy, biết bao ký ức bị anh tổn thương, bị anh bỏ rơi… va chạm mãnh liệt với hình ảnh trước mắt — anh xả thân cứu cô, dùng mạng đổi mạng.

Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, gần như ngừng đập.

Lực lượng cứu hộ cuối cùng cũng đến, vội vã di dời tấm bảng sắt, đưa Phó Thừa Dục đang hôn mê ra ngoài.

Tô Vãn loạng choạng đứng dậy từ bùn đất, nhìn người đàn ông nằm trong vũng máu, sắc mặt xám xịt, bất động — cảm xúc trong cô như bị đặt lên chảo dầu, từng đợt dày vò thiêu đốt.

Yêu và hận, oán trách và bi thương, sợ hãi và thứ cảm xúc không tên — tất cả cuộn lại, dằn xé trong lồng ngực.

Cuối cùng, khi nhân viên cứu hộ hỏi liệu cô có muốn đi cùng, cô chỉ cắn chặt răng, quay người, như bao lần trước đó — một lần nữa chọn cách rời đi.

Cô loạng choạng lao vào màn mưa dữ dội, để lại sau lưng mọi hỗn loạn… cùng người đàn ông còn chưa rõ sống chết.

Chương 9

Phó Thừa Dục được đưa đến trạm xá duy nhất trên đảo, nhưng do thương tích quá nặng, anh nhanh chóng được trực thăng chuyển đến bệnh viện tổng khu quân đội ở thành phố gần nhất trên đất liền.

Chẩn đoán khiến người ta lạnh sống lưng:

Nhiều xương sườn bị gãy nát, một mảnh đâm thủng phổi, gây tràn khí và xuất huyết nặng;

Cột sống bị tổn thương nghiêm trọng; Khi vừa đưa vào phòng cấp cứu, tim từng ngừng đập một lần.

Sau nhiều giờ cứu chữa khẩn cấp, tạm thời giữ được tính mạng, nhưng vẫn hôn mê sâu, chưa qua cơn nguy kịch.

Bác sĩ riêng thậm chí thẳng thắn — tình hình rất xấu, khả năng không qua khỏi là cực cao.

Vài ngày sau, trợ lý riêng của Phó Thừa Dục tìm thấy Tô Vãn đang ẩn mình trong khu tá túc khẩn cấp của thị trấn, cô tiều tụy như chim sợ cung.

Giọng anh trầm khàn, nặng nề:

“Cô Tô… Phó thủ trưởng… có thể sẽ không qua khỏi lần này.”

Cơ thể Tô Vãn khẽ lảo đảo một chút, gần như không thể nhận ra.

Viên phó quan mắt đỏ hoe, nghẹn giọng nói tiếp: “Trước khi hôn mê, câu nói cuối cùng anh ấy còn tỉnh táo là… ‘Đừng nói với cô ấy… đừng để cô ấy… buồn lòng.’”

Sau đó, anh nghiêm túc đưa cho cô một chiếc hộp gỗ đàn hương cổ kính:

“Đây là thứ anh ấy đã chuẩn bị từ lâu… nói nếu có chuyện gì xảy ra, thì giao cho cô. Anh ấy bảo… bên trong là vật hoàn trả cho chủ cũ, cùng… một lời xin lỗi, đã đến quá muộn.”

Tô Vãn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, nội tâm giằng xé mãnh liệt. Cuối cùng, vào một buổi chiều tà, cô đeo khẩu trang, lặng lẽ một mình đến bệnh viện tổng khu quân đội.

Cô đứng ngoài cửa kính dày của phòng ICU, lặng lẽ nhìn người đàn ông nằm bên trong — toàn thân cắm đầy ống dẫn, sắc mặt xám xịt, chỉ có lồng ngực là còn phập phồng rất khẽ.

Cô cứ đứng như thế thật lâu, thật lâu.

Ánh mắt cô từ phức tạp, dao động… dần dần lắng lại thành một tầng tĩnh lặng sâu không đáy — gần như là sự bình thản xen lẫn thương xót.

Tình yêu, hận thù, ân oán giữa họ, từ lâu đã bị những tổn thương trí mạng kia đốt sạch.

Anh chưa chết, có lẽ là chút nhân từ cuối cùng cô dành cho anh.

Nhưng cô — sẽ không bao giờ vì anh mà rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.

Cô không bước vào phòng bệnh.

Không để lại bất kỳ lời nào.

Cũng không cho ai biết mình từng đến.

Cô lặng lẽ xoay người, đi dọc hành lang dài mang mùi thuốc sát trùng, từng bước một, rời đi dứt khoát — không hề ngoái đầu lại.

Trở về căn phòng tạm ở hòn đảo, Tô Vãn mở chiếc hộp gỗ đàn hương ra.

Bên trên là bản “giấy cam kết không truy cứu trách nhiệm” năm xưa anh ép cô ký. Tờ giấy đã bị xé vụn, rồi ai đó cẩn thận dùng băng keo trong dán lại từng mảnh một cách tỉ mỉ.

Trên tờ giấy ố vàng ấy, vẫn còn vết máu khô — là dấu vân tay đẫm máu cô để lại khi giãy giụa, cùng với dấu nước mắt đã mờ.

Bên dưới là một tấm ngân phiếu giá trị khổng lồ, những con số phía sau khiến người ta choáng váng.

Và dưới cùng — là một bức thư tay.

Giấy viết thư là loại dành riêng cho quân đội. Nét chữ quen thuộc của Phó Thừa Dục đã mất đi khí phách vốn có, thay vào đó là sự run rẩy yếu ớt. Không ít nét mực bị nhòe, không rõ là máu hay nước mắt:

“Vãn Vãn: Anh xin lỗi.

Là anh mù mắt, mờ tim.

Là chính anh… tự tay đánh mất người con gái tốt nhất thế gian này.

Chúc em những ngày tháng sau này, ngày nào cũng ngọt ngào.

Mãi mãi đừng bao giờ gặp lại anh nữa.

Kẻ tội đồ: Phó Thừa Dục”

Tô Vãn lặng lẽ nhìn mọi thứ, trên mặt không hề có biểu cảm nào.

Rất lâu sau, cô cầm tấm ngân phiếu, gọi điện cho một quỹ từ thiện quốc tế, giấu tên quyên góp toàn bộ số tiền vào dự án hỗ trợ phụ nữ và trẻ em bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và bạo lực.

Sau đó, cô không hề do dự, đem tờ giấy cam kết đã dán lại, bức thư nhuốm máu và nước mắt, cùng với chiếc hộp đàn hương tinh xảo ấy — tất cả ném vào thùng rác trong góc phòng.

Cô muốn đoạn tuyệt sạch sẽ với quá khứ từng nhuốm máu và nước mắt, tràn ngập phản bội và tổn thương ấy.

Cô không biết rằng, ba ngày sau khi rời bệnh viện, vào một đêm khuya, sinh mệnh của Phó Thừa Dục lại đột ngột rơi vào nguy kịch.

Khi lằn sóng trên máy đo tim chỉ còn dao động rất yếu, dù đã chìm sâu vào hôn mê, môi anh vẫn khẽ mấp máy.

Viên phó quan ghé sát tai mới miễn cưỡng nghe được mấy chữ mơ hồ, yếu ớt đến cực điểm:

“Đừng… sợ… đi đi…”

Không ai biết, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, liệu anh có nhìn thấy Tô Vãn — cô gái mặc váy vải bông, quay đầu mỉm cười với anh.

Liệu trong sự hối hận vô tận và giải thoát muộn màng, anh có tìm được một chút bình yên nhỏ nhoi nào đó không.

Nhưng tất cả những điều ấy — đã không còn liên quan gì đến Tô Vãn nữa.

Thế giới của cô, sau cơn bão ấy — cuối cùng cũng thật sự rộng lớn, tự do.