Họa Đường Xuân - Chương 3
5.
Bệnh của Viêm nhi đã khỏi, tiên sinh hối thúc vài lần đến thư phòng, nhưng nó cứ ấp a ấp úng không chịu đi.
Ta đại khái đoán được là Du nhi dẫn đầu ức hiếp Viêm nhi, không cho các huynh đệ, tỷ muội khác chơi với nó.
Những đứa trẻ ở tuổi này đều khát khao có bạn chơi, nhưng lần trước khi ta mang bánh hoa táo cho Du nhi, ta đã thấy Viêm nhi cô đơn đứng dưới bóng cây, ngưỡng mộ nhìn các huynh đệ, tỷ muội khác nô đùa.
“Là Tứ đệ, bắt con phải quỳ xuống học chó sủa, mới chịu chơi với con.” Viêm nhi tỏ vẻ rộng lượng vẫy tay, “Trước đây không sao, quần áo vốn đã bẩn, nhưng bộ quần áo hiện tại là mẫu phi đã thức đêm làm cho con, con không nỡ làm bẩn.”
Thế giới của trẻ con, cũng phức tạp như một hậu cung.
Ta bận rộn vài ngày, nhét bạc vào tay Trần ma ma, cầu xin bà giúp ta một việc. Trần ma ma miệng thì sắc nhưng lòng thì nhân từ. Bà vừa đưa đồ cho ta, vừa lải nhải trách mắng: “Vì một đứa trẻ giữa đường đến mà đặt bản thân lên chảo dầu, có đáng không?”
Chiều hôm đó khi Bùi Dung đến, vén rèm lên, căn phòng tràn ngập hương đường mật. Trên giường có bộ quần áo đang may dở, trên bàn có chiếc bình cắm lông đuôi gà lôi, bên cạnh rải rác vài đồng xu.
Bên bếp nhỏ, ta và Viêm nhi được một đám đầu nhóc vây quanh, các hoàng tử, công chúa líu lo tranh cãi:
“Ôn nương nương, Nguyệt nhi muốn con bướm.”
“Ôn nương nương, con, con muốn hai miếng đường!”
Ta cầm chiếc kẹo đường, cố tình nhíu mày tỏ vẻ khó xử: “Nhưng những chiếc kẹo đường này đều là của Tam ca, Ôn nương nương không thể quyết định được.”
Ngũ công chúa Nguyệt nhi thông minh liền ôm lấy cánh tay Bùi Viêm, nhẹ nhàng nũng nịu: “Tam ca, huynh giúp Nguyệt nhi cầu xin Ôn nương nương, được không?”
Có Nguyệt nhi làm gương, Viêm nhi được một đám em trai, em gái vây quanh.
Lần đầu tiên được huynh đệ, tỷ muội thân cận, gương mặt xanh xao của Viêm nhi có chút bối rối, nó cầu cứu nhìn ta.
Ta nhét kẹo đường vào tay Viêm nhi, gật đầu khuyến khích nó.
“Viêm nhi, trên đời này có rất nhiều tình cảm, không cần phải bán rẻ lòng tự trọng, tự làm tổn thương mình để có được.”
Ta cũng lo Viêm nhi không thể vượt qua bước này.
Thế nhưng, con trẻ thì nhỏ bé, ký ức cũng ít ỏi.
Viêm nhi thật sự có chút phong thái của một người anh trai rộng lượng, rất nghiêm túc chia kẹo đường cho các em. Thậm chí còn đưa cả phần của mình cho Nguyệt nhi, dặn dò Nguyệt nhi: “Phần này nhờ Nguyệt nhi mang cho Tứ đệ Du nhi, Nguyệt nhi đừng ăn vụng.”
Viêm nhi quay đầu lại, khao khát được ta khen ngợi.
Ta nhìn thấy vẻ lấy lòng đã thành thói quen của nó: “Viêm nhi tự hỏi lòng mình xem, con kẹo đường này con có thật sự muốn cho Tứ đệ không? Hay là sợ mẫu phi không vui?”
Viêm nhi im lặng, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Không muốn cho, nhưng sợ mẫu phi không vui.”
Ta lấy lại chiếc kẹo đường dành cho Du nhi từ tay Nguyệt nhi, trả lại cho Viêm nhi: “Viêm nhi bỏ qua cảm xúc của mình, mẫu phi mới không vui. Đây là đồ của Viêm nhi, nếu Viêm nhi không muốn cho thì đừng cho.”
Viêm nhi gật đầu thật mạnh, cắn miếng kẹo đường giòn tan.
Ta quay đầu lại thấy Bùi Dung đứng sau bức bình phong, vội vàng quỳ xuống hành lễ. Bùi Dung miễn lễ, hứng thú hỏi chúng ta đang làm gì.
Làm cầu lông, vẽ kẹo đường, may quần áo.
Bùi Dung ngắm nhìn chiếc kẹo đường méo mó, gợi lại chút ký ức tuổi thơ, cũng bật cười: “Nàng rất biết cách chơi với trẻ con. Hôm qua nghe Hoàng hậu than phiền, nói các hoàng tử, công chúa rất thích chạy đến cung Thái Tang, trẫm còn lo có chuyện gì xảy ra.”
Ta sợ Bùi Dung nghĩ Viêm nhi ham chơi mà chểnh mảng việc học, càng sợ Bùi Dung nghĩ ta cố ý lợi dụng lũ trẻ để tranh sủng, vội vàng giải thích: “Vốn là làm để thần thiếp chơi một mình, nhưng không thể để bọn trẻ nhìn với ánh mắt thèm thuồng.”
Thấy Bùi Dung đến, lũ trẻ cũng trở nên rụt rè, không dám nói cười.
Bùi Dung có chút bất lực của một người cha nghiêm khắc: “Trẫm hình như đã làm mất hứng của các con.”
Lý công công hầu cận trước mặt ngự chỉ ra hiệu, liền có các ma ma từ các cung dẫn các công chúa, hoàng tử trở về.
Nguyệt nhi dù sợ phụ hoàng, nhưng lại muốn chiếc cầu lông xinh đẹp bên cửa sổ hơn: “Vậy Ôn nương nương đừng quên cầu lông của Nguyệt nhi nhé.”
“Cầu lông phải ngày mai mới làm xong, nếu ngày mai Tam ca khỏe hơn một chút, có thể đến thư phòng đọc sách, sẽ bảo nó mang cho con, được không?”
Nguyệt nhi tha thiết kéo tay áo Viêm nhi: “Vậy Tam ca mau chóng khỏe lại nhé, Nguyệt nhi đợi đá cầu lông cùng Tam ca.”
Bùi Dung nhìn thấy chiếc cầu lông làm bằng lông gà lôi sặc sỡ bên cửa sổ, bỗng nhớ ra ta cũng là tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng trong gia đình thư hương:
“Trẫm dường như nhớ rằng, cha nàng là tri châu Thái Thương. Tại sao thiên kim nhà Tri châu lại thích nấu ăn, ngay cả vẽ kẹo đường, làm cầu lông cũng biết?”
Vào cung mười năm, đây là lần đầu tiên Bùi Dung có chút hứng thú với thân thế của ta: “Ôn Đường trước khi vào cung, là một cô gái như thế nào?”
Đó là chuyện của rất lâu về trước.
Năm ấy cha mẹ ta thành thân, ở Thái Thương còn là một chuyện lớn.
Bởi vì cha ta đã làm Tri châu, còn mẹ ta chỉ là một nữ đầu bếp nhỏ ở lầu Vọng Giang.
Ai nấy đều nói mẹ ta làm phu nhân Tri châu là chuột sa chĩnh gạo, chỉ có cha ta những năm này vẫn luôn lẩm bẩm rằng là ông đã trèo cao để lấy được mẹ ta.
Trước năm ta tám tuổi, ta cũng nghĩ mẹ ta có số tốt. Bởi vì cha mặc quan phục, những người đến thăm gặp cha đều cúi đầu cung kính.
Còn mẹ ta thì lại vì người bán hàng cân thiếu mà xắn tay áo lên cãi nhau trên phố.
Sau này, năm ta tám tuổi, cha bị giáng chức.
Mặc dù cha giả vờ như không có chuyện gì, cố gắng an ủi ta, nhưng cảm xúc của trẻ con luôn nhạy bén hơn người lớn. Chính là mẹ ta đã bán đi cây trâm, nấu một bát chè đậu đỏ ngọt ngào, cho rất nhiều táo tàu, múc hai bát đặt trước mặt ta và cha:
“Nè! Nhà vẫn còn được uống canh ngọt như thế này, ngày tháng làm sao có thể tồi tệ được?”
Vị ngọt ngào của bát chè đậu đỏ ấy, đến bây giờ ta vẫn nhớ rất rõ.
Sau này ta vào cung, mỗi khi gặp chuyện không vui, ta lại xuống bếp nấu một bát chè ngọt để ăn. Ta tin lời mẹ nói không sai, ngày tháng sẽ không mãi tồi tệ như thế này.
Còn về kẹo đường và cầu lông, cũng là mẹ ta dạy.
Quan lộ của cha ta không thuận lợi, phải chuyển đi nhiều nơi, ta vừa mới kết bạn được với ai, thì lại phải chia ly. Thế nhưng ta luôn có thể kết bạn nhanh chóng, lúc đầu ta còn tưởng là do ta nhiệt tình, ta may mắn.
Sau này ta mới biết, là mẹ đã mua một rổ bánh ngọt, gõ cửa từng nhà tặng cho con cái hàng xóm, nhờ chúng chơi cùng ta.
Sau này ta bị ngã gãy chân, không thể ra ngoài chơi được, mẹ ta liền học cách vẽ kẹo đường, nướng bánh hoa mai, lúc ấy nhà ta còn náo nhiệt hơn cả trường học.
Ta được họ nâng niu nuôi lớn đến năm mười bốn tuổi.
Sau này ta được ơn trên chiếu cố, vào cung tuyển tú. Ngoài cổng cung, các gia đình dặn dò tú nữ phải ăn nói, hành xử như thế nào, phải làm sao để vinh danh gia tộc.
Mẹ ta chỉ kéo chặt vạt áo choàng của ta, sợ gió lùa vào: “Nếu không được chọn cũng đừng khóc, mẹ đã hầm canh măng đùi vịt, còn rán cả viên thịt, đợi con về ăn.”
Ta ngây thơ gật đầu, còn tưởng vào cung giống như đi làm khách, lát nữa là có thể về nhà. Ta vào cung mười năm, đã mười năm không gặp lại mẹ.
Ta sợ Bùi Dung nghe ra nỗi buồn của ta, vội vàng cười: “Được vào cung hầu hạ Thánh thượng, là chuyện vinh quang, cha mẹ đều vui cho thần thiếp.”
Bùi Dung không truy cứu nỗi buồn của ta, chỉ cảm thán: “Cha mẹ nàng rất tốt, mới dạy ra được tính cách tốt như vậy. Cũng khó trách lũ trẻ lại chịu thân cận với nàng.”
Bùi Dung không có nhiều con, phần lớn đều được dạy dỗ rất ngoan ngoãn, lễ phép.
Ta nhìn ra sự mất mát không thể nhìn thấy trên gương mặt Bùi Dung khi lũ trẻ sợ hãi chàng. Thế nhưng, hỉ nộ của thiên tử không phải là điều ta có thể đoán.
Viêm nhi nhìn một cái, cẩn thận bưng chiếc kẹo đường trên bàn, lấy lòng vị phụ hoàng vừa sợ vừa kính của nó: “Phụ hoàng cũng ăn một chút đồ ngọt, đừng nhíu mày nữa.”
Dưới ánh đèn, Bùi Dung nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, kéo ta vào lòng: “Du nhi và Viêm nhi, con của nàng giống nàng, hiểu chuyện chu đáo, an phận bình thản. Mặc kệ Hoàng hậu nói gì, lũ trẻ ở chỗ nàng, trẫm rất yên tâm.”
Ngày hôm sau, Viêm nhi nhớ chiếc cầu lông của ngũ muội. Nó mặc quần áo mới, đứng trong sân thỉnh an, rồi hớn hở đến thư phòng.
Bùi Dung không cho người làm ồn ta, ta đau lưng mỏi gối, ngủ đến khi mặt trời đã lên cao. Cung nữ mới nói Lý công công bên cạnh bệ hạ đã đưa rất nhiều đồ đến.
Ngoài ban thưởng, còn có một nồi canh măng đùi vịt và một đĩa viên thịt rán. Bùi Dung đã dụng tâm với ta, nhưng hương vị dù sao cũng không giống ở nhà.
Khi ăn, Viêm nhi lo lắng nhìn ta: “Mẫu phi sao lại rơi nước mắt? Canh không ngon sao?”
Ta xoa đầu nó: “Canh rất ngon, mẫu phi chỉ là nhớ nhà thôi.”