Họa Đường Xuân - Chương 4

6.

Ta có thể được coi là một sủng phi rồi.

Trong yến tiệc năm mới, ta lại được ngồi ở hàng đầu.

Huynh trưởng của Hoàng hậu, Triệu tướng quân, đánh thắng trận, khoác chiến bào, đeo đao vào điện, thu hút ánh nhìn của mọi người. Nhưng Bùi Dung không bận tâm, ngược lại còn cười mà uống ba chén rượu do Triệu tướng quân dâng.

Uống được ba vòng rượu, Triệu tướng quân cố ý hay vô tình lại nhắc đến chuyện lập Thái tử.

Bùi Dung không giống tiên hoàng, con của chàng không nhiều, chỉ có bốn vị hoàng tử.

Triệu tướng quân cười lớn, xoa đầu Tứ hoàng tử Bùi Du: “Thần thấy, đứa trẻ Du nhi này rất tốt.”

Bùi Dung liếc nhìn Hoàng hậu, rồi lạnh nhạt bác bỏ: “Tam hoàng tử là con trưởng, Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử cũng đã đến tuổi khai tâm.”

Ta thấy ánh mắt Hoàng hậu tối lại, còn mẫu phi của hai vị hoàng tử kia thì không giấu được vẻ vui mừng. Chỉ có ta theo bản năng thấy lòng căng thẳng, nắm chặt tay Viêm nhi.

Viêm nhi ngẩng đầu nhìn ta, khẽ tựa vào lòng ta: “Mẫu phi, đừng sợ.”

Ngày tháng trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã đến Trung thu, nhưng trong cung lại không có mấy không khí lễ hội. Bởi vì trong cung liên tiếp có hai vị phi tử qua đời.

Mẫu phi của Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử, một người chết bất đắc kỳ tử vì bệnh hiểm nghèo, một người trượt chân ngã xuống hồ.

Chỉ sau một đêm, Hoàng hậu đã có ba vị hoàng tử dưới gối.

Đồng thời, xét ta vào cung nhiều năm, sinh Tứ hoàng tử có công, Bùi Dung đã thăng vị của ta, ta trở thành Quý phi, chỉ dưới một người mà thôi.

Trong tang lễ của hai vị phi tử, ánh mắt của mọi người đều lén lút nhìn về phía ta và Viêm nhi.

Có dò xét, có thương hại, cũng có cả vui sướng khi thấy người gặp họa.

Khi tình hình triều chính trở nên lạnh lẽo như thời tiết, Bùi Dung thường đến cung của ta. Ba người chúng ta giống như một gia đình, cùng nhau ăn một bát chè đậu đỏ thật ngọt.

Bùi Dung nắm lấy tay ta, có những lời nói với ta, cũng là nói với chính mình: “Trẫm biết nàng uất ức, sợ hãi, hãy đợi thêm một chút nữa. Trong lòng trẫm, nàng còn hơn cả Triệu thị, xứng đáng làm mẫu nghi thiên hạ.”

Việc xử lý ngoại tộc của Hoàng hậu, nhà họ Triệu, là vào dịp Trung thu hai năm sau.

Đầu tiên là Triệu tướng quân, khi say rượu về phủ vào một đêm mưa, đột nhiên chết đuối trong một vũng nước cạn. Nỗi lo triều chính được giải quyết, những vụ án cũ trong hậu cung liền dễ dàng được lật lại.

Bùi Dung phẫn nộ khi biết năm xưa sau khi phế Quý phi làm thứ dân, Hoàng hậu lại trái ý Thánh thượng, lén lút dùng thuốc độc giết chết Quý phi.

Tội danh hãm hại hoàng tử, mưu hại phi tần của Hoàng hậu đều được lật lại.

Một ngày trước khi Hoàng hậu bị giam lỏng, cung Thái Tang của ta đã có một vị khách không mời mà đến.

Đó là Du nhi.

Nó nịnh nọt xách hộp thức ăn đứng ngoài cung Thái Tang, giống như năm xưa ta đứng trong tuyết chờ nó.

“Mẫu phi, Du nhi muốn trở về bên người.”

Nó thông minh hơn Viêm nhi, thông minh đến mức làm ta sợ. Ta không chịu gặp nó, chỉ sai cung nhân mang đến một câu: “Tứ hoàng tử hãy trở về. Thân phận của ta, không xứng làm mẫu phi của con.”

Thế nhưng lòng ta vẫn không đành, liền sai cung nhân đưa nó trở về. Du nhi quay sang cầu xin ca ca của nó, Viêm nhi, nhét hộp thức ăn vào tay nó: “Tam ca, huynh hãy giúp ta cầu xin mẫu phi.”

Viêm nhi không muốn ta khó xử, nhận lấy hộp thức ăn, đồng ý.

Thế nhưng, thức ăn Du nhi mang đến lại có độc. May mà thuốc độc có vị đắng và chua, Viêm nhi ăn không nhiều, nên không nguy hiểm đến tính mạng.

Bùi Dung đã giao phượng ấn của Hoàng hậu cho ta, việc thanh trừng tàn dư của nhà họ Triệu khiến chàng không có thời gian để ý đến những chuyện bẩn thỉu trong hậu cung, bảo ta hãy tự xử lý.

Khi thánh chỉ phế làm thứ dân, giam lỏng ở hành cung được truyền xuống, Bùi Du không thể tin được mà nguyền rủa:

“Trên đời này làm gì có người mẹ nào không yêu thương con mình! Người đã sinh ra ta thì làm sao có thể không quản ta? Nó chỉ là kẻ tiện do phi tử bị phế sinh ra, ta mới là con ruột của người!”

Trước đây ta cũng giống như Viêm nhi, vì muốn giữ người mình yêu nhất ở bên cạnh, mà làm biết bao nhiêu chuyện ngu ngốc.

Ăn uống tằn tiện, cắt thịt, trích máu, có thể đứng trong tuyết cả ngày, chỉ để được nhìn thấy con thêm một lần.

Ngày hôm đó, Viêm nhi trùm chăn khóc nức nở, khiến ta dường như cũng nhìn thấy chính bản thân mình. Viêm nhi nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho ta: “Mẫu phi đừng đau lòng, vẫn còn có Viêm nhi mãi mãi ở bên mẫu phi.”

Qua năm mới, Bùi Dung sách lập ta làm Hoàng hậu, giao việc nuôi dưỡng hoàng tử, chuẩn bị tuyển tú cho ta: “Nàng hiền đức hơn Triệu thị trước đây, sau này nếu có thêm con, cũng sẽ nuôi ở cung của nàng.”

Viêm nhi nghe thấy, rất nghiêm túc hỏi ta: “Phụ hoàng có con mới, sẽ đưa chúng đến chỗ mẫu phi nuôi dưỡng sao? Bên cạnh mẫu phi sẽ không chỉ có một mình Viêm nhi nữa, phải không?”

Ta nghĩ, Bùi Dung đã nói như thế, thì hẳn là lời nói có trọng lượng.

Thấy ta nói vậy, Viêm nhi gật đầu: “Con biết rồi.”

Ta chỉ nghĩ Viêm nhi hỏi bâng quơ, không để tâm.

Thế nhưng thánh chỉ đại tuyển vừa ban ra, Bùi Dung lại lâm bệnh, thái y nói là bị trúng độc.

Tra đi tra lại, manh mối của thuốc độc chỉ về phía cung của phế hậu, tội danh của nhà họ Triệu lại thêm một điều.

Đất nước không thể một ngày không có vua, Viêm nhi, đứa trẻ dưới danh nghĩa của ta, đường đường chính chính trở thành Thái tử.

Ngày Viêm nhi đăng cơ, cũng chính là ngày sinh nhật của ta. Nó nháy mắt ra hiệu với ta, nói rằng đã chuẩn bị một món quà lớn.

Một chiếc xe ngựa chở ta ra khỏi bức tường cung điện cao ngất, lắc lư giống như mười ba năm trước khi chở ta vào cung.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một ngôi nhà, cửa lớn mở rộng, có một nha hoàn lạ mặt dẫn ta xuống xe.

Nội thất trong phòng vẫn như cũ, trên bàn có một nồi canh măng đùi vịt nóng hổi, cùng với một đĩa viên thịt rán.

Ta giật mình quay đầu lại, cha mẹ mười ba năm không gặp, tóc đã bạc phơ, đứng phía sau nhìn ta đầy vẻ hiền từ.

Mẹ ta mắt rưng rưng, cười mắng: “Đi loạn đến đâu thế? Sao giờ này mới về.”

Ngoại truyện của Bùi Viêm:

Mẫu phi rất ghét ta.

Bà luôn nói rằng từ khi sinh ra ta, dung mạo và ân sủng của bà không còn được như trước. Cho nên khi phụ hoàng không đến thăm bà, bà đã trút hết oán hận lên người ta.

Có lần mẫu phi giận quá, phạt ta đứng trong sân với một lớp áo mỏng. Ta bị lạnh đến phát bệnh, phụ hoàng lo lắng, ngày ngày đến cung của mẫu phi thăm hỏi.

Sau khi phụ hoàng đi, mẫu phi nhìn ta thật lâu, lâu đến nỗi ta bắt đầu sợ hãi, đột nhiên bà ôm lấy ta vào lòng như thể vừa tìm được một bảo vật quý giá.

Hương phấn thơm trong vòng tay mẫu phi nhắc nhở ta: Viêm nhi bị bệnh, mới là hữu dụng.

Từ đó về sau, ta thường xuyên bị bệnh.

Mẫu phi bên giường bệnh, trang điểm tinh xảo, đóng vai một người mẹ lo lắng, yêu thương nhưng không kém phần xinh đẹp, khiến phụ hoàng thương xót. Mỗi khi khỏi bệnh, ân sủng và ban thưởng của phụ hoàng đều được gửi đến.

Trang sức lấp lánh, lụa là rực rỡ.

Mẫu phi soi gương, lần lượt thử từng món, ngắm nghía dung mạo của mình.

Thế nhưng, con trẻ trong cung ngày càng nhiều, phụ hoàng dần mất đi sự kiên nhẫn với một hoàng tử suốt ngày ốm yếu.

Mẫu phi không biết tìm đâu ra một loại thuốc bí mật, có thể giúp bà được ân sủng không ngừng, nhưng cũng có thể khiến phụ hoàng không có con nối dõi.

Thế nhưng, loại thuốc bí mật ấy không giúp bà có được ân sủng, ngược lại còn cướp đi sinh mạng của bà.

Lần này ta ốm đến mức gần chết, cũng chẳng còn tác dụng gì.

Phụ hoàng ghét mẫu phi, ngay cả ta cũng không muốn gặp.

Vào một mùa hè rất lạnh.

Phụ hoàng chỉ nói giáng mẫu phi làm thứ dân, nhưng Hoàng hậu lại bỏ thuốc độc vào thức ăn của thứ dân.

Thế nhưng, không hiểu vì sao, ta cứ nhìn mẫu phi thổ huyết, mà một giọt nước mắt cũng không rơi.

Ta tựa vào thân thể mẫu phi đang dần lạnh đi, cẩn thận nằm xuống, nở một nụ cười mãn nguyện. Lần đầu tiên mẫu phi không đẩy ta ra, bà ôm ta vào lòng một cách dịu dàng, thật lâu thật lâu.

Giống như điều ta luôn mong ước.

Sau đó, cuộc sống của ta trở nên khó khăn.

Ăn cơm thiu, mặc quần áo rách.

Ta phải tìm cho mình một phi tần được sủng ái.

Những phi tần có địa vị cao đều rất thông minh, không ai muốn dính dáng đến con của một phi tử bị phế. Nhưng ta cũng chưa từng nghĩ đến việc đi theo Ôn Quý nhân, bởi vì bà quá ngốc.

Rõ ràng biết dùng bạc hối lộ Cừu công công là ném bánh bao thịt cho chó.

Rõ ràng Bùi Du căn bản không chịu nhận bà.

Bà vẫn xách điểm tâm, đứng đợi trong tuyết, chỉ để được nhìn Bùi Du một lần. Cả cung đều biết, Hoàng hậu không có con, nên để mắt đến con của Ôn Quý nhân.

Phụ hoàng cũng ngầm cho phép ý nghĩ của Hoàng hậu, cho nên Tứ đệ do Ôn Quý nhân sinh ra, ngay từ đầu đã không được ghi vào danh sách con của bà.

Nếu không, bà đã không sinh được hoàng tử mà vẫn chỉ là một Quý nhân chẳng có ai để mắt.

Trước đây không đưa đến cung Hoàng hậu nuôi, là vì Hoàng hậu vẫn còn hy vọng có con của chính mình.

“Ngươi, ngươi chỉ xứng ăn thứ điểm tâm hạ đẳng này!”

Chỉ cần nhìn một cái là ta đã biết bà chưa từng ức hiếp ai, không biết ức hiếp thật sự là phải ném bánh ngọt thiu xuống đất, rồi mắng ta một câu tiện nhân.

Chiếc bánh hoa táo trong tay ta ấm nóng.

Ta cúi đầu cắn một miếng.

Rất ngọt, không phải điểm tâm hạ đẳng.

Cừu công công và Hoàng hậu nói Ôn Quý nhân hôm nay lại đi thăm Tứ hoàng tử. Khiến Hoàng hậu không vui, bèn tâu lại với phụ hoàng, nói rằng Ôn Quý nhân muốn có một đứa con, vừa hay Tam hoàng tử vẫn còn thiếu một người mẹ.

Ta cứ thế mà mông lung trở thành con của Ôn Quý nhân.

Nhưng không sao, ta sẽ lợi dụng bà trước, rồi tìm cho mình một người mẹ tốt hơn.

Có lẽ vì luôn phải nhìn sắc mặt mẫu phi, nên ta rất giỏi quan sát sắc mặt của người khác.

Ta biết Ôn quý nhân muốn được sủng, muốn giành lại Bùi Du.

Ta biết phụ hoàng không thích sự độc đoán của trung cung, muốn một vị Hoàng hậu dịu dàng, ngoan ngoãn, xứng đáng hơn làm mẫu nghi thiên hạ.

May mắn thay, phụ hoàng bị bà làm cho kinh ngạc trong đêm tuyết, ban cho lụa là, châu báu.

Ta nghĩ bà sẽ sửa soạn thật tốt, để củng cố ân sủng. Bà lại sai người cất kỹ đồ trang sức, rồi ngồi xổm xuống, ướm từng tấm lụa lên người ta: “Đợi vài ngày nữa ta may xong, Viêm nhi sẽ có quần áo mới mặc trước tết.”

Ta ngơ ngác ôm lấy mấy tấm lụa, bị sự ngốc nghếch của bà làm cho bối rối, nói năng cũng lắp bắp: “… Cái, cái này đều là để may quần áo cho con sao?”

“Đương nhiên không phải.”

Ta thở phào, xem ra bà vẫn chưa ngốc đến mức không thể cứu chữa.

“Đương nhiên không chỉ may quần áo, còn phải may cả đệm gối, túi sách nữa chứ, ta phải nghĩ kỹ xem còn thiếu gì nữa không.”

Ta lại muốn vùng vẫy một chút: “Viêm nhi rất thông minh, sẽ không để mẫu phi thất sủng, cũng sẽ không không cần mẫu phi.”

Cho nên bà hãy trang điểm cho mình thật đẹp, củng cố ân sủng trước đã.

Bà căn bản không hiểu được ám chỉ của ta, chỉ xoa xoa đầu ta, nói với ta rằng bà tin vào tấm lòng chân thành của ta, sẽ không bao giờ không cần ta.

Nhưng ta không muốn bà nữa.

Bởi vì bà không có tài cán, Hoàng hậu dễ dàng cướp đi ân sủng bà vừa có được. Nhưng bà không nổi giận với ta, ngược lại còn nhét vào tay ta hai quả quýt ấm để sưởi ấm, còn bận tâm đến chuyện ăn khuya.

Ta tức đến mức kéo chăn lên tận đầu, lại nghĩ ra một kế nữa.

Ta cố ý làm mình bị bệnh, để bà đi mời phụ hoàng. Phụ hoàng hẳn sẽ giận dữ, cho rằng bà cũng giống mẫu phi của ta, có mưu đồ xấu, rồi sẽ chỉ định ta cho một phi tử khác.

Thế nhưng ta lại tính toán sai lầm.

Bà không dùng bệnh của ta để tranh sủng.

Ngược lại còn thức đêm, lo lắng túc trực bên giường ta, bàn tay mềm mại, hơi lạnh hết lần này đến lần khác thăm dò trán ta. Bà tự trách mình, đôi mắt đỏ hoe, oán trách sự sơ suất của bản thân.

Ta ngơ ngẩn nhìn bà.

Lần đầu tiên có người vì ta mà rơi nước mắt, thật lạ.

Ta muốn nói, người đừng khóc nữa, con cố ý hãm hại người, muốn đổi một người mẹ khác. Nhưng đến bên môi lại là muỗng thuốc được thổi ấm.

Muốn nói thêm một câu, lại là miếng quýt được nướng ấm và ngọt ngào.

Khiến ta dù thế nào, cũng không thể nói thành lời.

Lúc mẫu phi chết, ta không hề rơi một giọt nước mắt nào. Ta tưởng mình đã không còn biết khóc.

Nhưng sao khi nhìn thấy ánh mắt của bà, nước mắt lại tuôn trào như mưa.

Nhất định là thuốc quá đắng.

Nhất định là bị bệnh quá khó chịu.

Nếu không thì sao? Chẳng lẽ lại trách miếng quýt kia quá ngọt sao?

Khi bà thức đêm làm quần áo mới cho ta, ta còn muốn lén lút nhìn bà thêm vài lần. Nhưng trên chăn không có mùi phấn son nồng nặc, chỉ có mùi bồ kết thoang thoảng.

Khiến ta vô thức, ngủ ngon đến lạ.

Mẫu phi dường như đã hiểu lầm, ta không chơi với các huynh đệ, tỷ muội khác, là vì ta chê
họ ngốc.

Đặc biệt là Bùi Du, càng ngốc đến mức làm người ta bật cười.

Thế nhưng mẫu phi cầm kẹo đường, ánh mắt đầy vẻ mong chờ nhìn ta. Ta khẽ thở dài trong lòng, được rồi, chỉ cần bà vui là được.

Thế nhưng, sự dịu dàng của mẫu phi lại khiến phụ hoàng nhìn bà bằng con mắt khác.

Ở cung của Hoàng hậu, ông là một người chồng bị gia tộc có công lớn lấn át.

Ở cung của mẫu phi, ông là một quân vương mê đắm sắc đẹp, tính tình tùy tiện.

Còn ở chỗ bà, ông có thể là một người cha bình thường.

Ta có thể cảm nhận được sự xúc động trong mắt phụ hoàng khi ông nhìn thấy bà được một đám trẻ vây quanh.

“Phụ hoàng, người xem, vị trung cung hiện tại, không xứng làm mẫu nghi thiên hạ.”

Đấu đá trong cung chẳng bao giờ ngừng. Thuốc độc thì đắng và chua, muốn người ta uống được, một là phải tự nguyện, hai là phải trộn vào mật ngọt.

Đồ ăn Bùi Du mang đến có độc, ta đương nhiên biết.

Nhưng mẫu phi đã dạy ta: “Đồ của Viêm nhi, Viêm nhi không muốn cho thì đừng cho.”

Mẫu phi là của Viêm nhi, Viêm nhi không muốn nhường.

Loại bỏ một Bùi Du vẫn chưa đủ, phụ hoàng lại muốn nạp thêm nhiều phi tần.

Nếu một ngày nào đó mẫu phi thất sủng, ta hẳn sẽ lại bị chỉ định đến cung khác.

Không sao, thuốc độc vẫn có thể trộn vào chè ngọt.

Sau khi đăng cơ, ta đón ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu vào kinh thành, để họ dễ dàng vào cung thăm mẫu phi.

Dù sao, sự ấm áp mà mẫu phi đã trao cho Viêm nhi, Viêm nhi cũng muốn trả lại cho bà.

Dù sao, cùng một loại canh, canh ở trong cung và ở nhà nấu, vẫn mãi mãi không giống nhau.

[HẾT]