Chương 3

10

Cơn bão nhanh chóng lắng xuống.

Tôi thấy hơi chán.

Vì với hào quang nữ chính bao phủ, Đường Hạ Vân gần như không bị ảnh hưởng gì.

Nhưng khiến cô ta khó chịu là đủ rồi.

Có một người chị như tôi – vừa tồi tệ vừa đáng ghét – thì dù cô ta có lý đến đâu cũng khó mà giãi bày.

Chỉ có Hứa Hạc Nhất.

Anh ta sẵn sàng nói dối để minh oan cho tôi, cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn đoạn tuyệt với Đường Hạ Vân.

Hôm sau, anh ta đứng chờ dưới nhà tôi.

“Tuyết Sênh, em thấy rồi chứ?”

“Thấy rồi.”

“Về sau anh sẽ luôn bảo vệ em, không để em chịu thêm tổn thương nào nữa.”

“Vậy thì cảm ơn trước nhé.”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, có chút tự đắc:

“Vậy bọn mình quay lại đi?”

“Không được đâu.” Tôi cong môi, ngẩng mặt nhìn anh ta đầy vô tội.

“Là anh tự nguyện mà, em đâu có đồng ý gì với anh.”

Hôm nay tôi xịt nước hoa vị nho.

Gió nhẹ thổi qua, hương thơm lan đến trước mặt Hứa Hạc Nhất, khiến anh ta khẽ thất thần.

Tôi còn việc phải làm, chẳng buồn nói thêm.

Hôm nay, thương hiệu hàng đầu ZAN đang tổ chức tuyển chọn người mẫu. Tôi nhất định phải nắm lấy cơ hội này.

Nhưng thực tế, tôi không hề chiếm ưu thế.

Những người đến đều là tay lão luyện hơn tôi nhiều.

Trong đó còn có bạn thân trong giới người mẫu của Đường Hạ Vân – Alina.

Vừa thấy tôi, cô ta đã hếch mũi như muốn lật ngược cả gương mặt.

“Loại người đạo đức thối nát như cô cũng xứng để cạnh tranh với tôi à?”

Tôi làm như không nghe thấy, ngược lại còn khiến cô ta bực tức hơn.

“Vừa rồi cô trợn trắng mắt với ai đấy? Tôi là tiền bối của cô, loại người như cô, sớm muộn gì cũng bị ngành này đào thải.”

“Ồ.”

“Đường Tuyết Sênh, cô không nghĩ mình thật sự có cơ hội đấy chứ?” Alina ngẩng cao đầu. “Hôm nay phía thương hiệu cử một nhân vật lớn tới đấy. Ai cũng đang cố gắng hết sức, đến lượt cô chắc không nổi đâu.”

Nghe vậy, tôi lại thấy hứng thú:

“Nhân vật lớn nào cơ?”

Alina không nói.

Nhưng có kẻ lắm mồm hơn cô ta.

“Tất nhiên là ông chủ rồi.”

Bình thường các buổi tuyển chọn chỉ có quản lý và nhà thiết kế đến.

Chủ thương hiệu đích thân xuất hiện, tôi mới thấy lần đầu.

Mọi người nhanh chóng bàn tán xôn xao.

ZAN là thương hiệu thời trang hạng nhất, trước đây chỉ có một ông chủ.

Sau này, ông ta lôi cậu em trai đang ăn chơi trác táng ngoài kia về, cùng nhau kế thừa sản nghiệp.

Người đến hôm nay, chính là vị nhị thiếu gia ấy – một kẻ “đâm ngang đường”.

Chưa kịp hóng hết chuyện, nhân viên đã xuất hiện.

“Bộ sưu tập mùa tới của thương hiệu chúng tôi sẽ tập trung vào các sản phẩm bra thể thao. Mời mọi người cởi áo khoác ngoài, thay đồng phục dạng áo dây.”

Tôi sững người.

Áo dây đó… hở cả phần eo.

Mà trên eo tôi, có sẹo.

11

Tôi đã dùng đủ mọi phương pháp công nghệ cao để xóa sẹo, nhưng cuối cùng vẫn còn để lại một chút dấu vết.

Trước giờ không nghe nói buổi tuyển chọn này phải để lộ eo, nên tôi cũng không bôi kem che khuyết điểm.

Khi thay đồ xong bước ra, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi biết, với nghề người mẫu, sẹo là điều tối kỵ.

Alina mỉa mai:

“Đường Tuyết Sênh, hay là cô về nhà nghỉ ngơi luôn đi?”

Tôi bình thản mỉm cười:

“Đã đến rồi, thì cứ chơi thôi.”

Dù trong lòng tôi cũng không kỳ vọng gì nhiều.

Nhân viên nói:

“Nhị tổng của chúng tôi đang ở trong phòng, mọi người đừng xì xầm bàn tán, anh ấy không thích ồn ào.”

Các người mẫu được chia nhóm lần lượt bước vào phòng.

Tôi và Alina tình cờ cùng nhóm.

Hơn nữa, tôi lại là người đi đầu, đứng ở vị trí đầu tiên.

Khi đẩy cửa bước vào, một gương mặt quen thuộc ngồi ngay giữa hàng ghế ban giám khảo.

Từ Tiêu Du ngẩng đầu lên, đúng lúc ánh mắt anh ta chạm vào tôi.

12

Thời gian đổi thay.

Cách nhau một cánh cửa, lại là tôi và anh, bốn mắt nhìn nhau.

Nhưng thân phận của cả hai chúng tôi đều đã khác.

Tôi sững người rất lâu, đến khi bị nhân viên nhắc nhở mới kịp hoàn hồn.

Từ Tiêu Du sao lại ngồi ở đây?

Chẳng lẽ… anh chính là nhị tổng của ZAN?

Quả nhiên, những giám khảo khác đều rất khách khí với anh ta, còn gọi anh là “Tổng giám đốc Từ”.

Trong nguyên tác, gần như không hề nhắc đến Từ Tiêu Du.

Anh chỉ xuất hiện trong hồi ức của tôi, vài dòng lướt qua, nên tôi hoàn toàn không biết thân thế gia đình anh ta.

Cái gọi là “lăn lộn bên ngoài”, hóa ra là đi làm cảnh sát?

Tôi vừa bước đến trước mặt giám khảo, đầu óc vẫn còn rối như tơ vò.

“Thí sinh số 17, eo cô sao vậy?”

“Vết thương cũ để lại.”

“Rất tiếc, sản phẩm mùa này của chúng tôi là áo bra thể thao, thiết kế hở eo.”

Alina đang lén cười sau lưng.

Giám khảo tiếp tục nói:

“Thế này chắc chắn không được rồi, cô ra ngoài đi—”

Câu nói còn chưa dứt, Từ Tiêu Du lên tiếng:

“Chờ đã.”

Giọng anh trầm thấp, lười biếng, mái tóc dài vừa phải được vuốt gọn ra sau thành kiểu đuôi sói, trông phóng khoáng, bất cần.

Hoàn toàn khác với anh khi còn làm cảnh sát.

Khi đó tóc anh rất ngắn, còn cúi đầu cho tôi xoa thử mái tóc mềm.

Từ Tiêu Du bước đến đứng trước mặt tôi.

Vẫn cao như trong ký ức, nhưng đã không còn vẻ non nớt thiếu niên năm xưa, mà là một người đàn ông trưởng thành, hormone ngùn ngụt, đầy sức hút.

“Tên gì?”

“Tuyết Sênh.”

“Nghe quen nhỉ. Hình như từng gặp ở đâu rồi?”

Anh không nhớ ra?

Vậy thì càng tốt.

Tôi nói:

“Chắc là anh từng thấy áp phích của tôi.”

Anh lại hỏi:

“Năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi hai.”

“Ồ, tám năm trước, tức là mười bốn tuổi.”

Anh kéo dài âm cuối, giọng mơ hồ đầy ẩn ý. Sau đó, Từ Tiêu Du chỉ tay:

“Em đứng dưới ánh đèn kia.”

Ánh sáng chiếu lên sẽ làm nổi bật các đường nét xương mặt và vóc dáng, đây cũng là một phần trong quá trình đánh giá thường thấy.

Dường như anh đang quan sát từng đường nét của tôi ở cự ly gần.

Không ai biết, khi anh cúi đầu xuống, bằng chất giọng trầm mà chỉ tôi nghe thấy, Từ Tiêu Du khẽ hỏi:

“Con mèo nhỏ nhà em… còn cho nhìn không?”

13

Da đầu tôi như muốn nổ tung.

Anh ấy nhớ chuyện ở quán bar hôm đó!

Nhưng tôi cũng tự trấn an mình, có khi anh chỉ nhớ tình huống hôm đó, chứ chưa chắc nhận ra tôi chính là cô bé năm xưa.

Dù sao lúc đó tôi mới mười bốn tuổi, đầu tóc bù xù, bẩn thỉu tiều tụy, gầy trơ xương, hoàn toàn khác với tôi hiện tại.

Tôi dũng cảm đối diện ánh mắt của anh.

Khẽ cong môi mỉm cười.

“Được chứ.”

Giọng tôi mềm mại như lông mèo, chỉ vừa đủ để anh nghe thấy.

Từ Tiêu Du không nói thêm gì nữa, tiếp tục thực hiện vài bước trong quy trình, sau đó bảo mọi người về chờ kết quả.

Tôi là người cuối cùng dọn dẹp xong rời khỏi phòng.

Từ Tiêu Du cũng chưa rời đi.

Anh đứng trước cửa thang máy, như đang chờ ai, lại như chẳng chờ ai cả.

Tôi bước vào thang máy, anh cũng đi theo vào.

“Thấy thế nào? Tự tin giành được suất không?”

Tôi cười nhẹ:

“Chuyện đó không do tôi quyết định.”

“Em vào nghề được mấy năm rồi?”

“Một năm.”

Anh bất ngờ:

“Một năm đã làm tốt như vậy, hiếm có đấy.”

“Anh Từ nói quá rồi. Dù mới vào nghề, nhưng tôi đã chuẩn bị cho chuyện này nhiều năm.”

Sau khi thức tỉnh, tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc đời mình.

Cửa thang máy là một tấm gương lớn, chúng tôi có thể nhìn thấy bóng mình trong đó.

Im lặng một lúc lâu, anh đột nhiên hỏi:

“Khóe mắt sao vậy?”

“Từng bị chọc trúng thôi. Khi lên hình tôi sẽ dùng kem che khuyết điểm, không thấy được đâu.”

“Tại sao lại chọc vào đó?”

“Vô tình thôi mà…”

Tôi cố ý trả lời qua loa.

Nhưng câu tiếp theo của Từ Tiêu Du khiến tôi cứng họng, hoàn toàn không thể cười nổi nữa.

“Bởi vì em nghĩ… có nốt ruồi đó rồi, sẽ may mắn như em gái mình, đúng không?”

Khoảnh khắc ấy…

Tôi như bị bóc trần hoàn toàn trước mặt anh.

14

Thang máy từ tầng cao dần hạ xuống, cảm giác như tám năm dài đằng đẵng đang trôi qua trong vài giây.

Tôi chợt nhớ lại tám năm trước.

Khi anh đưa tôi đi xét nghiệm ADN, chúng tôi cũng từng đứng trong thang máy, lặng lẽ không nói một lời như thế này.

Nhưng tôi của bây giờ đã khác.

Tôi đã trở thành một người độc ác, giả dối, giấu kín mọi tâm tư.

Tôi ngẩng đầu, bình thản nở nụ cười:

“Anh Từ còn nhớ tôi à?”

“Sao mà quên được?” Anh nói nhẹ,

“Em là người đầu tiên tôi cứu được.”

“Cho đến giờ phút này, tôi vẫn phải cảm ơn anh.”

Anh không trả lời.

Tôi đổi chủ đề:

“Phải rồi, sao anh lại bất ngờ trở thành nhị tổng của thương hiệu ZAN vậy?”

“Thương hiệu này do ba tôi sáng lập, nhưng từ nhỏ tôi đã mơ làm cảnh sát. Khi thi đại học, tôi giấu cả nhà để đăng ký vào trường cảnh sát. Sau khi tốt nghiệp, vì muốn vào ngành, tôi gần như cắt đứt với gia đình.”

“Về sau thì sao?”

“Về sau… ba tôi qua đời, chị tôi làm CEO, suýt nữa gục ngã vì khối lượng công việc. Tôi đành nghỉ việc về giúp chị.”

Khi nói, anh khẽ liếc nhìn tôi qua tấm gương trong thang máy.

Không hiểu vì sao, tim tôi bất chợt đập mạnh.

Anh hình như… không nói thật.

Có điều gì đó bị anh giấu đi.

Và điều đó… có liên quan đến tôi.

May thay, lúc đó cửa thang máy mở ra.

Trước khi rời đi, Từ Tiêu Du bất ngờ hỏi tôi:

“Đường Tuyết Sênh, em có ngại việc mọi người thấy vết sẹo của em không?”

“Không ngại.”

“Được. Về chờ điện thoại nhé.”