Hoa Nở Muộn - Chương 1

1

Tôi kéo vali bước ra khỏi cổng đón sân bay.

Lâm Triệt đang tựa vào cột lan can, cắm mặt vào điện thoại.

Anh ta ngẩng đầu thấy tôi, liền lập tức tắt màn hình.

“Không ngờ em vẫn còn sống…”

Nói xong, anh mới như chợt nhận ra sự lỡ lời.

Lâm Triệt lúng túng nhận lấy vali từ tay tôi,Chậm rãi nói thêm:

“Xoay Xoay đang học tiểu học tư thục, dạo gần đây học thêm vẽ phác họa với cô giáo mỹ thuật.”

Ngập ngừng một chút, anh lại cân nhắc lên tiếng:

“Năm đó em mất tích, con bé mới hai tuổi, có lẽ không còn nhận ra em đâu.”

Tôi nhìn chằm chằm vào vầng trán nhăn lại của Lâm Triệt.

Trong lòng thầm nghĩ, chắc anh ta sợ tôi muốn nối lại quan hệ vợ chồng lắm nhỉ.

Tai nạn năm đó khiến tôi nằm liệt trong viện điều dưỡng suốt ba năm.

Sau đó, tôi bắt đầu lại cuộc sống ở một thị trấn nhỏ miền Nam.

Tin Lâm Triệt tái hôn là do nửa năm trước tôi vô tình thấy trên báo.

Cột tên cô dâu hiện rõ: chị gái cùng cha khác mẹ của tôi.

“Là do Tô Doanh yếu đuối…”

Anh đột nhiên mở lời, giọng nói phản chiếu trong gương thang máy lộ rõ sự bức bối.

“Những năm em không có ở đây, cô ấy một tay chăm sóc cả hai đứa nhỏ. Anh phải cho cô ấy một danh phận.”

Trong gương kim loại phản chiếu chiếc nhẫn cưới anh đang xoay nhẹ trên tay.

“Nếu như có gặp lại…”

Tôi bấm nút xuống bãi đỗ xe tầng B2, cắt ngang lời anh.

Hương nước hoa xe hơi vẫn là mùi trà trắng quen thuộc mà chị tôi hay dùng.

Gương chiếu hậu treo món thủ công đất sét do Xoay Xoay làm ở mẫu giáo.

“Anh rể nghĩ nhiều rồi.”

Tôi mở khóa điện thoại, màn hình hiện lên hình người đàn ông có gương mặt thanh tú đang ôm tôi cười dịu dàng.

Nếu không vì cần một thân phận hợp lý để kết hôn với Hứa Minh Thừa,

Tôi đã chẳng quay về làm gì.

2

Về lại ngôi nhà quen thuộc.

Vườn hoa bách hợp do chính tay tôi trồng năm nào, giờ đã bị bạc hà chiếm hết sạch.

Lúc chuyển vào biệt thự này, Lâm Triệt từng ôm tôi và con cười tươi nói:

“Anh biết em thích hoa, cả khu vườn này là của em.”

Mùi bạc hà lạnh buốt xộc vào mũi.

Lời thề năm nào chắc cũng theo những khóm bách hợp ấy mà tan biến sạch sẽ.

Tiếng bước chân Lâm Triệt vang sau lưng:

“Chị em bị hen suyễn, không ngửi được mùi hoa nồng như thế.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Khẽ cười, “Sức khỏe chị quan trọng mà.”

Tôi nghe tiếng cười như nghẹn lại nơi cổ họng mình.

Ánh mắt luống cuống của anh ta… đúng là thú vị.

Lâm Triệt có lẽ không ngờ tôi lại biết điều đến thế.

Anh ta lắp bắp một hồi, lại chẳng biết mở miệng thế nào.

Một lúc sau,Anh cau mày nói: “Em nghĩ được vậy thì tốt.”

“Tôi có thể nghĩ sao nữa?” Tôi vuốt nhẹ lớp sương mờ trên mặt kính.

“Nhổ hết bạc hà đi, để chị tôi lên cơn hen sao?”

Lâm Triệt cứng họng.

“Xin lỗi… là anh có lỗi với em.”

Trong lòng tôi âm thầm bật cười.

Không ngờ mấy năm tôi mất tích dưới biển,Anh ta lại học được cách biết nghĩ cho phụ nữ rồi.

Chỉ có điều, chắc không ngờ tôi sẽ sống sót trở về.

Có lẽ đang lo tôi—một người ‘chết rồi sống lại’—sẽ quay về làm khó vợ yêu của anh ta.

“Anh nghĩ nhiều rồi.”

Tôi dời mắt đi, không buồn nhìn anh nữa.

Lâm Triệt cụp mắt, môi mấp máy định nói gì đó,Nhưng còn chưa kịp mở miệng thì một giọng nữ vang lên.

3

“Tiểu Mãn? Thật sự là em sao?”

Tô Doanh mắt đỏ hoe, tay bám vào tay vịn cầu thang xoắn ốc, trông yếu ớt vô cùng.

Lâm Triệt vội vã chạy tới đỡ lấy cô ta.

“Em vừa còn sốt mà, sao lại xuống đây?”

Nhìn hai người họ phối hợp ăn ý,Tôi đúng thật giống như một kẻ thứ ba xen vào cuộc hôn nhân người khác.

“Vừa mới biết tôi còn sống, chị liền sốt ngay,Xem ra là tôi không nên quay về rồi.”

Tôi liếc qua Tô Doanh, đưa mắt nhìn quanh căn phòng khách.

Bộ sofa, rèm cửa… tất cả đã được thay đổi hoàn toàn.

Phong cách cổ điển Pháp Đông Dương mà tôi từng yêu thích giờ đã bị thay bằng lối thiết kế tối giản hiện đại.

Cả căn phòng trắng toát—rất hợp với hình tượng “ngọc nữ thanh thuần” của Tô Doanh.

Đúng là một đóa sen trắng chính hiệu.

Nghe tôi nói thế,

Đôi mắt đỏ hoe của Tô Doanh lập tức rơi lệ.

Cô ta bước lên, nắm lấy tay tôi:

“Tiểu Mãn, em hiểu lầm chị rồi…

Chị biết chị và Lâm Triệt có lỗi với em, nhưng…”

Tô Doanh nghẹn ngào.

“Nhưng, vì các người tưởng tôi đã chết rồi.”

Tôi mỉm cười, tiếp lời giúp cô ta, nhìn thẳng vào mắt cô ta mà nói.

Tô Doanh nghẹn lại.

Mặt đỏ bừng, lùi về sau nửa bước,Trong mắt thoáng qua một tia độc địa.

Giây sau, cô ta kéo mạnh tay tôi khiến tôi ngã xuống sàn.

Ngay lập tức, “choang” một tiếng giòn vang,Chiếc vòng ngọc phỉ thúy nơi cổ tay tôi vỡ tan thành từng mảnh.

Lâm Triệt chẳng buồn liếc tôi lấy một cái, lập tức lao tới bên Tô Doanh.

Thậm chí lúc xô trúng tôi, anh ta cũng không hề hay biết.

Mắt anh đỏ ngầu, nhìn tôi đầy giận dữ lẫn xót xa, giọng đầy lửa:

“Tô Mãn, người chị em gả cho là tôi! Có tức giận gì thì nhắm vào tôi đây này!”

Vừa nói xong, Lâm Triệt bế ngang Tô Doanh lên.

“Tô Mãn, không ngờ em mất trí nhớ mấy năm mà cả con người cũng trở nên độc ác như vậy.”

Lâm Triệt mỉa mai, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ.

Hai bàn tay tôi siết chặt lại theo phản xạ, rồi từ từ buông ra.

Một lúc sau,Tôi bật cười thành tiếng: “Hừ.”

Sắc mặt của Lâm Triệt và Tô Doanh càng lúc càng khó coi.

Ngay sau đó,Tôi bước đến gần họ.

“Chát—”

Lâm Triệt và Tô Doanh đều sững người.

Giọt nước mắt của Tô Doanh còn đọng ở khóe mắt, chưa kịp rơi xuống.

“Vừa nãy không phải tôi.”

Tôi xoa xoa lòng bàn tay đau nhức.

“Cái tát này mới là của tôi thật đấy.”

Tô Doanh òa lên khóc, ngã vào lòng Lâm Triệt.

“Mẹ ơi, con về rồi…”

Còn chưa kịp nói hết câu, giọng trẻ con đã vang lên cắt ngang.

Xoay Xoay đứng ở cửa, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt.

4

Tôi bỗng thấy nghẹn trong lòng.

Lần này trở về, ngoài việc khôi phục thân phận,Tôi còn muốn đón Xoay Xoay về bên mình.

Tôi chưa bao giờ nghĩ con bé sẽ tận mắt thấy mẹ mình trong tình cảnh thảm hại đến thế.

Tôi lập tức dịu mặt lại, cúi người xuống, định ôm lấy con.

Nhưng cô bé như con thỏ bị hoảng sợ, nép vội sau lưng Lâm Triệt.

Nó nắm chặt lấy váy Tô Doanh,Ánh mắt nhìn tôi đầy cảnh giác, như đang đối mặt với một kẻ bắt cóc.

“Ba ơi, sao dì xấu lại đánh mẹ?”

Tô Doanh vùng ra khỏi vòng tay của Lâm Triệt,Ôm lấy Xoay Xoay, nhẹ nhàng vuốt tóc tết của con bé.

“Đây là mẹ ruột của con đấy, Xoay Xoay chẳng phải con vẫn hay hỏi mẹ đi đâu sao?”

“Cô nói dối!”

Xoay Xoay đột nhiên hét lên, siết chặt cổ Tô Doanh.

“Cô mới là mẹ con, mẹ kể chuyện cho con nghe mỗi tối, còn làm bánh quy gấu cho con nữa!”

Nhìn cảnh tượng trước mắt,Cổ họng tôi như bị nhét đầy bông ướt, nghẹn cứng.

“Dì xấu xa!”

Xoay Xoay nhăn mũi lại, rúc sâu vào lòng Tô Doanh, hai tay quơ loạn đẩy tôi ra xa.

Tôi tiến tới, cố nắm lấy tay con bé.

“Xoay Xoay, mẹ mới là mẹ ruột của con mà.”

Bất ngờ, con bé cắn mạnh vào cổ tay tôi.

Tôi nghe tiếng con bé nức nở, nghẹn ngào:

“Đồ đàn bà ác độc! Đừng bắt nạt mẹ của con!”

Máu từ cổ tay tôi nhỏ xuống nền nhà, nóng rẫy.

Lâm Triệt hoảng hốt kéo con bé ra.

“Cô không xứng làm mẹ Xoay Xoay.”

Anh ta bế đứa bé đang khóc nức nở lên tầng hai. Khi quay lại, ánh mắt anh ta nhìn tôi lạnh lẽo như người xa lạ.

“Theo luật, cô mất tích năm năm, quan hệ hôn nhân giữa chúng ta đã tự động chấm dứt rồi…”

“Vài hôm nữa tôi sẽ phối hợp với cô hủy giấy chứng tử, Nhưng đừng mơ mang Xoay Xoay đi.”