Họa sĩ vẽ xương - Chương 2

Chương 5
“Chú… độc… không phải đau tim… Mộ thú… manh mối… thư phòng… sừng tê…”
Tim tôi đập loạn, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Quả nhiên, Lục Cảnh Chiêu chưa chết.
Tôi cố gắng kìm nén cơn đau nhức đầu dữ dội và nỗi sợ hãi cuộn trào trong óc, vội rụt tay lại, ngón tay lạnh toát.
“Sao vậy, cô Đường?”
Giọng quản gia phía sau vang lên, ngờ vực lẫn đe dọa.
“Không có gì.”
Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng vẫn hơi run.
“Khối đá mắt hổ này chứa đựng ký ức quá mãnh liệt… tác động rất mạnh, tôi cần thời gian để điều chỉnh…”
Tôi khẽ chạm lên làn da Lục Cảnh Chiêu, lòng chợt rúng động.
Ra là thế.
Đây là bí thuật Tây Tạng – thuật giả chết phowa.
Ý niệm của Lục Cảnh Chiêu lần nữa truyền đến, yếu ớt mà gấp gáp: “Camera khắp nơi… đồ cổ… cơ quan… thú dữ… bảo vệ… chú nghi ngờ rất nặng…”
Dù đứt quãng, tôi vẫn có thể ghép lại một vài thông tin hữu ích.
Tôi hít sâu, quay sang đối diện quản gia, gắng gượng lộ ra nét bối rối.
“Khối đá mắt hổ này mang ký ức mãnh hổ quá dữ dội, nếu trực tiếp dùng nó để vẽ di ảnh của thiếu gia e sẽ mạo phạm linh hồn anh ấy.”
Tôi chỉ vào thi thể trong quan tài.
“Thiếu gia sinh thời, có món đồ nào yêu thích không? Tốt nhất là vật luôn mang bên mình, nhiễm rõ khí tức của anh ấy. Có món đó dẫn dắt, mới có thể chế ngự hung khí của xương hổ và vẽ được bức tranh khiến lão gia hài lòng.”
Ánh mắt quản gia dò xét như muốn lột trần lời nói của tôi.
“Vật yêu thích sao?”
“Đúng vậy!”
“Ví dụ… vật nhỏ đặt nơi bàn làm việc? Tốt nhất là vật thân cận.”
“Thiếu gia Cảnh Chiêu khi còn sống đúng là thường xử lý công việc trong thư phòng.”
“Trên bàn có một ống bút bằng sừng tê giác, do thiếu gia săn được từ trước. Dù không quý giá, nhưng đã dùng suốt nhiều năm không đổi.”
Ống bút bằng sừng tê.
Chính là thứ đó!
Tôi lập tức đón lời, cố nén sự phấn khích trong giọng.
“Sừng tê dịu mát, chính là vật khắc chế hung khí của mãnh hổ.”
Quản gia lại nhìn tôi vài giây, ánh mắt sắc như kim châm, khiến tôi lạnh sống lưng.
Cuối cùng, ông ta gật đầu nhẹ.
“Chờ một chút.”
Ông xoay người, rời khỏi phòng không một tiếng động.
Ý niệm của Lục Cảnh Chiêu lại vang lên: “Ngoài cửa sổ… chim… dẫn dụ… linh miêu… ngoài thư phòng…”
Tôi ghép nối đoạn tin ngắn ngủi này, cuối cùng cũng hiểu được dụng ý.
Anh ta cần tôi gây nhiễu để thu hút sự chú ý của bảo vệ.
Chuyện nhỏ.
Với một họa cốt sư như tôi, mấy việc như thế không cần tự ra tay.
Tôi nhanh chóng nhúng cọ vào loại mực đặc chế, điểm lên cánh vài con chim vàng trong bức tranh treo trong phòng.
Chỉ một thoáng sau, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và những lời quát nho nhỏ.
“Chim từ đâu tới vậy? Mau đuổi đi!”
Tiếng quát ngoài cửa tạm lắng xuống, dường như sự chú ý của bảo vệ đã bị lũ chim và luồng nhiễu vô hình kia cuốn đi một lát.
Đúng lúc đó, quản gia mang ống bút trở lại.
Tôi tỏ vẻ trịnh trọng, nhưng thật ra đang cực nhanh dùng móng tay khều mạnh vào đáy ống bút, nơi có một khe cực nhỏ.
Một thẻ nhớ siêu nhỏ trượt vào lòng bàn tay tôi.
Tôi trấn tĩnh lại, cầm lấy cọ, nhúng vào loại bột xương đặc biệt đã trộn sẵn dung môi.
Tôi dồn hết tinh thần bắt đầu vẽ.
Không rõ qua bao lâu, có lẽ chỉ mười mấy phút, nhưng với tôi dài như cả thế kỷ.
Thẻ nhớ nằm dưới ngón tay như một cục than hồng, nóng rực.
Tôi phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Cuối cùng, tôi hạ xuống nét cọ cuối cùng.
Trên tấm toan, gương mặt Lục Cảnh Chiêu hiện lên sinh động như thật.
Xong việc.
Chương 6
“Thưa quản gia,” tôi buông cọ xuống, giọng lộ chút mệt mỏi.
“Khung hình và thần thái cơ bản đã xong, nhưng vẫn còn vài chi tiết cần hoàn thiện. Tôi muốn ra ngoài hít thở một chút, căn phòng này quá ngột ngạt, đầu óc tôi bắt đầu choáng, sợ ảnh hưởng đến khâu tô màu tiếp theo.”
Ông ta im lặng vài giây, có vẻ đang cân nhắc, rồi khẽ gật đầu.
“Cô Đường cứ tự nhiên. Nhưng xin đừng rời tầng này.”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi thầm thở phào.
Cánh cửa gỗ sồi nặng trịch được mở ra.
Bên ngoài canh gác nghiêm ngặt, hai gã to lớn như cột nhà chặn ngang lối.
Tôi ôm hộp màu, dưới sự “hộ tống” của quản gia đi dọc hành lang.
Hai bên tường treo đầy đầu thú dữ nhồi bông và vũ khí cổ rỉ sét, trông vừa kỳ dị vừa rợn người.
Khi tôi đi ngang một cánh cửa mun được chạm khắc đầy họa tiết mãnh thú phức tạp, ý niệm của Lục Cảnh Chiêu lại truyền đến: “…Đối diện thư phòng, bình sứ Thanh Hoa, cơ quan…”
Tôi khựng bước.
Đối diện?
Tôi theo phản xạ ngẩng đầu.
Phía trước, trong một hốc tường nhỏ hẹp, đặt yên lặng một chiếc bình sứ Thanh Hoa cao đến nửa người.
Chính là cái đó?
Chẳng lẽ thẻ nhớ chưa đủ?
Hay cơ quan đó là lối vào nơi anh ấy gọi là “Mộ thú”?
Ý nghĩ ấy như tia sét xẹt qua đầu.
Nếu tôi có thể tìm được bằng chứng then chốt từ Mộ thú, có lẽ sẽ đủ để kéo sập Lục Kình Thương.
Nhưng lý trí trong tôi gào thét.
Đừng lo chuyện bao đồng. Mau rút đi.
Chính Lục Cảnh Chiêu cũng chỉ còn thoi thóp. Lời anh ta liệu có hoàn toàn đáng tin?
Cơ thể tôi lại phản ứng trước cả đầu óc.
Cánh tay ôm hộp màu vô thức nghiêng sang, khuỷu tay “tình cờ” chạm vào cạnh hốc tường!
“Cạch!”
Tiếng động vang lên từ dưới chân tôi.
Tôi dẫm trúng cơ quan rồi!
Tiếng báo động rít lên như tiếng quỷ gào, chói tai và lạnh buốt.
Tôi kinh hoàng, ôm chặt hộp màu giật lùi, sắc mặt tái nhợt.
Chỉ trong vài giây, cả hai đầu hành lang bị chặn kín bởi vệ sĩ vũ trang đầy đủ.
Họ đồng loạt chĩa súng vào tôi.
Quản gia nhìn tôi.
Ánh mắt ấy… như nhìn một kẻ đã chết.
“Bắt cô ta lại.”
Một giọng nói lạnh băng vang lên.
Không phải giọng quản gia.
Là Lục Kình Thương.
Đám vệ sĩ lao đến như sói đói, thô bạo khóa tay tôi ra sau.
Chiếc hộp màu trong tay bị giật mạnh.
“Thả tôi ra!”
Tôi vùng vẫy hét lên, nhưng vô ích.
Lục Kình Thương bước từng bước đến gần, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống tôi như đang soi một món rác sắp nghiền nát.
“Cô Đường.”
Giọng ông ta lạnh hơn cả băng giá.
“Tôi thật sự… quá thất vọng về cô.”
“Tôi… tôi chỉ vô tình chạm phải…”
Tôi cố biện minh.
“Vô tình sao?”
Ông ta bất ngờ vung tay!
“Chát!”
Một cái tát như trời giáng quật mạnh lên mặt tôi!
Trước mắt tối sầm, mùi máu tanh trào đầy khoang miệng.
“Tìm!”
Lũ vệ sĩ lập tức lục soát toàn thân tôi một cách thô bạo, rồi lôi hộp màu ra, mở tung.
Tất cả màu vẽ bị lật tung, lục lọi kỹ lưỡng.
Xong rồi…
Thẻ nhớ… vẫn còn trong đó!
Chương 7
“Đừng động vào màu của tôi!”
Tôi lao người về phía trước như muốn giật lại hộp màu, cùi chỏ lại “vô tình” va mạnh vào giá vẽ!
“Rầm ——!”
Bức di ảnh Lục Cảnh Chiêu với nét mực chưa khô, cùng cả khung vẽ đổ nhào xuống đất.
Đám vệ sĩ sững người vì biến cố bất ngờ.
Tôi tranh thủ hỗn loạn, nhanh chóng móc thẻ nhớ ra.
“Vô dụng!”
Sắc mặt Lục Kình Thương u ám như mây giông.
“Lôi cô ta đi nhốt lại, tịch thu hết dụng cụ. Lục tung từng thứ một cho tôi!”
Tôi bị thô bạo ném vào một căn phòng.
Cả người co rúm trên tấm phản gỗ lạnh ngắt, run rẩy không thể kiểm soát.
Không biết qua bao lâu, tiếng bước chân nặng nề vang lên ngoài cửa.
Lục Kình Thương đứng đó.
Phía sau ông ta là quản gia và Linh Vi.
“Đường Tang,” ông ta lên tiếng, “năng lực họa cốt của cô, thật thú vị.”
Ông ta bước từng bước lại gần, từ trên cao nhìn xuống tôi.
“Có thể trò chuyện với xương, đọc ký ức người chết, vẽ lại chân dung từ cốt tích. Một thiên phú như vậy mà chỉ dùng vào mấy đơn hàng nhỏ nhặt, thật đáng tiếc.”
Ông ta cúi người, giọng thấp dần.
“Nói cho tôi biết, lúc ở ngoài thư phòng, cô định tìm gì? Hay là, cháu trai ngoan của tôi trước khi chết đã nói gì với cô?”
“Lục lão tiên sinh, tôi thật sự chỉ vô tình đụng phải…”
Tôi cố gắng lộ ra nét hoảng sợ và oan ức.
“Năng lực của tôi chỉ có thể hoạt động với một số loại xương đặc thù. Và chỉ khi người đó đã thực sự chết, ý thức tiêu tán, tôi mới có thể đọc ký ức an toàn. Với người còn sống, hoặc còn ý thức – ép buộc khai thác sẽ bị phản phệ!”
“Ồ?”
Lục Kình Thương đứng thẳng người.
Linh Vi ở phía sau phát ra một tiếng cười khinh miệt.
“Dù cô vô tình hay cố tình, nếu muốn sống thì làm cho tôi hai chuyện.”
“Thứ nhất, vẽ lại di ảnh bị phá, cho tôi thấy thực lực thật sự của cô. Chứng minh cô vẫn còn giá trị với Lục gia.”
“Thứ hai, phát huy năng lực họa cốt sư của cô – moi hết những gì cháu trai tôi biết, nhất là… mật mã kho báu bí mật của gia tộc!”
Kho báu bí mật?
Mật mã?
Bọn họ tưởng tôi có thể đọc… cả mật khẩu trong đầu người sống à?
Tưởng tôi là thần linh chắc?
“Năng lực của tôi chỉ có thể đọc ký ức còn sót lại trong xương. Suy nghĩ của người sống là lĩnh vực hoàn toàn khác. Ép buộc sử dụng sẽ gây hậu quả nghiêm trọng, nhẹ thì rối loạn thần kinh, nặng thì…”
“Nặng thì sao?”
Lục Kình Thương cắt ngang, nở nụ cười tàn nhẫn.
“Thành kẻ ngốc? Hay chết ngay tại chỗ?”
“Cô tưởng tôi đang thương lượng với cô à, Đường tiểu thư?”
Hai tên vệ sĩ kéo lê một người toàn thân đầy máu, gần như không còn hình dạng, ném mạnh xuống đất như một đống rác!
“A Sâm!”
Tôi trợn trừng mắt, tim gan như bị xé toạc.
A Sâm ngã sóng soài trên sàn nhà lạnh buốt, gương mặt bê bết máu, gần như không nhận ra được.
“Thấy chưa?”
Giọng Lục Kình Thương như ác ma thì thầm bên tai.
“Lựa chọn của cô, quyết định mạng sống của cậu ta. Nếu vẽ xong di ảnh, giúp tôi lấy được kho báu, tôi sẽ cân nhắc… cho các người một cái chết nhanh gọn.”
Sau lưng ông ta, Linh Vi đắc ý xen lẫn đố kỵ.
“Đường tiểu thư, sinh thời Cảnh Chiêu chưa từng để người phụ nữ nào bước vào thư phòng của mình. Cô thật đặc biệt đấy.”
Lục Kình Thương không nhìn tôi nữa, quay sang lạnh giọng dặn quản gia:
“Trả lại dụng cụ cho cô ta. Đưa về phòng trưng bày. Bảo cô ta… làm việc cho đàng hoàng.”
Ông ta cố tình nhấn mạnh hai chữ “làm việc”.
“Trước khi trời sáng ngày mai, tôi muốn thấy kết quả. Nếu không thì…”
Chương 8
Trời đã sáng.
Sự kiên nhẫn của Lục Kình Thương gần như cạn sạch.
Nửa đêm đến kiểm tra, ánh mắt ông ta nhìn tôi chẳng khác gì đang đánh giá “con mồi chín chưa để làm thịt”.
Tôi lại bị áp giải trở về phòng trưng bày để “làm việc”.
Dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo, Lục Cảnh Chiêu vẫn nằm bất động trong quan tài, gương mặt trắng bệch như thạch cao.
“Đường Tang, muốn sống… hãy mang thai con tôi. Tổ tiên Lục gia có đặt cấm lệnh – phụ nữ đang mang thai dòng máu Lục gia không thể bị giết.”
Mang thai giả để giữ mạng – đúng là một kế hay.
“Giả thai không qua mắt được lão cáo kia. Phải… thật.”
Mang thai thật? Mang thai… con của Lục gia?
“Đây là con đường duy nhất để cô và A Sâm kéo dài thời gian.”
“Hắn không dám động đến huyết mạch nhà họ Lục.”
Tôi giằng xé nội tâm rất lâu, cuối cùng… mạng sống vẫn quan trọng hơn.
“Quản gia,” tôi cất lời, “ánh sáng trong phòng không phù hợp, làm ơn dời giá vẽ đến bên cạnh quan tài.”
Sau đó tôi lấy cớ bảo ông ta rời ra ngoài.
Ngay giây tiếp theo, một bàn tay xương xương, lạnh buốt như sắt siết chặt lấy cổ tay tôi.
Tôi chưa kịp phản ứng thì một lực kéo mạnh đã ập tới.
“Rầm ——!”
Cả người tôi bị kéo ngã dúi vào quan tài mở nắp.
“Chuyện gì vậy?!”
Tiếng quát giận dữ của quản gia vang lên ngoài cửa.
Trong khoảnh khắc gấp gáp, anh ta siết lấy gáy tôi, như một cuộc xâm lược cuồng nhiệt…
Tiếng bước chân dừng lại bên khung tranh.
“Cô Đường!”
Nụ hôn bị ép chặt lập tức dừng lại.
Lục Cảnh Chiêu thả tay, cả người mềm nhũn, lại nằm yên trong quan tài như chưa từng cử động.
Tôi bật người dậy, chật vật bò ra khỏi quan tài, tóc tai rối bời, môi sưng đỏ.
Tôi lấy cớ rằng mình làm đổ dụng cụ.
Quản gia rõ ràng không tin.
Ông ta nhìn kỹ thi thể trong quan tài, đưa tay thăm dò hơi thở.
“Dọn sạch đi.”
Ông ta lạnh lùng để lại bốn chữ rồi quay đi.
Tôi dựa vào nắp quan tài, toàn thân như mất sức, nước mắt tủi nhục chực rơi.
Thời gian trôi chậm như tra tấn.
Cho đến sáng sớm ngày thứ bảy.
“Hãy báo với Lục lão tiên sinh…”
Giọng tôi khẽ như hơi thở, “Tôi cần thuốc an thai.”
Tin tức lan đi rất nhanh.
Chưa đến nửa tiếng sau, Lục Kình Thương và Linh Vi đã đứng trước cửa phòng giam.
Sắc mặt Lục Kình Thương vô cùng phức tạp – từ giận dữ, chuyển sang tính toán, cuối cùng là ngạc nhiên mừng rỡ.
“Tốt… tốt! Tốt lắm!”
Ông ta bật cười trầm trầm.
“Trời thương Lục gia ta, hương hỏa không tuyệt. Ngay cả người chết mà cô cũng dám động vào, Đường Tang, cô đúng là một người phụ nữ hữu dụng!”
Ánh mắt ông ta từng là sát khí, giờ lại chuyển thành dục vọng chiếm hữu.
“Quản gia, lập tức sắp xếp bác sĩ giỏi nhất, chăm sóc cô Đường và… cháu đích tôn của Lục gia trong bụng cô.”
Ông ta quay sang tôi, nặn ra một nụ cười “từ ái” giả tạo.
“Dưỡng thai cho tốt, chuyện di ảnh, đợi khi sức khỏe cô ổn, ta sẽ từ từ nghĩ cách.”
“Vì đứa bé, cô sẽ biết cách mà… đúng không?”
Linh Vi đứng phía sau ông ta, ánh mắt như dao, nhìn chằm chằm vào bụng tôi, căm hận đến mức gần như muốn giết người bằng ánh nhìn.
Tôi đã dùng cách nhục nhã nhất để giành được một chút… thời gian sống còn.