Họa Sĩ - Chương 2

5

Tôi mang tiền đến bệnh viện đóng viện phí, mẹ vẫn đang ngủ.

Sau đó đi siêu thị mua một bình giữ nhiệt, nửa con gà và một cân nấm tươi.

Về nhà, tôi cho vào nồi hầm, rồi vo gạo nấu cơm, vừa học bài vừa canh bếp.

Khi nồi gà chín, tôi chia cơm canh ra từng phần, mang theo bình giữ nhiệt, bắt xe buýt đến bệnh viện.

6

Mẹ tôi là người rất nhạy bén.

Từ lúc tôi bước vào phòng bệnh, đến khi mở nắp bình giữ nhiệt ra, bà hỏi liền một tràng năm câu:

“Mua bình này làm gì? Tiền thừa lắm à?”

“Trong này là gì? Gà à? Ai cho phép con mua gà?!

Mẹ còn chẳng dám tiêm thuốc tê vì tốn tiền, con lại dám mua gà?!

Con có biết kiếm tiền khổ thế nào không?!”

Tôi im lặng.

Tôi không giỏi nói dối, nhất là với mẹ.

Trong túi tôi còn hơn hai vạn tệ, lòng giằng co giữa “nói thật” và “im lặng”.

Thấy tôi không trả lời, mẹ càng nghi ngờ, giọng gay gắt:

“Có phải con đi tìm ba con không?! Con xin tiền ông ta à? Hả?!”

Câu cuối cùng, giọng bà gần như vỡ ra vì tức giận.

Bà nhìn tôi, ánh mắt như con thú mẹ bị thương, gắt gao đầy cảnh giác.

Tôi không dám nhìn lại, chỉ cúi đầu, múc một thìa canh, thổi nguội rồi đưa đến miệng bà, cố gắng bình tĩnh nói:

“Mẹ… mẹ vừa mổ xong, cần bồi bổ. Nhà mình thật ra…”

Lời còn chưa dứt,

“Chát!” – chiếc thìa bị mẹ gạt rơi xuống, canh đổ tung ra bàn và chăn.

“Tao đã nói bao nhiêu lần rồi, dù có chết đói, chết khát, chết vì kiệt sức, tao cũng không bao giờ nhận một đồng của ông ta!”

Ngực bà phập phồng, hai tay siết chặt, cố kìm lại cơn giận muốn ném cả bình giữ nhiệt đi.

Tôi thấy mồ hôi rịn trên trán bà.

Tôi hít sâu, ngồi xuống mép giường, nhìn thẳng vào mắt bà:

“Mẹ, con biết mẹ có khí tiết.

Mẹ muốn chứng minh mẹ không cần đàn ông – mẹ làm được rồi.

Mẹ đã nuôi con khôn lớn, để con giỏi giang, vượt xa Tần Tuyết mấy con phố.”

“Nhưng mẹ ơi, đừng quên – luật pháp quy định, cả cha và mẹ đều có nghĩa vụ nuôi con!”

“Mẹ và ba sinh ra con, thì ông ta phải có trách nhiệm nuôi dưỡng con!

Sao mẹ lại để mình vác hết lên vai?

Mẹ cực khổ làm lụng, vừa nuôi con ăn học, vừa trả học phí, vừa dạy con vẽ – còn ông ta thì ăn sung mặc sướng, ôm người khác, chơi bài, nuôi con người ta!”

“Con nói thẳng nhé – cho dù mẹ có chết vì kiệt sức, đến lúc ông ta già rồi, con vẫn phải có nghĩa vụ phụng dưỡng!

Mẹ thật sự muốn để ông ta hưởng không cái nghĩa vụ đó sao?”

Mẹ tôi im lặng.

Bà chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Từ ngày ly hôn, bà chỉ sống để giữ một hơi tự tôn – không cúi đầu.

Người trong phòng bệnh cũng khuyên: nói bao nhiêu ví dụ, phân tích đủ lý tình.

Tất cả chỉ gom lại một ý:

“Đừng để lão khốn ấy được lợi!”

Thấy bà dường như đã dao động, tôi cúi xuống, nhặt chiếc thìa, rửa sạch, rồi nhẹ nhàng đưa lại cho bà.

7

Con người ấy mà.

Có đôi khi, chỉ cần thoát khỏi đường cụt, lập tức thấy trời cao biển rộng!

Thứ mẹ tôi thiếu nhất chính là tiền, mà thứ ba tôi không thiếu nhất cũng chính là tiền.

Sau khi có được 2 vạn, nỗi lo lắng của mẹ tôi giảm đi một nửa.

Trong mắt bà, tình huống tệ nhất chẳng qua là ngửa tay xin ba tôi giúp đỡ.

Lần sau khi Trương Hồng tới cửa hàng mua giày, mẹ tôi không còn nhẫn nhịn như trước nữa.

Cô ta thích đôi nào, mẹ tôi vẫn lấy ra cho.

Chỉ có điều…

Chuyện nửa quỳ xuống xỏ giày, xin lỗi nhé, bà đây không làm nữa!

“Chị có thái độ gì vậy? Nhân viên cửa hàng nhà ai mà không xỏ giày cho khách?

Có tin tôi gọi ông chủ tới đuổi việc chị không?”

Trương Hồng đập tay xuống ghế, giọng lồng lộn.

“Mà này cô Trương, cô đã thử đến 25 đôi rồi đấy!

Giờ tôi nghi ngờ nghiêm trọng là cô không có tiền mua!”

Mẹ tôi tựa người vào kệ giày, vẻ mặt rõ ràng là: muốn mua thì mua, không thì khỏi.

Trương Hồng là kiểu người có tiền, quen được tâng bốc.

Giờ bị nói thế, làm sao chịu nổi?

Cô ta vung tay về phía mấy đôi giày trên sàn:

“Vừa thử xong mấy đôi đó, gói hết lại cho tôi!”

Mẹ tôi cười tươi như hoa, nói “Cảm ơn quý khách”, rồi cầm máy tính tiền bấm bấm cái rụp.

“25 đôi, tôi có thể giảm 25%, chị có cần không?”

“Có ý gì?”

“Giảm giá thì sợ ảnh hưởng đến hình tượng phú bà của chị.

Lỡ người khác nghe được lại tưởng chị vì tham rẻ mà mua nhiều thế!”

Sắc mặt Trương Hồng lập tức vặn vẹo.

Mẹ kể chuyện này cho tôi nghe mà cười sặc sụa.

Tôi đã lâu rồi chưa thấy bà vui vẻ đến thế.

Tôi hỏi:

“Cuối cùng có giảm giá không?”

Mẹ nói:

“Có chứ. Không vui thì không vui, nhưng cô ta đâu có ngốc!”

8.

Không ngốc sao?

Tôi thì thấy chưa chắc.

Nếu không ngốc, sao lại ép con gái học vẽ, mơ tưởng vượt qua tôi?

Tôi học vẽ từ mẫu giáo, còn Tần Tuyết bắt đầu từ lớp 5.

Nền tảng vốn đã khác xa nhau.

Huống hồ, tôi yêu vẽ tranh.

Chăm chỉ đến từ đam mê, càng đến từ bản năng sinh tồn.

Còn Tần Tuyết, từ lúc cầm bút vẽ, trong lòng chỉ toàn phản kháng.

Trương Hồng đưa con gái vào con đường này, về cơ bản là để tôi vả mặt cô ta.

Cùng một cuộc thi vẽ, tôi dễ dàng vào được vòng thi cấp tỉnh, còn cô ta thì đến cả vòng chọn của trung tâm cũng không qua nổi.

Chưa kể, chuyện học hành là như thế này:

Lúc tiểu học, lớp 1 lớp 2 còn ngang ngửa, lên lớp 3 lớp 4 bắt đầu phân hóa, tới lớp 5 lớp 6 thì đúng là kẻ trên trời người dưới đất.

Học giỏi với học dốt, giữa hai bên là một cái hố sâu không thấy đáy.

Tần Tuyết thì cùng lúc phải gánh cả áp lực thành tích ở trường lẫn việc học vẽ.

Nếu không phải cô ta thừa lúc giải lao hoặc giờ nghỉ trưa mà ném cặp tôi từ tầng 4 xuống, nhổ nước bọt vào bình nước của tôi, ăn cắp tài liệu ôn tập, thậm chí còn bỏ tiền thuê bạn học đánh tôi…

Thì mỗi lần tôi thấy ánh mắt đầy căm hận của cô ta, suýt chút nữa đã động lòng thương hại rồi!

Là chị, tôi không thể trơ mắt nhìn em gái lún sâu vào đường sai trái.

Tôi đem hết hành vi của cô ta nói cho giáo viên, hy vọng thầy cô có thể giúp được phần nào.

Giáo viên liền tung chiêu mạnh: mời phụ huynh một lần, rồi hai lần, rồi ba lần.

Ba tôi là kiểu người sĩ diện, chưa bao giờ chịu đến trường.

Lần nào cũng là Trương Hồng tới chịu trận.

Có lần tôi ôm bài kiểm tra vào văn phòng bộ môn ngữ văn, thì trùng hợp thấy Trương Hồng đang ở đó.

“Tôi cam đoan, tuyệt đối không có lần sau! Tôi sẽ nghiêm khắc dạy dỗ Tần Tuyết…

Vâng vâng, đạo đức quan trọng hơn thành tích…”

Tôi cúi đầu, khẽ cong khóe môi.

Hừ, đạo đức à…

Một người biết rõ mình là kẻ thứ ba mà vẫn nhảy vào, còn nói gì đến đạo đức?!

Khóe mắt tôi liếc thấy Trương Hồng đang nhìn tôi đầy thù hằn.

Tôi đặt bài kiểm tra lên bàn, giả vờ không quen biết cô ta, quay người bỏ đi.

Giây phút ấy, tôi hiểu rất rõ:

Chỉ khi học giỏi, mới có thể ngẩng cao đầu!

Chỉ khi đủ xuất sắc, mới có thể làm những gì mình muốn trong cái môi trường giới hạn này!

9

Còn về Tần Hựu – người em trai cùng cha khác mẹ của tôi – thì còn thảm hơn cả Tần Tuyết.

Từ sau khi ba tôi biết tôi đứng nhất khối, mỗi lần nghe tin trường họp phụ huynh là ông lại ăn mặc bảnh bao, lái chiếc Mercedes bóng loáng, dây chuyền vàng đeo lấp lánh.

Ông đứng ở cuối lớp tôi, ngẩng cao đầu, ưỡn cái bụng bia ra, hai tay vòng sau lưng, cười toe toét như Phật Di Lặc.

Mẹ tôi thì ngồi nghiêm chỉnh ở chỗ ngồi của tôi, dáng vẻ đầy tự hào, kín đáo mà rạng rỡ.

Khổ nhất là Trương Hồng…

Một mình phải đi họp phụ huynh cho cả hai đứa nhỏ, hết chạy lên lầu lại chạy xuống lầu.

Mà khổ nỗi, cả hai đứa đều học hành chẳng ra gì, lần nào cũng bị gọi ở lại nói chuyện riêng.

Mỗi lần họp phụ huynh về, mẹ tôi đều hí hửng kể lại:

“Ba con hôm nay đắc ý khỏi nói, cứ sợ người ta không biết ổng là ba học sinh giỏi nhất khối!”

“Con hồ ly kia, sau buổi họp còn túm tai thằng con chửi ầm ĩ là đồ không ra gì!

Ba con đi ngang, giả vờ như không quen biết luôn.”

“Hứ, có con trai thì sao? Cũng đâu bằng mẹ sinh được đứa con gái giỏi giang như con!”

“Doanh Doanh à, con phải cố gắng lên! Mai này thi vào trường đại học danh tiếng, để ba con phải hối tiếc!”

…

Ba tôi có hối tiếc hay không thì tôi không biết.

Nhưng tôi biết chắc một điều: mẹ tôi để tâm tới cái nhà đó.

Bà thua Trương Hồng trong chuyện giành đàn ông, nên bà cố sống cố chết phải thắng trong chuyện nuôi dạy con cái.

Trương Hồng làm sao cam tâm chịu thua?

Tần Hựu là con trai quý tử của ba tôi, là người thừa kế tương lai của mỏ than, cũng là chỗ dựa cho phú quý vinh hoa của bà ta.

Bà ép cậu ta học Toán nâng cao – nghe nói là để đào tạo thành doanh nhân tương lai.

Thế nhưng, Toán nâng cao là gì?

Là thứ để học sinh xuất sắc rèn luyện tư duy, học càng học càng thông minh, càng tự tin.

Còn với học sinh bình thường, học vào chỉ tổ thấy mình kém cỏi, càng học càng mất phương hướng.

Và bà ta đã thành công khiến “con cưng của ba tôi” trở nên chán học!

Cho phép tôi không lịch sự mà cười lớn ba tiếng:

Ha ha ha.