Chương 2

3

Ta đã chết, nhưng lại không hoàn toàn chết.

Ta đầu thai, một lần nữa làm người.

Đời này ta có cha mẹ thương yêu, không cần phải giống như kiếp trước, làm một đích nữ nhà quyền quý mang trên vai kỳ vọng rạng danh tổ tông, mà có thể tự do lớn lên, vô lo vô nghĩ.

Nếu như ta không có ký ức kiếp trước, hẳn đã có thể như mong mỏi của A nương, gả cho một phu quân có phẩm hạnh đoan chính, yên ổn sinh con dưỡng cái, sống trọn một đời bình thường.

Thế nhưng, ta lại chẳng thể nào quên được thù hận đời trước.

Kiếp trước của ta, cùng với đứa con chưa kịp ra đời kia, xương thịt đều đã mục nát trong mồ sâu đất lạnh.

Thế mà kẻ hại chết mẹ con ta, lại vẫn sống ung dung nơi cung cấm.

Ta càng lớn, ký ức càng rõ ràng, diện mạo lại càng thêm xinh đẹp.

A nương bắt đầu lo lắng, cùng A cha bàn bạc chuyện hôn sự của ta.

“Đợi đến khi Mê nhi cập kê, hãy gả con bé đi thôi.”

“Bình thường chẳng phải nàng thương con gái nhất hay sao, sao lại nỡ gả nó đi sớm vậy?”

“Mê nhi dung mạo quá mức xuất chúng, nếu để người phủ Ninh Viễn bá trông thấy…”

“Ta cũng mong nó sớm được gả vào nhà tử tế.” A cha thở dài, “Nói thật, tri phủ đại nhân đã tìm ta mấy lần, nói con trai hắn coi trọng Mê nhi, muốn cưới con bé làm thiếp.”

“Con trai của Quách tri phủ? Chẳng phải là tên vô lại đó sao, muốn Mê nhi gả cho hắn làm thiếp… tuyệt đối không thể!”

“Phu nhân yên tâm, mấy lần tri phủ đại nhân nhắc tới, ta đều khéo léo từ chối.”

Khi ta bưng chén canh bước vào nhà, giọng nói của cha mẹ bỗng im bặt.

Ta nhẹ giọng hỏi: “Phụ thân chỉ là một tiểu lại, tri phủ đại nhân tìm người làm gì?”

A cha cầm bánh bao lên cắn một miếng, hờ hững đáp: “Chẳng có gì to tát cả.”

Mấy năm nay, A cha chỉ là một kẻ làm quan an phận, sao hiểu được những trò bẩn thỉu trong chốn quan trường.

Người cho rằng từ chối lợi lộc của tri phủ thì ta có thể bình yên vô sự.

Thế nhưng trong mắt đám người kia, chúng ta chẳng khác nào loài kiến cỏ.

Ngày hôm sau, khi ta vừa từ tiệm thêu bước ra, đã bị Quách Thịnh chặn lại.

“Ngươi thật cho rằng có cha ngươi bảo hộ là có thể thoát khỏi tay bản công tử sao?”

Trên mặt ta không chút hoảng loạn, chỉ yên lặng đứng đó, lặng lẽ nhìn hắn.

“Quách công tử đâu cần nóng vội như thế, với xuất thân như ta, chẳng lẽ lại có quyền từ chối sao?”

Nghe vậy, Quách Thịnh bật cười thành tiếng: “Ngươi còn hiểu chuyện hơn cha ngươi nhiều. Ta cho người tống ông ta vào ngục, đánh cho hai trận, vậy mà vẫn không chịu gả ngươi cho ta.”

Ta siết chặt đầu ngón tay, ánh mắt dừng lại trên người hắn:

“Nếu ta đồng ý gả, ngài có thể thả phụ thân ta ra chứ?”

“Hẳn nhiên rồi. Đợi đến khi ngươi cập kê, ta sẽ cho người đến dạm hỏi.”

Hắn nheo mắt, ánh mắt lượn lờ trên người ta, dính nhớp ghê tởm:

“Yên tâm, ngươi gả đến, ta nhất định sẽ thương yêu ngươi.”

Hắn giơ tay định chạm vào mặt ta, ta khẽ nghiêng đầu né tránh.

Ta khẽ mỉm cười:

“Vốn dĩ ta còn có lựa chọn, không ngờ cuối cùng lại bị ngươi ép tới bước này.”

Hắn chẳng hiểu được ý trong lời ta.

Dù vậy, thấy ta biết điều, Quách Thịnh đồng ý trước ngày ta cập kê sẽ không tới làm phiền.

A cha được thả ra, cả nhà ta hiếm hoi có được vài ngày yên ổn.

Nhà mẹ đẻ của A nương ở một thôn nhỏ nơi biên tái, A cha bắt đầu tính toán dẫn hai mẹ con ta đến đó lánh nạn.

Nhưng tay chân của Quách Thịnh mỗi ngày đều theo dõi nhất cử nhất động của nhà ta, chúng ta chẳng có cơ hội rời đi.

Khi A cha đang bó tay tuyệt vọng, thì nhận được thư từ phủ Ninh Viễn bá.

Một tháng trước, ta tới vãn an tự cầu phúc, tình cờ gặp được Triệu ma ma đang đi thăm thân.

Lúc bà ấy nhìn thấy ta, kinh hoảng đến mức trẹo cả chân.

Ta đỡ bà vào trong đình nghỉ, bà run rẩy chạm vào tay ta, không dám tin nhìn ta:

“Tiểu thư… tiểu thư, sao người lại sống lại được chứ?”

“Ma ma nhận nhầm người rồi.” Ta nhìn lệnh bài bên hông bà, mỉm cười nói: “Thì ra ma ma là người phủ Ninh Viễn bá, nói ra cũng trùng hợp, nhà ta cũng có đôi chút thân thích với phủ bá.”

Triệu ma ma hoàn hồn, hỏi tên ta rồi vội vã quay về kinh.

Khi A cha nhận được thư, xe ngựa phủ Ninh Viễn bá đã ra khỏi kinh thành.

“Họ vẫn nhắm vào Mê nhi.” A nương ném lá thư vào bếp lửa, lấy lại bình tĩnh nói với A cha:

“Hay là chúng ta trốn đi trong đêm nay.”

A nương tháo vòng vàng đưa cho A cha, A cha mang đi cầm thì bị tay chân của Quách Thịnh phát hiện.

Hắn bắt ta về phủ, uy hiếp ta nếu còn dám nghĩ tới chuyện bỏ trốn, sẽ giết chết cha mẹ ta.

“Nhà chúng ta tuy không quyền không thế, nhưng cũng được coi là chi bên ngoài của phủ Ninh Viễn bá. Người của phủ bá đang trên đường đưa ta về kinh tuyển tú.”

Ta hạ giọng nhắc hắn: “Cha ngươi chỉ là tri phủ, e không chọc nổi người phủ bá đâu.”

“Dựa vào phủ Ninh Viễn bá mà nói chuyện, thật lớn gan.” Hắn nhìn ta, cười lạnh:

“Nếu ngươi không còn trong sạch, chẳng thể dự tuyển, phủ bá còn chống lưng cho ngươi được nữa sao?”

Nói rồi, hắn lao đến đè ta xuống bàn.

Bên ngoài, tiếng gào thét của Quách tri phủ vang lên:

“Quách Thịnh, con không được động đến nàng ấy! Nàng là tú nữ phủ bá định đưa vào cung!

“Nghịch tử, nếu con chạm vào nàng, cả nhà ta sẽ không còn đường sống!

“Đừng có làm điều ngu ngốc!”

Quách tri phủ đập cửa ầm ầm.

Nhưng Quách Thịnh như chẳng hề nghe thấy, vẫn ra sức xé áo ta.

Hắn cởi dây lưng, hơi thở hôi hám phà lên mặt ta.

“Rất nhanh thôi, ngươi sẽ là người của ta…”

Đúng là lũ nam nhân đều suy nghĩ bằng nửa thân dưới.

Lợi dụng lúc hắn mê mẩn, ta sờ được con dao găm giấu trong thắt lưng, đâm mạnh vào cổ hắn.

Máu tanh tưởi phun đầy mặt ta.

Ta nén ghê tởm, lại đâm thêm mấy nhát nữa, đến khi thấy hắn tắt thở mới dừng tay.

Quách tri phủ đẩy cửa vào, nhìn thấy con trai ngã gục trong vũng máu, lập tức ngất xỉu.

Ta rửa sạch máu trên người, khi gặp người phủ Ninh Viễn bá, lại khôi phục dáng vẻ dịu dàng thường ngày.

Ta nói, ta nguyện ý vào kinh tuyển tú.

Chỉ là con trai Quách tri phủ chết vì ta, họ nhất định phải an bài thỏa đáng cho phụ mẫu ta.

A cha A nương được một khoản bạc lớn, sáng hôm sau liền rời đi.

Đêm trước ngày chia ly, A nương ôm ta khóc không thành tiếng.

“Người ta đều nói chốn cung đình là nơi ăn thịt người không nhả xương. Cô cô con dù được sủng ái, cũng chỉ là vẻ vang bề ngoài, không thì đã chẳng sớm hương tiêu ngọc vẫn. Con hà tất phải nhảy vào vực sâu ấy làm gì?”

Những lời A nương nói, ta đương nhiên hiểu rõ.

Bởi vì ta chính là Tống Mộc Dao, người kiếp trước đã bỏ mạng nơi thâm cung ấy.

Ta khẽ vỗ lưng A nương, nhẹ giọng an ủi:

“Nhưng nếu con không vào cung, cả nhà chúng ta đều không sống nổi. Con thà chết, chứ không muốn liên lụy cha mẹ.”

Nghe vậy, A cha cũng ngồi ở góc âm thầm lau nước mắt.

Kiếp trước, thân nhân đối với ta lạnh nhạt vô tình.

Không ngờ kiếp này, lại có thể được cha mẹ yêu thương như vậy, cũng xem như không uổng phí một đời.

4

Ta ngồi lên xe ngựa vào kinh, A cha A nương cũng theo thuyền rời khỏi Hoài Nam.

Nghe nói đích mẫu của phủ Ninh Viễn bá trông thấy họa tượng của ta, vô cùng vui mừng.

Triệu ma ma nói với bà ta, rằng ngay cả tính tình của ta cũng dịu dàng y hệt Tống Mộc Dao.

Nếu muốn tìm người thay thế cho Tống Mộc Dao, e rằng trên đời này không ai thích hợp hơn ta.

Ta còn chưa vào tới kinh thành, đã có lời đồn lan ra, nói phủ Ninh Viễn bá lại sắp xuất hiện một vị Quý phi.

Chỉ là lời đồn còn chưa kịp lan rộng, đã bị đè ép xuống.

Không lâu sau, trong cung truyền ra tin tức——

Phương Bắc hạn hán, đất khô nứt nẻ trăm dặm, vì muốn gom bạc cứu tế, Hoàng thượng hạ chỉ hủy bỏ đợt tuyển tú năm nay.

Phương Bắc hạn hán đã hơn hai tháng, vậy mà lại đúng lúc này mới tuyên bố hủy tuyển tú.

Không cần nghĩ cũng biết là ai đứng sau.

Trong kinh đều truyền rằng Hoàng hậu đi đầu tiết kiệm cung phí, là khuôn mẫu của nữ đức hiền lương.

Không ngờ mười sáu năm đã qua, nàng ta vẫn e ngại ta đến thế.

Nhưng ta đã liệu trước, nàng ta tuyệt đối sẽ không để ta dễ dàng tiến cung.

Sau khi vào kinh, phủ Ninh Viễn bá bắt đầu tìm đủ mọi cách để đẩy ta ra trước mặt Thẩm Diệp.

Họ mời nhạc sư đến, dạy ta cầm vũ ca xướng.

Xem ra con đường từng bước từng bước đi kiếp trước, kiếp này lại phải bước lại một lần nữa.

Chỉ là họ không biết, Hoàng hậu e ngại gương mặt này của ta – giống Tống Mộc Dao như đúc – đến nhường nào.

Họ càng ra sức đẩy ta, chỉ càng đẩy ta tới cái chết nhanh hơn.

May thay, ta không chỉ có con đường tuyển tú để tiến cung.

Ta mang mạng sa che mặt, đến Túy Hương lâu.

Thích khách Hoàng hậu phái đi cũng bám theo ta vào tửu lâu.

Hắn hạ độc trong trà ta, nhưng mãi vẫn không thấy ta phát tác.

Sốt ruột, hắn giả làm tiểu nhị bưng khay điểm tâm tiến vào.

Ngay khoảnh khắc hắn rút dao, ta vung nhúm phấn hương trong tay vào mặt hắn, rồi chạy thẳng ra hành lang.

Giữa lúc hỗn loạn, ta lảo đảo đẩy đổ một bức bình phong dựng nơi góc phòng.

Ta quỳ rạp dưới đất, chống tay ngẩng đầu.

Còn chưa kịp hoàn hồn, một tia hàn quang xẹt tới cổ họng, lưỡi kiếm lạnh như băng kề sát da thịt.

Mạng sa bị mũi kiếm của kiếm khách hất tung.

Ta ngẩng đầu nhìn người nam tử quý khí trước mặt, hai mắt ngân ngấn lệ:

“Có người truy sát ta… Công tử, cứu ta…”

Hắn cụp mắt nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh diễm, nói với hộ vệ bên cạnh:

“Đừng làm nàng bị thương.”

Cổ ta nhẹ đi, lưỡi kiếm lạnh rời khỏi, để lại một vết xước mờ nhạt.

Nam tử vận y phục hoa lệ bước lên hai bước, hộ vệ khẽ nhắc nhở:

“Điện hạ cẩn thận, nàng có thể là thích khách.”

Hắn không để tâm, tiến lên đỡ lấy ta, ánh mắt dừng lại nơi miếng ngọc bội đeo bên hông ta.

“Ngươi còn nhớ ta chăng? Năm đó ta lạc đường ở chùa Sùng Quốc, chính là ngươi cứu ta.”

Ta ngẩn người, thần sắc ngạc nhiên:

“Hắn… hắn vừa gọi ngươi là… điện hạ…”