Chương 5

9

Thẩm Diệp bận trăm công nghìn việc, nhưng vẫn luôn muốn gặp ta.

Giữa giờ ngọ, hắn truyền ta đến dùng bữa cùng.

“Ngươi và Lý quý nhân lại tranh cãi gì? Nếu ngươi không ưa nàng ta, trẫm sẽ đuổi đi là được.”

“Lý quý nhân nói thần thiếp trước khi nhập cung không giữ lễ độ. Thần thiếp đã là người của Bệ hạ, sao có thể để kẻ khác tùy tiện nghị luận? Cho nên thần thiếp mới phạt nàng ta.”

Ta đặt đũa xuống, nhìn hắn với vẻ ấm ức:

“Không biết chuyện này truyền đến tai Bệ hạ… có khiến người khó xử chăng?”

Ánh mắt Thẩm Diệp chợt lạnh:

“Trẫm hiểu tính tình ngươi. Lời Hoàng hậu nói, trẫm chưa từng tin.”

Ta khẽ nhếch môi:

“Xem ra là Hoàng hậu nương nương chướng mắt thần thiếp rồi.”

Thẩm Diệp khẽ hừ lạnh, vung tay ra hiệu.

Từ trong bóng tối, một ám vệ bước ra.

“Lặp lại lời ngươi vừa nói.”

Ám vệ cung kính hành lễ:

“Thuộc hạ đã điều tra rõ. Kẻ ám sát Thục phi nương nương hôm đó, chính là tử sĩ dưới trướng Quốc công gia.”

Thẩm Diệp phất tay, ám vệ liền lui xuống.

Ta lộ vẻ bàng hoàng:

“Quốc công gia vì sao lại…”

Thẩm Diệp nói:

“Phủ Quốc công là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.”

Cả người ta không nhịn được run lên:

“Là Hoàng hậu muốn giết thần thiếp?”

“Ngươi và A Dao giống nhau như đúc, khó tránh khiến nàng ta sinh lòng kiêng kỵ.”

Ánh mắt Thẩm Diệp sắc bén như đao, khóe môi gợn lên ý cười châm biếm:

“Xem ra vị Hoàng hậu này của trẫm, thật chẳng hiền đức như bề ngoài.”

Ta vốn sợ chết, lúc này mặt mày đã tái nhợt không còn giọt máu.

Cả người run rẩy, giọng nói cũng phát run:

“Thì ra… thần thiếp còn chưa vào cung, Hoàng hậu đã muốn lấy mạng thần thiếp rồi…”

Thẩm Diệp nắm chặt tay ta:

“Có trẫm ở đây, không ai dám động đến ngươi.”

Nước mắt rưng rưng, ta nhìn hắn:

“Thần thiếp sẽ chết thảm trong cung sao?”

Tay Thẩm Diệp khẽ run lên, e là đã nhớ đến cảnh ta chết bi thảm kiếp trước.

Hắn ôm chặt ta vào lòng:

“Sẽ không đâu… sẽ không… chuyện đó… sẽ không lặp lại nữa…”

Dường như, kẻ sợ mưu kế hậu cung hơn cả ta… lại chính là hắn.

Sáng nay sau khi ta thỉnh an Hoàng hậu, nàng ta ban cho ta không ít lễ vật.

Thẩm Diệp đưa ta hồi cung, lập tức sai người kiểm tra kỹ từng món một.

Rất nhanh, trong một hộp son môi tiến cống đã phát hiện ra độc dược.

Thái y nghiệm độc bẩm báo:

“Dù liều lượng trong hộp son không nhiều, nhưng nếu Thục phi nương nương dùng lâu ngày, e rằng chẳng mấy chốc sẽ vì khí huyết nghịch hành mà đột tử.”

Ta hoảng loạn đến mức ngã phịch xuống nhuyễn tháp, thần trí mơ hồ lẩm bẩm:

“Thần thiếp rốt cuộc đã đắc tội nàng ta ở điểm nào… chỉ vì gương mặt này giống cô cô sao?”

Ánh mắt Thẩm Diệp lạnh băng, nhìn chằm chằm vào hộp son trên tay thái y, sắc mặt trắng bệch từng tấc.

Ta bỗng nắm chặt cánh tay hắn, vội vã nói:

“Bệ hạ… hôm qua thần thiếp ở ngự hoa viên, gặp một ma ma quét dọn có chút điên điên dại dại.

Bà ấy lao đến gọi thần thiếp là ‘tiểu thư’, còn nói… trong cung này, vật gì cũng không thể tùy tiện chạm vào, đụng vào sẽ hóa điên…

Thần thiếp lúc đó tưởng bà ta nói nhảm, nhưng giờ nghĩ lại, lời bà ta… dường như cũng có vài phần đáng tin…”

Nghe vậy, huyết sắc trên mặt Thẩm Diệp hoàn toàn biến mất, ánh mắt u tối như mất tiêu cự.

Thật lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn:

“Người đâu… đi tìm nữ nhân mà Thục phi vừa nhắc đến.”

10

Rất nhanh, Tiểu Hồng được đưa vào tẩm điện.

Kiếp trước, nàng lớn lên cùng ta, là nha hoàn hồi môn theo ta tiến cung.

Trước khi thần trí ta trở nên hoang mang, ta đoán được mình sắp thất sủng, bèn âm thầm thả nàng ra khỏi cung gả làm vợ.

Nàng lại sợ rằng sau khi rời đi sẽ không có ai chăm sóc cho ta, nên lúc ta không tỉnh táo đã lừa rằng mình là cung nữ mới được điều đến hầu hạ, lặng lẽ ở lại bên cạnh ta.

Sau khi ta chết, nàng bị phái đi lao dịch khổ sai.

Khi đó cả hậu cung đều nằm trong tay Hoàng hậu, bọn cung nhân biết nàng là đại nha hoàn bên cạnh ta, nên dốc hết thủ đoạn nhục mạ và hành hạ nàng.

Tiểu Hồng năm nay cũng mới ba mươi tư, vậy mà tóc đã lốm đốm bạc.

Hôm qua, ta gặp lại nàng khi nàng đang dọn dẹp cống rãnh trong ngự hoa viên.

Mãi đến lúc ấy, ta mới biết con ngốc này vì muốn chăm sóc cho ta mà đánh mất cả nửa đời còn lại của chính mình.

Tiểu Hồng ngẩng mắt nhìn ta một cái, vành mắt liền đỏ hoe.

Phải nhắc nhở mấy lần, nàng mới sực tỉnh, vội quỳ xuống hành lễ.

Thẩm Diệp nheo mắt đánh giá nàng:

“Trẫm nhớ ngươi từng hầu hạ Nhụy Quý phi, vì sao lại thành khổ sai?”

“Tiểu nhân là nha hoàn hồi môn của Nhụy Quý phi.” Tiểu Hồng cúi đầu đáp:

“Có lẽ trong cung này có người căm hận nương nương thấu xương, đến cả khi nương nương đã khuất, cũng không tha cho những kẻ từng ở cạnh người.”

Thẩm Diệp hỏi tiếp:

“Hôm qua ngươi vì sao lại nói những lời kia với Thục phi?”

Tiểu Hồng quỳ trên đất, nhìn ta, lệ chảy không ngừng nơi khóe mắt.

“Bao năm nay, nô tỳ vẫn luôn nghĩ mãi, sau khi Quý phi nương nương sảy thai chẳng qua là tâm thần ưu sầu, sao lại đột nhiên ác mộng triền miên mà đến nỗi phát điên?

“Bệ hạ ngày nào cũng tới cùng dùng bữa, tất nhiên chẳng ai dám động vào thức ăn. Vậy thì chỉ có thể là… những thứ nương nương thường ngày sử dụng.

“Hôm qua, khi thấy Thục phi nương nương, nô tỳ cứ ngỡ là Quý phi trở lại. Nô tỳ sợ nương nương lại bị hãm hại, nên mới thốt ra những lời như thế.”

Nàng thuật lại từng câu ta dạy hôm qua, không sai nửa chữ.

Thẩm Diệp quay sang thái giám bên cạnh:

“Đồ vật trong cung của Quý phi thì sao?”

Thái giám vội cúi đầu đáp:

“Hoàng hậu nương nương nói bệ hạ thấy liền sinh thương cảm, nên sai người đem vứt bỏ toàn bộ… chỉ còn vài món đồ là do bệ hạ giữ bên mình.”

Ánh mắt Thẩm Diệp âm trầm nhìn chằm chằm hộp son trên án thư, đột nhiên bật cười lạnh:

“Xem ra thuốc cũng được hạ trong những thứ ấy.”

Tiểu Hồng như nhớ ra điều gì, liền dập đầu thật mạnh:

“Nô tỳ nhớ rồi! Sau khi Quý phi nương nương sảy thai, mùi hương của hộp sáp thoa mặt ngày ngày sử dụng… dường như đã đổi khác.

“Nô tỳ từng hỏi nội vụ phủ, họ nói do thêm nước hoa hồng vào, nô tỳ lúc ấy không mảy may nghi ngờ…”

Thẩm Diệp khép mắt lại, lạnh lùng ra lệnh:

“Truy xét cho rõ!”

…

Cái chết của Nhụy Quý phi là điều tối kỵ trong hậu cung, chẳng ai dám nhắc đến.

Ta dùng một hộp son đã được hạ độc, thành công khiến vụ án năm xưa dần lộ diện.

Chỉ là… Quốc công gia từng cứu mạng Thẩm Diệp, lại là đại công thần giúp hắn lên ngôi.

Vì tình nghĩa, và để tránh mang tiếng vô tình tuyệt nghĩa, Thẩm Diệp giữ lại danh vị Hoàng hậu, chỉ giam lỏng nàng ta trong Khôn Ninh cung.

Một mạng của ta kiếp trước, đổi lấy được sự giam cầm suốt đời của Hoàng hậu, Tiểu Hồng thấy không đáng.

Nhưng với ta, đây mới chính là kết quả ta muốn.

Vì một nhát đâm lúc lâm chung của ta, Hoàng hậu hủy mất dung nhan mà nàng ta quý nhất, khiến Thẩm Diệp chán ghét nàng ta suốt mười sáu năm.

Nay vị trí Hoàng hậu mà nàng ta giành được nhờ quyền thế nhà mẹ, cũng đã trở thành cái vỏ rỗng không.

Chốn hậu cung vốn là nơi bợ cao giẫm thấp.

Vị Hoàng hậu cao quý kia, chỉ khi rơi từ mây xanh xuống bùn đen, mới thật sự hiểu được cái gì gọi là khuất nhục.

Chết đi là xong ư?

Không.

Ta phải giữ cho nàng ta sống, để từng chút từng chút, ta đòi lại món nợ máu của kiếp trước.

12

Hương khói lượn lờ trong lư hương, ánh tà dương len qua song cửa chiếu nghiêng vào nội thất.

Ta ngồi trước gương chải tóc, Tiểu Hồng bưng một khay điểm tâm tiến vào.

Nếu kiếp trước ta không chết, e rằng những tháng ngày hiện tại sẽ như thế này — lặng lẽ mà bình thản, chỉ hai chủ tớ nương tựa vào nhau.

Trải qua hai kiếp, Tiểu Hồng lại trở về bên ta hầu hạ.

Chỉ là, nay mọi người đều gọi nàng là Hồng Ngọc ma ma, và ánh mắt nàng cũng chẳng còn thuần lương như xưa nữa.

“Nương nương, Hoàng hậu đang kêu oan, nói thuốc độc trong hộp son chẳng phải do nàng ta hạ.”

“Bệ hạ nói sao?”

“Bệ hạ đương nhiên không tin, còn nói: với tuổi còn trẻ như nương nương, làm sao có thể tâm cơ sâu xa đến vậy.”

Tiểu Hồng khựng lại một chút, rồi tiếp:

“Giờ Hoàng hậu cũng chẳng dám quấy rầy Bệ hạ nữa, có lẽ là muốn người mãi ghi nhớ dung nhan xinh đẹp năm xưa của nàng ta.”

Ta khẽ nhướng mày:

“Xem ra, khuôn mặt kia… đã hoàn toàn hủy rồi?”

Tiểu Hồng gật đầu:

“Bao năm nay Bệ hạ lạnh nhạt với nàng ta, nàng ta vẫn nghĩ là vì vết sẹo trên mặt, nên cứ tìm mọi cách xoay chuyển… giờ thì khỏi cần tốn công nữa rồi.”

Ta cúi đầu lật xem sổ sách, hỏi:

“Gần đây có ai tới thăm nàng ta không?”

“Thái tử điện hạ cầu xin ân chuẩn, hôm qua đã đến thăm. Nghe nói còn mang theo cao thuốc trị thương.”

Ta khẽ cười:

“Bổn cung suýt nữa quên mất, nàng ta còn có Thái tử để trông chờ.”

Hoàng hậu đến tận khi bị giam lỏng vẫn chưa dứt được chấp niệm dung mạo.

Nàng ta dựa vào phủ Quốc công, không ngừng sai người đưa đến những loại cao dược quý giá vô ngần, còn bắt Thái tử vì nàng ta mà truy tìm danh y khắp nơi.

Còn ta thì sao?

Khi bọn họ còn đang lưu luyến vẻ ngoài tàn úa của nàng ta, ta đã nhờ bản lĩnh trông sổ sách mà phụ thân dạy, bắt đầu quản lý hậu cung thay Bệ hạ.

Thẩm Hoài Yến mấy lần tìm ta, ta đều không gặp.

Hắn vẫn một lòng si tình, đến mức chẳng buồn giữ ngôi Thái tử, trong thư nói muốn đưa ta bỏ trốn, thoát khỏi tòa cung thất này.

Đêm khuya tĩnh lặng, ta rốt cuộc cũng đến gặp hắn.

Hắn mặc y phục thị vệ, hốc mắt hõm sâu, cả người gầy đi thấy rõ.

“Giờ nàng là người của phụ hoàng rồi, đúng không?”

Thẩm Hoài Yến nhìn ta, dè dặt hỏi:

“Rõ ràng nàng biết mình giống Nhụy Quý phi như đúc, sao vẫn cùng ta tiến cung yết kiến phụ hoàng?”

Hắn và Thẩm Diệp, quả nhiên đều có đôi mắt đầy thứ tình cảm giả tạo của loài chó trung thành.

Ta đỏ mắt, ra vẻ oan ức:

“Thiếp khi đó có che mặt, nào ngờ lại giống cô cô đến vậy…”

Đôi mắt đen của hắn trầm xuống:

“Mẫu hậu nói… là nàng hãm hại bà ấy. Nàng tiếp cận ta chỉ để trả thù cho cô cô mà thôi.”

Ta cười khổ:

“Lần đầu thiếp gặp điện hạ mới tám tuổi… khi đó cũng tính kế rồi sao?”

Nghe vậy, hàng mày hắn thoáng giãn ra.

Ta ngước mắt, ánh nhìn chan chứa oán hờn:

“Là Hoàng thượng ép thiếp… Thiếp không muốn bị giam trong cung cả đời… Điện hạ, thật sự sẽ đưa thiếp đi chứ?”

Hắn hỏi khàn giọng:

“Vân Mê… nàng từng yêu ta thật lòng không?”

Ta nhếch môi cười:

“Vì được bên điện hạ, thiếp thậm chí có thể không cần mạng sống.”

“Ta là Thái tử, gánh trên vai quá nhiều.”

Hắn đưa tay vuốt má ta, trong mắt đầy lưu luyến:

“Tống Vân Mê… nàng là nữ nhân đầu tiên ta yêu, nhưng lại là người ta không thể giữ lại.”

Lòng bàn tay thô ráp của hắn vuốt ve nơi cổ ta, dịu dàng như đang nâng niu báu vật.

Nhưng còn chưa kịp ra tay, cây trâm vàng trong tay ta đã đâm thẳng vào tim hắn.

Đồng tử hắn co rút, ngẩng đầu nhìn ta đầy hoảng loạn.

“Trong mắt ngươi, ta ngu đến mức đó sao? Để lại lần nữa tin vào cái gọi là chân tình của nam nhân?”

Khóe miệng hắn rỉ máu:

“Nàng…”

“Hoàng hậu nói không sai.”

Ta cúi sát lại, giọng nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy:

“Điện hạ còn chưa biết nhỉ… Ta sớm đã cài người trong cung của Hoàng hậu.”

Ta đương nhiên biết, vì muốn giữ ngôi Thái tử, hắn đã thề trước mặt Hoàng hậu rằng nếu cần, sẽ giết ta bằng chính tay mình.

Khi ta rút trâm ra, Thẩm Hoài Yến đổ rạp xuống đất.

Ta lùi về sau hai bước, giật mạnh vạt áo, trên cánh tay tự bấm ra vết đỏ, rồi lớn tiếng kêu gào:

“Cứu mạng… cứu mạng với…”

Thị vệ tuần đêm nhanh chóng chạy đến.

Khi ánh lửa chiếu sáng gương mặt Thẩm Hoài Yến, tất cả đều chết sững tại chỗ.

Kẻ ban đêm giở trò với sủng phi của Hoàng đế…

lại là Thái tử đương triều.