Chương 6

13

Thẩm Diệp nhanh chóng có mặt tại tẩm điện của ta.

Ta tháo trâm, quỳ rạp trên mặt đất nhận tội, dưới lớp y phục trắng đơn bạc là vết bầm tím mơ hồ hiện rõ.

Toàn thân ta run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi từng giọt, vẻ mặt vô cùng thê lương.

“Thần thiếp… không biết người đó là Thái tử. Thần thiếp chỉ muốn giữ lấy sự trong sạch của mình, không ngờ lại vô tình đả thương điện hạ…”

Thẩm Diệp thoáng ngẩn người:

“Sao giờ này nàng còn ra ngoài?”

Tiểu Hồng bưng một bình ngọc tiến lên:

“Nương nương thương Bệ hạ bệnh ho mãi không khỏi, chợt nhớ quê nhà có một bài thuốc gia truyền, phải hứng sương trên lá trúc về đêm mới sắc được.

Nương nương đã hứng liền hai đêm mới được chừng này. Không ngờ đêm nay lại gặp phải Thái tử…”

Thẩm Diệp đỡ ta dậy, trong mắt tràn đầy thương xót.

“Có người muốn hại nàng, không trách được nàng.”

Nghe hắn nói vậy, ta liền sà vào lòng hắn, nước mắt lăn dài không kìm được.

“Thái tử nói… sẽ hủy đi thanh danh của thần thiếp… thần thiếp thật sự rất sợ… sợ Bệ hạ sẽ không cần thần thiếp nữa…”

Thẩm Diệp cúi đầu hôn lên trán ta:

“Sao lại thế được?”

Đúng lúc đó, một thái giám hấp tấp chạy vào, lảo đảo hành lễ, giọng kinh hoàng chẳng thành câu:

“Bệ hạ! Thái tử… Thái tử điện hạ… trọng thương không qua khỏi… đã băng hà rồi…”

Thân hình Thẩm Diệp khựng lại, rất lâu sau mới khàn giọng thốt ra:

“Đáng chết.”

Ta tựa trong lòng hắn, khóe môi khẽ nhếch lên, nở nụ cười lạnh lùng.

Để bảo toàn danh dự hoàng gia, Thẩm Diệp tuyên bố với bên ngoài rằng Thái tử trượt chân ngã xuống nước mà chết.

Chuyện hoang đường ấy, dĩ nhiên Hoàng hậu chẳng tin nổi.

Rất nhanh, nàng ta đã điều tra ra chân tướng cái chết của Thái tử.

Từ đó, nàng ta càng hận ta thấu xương, chỉ hận không thể lóc thịt róc xương ta ngay lập tức.

Hoàng hậu vốn đã cắm rễ sâu trong hậu cung suốt bao năm, dù thất thế vẫn còn không ít tâm phúc.

Sau khi ta xử lý mấy đợt ám sát, rốt cuộc cũng mệt mỏi, bèn đích thân đến Khôn Ninh cung gặp Hoàng hậu.

Gò má bên phải của nàng ta giờ đã hoàn toàn hoại tử, phải dùng tóc dài buông xõa để che.

Vị trung cung năm xưa khuynh quốc khuynh thành, nay chẳng khác nào một dã phụ điên loạn.

Đôi mắt nàng ta đỏ ngầu tơ máu, trừng trừng nhìn ta:

“Đều tại tiện nhân ngươi hại chết Yến nhi! Ngươi còn dám vác mặt tới đây?!”

Ta nhẹ nhàng chỉnh lại bộ xoa trên búi tóc, mỉm cười uyển chuyển:

“Sáng nay thần thiếp thấy thân thể có chút khác lạ, mời Thái y tới bắt mạch, Thái y nói… thần thiếp đã có thai.”

Đôi mắt Hoàng hậu như muốn rỉ máu:

“Ngươi tới là để nói với bổn cung rằng, con ta chết rồi, còn ngươi thì mang thai?”

“Thái y chỉ bẩm báo với Bệ hạ rằng ta mang thai hơn một tháng.”

Ta vuốt ve bụng dưới, nhẹ giọng cười:

“Nhưng thật ra, đứa bé trong bụng ta… đã gần hai tháng rồi.”

“Sau khi Thái tử băng hà, bệnh ho của Bệ hạ ngày càng nặng, phải tĩnh dưỡng suốt một tháng trời mới khỏi hẳn.”

Nàng ta trợn mắt nhìn bụng ta, lẩm bẩm như kẻ mất hồn:

“Là của Yến nhi… đây là con của Yến nhi sao?”

Ta chỉ cười nhạt, không nói.

Ánh mắt Hoàng hậu đột nhiên sắc bén, nhìn ta chằm chằm:

“Ngươi nói chuyện này với bổn cung… là có mục đích gì?”

Ta khẽ nhướng mày:

“Thần thiếp nổi tiếng là sợ chết. Đương nhiên muốn Hoàng hậu nương nương… tha cho thần thiếp một mạng.”

Bàn tay giấu trong tay áo của Hoàng hậu siết chặt mảnh sứ vỡ, máu chảy ướt cả cổ tay.

Thật nực cười.

Rõ ràng hận ta đến tận xương tủy, vậy mà vẫn không dám giết.

Bởi vì trong bụng ta… là giọt máu duy nhất còn lại của con trai nàng ta.

14

Những ngày sau đó, Hoàng hậu không còn mưu sát ta nữa.

Nỗi hận chất chồng không nơi trút xuống, nàng ta cuối cùng cũng nhớ ra… nên hận ai.

Là Thẩm Diệp, người phũ bỏ mối phu thê bao năm, nhốt nàng trong Khôn Ninh cung như lãnh cung, để nàng chịu hết thảy nhục nhã.

Là Thẩm Diệp, vì một nữ nhân mà ruồng rẫy con trai nàng ta, khiến hắn chết không rõ ràng, chẳng ai đòi lại công đạo.

Chính hắn… đã đẩy nàng ta tới bước đường hôm nay.

Rất nhanh, nàng ta đã tìm được cơ hội để báo thù.

Biên cương cấp báo nguy cấp, triều đình điều toàn bộ cấm vệ quân thủ thành tới chiến tuyến.

Quân phòng thủ ở kinh thành chỉ còn lại doanh phòng vệ trong tay em trai nàng – Tướng quân Xương Phường.

Đêm buông xuống, phản quân phá cửa cung, nhanh chóng áp sát tẩm điện của ta.

Xương Phường ngồi trên lưng ngựa, giơ kiếm chỉ ta, ra lệnh với thuộc hạ:

“Cắt nát mặt nó rồi mang đi! Nhớ nhẹ tay, đừng để nương nương động thai khí.”

Ta đứng yên, thản nhiên cười nhạt với hắn:

“Là ta lừa Hoàng hậu đấy.

Đứa bé trong bụng ta… không phải con của Thẩm Hoài Yến.

Tương lai thiên hạ này… sẽ không còn chỗ cho họ nhà Xương các ngươi.”

“Ngươi nói cái gì?”

Xương Phường sững sờ, tức giận gào lên:

“Thì sao chứ?! Trong cung này, toàn bộ hoàng tử đều là con của tỷ tỷ ta! Vậy ngươi… giữ ngươi lại làm gì?!”

Hắn mắt đỏ ngầu, giơ kiếm bổ xuống đầu ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, mưa tên ập xuống như thác, xuyên thẳng người hắn.

Xương Phường chết không nhắm mắt.

Ta nhìn đôi mắt hắn còn trợn trừng chưa kịp khép lại, khẽ nở nụ cười:

Tất cả những gì hôm nay xảy ra… chẳng qua là ván cờ mời vào rọ mà thôi.

Biên cương… chưa từng cầu cứu viện binh.

Ngay từ khi Hoàng hậu âm mưu tạo phản, Thẩm Diệp đã sớm giăng sẵn thiên la địa võng.

Ta thu lại ánh nhìn, lấy từ bên hông ra hai viên thuốc, ngửa đầu nuốt xuống.

Chẳng mấy chốc, máu tươi từ giữa hai chân ta chảy ra, nhuộm đỏ váy áo, nhỏ từng giọt xuống nền gạch.

Xung quanh vang lên tiếng hét hoảng loạn của cung nữ:

“Không xong rồi! Nương nương ra huyết!”

“Mau gọi Thái y! Mau lên!”

Ta ngã xuống đất, trước mắt như phủ một lớp lưu ly nhuốm máu.

Trước khi mất đi ý thức, ta thấy Thẩm Diệp mặt mày trắng bệch, lảo đảo lao về phía ta.

Khi hắn thấy vũng máu loang lổ dưới thân ta, hắn đột ngột nôn ra một ngụm máu tươi.

Hắn mong đợi đứa trẻ này biết bao…

Hắn còn từng nói với người khác rằng:

“Đứa con của ta và A Dao… đã quay về rồi.”

Hắn… sao có thể thốt ra những lời ấy?

Kiếp trước, chính hắn cho người hạ thảo dược lạnh vào đồ ăn của ta, khiến thân thể ta tổn thương, con ta… chết yểu trong bụng.

Là hắn đã giết con ta.

Và… đứa trẻ ấy sẽ không bao giờ quay về nữa.

15

Sau khi ta sảy thai, Thẩm Diệp đổ bệnh một trận nặng.

Hắn gắng gượng xử lý xong chuyện phủ Quốc công thì thân thể cũng hoàn toàn sụp đổ.

Còn ta, lại hồi phục rất nhanh, mỗi ngày đều tới bên giường hắn chăm sóc thuốc thang.

Hắn càng ngày càng tín nhiệm ta, ngay cả lúc nghị sự cùng quần thần cũng không tránh mặt ta, thậm chí còn hỏi ta muốn lập vị hoàng tử nào làm Thái tử.

Ta thoáng ngẩn người, đáp: “Vậy thì lập Ngũ hoàng tử đi.”

Hắn uống cạn chén thuốc ta đút, hỏi: “Vì sao?”

Ta nhẹ nhàng đặt bát thuốc xuống:

“Mẫu thân của Ngũ hoàng tử là Nghi tần, tính tình nhu hòa, nếu để nàng ấy quản lý hậu cung thì ngày tháng của các phi tần chúng ta cũng không đến nỗi quá khổ.”

“Trẫm sẽ để nàng nuôi dạy Ngũ hoàng tử, cũng sẽ扶 nàng lên ngôi Trung cung Hoàng hậu.”

Ta cụp mắt: “Thần thiếp không muốn nuôi con của người khác.”

Hắn đặt tay lên mu bàn tay ta: “Sau này chúng ta sẽ còn có con nữa.”

Ta lắc đầu: “Sinh con đau lắm, thần thiếp không muốn sinh nữa.”

Ánh mắt hắn nhìn ta thoáng chao đảo, nhưng chẳng mấy chốc đã thiếp đi mê man.

Sáng hôm sau khi hắn tỉnh dậy, liền hạ chiếu lập Ngũ hoàng tử làm Thái tử, ghi tên vào danh nghĩa của ta.

Sau khi sảy thai, ta được phong làm Quý phi, nay lên ngôi Hoàng hậu cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Vinh sủng to lớn như thế khiến phủ Ninh Viễn bá rực rỡ khắp kinh thành, danh vọng áp đảo chư hầu bá tước.

Đứa em trai ta kiếp trước được mẫu thân chiều hư, lại gây ra mấy vụ rắc rối.

Một lần đến thăm Thẩm Diệp, ta nhắc tới phủ Ninh Viễn bá:

“Vì tranh giành một kỹ nữ, Ninh Viễn bá làm chết mấy mạng người.

Thần thiếp đã cho Hình bộ xử trảm hắn.”

Sắc mặt Thẩm Diệp trở nên u ám:

“Nó là em ruột của A Dao, cũng là độc đinh của phủ Ninh Viễn bá.”

Ta bật cười lạnh:

“Thứ súc sinh làm bại hoại thanh danh của cô cô ta, giữ lại làm gì?”

Hắn khép mắt, khàn giọng nói:

“Nàng độc ác quá… Quả nhiên… không thể sánh bằng A Dao.”

“Bệ hạ nói phải, thần thiếp đúng là độc ác.”

Ta mỉm cười nhìn hắn:

“Đêm qua, Bệ hạ có nghe thấy tiếng thét của nữ nhân không?”

Hắn trừng mắt nhìn ta không đáp, ta liền tự trả lời:

“Khi Bệ hạ ban tử cho Hoàng hậu, nàng ta đã điên loạn, thần trí mơ hồ.

Thần thiếp không muốn nàng ta chết không rõ ràng như vậy nên đã thay thuốc độc khác – khiến nàng ta đau đớn suốt hai canh giờ, nội tạng đều vỡ nát mà chết.

Bệ hạ nói xem, nàng ta đau như vậy, lúc chết chắc vẫn còn tỉnh táo nhỉ?”

Ánh mắt Thẩm Diệp nhìn ta dần xa lạ:

“Nàng ta đã chịu đủ nhục nhã, sao nàng còn phải tra tấn như thế?”

Ta cười nhạt:

“Vì ta hận nàng ta. Không chỉ vậy… ta cũng hận ngài.”

“Chỉ vì ta giả mang thai thôi mà cũng khiến ngài đau đến sắp chết, xem ra Bệ hạ… thật sự đã động tình rồi.”

“Nhưng Bệ hạ phải nhớ giữ tâm trạng bình ổn, kẻo huyết khí công tâm mà… đột tử.”

Hắn như bừng tỉnh, ôm ngực nhìn ta, đôi mắt chan chứa yêu thương kia giờ đầy máu đỏ.

“Ngươi… hạ độc ta…”

“Loại độc này, thần thiếp đã chuẩn bị cho Bệ hạ từ trước khi vào cung.”

Ta cúi đầu nhẹ nhàng lau tay, khẽ mỉm cười:

“Nếu không trúng độc, sao Bệ hạ lại vì tức giận mà sinh bệnh, mãi không khỏi?”

Máu tuôn ra từ mũi miệng hắn, môi run rẩy mấp máy nhưng không thành lời.

Ta cười:

“Cung nhân xung quanh đều bị ta đuổi đi rồi, Bệ hạ nên giữ sức thì hơn.”

Hắn không thể nói, chỉ có thể lắng nghe ta:

“Thần thiếp nhớ… điều Bệ hạ mong nhất là sau khi chết được hợp táng cùng Nhụy Quý phi, mong kiếp sau được làm phu thê.”

“Đáng tiếc, hôm qua thần thiếp đã cho đào thi thể của nàng ấy và đứa con lên, tro cốt đều rải xuống hồ, ngài và nàng ta… sẽ không bao giờ gặp lại nhau.”

“Nhưng thần thiếp sẽ cho Bệ hạ hợp táng với Hoàng hậu, để hai người đời đời kiếp kiếp không chia lìa.”

Thẩm Diệp trợn trừng mắt nhìn ta, máu đen phun trào ra miệng.

Hắn dùng chút hơi tàn cuối cùng, thốt lên một câu:

“Ta nhận ra rồi… ngươi… không phải là A Dao… nàng ấy không độc ác như vậy…”

Ta vừa cười vừa rơi lệ:

“Nhưng ta chính là nàng ấy mà, Diệp công công.”

Đồng tử Thẩm Diệp co rút dữ dội.

Kiếp trước, đêm đầu tiên được thị tẩm, ta đợi hắn thật lâu.

Qua lớp sa trướng mờ ảo, ta khẽ hỏi:

“Công công… tối nay Hoàng thượng có tới không?”

Người kia không đáp, ta lại hỏi: “Công công quý tính đại danh?”

Hắn nói: “Diệp.”

“Diệp công công, xin hỏi…”

Lúc ta ngẩng đầu lên, liền thấy Thẩm Diệp vận long bào vàng rực đang mỉm cười nhìn ta.

Chuyện ấy… chỉ hai chúng ta biết.

Ngay lúc trúng độc sắp chết, cuối cùng hắn cũng nhận ra ta.

16

Tân đế đăng cơ, ai ai cũng tưởng ta sẽ trở thành Thái hậu.

Nhưng trong cung lại lan tin:

Ta đột nhiên phát bệnh, bạo tử.

Sinh mẫu của tân đế – Nghi tần – được tôn làm Hoàng thái hậu.

Trước khi rời cung, ta đến gặp nàng.

Ta mỉm cười hỏi:

“Bao nhiêu nữ nhân trong cung đều hận ta, sao chỉ có ngươi không hận?”

Nàng lắc đầu:

“Có lẽ vì cô nương quá giống Mộc Dao, nên ta không nỡ hận.”

Ta cong môi, nhẹ nhàng nói:

“Ta vẫn chưa cảm tạ người chuyện năm xưa, sau khi cô cô mất, đã an bài rất nhiều người bên cạnh nàng ấy.”

“Chỉ tiếc… Tiểu Hồng bị giám sát chặt chẽ, ta không có cơ hội để nàng ấy rời cung.

Nhưng giờ thì tốt rồi, nàng có thể theo ngươi xuất cung.”

Nàng nhìn ta, hỏi:

“Ngươi rời đi như vậy, không sợ kẻ thù tìm đến sao?”

“Thù ư?”

Ta cười:

“Kẻ thù của ta… đều đã chết cả rồi.”

“A nương không muốn ta bị giam cầm cả đời trong cung… nên ta nhất định phải rời đi.”

Ta mang theo Tiểu Hồng rời kinh thành.

Ta nói với nàng, ta có nhà rồi, thì nàng cũng có nhà rồi.

Ngôi làng nhỏ nơi rừng núi, khói bếp lượn lờ, gió xuân nhè nhẹ.

A cha ngồi trong sân tính toán sổ sách.

A nương bưng đồ ăn lên bàn, vừa đặt xuống liền thở dài:

“Không biết Mê nhi ở bên ngoài có chịu khổ không…”

Khi bà ngẩng đầu lên lần nữa, động tác khựng lại.

Ta đứng trước cổng sân, lệ nhòa trong mắt.

“A cha, A nương… con về rồi.”

Cây khô trong sân đâm chồi xanh mới, gió cuốn đầy hoa rụng.

A cha A nương không hỏi gì cả.

Chỉ nói một câu:

“Về là tốt rồi.”