Chương 1

gày thái tử đăng cơ, ta trốn ra khỏi cung.

Quân truy đuổi bám riết khiến ta phải nhảy xuống sông, đại nạn không chết, ta được một người nông phu nơi thôn dã cứu về nhà.

Thiên hạ ca ngợi tân hoàng chung tình, bởi từ sau khi lên ngôi, người như phát điên mà tìm kiếm hoàng hậu đã mất tích.

Cáo thị tìm hoàng hậu dán đến tận thôn, bức họa kia lại giống ta như đúc.

Về sau, Cấm quân vây kín tiểu viện của ta, bóng dáng áo vàng rực rỡ dắt theo một đứa bé từ long liễn bước xuống.

“Về đi được không? Con cứ khóc mãi.”

1.

Đứa bé từ trong lòng người nam nhân ấy vùng ra, nhào đến ôm chặt lấy chân ta mà khóc nức nở.

“Mẫu hậu, con nhớ người lắm!”

Ta gõ nhẹ lên trán con bé, đẩy nó ra xa: “Chẳng phải con từng nói không muốn gặp lại ta nữa sao?”

Nó khóc càng lớn, cả người nhỏ bé ngã rầm vào trong lòng ta: “Mẫu hậu, con sai rồi, con sai lớn rồi!”

“A Tụng, Chiêu nhi không thể xa nàng, cùng ta về cung đi.”

Lý Kim Yến bước tới, trong đôi mắt xưa nay vẫn lãnh đạm bỗng xuất hiện nét cầu khẩn.

Từ trong nhà cũng chạy ra một đứa nhỏ khác, thẳng tay đẩy con bé đang ôm chặt ta ra: “Cái gì mà mẫu hậu của ngươi, đây là nương của ta!”

Ta đứng thẳng dậy, để mặc hai đứa nhỏ đấu khẩu, còn mình quay đầu nhìn Lý Kim Yến: “Ta thật không biết, từ khi nào ta trở thành hoàng hậu vậy?”

“Ta nhớ khi xưa điện hạ từng nói, ngoài thái tử phi, ngài sẽ không lấy thêm bất kỳ thê tử nào khác.”

2.

Năm Lý Kim Yến được phong làm thái tử, thái tử phi mất vì khó sinh.

Khi ấy Thành vương tranh ngôi thất bại, để củng cố địa vị của thái tử, bệ hạ ban hôn, gả ta cho Lý Kim Yến.

Ngày đại hôn, sau khi trao cho ta một đứa bé, chàng liền phất tay áo bỏ đi: “Nuôi dạy cho tốt.”

Ngoài ý liệu nhưng lại hợp tình hợp lý.

Chuyện thái tử và thái tử phi tình sâu nghĩa nặng, ai ai cũng biết. Ta cũng rất rõ mình chỉ là công cụ.

Có điều, gả cho Lý Kim Yến, ta cũng không phải hoàn toàn vô ý. Khi phụ thân còn làm Thái phó, tuổi thiếu nữ ta đã đôi lần gặp chàng.

Một thiếu niên phong tư như ngọc, tài năng xuất chúng từ nhỏ, khiến trái tim ta rung động.

Trái tim có hướng về, nhưng ta chưa từng dám mơ tưởng xa xôi.

Chỉ trách tạo hóa trêu ngươi, cuối cùng ta lại thành tân nương thay thế, nhìn thế nào cũng giống một con chim sẻ chiếm tổ chim yến.

Bộ hỉ phục đỏ thẫm nặng nề, ép ta ngồi bất động, không thể đuổi theo giữ lấy chàng.

Thế nên, ta ôm đứa nhỏ trong lòng, ngồi suốt đến hừng đông.

Chỉ sau một đêm, ta trở thành mẫu thân.

Từ đó, Lý Kim Yến toàn tâm cho triều chính, còn ta toàn tâm cho Chiêu nhi.

Nghe hạ nhân kể, Lý Kim Yến đem cái chết của thái tử phi đổ lên đầu Chiêu nhi. Trước khi ta vào Đông cung, con bé đều do hạ nhân chăm sóc, hắn chưa từng bế nó lấy một ngày.

Hắn không thích Chiêu nhi, mà trẻ con thì nhạy cảm, nên sợ hắn đến run rẩy.

Ta đành chờ hắn hạ triều mới kể chuyện về con bé, hắn không đáp lời nhưng cũng chẳng ngăn cản, chỉ khẽ gật đầu coi như biết.

Ta ngày ngày lải nhải về đứa trẻ, giống như đôi ohu thê bình thường. Năm tháng tích lũy, không hiểu sao lại sinh ra một chút ảo vọng.

Chiêu nhi tập nói, ta bế con đến tìm Lý Kim Yến, muốn nó gọi “phụ thân” – hai chữ đã luyện mấy ngày liền.

Nó vốn hứa hẹn rất ngoan, nhưng vừa thấy phụ thân mình liền im thin thít, ôm chặt lấy ta như quả bầu ngậm miệng.

Hôm đó Lý Kim Yến tâm trạng không tệ, còn hỏi: “Bổn cung đáng sợ vậy sao?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi, khuôn mặt nhỏ của con bé nhăn nhó, miệng mếu máo, bỗng hướng về ta mà hét to: “Mẫu thân!”

Sắc mặt hắn lập tức đen lại, giằng con bé khỏi lòng ta, giọng nén giận: “Đây không phải mẫu thân của ngươi.”

Hắn chỉ về phía một vật trong điện, ta mới nhận ra hắn đặt bài vị của Thư Uyển trong chính tẩm điện của mình.

“Người đó mới là mẫu thân của ngươi.”

Lại thêm một lần ngoài ý liệu nhưng lại hợp tình hợp lý.

Chiêu nhi vốn đã sợ hắn, nay bị đối xử thô bạo, càng hoảng loạn khóc òa, run rẩy gọi “mẫu thân” không ngớt.

Lý Kim Yến nổi giận, tay giơ cao, sắp giáng xuống người con bé.

Trong chớp mắt, ta lao tới chắn trước mặt nó. Bốp!… cái tát nặng nề giáng lên mặt ta.

Hắn khựng lại một thoáng, rồi lấy lại giọng: “Bổn cung sẽ không bao giờ có thêm thê tử khác.”

“Ngươi đã có ngôi vị thái tử phi, ngay cả tiếng gọi ‘mẫu thân’ cũng không chịu để lại cho nàng ấy sao?”

Bài vị trong tẩm điện, ánh mắt khinh miệt của hắn, cùng cái nhìn soi mói của hạ nhân… tất cả còn đau đớn hơn cái tát kia, lần lượt dập tắt ảo vọng vừa nhen nhóm trong ta.

Ta suýt bật cười tự giễu: ta làm mẫu thân của Chiêu nhi, nhưng chẳng bao giờ được làm thê tử của thái tử.

Nực cười nhất là… ta chưa từng dạy Chiêu nhi gọi “mẫu thân”.

Từ hôm đó, cái vẻ ngoài phu thê hòa thuận ta gắng sức duy trì cũng chẳng thể tiếp tục.

Năm tháng dần trôi, ta và hắn trở thành người xa lạ.

Không ngờ, ngay cả Chiêu nhi – đứa trẻ ta nâng niu trong tay – cuối cùng cũng quay lưng lại.

Nó chẳng biết nghe từ đâu những lời thêu dệt, rồi tin rằng ta không phải thân mẫu của nó, mà chỉ là một kẻ độc ác âm mưu thay thế thân mẫu của nó.

Bé con mới bốn tuổi đã nghiêm trang hành lễ với ta: “Chiêu nhi lớn rồi. Trước kia đa tạ nương nương đã chăm sóc, sau này xin đừng phiền nữa.”

Ta sững người, vừa khó hiểu vừa phẫn nộ.

Người lớn đã vậy, đến trẻ nhỏ cũng thế!

Vài ngày sau, con bé chẳng hề đến nũng nịu xin lỗi như trước. Tìm hiểu mới biết, nó đã được Lý Kim Yến đưa vào Tông học khai trí.

Ta mang món điểm tâm con bé thích nhất tìm đến, nhưng vừa thấy ta nó liền quay mặt bỏ đi: “Con không muốn gặp người nữa!”

Lời ấy làm mắt ta đỏ lên, bàn tay định đưa ra nắm lấy lại dừng giữa không trung.

Đã vậy, thì thôi… Dù sao ta cũng chẳng phải thân mẫu của nó.

Ngày qua ngày càng vô vị, ta cứ thế sống cho qua ngày.

Đến hôm Lý Kim Yến đăng cơ, trong cung nổi loạn.

Loạn quân xông vào Đông cung, ta đoạt ngựa chạy ra ngoại thành vẫn không thoát. Nghĩ rằng đã chẳng còn hi vọng, chi bằng sớm chết sớm siêu sinh.

Cắn răng, ta nhảy xuống sông.

Nước lạnh buốt tràn ngập toàn thân, nhưng ta lại không hề sợ hãi, chỉ thấy một sự giải thoát, như thoát khỏi lao tù.

Khi mở mắt, trước mặt là bức tường đất bùn, trên người phủ chăn vải thô, trước giường có một đứa nhỏ chớp mắt nhìn ta.

Thấy ta tỉnh lại, nó vội vàng reo lên: “Mẫu thân!”

3.

“Ôi chao, tổ tông của ta ơi!”

Một tiếng hốt hoảng kéo ánh mắt ta đi, một nam tử mặt đỏ bừng vội vàng gỡ đứa trẻ trước mặt ta ra, lúng túng xin lỗi: “Cô nương, nàng tỉnh rồi à. Trẻ con không hiểu chuyện, xin nàng chớ trách.”

Ta chống người ngồi dậy, đầu óc quay cuồng suýt ngã khỏi giường. Người nam nhân ấy lập tức lao tới đỡ, đầu ta rơi ngay vào hõm cổ hắn, hắn “á” lên một tiếng rồi vội buông tay. May mà ta kịp vịn mép giường, bằng không lại ngất thêm lần nữa.

“Phụ thân, phụ thân nhảy nhót cái gì thế, suýt làm mẫu thân con va vào kia rồi kìa!”

Đứa nhỏ vừa bị gỡ ra khi nãy vừa nói vừa đỡ ta dựa vào gối. Nó chẳng chịu đi, cứ ngồi ngay mép giường, hai tay chống cằm cười híp mắt nhìn ta.

Ta bật cười: “Tiểu quỷ, ta không phải mẫu thân của ngươi.”

Con bé chẳng giận, thấy ta cười lại càng bám riết, lăn vào lòng ta: “Người thật xinh đẹp!”

Nam nhân bên cạnh liền nhấc gáy nó ném ra ngoài cửa. Tiểu quỷ vừa bị ném ra ngoài đã đập cửa gào to: “Phương Chính! Người đừng có chiếm mẫu thân ta! Mau thả ta vào!”

Nam nhân kéo ghế ngồi cách ta một trượng, mặt vẫn đỏ bừng, ngượng nghịu nói: “Cô nương, đứa nhỏ này từ nhỏ không có mẫu thân, mạo phạm nàng rồi.”

Nói xong, không đợi ta hỏi, hắn kể rành mạch: “Ta tên là Phương Chính, chữ Phương trong ‘vuông vắn’, chính là ‘chính trực’, là một đại phu.”

Thì ra sau khi ta nhảy sông, bị dòng nước cuốn dạt vào bờ. Hắn đi hái thuốc thì bắt gặp, thấy ta còn thoi thóp liền mang về cứu chữa.

Còn đứa nhỏ kia là một bé gái bị bỏ rơi mà hắn nhặt được từ mấy năm trước.

Gần đây, nó giúp hắn chăm sóc ta. Nó nghe thằng bé Đổng Tử ở xóm bên nói, trong nhà nam nhân gọi là phụ thân, nữ nhân gọi là mẫu thân, nên một mực nhận ta là nương nó.

“Ta là nam nhân thô kệch, cũng chẳng biết dạy dỗ, mong nàng đừng trách. Nàng yên tâm, nó sẽ không gọi bậy nữa đâu.”

Lời vừa dứt, ngoài cửa vọng vào tiếng hét the thé: “Phụ thân, mẫu thân! Hai người đang viên phòng* hả?!”

(*viên phòng: từ cổ, ám chỉ phu thê chung phòng)

…… Phương Chính lập tức bật dậy, chộp lấy cái gáo nước, mở toang cửa, đuổi theo con bé chạy hẳn hai dặm: “Con nhóc miệng không che chắn kia, xem hôm nay xem phụ thân ta đây có đánh chết ngươi không!”