Chương 2

4.

Có lẽ hôm ấy bị ăn đòn sợ rồi, A Viên không còn gọi ta là “mẫu thân” nữa, nhưng vẫn siêng năng vô cùng, ngày ngày bưng trà rót nước khiến ta thấy áy náy.

“A Viên, con nghỉ ngơi đi, ta tự làm được.”

Con bé gật gù đọc sách y thuật của Phương Chính, mắt lim dim suýt ngủ, quyển sách còn cầm ngược.

“Không được, con đã hứa với phụ thân là sẽ chăm sóc cô nương.”

“Này… Đổng Tử bảo, nếu người để ý đến phụ thân con, thì con sẽ có… ừm…”

Nói được nửa câu nó tự giật mình, lén nhìn quanh, thấy phụ thân nó không có ở đó mới nhào vào lòng ta, ngửa mặt hỏi: “Người có thích phụ thân con không?”

Nó cùng tuổi với Chiêu nhi, nhưng khác hẳn sự trầm tĩnh của Chiêu nhi, A Viên thì hoạt bát đến mức ta chẳng đỡ nổi – giống như ngay lúc này.

Ta thấy hơi bực cười, chẳng lẽ ta đường đường người lớn lại bị một đứa nhóc con trêu chọc?

“Vậy con nói xem, phụ thân con có gì đáng để ta để mắt đến?”

Nghe thế, nó phấn khởi ngồi thẳng lưng, bắt đầu liệt kê: “Phụ thân con tuấn tú lắm, mấy bà mối khắp mười dặm tám làng đều khen cả!”

“Bà mối?”

“Có rất nhiều người đến mai mối cho phụ thân con, nhưng vừa nghe đến phụ thân đang nuôi con thì đều bỏ cuộc.”

Con bé sa sầm, uể oải: “Nếu không phải vì nuôi con, phụ thân đâu có đến nỗi thành kẻ không lấy được thê tử.”

Càng nói càng tủi thân, mắt đỏ hoe: “Con nghe mấy thím trong làng bên bảo phụ thân là lão độc thân, còn con là gánh nặng.”

Ta xúc động, ôm con bé vào lòng, vừa lau nước mắt vừa dỗ: “Đó là vì họ không có mắt nhìn. Phụ thân con tuấn tú như vậy, A Viên của ta ngoan ngoãn như thế.”

Con bé lập tức nhoẻn miệng cười, rồi ranh mãnh thốt ra: “Ngươi thích phụ thân rồi đúng không!”

…… Sáng hôm sau, ngoài sân vang lên giọng thì thầm gian xảo của A Viên: “Đổng Tử, ta nói cho ngươi một bí mật, ta sắp có mẫu thân rồi!”

5.

Phụ tử Phương Chính chăm sóc ta hết sức chu đáo, chưa đầy một tháng, thân thể ta đã bình phục hẳn.

Ngày từ biệt, A Viên buồn bã trốn trong phòng không chịu ra. Phương Chính chuẩn bị đủ lương khô và nước, cân nhắc cẩn thận rồi trao cho ta: “Đều là bột mì khô nhẹ, thật sự không cần ta tiễn sao?”

Ta lắc đầu. Có lẽ lúc chia ly, mọi lễ giáo bị tạm gỡ bỏ, ta đưa tay gỡ chiếc lá trên vai hắn.

Lần này, hắn không đỏ mặt né tránh, ngược lại hiếm hoi nhìn thẳng vào mắt ta: “Chúng ta… còn có thể gặp lại không?”

Bộ y phục hôm ta rơi xuống sông, sau khi thay ra ta nhờ hắn xử lý. Những ngày qua, hắn chưa từng hỏi về thân phận của ta, nhưng chắc trong lòng hắn cũng đã có suy đoán.

Ta mỉm cười, không trả lời thẳng: “A Viên nói chẳng sai, ngươi quả thật rất tuấn tú.”

“Ta đi đây.”

Vừa đi được mấy bước, phía sau bỗng vang tiếng “rầm” – cánh cửa bật mở.

“Mẫu thân… hu hu…”

Giọng bé con vừa cất lên đã bị người ta bịt miệng, chỉ còn nghe tiếng khóc nức nở truyền lại.

Ta siết chặt tay nải trong tay, không quay đầu lại, chỉ vội lau nước mắt rồi bước đi ngày một nhanh.

Đến cổng thành, quả nhiên thấy quan binh đóng chốt, từng người qua lại đều bị đối chiếu với bức họa.

Ta đang định bước tới thì nghe người bên cạnh bàn tán: “Đang tìm ai thế?”

“Phản tặc đấy, thánh thượng hạ lệnh giết không tha!”

“Sao lại là nữ nhân?”

“Nghe nói là người trong Đông cung, cấu kết phản quân mưu hại tân hoàng!”

Máu huyết toàn thân ta như đông cứng, lạnh buốt, đứng chết lặng tại chỗ.

Sao ta lại thành phản tặc cấu kết với phản quân?

Quan binh đã để ý sự khác thường, rút đao tiến về phía ta.

Bất ngờ, một bàn tay từ phía sau đặt lên vai: “Nương tử, chờ ta một chút.”

Ta ngây dại quay lại, đối diện đôi mắt Phương Chính vẫn còn vương nét hoảng loạn.

Hắn bình tĩnh hành lễ với quan binh: “Quan gia thứ lỗi, hôm nay nàng giận dỗi bỏ đi, ta đuổi theo mãi mới kịp.”

Bàn tay siết chặt vai ta, kéo ta vào lòng che khuất mặt.

Quan binh liếc nhìn chúng ta một lượt rồi phất tay: “Đi đi.”

“Ngươi sao lại tới đây?” – ta thấp giọng hỏi.

“Ta… A Viên nhất định bắt ta đi theo.”

“Ngươi vì sao không hỏi ta?”

“Ta biết thân phận nàng chắc hẳn đặc biệt, nhưng ta tin nàng không phải kẻ đại gian đại ác. Trong chuyện này ắt có hiểu lầm, rồi sẽ có ngày sáng tỏ.”

Trong lòng ta dâng lên nỗi bi ai: Người ở bên ta ba năm thì nghi ta, muốn giết ta; còn người mới chỉ ở cạnh một tháng lại tin tưởng, che chở ta. Thật là buồn cười biết bao.

“Tiếp theo, nàng định tính sao?”

Ta nói: “Ta nhớ cạnh nhà các ngươi có căn nhà hoang bỏ không, có thể cho ta thuê được không?”

Cuối cùng, Phương Chính dọn sang ở căn nhà hoang ấy, để ta cùng A Viên sống chung.

“Ta muốn nhờ nàng dạy nó đọc sách viết chữ, coi như tiền thuê căn nhà này, được không?”

Ta hiểu, hắn chỉ muốn ta yên lòng. Trong nhà hắn đầy sách vở, bút tích tinh xảo, nào cần đến ta dạy dỗ.

A Viên ríu rít chạy quanh ta: “Được mà A Tụng, người cứ ở lại đi.”

Từ ngày trở về, có lẽ do Phương Chính đã dặn dò nghiêm khắc, nên khi tỉnh táo nó không còn gọi ta là “mẫu thân” nữa.

Lời đã nói đến mức này, ta cũng gật đầu đáp ứng.

Chuyện ta dạy A Viên học tập được nó khoe vang khắp nơi, hàng xóm láng giềng nghe vậy liền nhao nhao mang con đến, nói rằng đã dạy một thì dạy mấy đứa cũng vậy thôi.

Cứ thế dạy dỗ hơn một năm, ta dứt khoát trở thành nữ tiên sinh trong làng.

Dân làng chất phác, thường mang lương thực đổi thịt đem đến biếu ta làm lễ tạ. Ta vội vàng từ chối: “Thuế má vốn đã nặng, đừng lãng phí lương thực nữa.”

Họ cười đáp: “Tiên sinh đừng lo, tân hoàng đã giảm thuế, nay cuộc sống khá hơn nhiều rồi!”

“Đúng đó, phải nói vị tân hoàng này quả là minh quân, vừa cần mẫn, lại vừa chung tình. Tìm hoàng hậu đã hơn một năm mà vẫn chưa bỏ cuộc. Người ta thường nói hoàng tộc bạc tình, ta thấy cũng chưa chắc đâu.”

Ta bĩu môi. Hắn nào phải chung tình, rõ ràng là muốn giết ta thì có!

Vừa tiễn xong dân làng, Đổng Tử đã hớt hải chạy vào tìm A Viên: “Quan binh vào làng rồi, dán tranh truy tìm hoàng hậu, giống hệt mẫu thân của ngươi!”

6.

Ta thầm kêu không ổn. Ngôi làng này hẻo lánh lại ít dân cư, vậy mà vẫn bị truy lùng đến… rốt cuộc Lý Kim Yến đã giăng ra thiên la địa võng lớn đến mức nào để bắt ta?

Không còn thời gian do dự, mà đúng lúc Phương Chính ra ngoài hái thuốc, ta không tiện bỏ đi không lời từ biệt, đành vội viết lại một mảnh giấy.

Chữ cuối cùng vừa viết xong, bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa.

Đến nhanh như vậy, Cấm quân đã bao vây cả sân nhỏ, Lý Kim Yến thậm chí còn đích thân tới, lại mang theo cả Chiêu nhi.

“A Tụng, Chiêu nhi không thể xa nàng, theo ta về cung đi.”

Vì danh tiếng hoàng gia mà hắn diễn đến nước này, nhưng ta không muốn giả bộ thêm nữa.

“Đừng diễn nữa, muốn giết muốn chém thì cứ tùy.”

Keng keng hai tiếng, hai đứa nhỏ vốn đang tranh cãi liền đồng loạt dừng tay, một đứa cầm đá, một đứa vác ghế, thảy thẳng vào người Lý Kim Yến.

“Ngươi muốn giết mẫu thân ta!” – đồng thanh, vang dội.

Lý Kim Yến vội tránh, trong mắt đầy kinh ngạc: “Trẫm nào có!”

Ta kể lại chuyện ở cổng thành hôm trước, hắn nhìn ta như nhìn kẻ ngốc: “Đó là đang bắt phản tặc Đông cung, tìm nàng sao lại lập chốt? Chỉ dán cáo thị treo thưởng thôi!”

“Thế nàng chẳng thèm nhìn bức họa kia à?”

Ta hơi xấu hổ, nhưng chẳng định nhận sai: “Ngươi tìm ta làm gì? Chẳng phải cả hai phụ tử các ngươi đều không ưa ta sao?”

Chiêu nhi lập tức quỳ phịch xuống trước mặt ta, kéo tay ta giơ lên muốn đánh vào người mình: “Mẫu hậu, nhi thần sai rồi, không nên tin lời gièm pha, không nên làm người thương tâm, xin người đánh con đi.”

Ta im lặng để mặc nó diễn, thấy ánh mắt nó đảo một vòng rồi rơi lên trên người Lý Kim Yến, kéo nhẹ vạt áo hắn.

Hắn hắng giọng: “Khụ khụ, trẫm cũng sai rồi, nàng tha thứ cho trẫm đi.”

Ánh mắt né tránh nhưng thần thái lại đắc ý, như thể nói: “Cho nàng cái bậc thang, mau xuống đi.”

Ta đỡ Chiêu nhi dậy, sửa sang y phục cho nó: “Chiêu nhi, ta nuôi con ba năm, tận tâm tận lực, coi như con ruột. Tự cho rằng chẳng kém gì thân mẫu của con. Con thông minh, hẳn biết những lời kia làm ta đau đến mức nào.”

“Mẫu hậu, con sai rồi, con thật sự sai rồi!”

Nó bật khóc. Nó vốn không phải đứa hay khóc, từ nhỏ đến giờ chưa từng rơi lệ. Hôm trước nghe nói nó thường khóc, ta còn không tin, nay thì tin thật.

Ta đưa tay lau nước mắt nó: “Nhưng con còn nhỏ, ta tha thứ cho con.”

“Còn về phần bệ hạ, nay ngài cũng đã ba mươi hai, không còn nhỏ nhặt gì nữa. Ta nhớ khi xưa điện hạ từng nói, ngoài thái tử phi, ngài sẽ không cưới thêm ai. Lời vua như núi, sao có thể nuốt lời? Hay là… chúng ta hòa ly đi.”