Chương 4

Giờ này hắn đến, dụng ý không cần nói cũng hiểu.

“Bệ hạ hôm nay muốn ta hầu hạ sao?”

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, cổ hơi đỏ, chắc là đã uống rượu.

Khi còn ở Đông cung cũng từng có, phần lớn đều là lúc hắn say, thậm chí miệng còn lẩm bẩm gọi tên Thư Uyển.

Ta thản nhiên đứng dậy, bắt đầu cởi áo thay y phục cho hắn.

Hắn có chút cứng ngắc: “Nàng bằng lòng sao?”

“Ta bằng lòng hay không thì quan trọng gì? Chung quy cũng chẳng thể để bệ hạ phải nhịn. Trước nay bệ hạ cũng chưa từng hỏi ta câu này.”

“Nếu có thể, phiền bệ hạ nhanh một chút, thuốc tránh thai ta đã bảo người chuẩn bị sẵn, để nguội sẽ đắng lắm.”

Trong mắt Lý Kim Yến vốn còn có chút do dự, nay hóa thành ngượng ngùng và phẫn nộ. Hắn hất mạnh tay ta đang giải đai lưng: “Cũng không cần nàng tự hạ thấp mình như thế mà làm nhục trẫm!”

“Bệ hạ không có hứng thì thôi, ta nghỉ trước, bệ hạ cứ tùy tiện.”

Ta leo lên giường, chẳng mảy may để ý đến hắn đang ngồi trên ghế nặng nề buồn bực. Vừa nhắm mắt, ta đã ngủ say, cũng không biết hắn rời đi từ lúc nào.

Sáng hôm sau, vừa thức dậy, cung nhân đã hoảng hốt chạy vào báo: “Nương nương, không hay rồi, công chúa điện hạ đang ở Tuyên Chính điện cãi nhau với bệ hạ!”

Ta theo hạ nhân vội vã chạy tới. Chưa kịp vào cửa, đã nghe tiếng Chiêu nhi vang vọng: “Phụ hoàng, xin người hãy cùng mẫu hậu hòa ly đi!”

11.

“Lý Nghi Chiêu, con có biết mình đang nói gì không!”

Tiếng bát đĩa vỡ choang vang lên, ta thoáng thấy bất an, vội vàng bước nhanh. Quả nhiên, vừa tới cửa đã thấy Lý Kim Yến giơ tay muốn đánh nó.

“Bệ hạ!”

Ta hét lớn, lao đến chắn trước mặt Chiêu nhi.

“Sao? Bệ hạ muốn ôn lại chuyện xưa sao?”

Lý Kim Yến thấy ta, ngẩn người hồi lâu rồi mới hạ tay, ngồi phịch xuống ghế.

“Đây chính là đứa con gái tốt mà nàng dạy dỗ ra đó!”

“Bệ hạ quá khen rồi.”

Hắn bị ta chặn họng, mặt đỏ bừng, cổ nổi gân xanh, rồi quay sang mắng Chiêu nhi: “Con là trưởng công chúa, mà lại dám yêu cầu đế hậu hòa ly, thật hoang đường! Năm xưa chính con tuyệt thực ép trẫm tìm nàng, giờ lại giở trò này. Con tưởng trẫm không dám phế con sao!”

Chiêu nhi vùng khỏi tay ta, rút ngay cây trâm cài trên tóc, dí thẳng vào cổ.

“Chiêu nhi!” – ta kinh hãi, vô thức lao đến muốn giật lấy.

Nó gào lên bảo ta đừng tới gần, rồi quỳ rạp xuống dập đầu trước Lý Kim Yến: “Phụ hoàng, con trước là con, sau mới là công chúa. Con hối hận rồi, xin người hãy thả mẫu hậu ra đi. Dù sao người cũng chẳng thương nàng, người có thể cưới người khác mà mình yêu thích. Nếu người không chịu, con sẽ chết ngay tại đây!”

Gân xanh nổi chằng chịt trên thái dương Lý Kim Yến, hắn gầm lên: “Giỏi lắm! Có bản lĩnh thì chết đi, trẫm sẽ coi như chưa từng có đứa con gái này!”

Ta nhân lúc nó sơ hở ra hiệu cho thị vệ áp chế, đoạt lại cây trâm. Quay đầu lại, ta quát lớn: “Lý Kim Yến! Ngươi điên rồi sao? Nó mới có năm tuổi thôi!”

Hắn rũ xuống bậc thềm, cả người như cạn kiệt sức lực, đưa tay chỉ về phía ta: “Tất cả lui ra. Đem công chúa đi, hoàng hậu ở lại.”

“Các ngươi đúng thật là oan gia của trẫm…”

Hắn ôm trán, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

“Bệ hạ, ngài có biết vì sao ta muốn hòa ly không?”

“Nghe thì như là vì Phương Chính và A Viên, nhưng nghĩ kỹ, đó chỉ là cái cớ.”

“Trước mười sáu tuổi, ta được rèn giũa thành tiểu thư khuê các hoàn mỹ, là công cụ của gia tộc. Mười sáu tuổi gả cho ngài, ta phải làm thái tử phi hiền lương thục đức, là quân cờ giúp ngài lên ngôi. Ta dường như chưa từng được sống cho chính mình.”

“Quản lý Đông cung, nuôi dạy Chiêu nhi – đó là kịch bản cuộc đời định sẵn cho ta. Ta cũng tự an ủi, vì chưa từng bước ra khỏi quỹ đạo.”

“Nhưng năm tháng trôi dạt ngoài cung kia, ta không cần để ý đến bất cứ ai. Ta có thể làm điều mình muốn: vui thì chơi cùng A Viên, buồn thì uống say ngủ đến trưa. Khi ấy ta mới biết, thì ra ta cũng có thể sống như thế.”

“Bệ hạ, chim từng tung cánh cao bay, sao có thể bằng lòng quay về lồng son?”

“Dù vậy ta cũng hiểu, đời không như ý mười phần thì hết tám chín. Ta chẳng thể để Chiêu nhi tiếp tục hành xử hồ đồ. Ta chỉ cầu bệ hạ một điều: khi ta chết, xin đừng chôn ta vào hoàng lăng.”

Lý Kim Yến lặng im rất lâu, rồi khàn giọng: “Nhưng… Chiêu nhi nói nàng từng rung động với trẫm?”

Câu hỏi bất chợt ấy khiến ta khựng lại, phải mất một lúc mới trả lời: “Có lẽ… nhưng đó là chuyện từ rất lâu rồi.”

Hắn loạng choạng đứng dậy, vừa đi vừa dặn cung nhân: “Ban rượu độc đi.”

12.

Năm Nguyên Hòa thứ hai, hoàng hậu mắc bệnh lạ qua đời.

Trưởng công chúa Nghi Chiêu quỳ trước linh cữu, khóc suốt ba ngày ba đêm.

13.

“Nương nương, nô tài chỉ có thể tiễn người đến đây thôi. Nguyện nương nương phúc thọ an khang, cả đời thuận lợi.”

Tâm phúc của Lý Kim Yến đưa ta rời kinh thành. Hắn nói, chuyện đế hậu hòa ly quá chấn động, chi bằng hãy để ta giả chết.

Lúc chia tay, Chiêu nhi không khóc, còn hớn hở khoe với ta: “Mẫu thân, con có phải rất hiểu chuyện, còn giỏi hơn ai kia nhiều phải không?”

“Con yên tâm, ta sẽ đến thăm con.”

Khi xe ngựa rời khỏi hoàng cung, ta len lén vén rèm nhìn lại. Người vừa rồi còn cười với ta, thoáng chốc đã đỏ hoe mắt, rồi dứt khoát xoay người bước vào linh đường của ta.

Ta gõ cửa nhà A Viên. Trước cửa phủ đầy vải tang trắng. Cửa “kẽo kẹt” mở ra, A Viên mặc áo tang, đôi mắt sưng như hạch đào. Thấy ta, nó còn dụi mắt mấy cái: “Phụ thân đúng là không lừa con, đầu thất người thật sự sẽ trở về.”

Ta gõ nhẹ vào trán nó: “Mấy ngày không bị đánh nên ngứa đòn phải không? Lại mong ta chết sao?”

Nó vội nắm tay ta, áp lên mặt mình. Chỉ một thoáng, khuôn mặt nhỏ nhắn đã nhăn nhúm, bật khóc nức nở: “Nóng! Nóng thật! Người còn sống! Hu hu hu hu…”

Ta ngồi xổm, bóp mũi nó: “Đừng khóc nữa, ma quỷ cũng bị tiếng khóc của con dọa chết mất.”

Nghe đến chữ “chết”, nó càng khóc to hơn, nước mắt ào ạt, ôm chặt cổ ta không buông: “Không cần biết là người hay ma, người cũng đừng chết nữa mà.”

Ta bế nó đứng lên. Người nó nhẹ đi nhiều, chắc lại nghịch ngợm bỏ ăn.

Ngẩng đầu lên, thấy Phương Chính từ trong nhà bước ra, hông còn quấn vải trắng.

“Là ai vậy?”

Vừa nhìn thấy ta, hắn ngây người rất lâu, rồi xoay người đi thẳng vào nhà.

Ta chẳng hiểu ra sao, đành ôm A Viên đi vào, ngồi xuống cạnh hắn: “Sao lại phản ứng như thế?”

Hắn lau nước mắt, đứng dậy đi qua đi lại mấy vòng mới nói: “Cho ta… bình tĩnh lại.”

Mà cái “bình tĩnh” ấy kéo dài hẳn hai ngày. Bởi thân phận của ta, không thể ở lại trong làng lâu, nên Phương Chính quyết định dắt A Viên cùng ta rời làng, đi đến nơi khác.

A Viên luyến tiếc, níu lấy phụ thân hỏi: “Không đi không được sao?”

“Hai năm sau sẽ về lại.”

“Có gì khác đâu chứ?”

Phương Chính đáp không nổi. Ta hôn lên khuôn mặt nhỏ của nó: “Có thể… con sẽ có một mẫu thân thật sự đấy.”

HẾT —

Ngoại truyện · Lý Kim Yến

Sau khi loạn lạc ngày đăng cơ được dẹp yên, hạ nhân vào báo: “Thái tử phi mất tích rồi.”

Thẩm vấn bọn phản quân bị bắt vài ngày sau, ta mới biết nàng bị đuổi đến mức nhảy xuống sông.

Chiêu nhi – vốn chẳng mấy khi nói chuyện với ta – hôm ấy lại khóc cầu xin: “Phụ hoàng, nhất định phải tìm được mẫu hậu.”

Con bé rất giống thân mẫu nó, nhưng tính tình lại giống như Giang Tụng, trầm ổn.

Đây là lần đầu tiên ta thấy nó như vậy trước mặt mình.

Không cần nó cầu, ta cũng sẽ tìm.

Dù sao… nàng cũng là hoàng hậu.

Ta phái vô số tinh binh, dán cáo thị khắp nơi, vẫn chẳng thấy tung tích.

Ngự sử dâng lời: “Quốc gia không thể một ngày vô hậu”, buộc ta lập hậu mới.

Ta nổi giận, đây là lần đầu tiên từ khi đăng cơ ta trách phạt quần thần.

Không biết Chiêu nhi nghe chuyện cũ từ đâu, liền buông lời: hễ một ngày chưa tìm thấy mẫu hậu, thì nó tuyệt thực một ngày.

Vì thế, triều đình mới yên lại.

Nhưng hạ nhân báo tin, Chiêu nhi thật sự tuyệt thực.

Khi ta đến cung hoàng hậu, nó đã gầy đến đứng không vững.

“Đừng quậy nữa!”

Nó vẫn cố chấp, nắm chặt tay bón cơm, đòi lời hứa: “Phụ hoàng, mẫu hậu nhất định còn sống. Người phải hứa với con, nhất định phải tìm được nàng. Con còn chưa kịp xin lỗi nàng.”