Chương 1

1.

Tỉnh dậy, nhìn tấm rèm cửa nền xanh hoa trắng bị gió thổi bay phần phật, tôi sững người.

Đặt tay lên ngực, cơn đ/au như thắt tim biến mất. Trái tim tôi đang đập thình thịch trong lồng ngực, tràn đầy sức sống mà tôi đã lâu không cảm nhận được.

Đây là đâu?

Trước khi chìm vào bóng tối, tôi nhớ mình đang lau sàn nhà bằng giẻ lau, vì chồng tôi là Lục Cảnh Huyên, cho rằng cây lau không đủ sạch, bắt tôi phải dùng tay lau lại.

Nhưng xung quanh tôi bây giờ lại là căn nhà của thời tôi còn học cấp ba.

Nhìn bàn tay mình – da dẻ trắng trẻo, ngón tay thon dài, lòng bàn tay hồng hào – chưa hề có vết chai do lao động, chưa nứt nẻ vì giặt đồ nước lạnh, chưa từng sưng tấy vì tiếp xúc hóa chất.

Trên mười đầu ngón tay còn sơn móng đỏ tươi – quà sinh nhật 18 tuổi dì tôi gửi từ Thượng Hải.

Tôi cầm gương lên – gương mặt táo quen thuộc phản chiếu lại, vừa lạ vừa thân.

Tôi đã trọng sinh về ngày sinh nhật 18 tuổi!

Không còn kịp nghĩ nhiều, tôi lập tức bật dậy, thay quần áo, buộc tóc đuôi ngựa, rồi đạp xe đạp của ba – chiếc xe đạp kiểu cũ – phóng như bay đến nhà máy dệt trong doanh trại.

Hôm nay là ngày đăng ký danh sách vào làm việc.

Ở kiếp trước, chỉ vì tôi tới muộn một bước, người tôi yêu – Lục Cảnh Huyên – đã đưa suất vào làm đó cho hoa khôi cùng lớp, Chu Mạn Hương.

2.

Khi tôi tới nơi, cổng nhà máy đã chật kín người.

Phải chen lấn mãi mới tới được quầy đăng ký, vậy mà người phụ trách lại nói với tôi:

“Suất của cô đã được chuyển cho người khác rồi.”

“Ầm!” Một tiếng vang lớn trong đầu, tôi sững người.

Tôi chưa kịp phản ứng thì đã bị người sau đẩy ra ngoài.

Tỉnh táo lại, tôi lập tức giải thích rằng mình chưa từng đồng ý chuyển suất, nhất định có nhầm lẫn.

Người phụ trách cau có đáp:

“Đã đăng ký rồi là không sửa được. Cô còn gây rối là tôi gọi bảo vệ tới bắt đi đấy!”

“Tránh ra, đừng làm loạn nữa. Người tiếp theo!”

Tôi thất thểu bước đi dưới cái nắng gay gắt, trong lòng lạnh ngắt.

Lẽ nào dù đã sống lại, tôi vẫn không thoát được số phận kiếp trước?

Tôi không cam lòng. Tôi phải đi tìm Lục Cảnh Huyên tính sổ.

“Tiểu Tâm? Em sao vậy?”

Một bóng người che nắng cho tôi.

Quay đầu lại là người đồ tể mà mẹ giới thiệu, Cố An Lăng.

Tôi lách qua người anh ta, tăng tốc rời đi.

Dù không được vào nhà máy, Giang Tâm tôi tuyệt đối sẽ không lặp lại bi kịch của kiếp trước, càng không dễ dàng mà lấy chồng!

“Ơ, Tiểu Tâm! Em đi nhanh vậy làm gì? Đợi anh với!”

Anh ta chạy theo, đứng chắn trước mặt tôi.

Tôi nhăn mày, bịt mũi:

“Có chuyện gì thì nói nhanh đi, đừng chắn đường!”

Cố An Lăng cười hiền:

“Nghe dì nói em sắp vào nhà máy, đoán hôm nay em đến nên anh đến xem sao.”

Nghe vậy, sống mũi tôi cay cay, mắt hơi đỏ lên.

Bạn học Lý Quốc Dân bỗng đi tới, vỗ vai Cố An Lăng, nhướn mày nói:

“Lão Cố, anh không biết à? Giang Tâm nhường suất làm cho Chu Mạn Hương rồi đấy. Tốt ghê, công việc ngon lành mà nói bỏ là bỏ.”

“Cái gì?”

“Tên khốn, anh nói bậy! Tôi chưa từng nhường gì cho cô ta!”

Tôi và Cố An Lăng đồng thanh phản bác.

Cố An Lăng nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, mày nhíu chặt lại.

“Tiểu Tâm, nếu em không nhường, vậy rốt cuộc là sao?”

Lý Quốc Dân bĩu môi:

“Chẳng phải em rất nghe lời anh Cảnh Huyên à? Ảnh nói em nhường là em ngoan ngoãn nghe theo thôi.”

Tôi trừng mắt:

“Anh ta là gì của tôi? Dựa vào đâu mà dám quyết thay tôi?”

Cố An Lăng kéo tay tôi, kéo thẳng về phía cổng nhà máy:

“Đi, tìm họ nói cho ra nhẽ!”

“Tên điên, anh nghĩ cái gì cũng dùng nắm đấm là giải quyết được à?”

Tôi giãy giụa, nhưng tay anh ta như kìm sắt, không tài nào gỡ ra được. Mọi người xung quanh bắt đầu chú ý.

Có vẻ đó là điều anh ta muốn.

Cố An Lăng rút chiếc loa vẫn dùng bán thịt mỗi sáng, hét lớn:

“Nhà máy dệt Hồng Tâm có người làm bậy, ưu tiên người nhà, sắp xếp danh sách tuyển dụng không công bằng! Làm trái lời dạy của Mao Chủ tịch!”

Vừa dứt lời, đám đông náo loạn.

Nhiều người từng không được vào danh sách giờ bắt đầu nghi ngờ và tức giận, vây kín quầy đăng ký, đòi nhà máy ra mặt giải thích.

3.

Người phụ trách thấy sự việc căng thẳng, vội đi gọi Trưởng ban tuyển dụng – Chủ nhiệm Chu.

Lục Cảnh Huyên cũng chạy tới. Vừa thấy tôi đứng cạnh Cố An Lăng, mặt anh ta sa sầm:

“Tiểu Tâm, em với hắn ta làm gì vậy?”

Tôi nổi giận. Bao uất ức của hai đời dồn lại, tôi tiến lên cho anh ta một bạt tai.

“Anh lấy tư cách gì mà tự tiện chuyển suất của tôi cho người khác?”

Lục Cảnh Huyên sững sờ, chưa kịp phản ứng thì tôi tặng thêm cái tát nữa.

“Chúng ta chẳng có quan hệ gì, anh dám dùng quyền quen biết với chủ nhiệm Chu để cướp suất của tôi. Tôi sẽ tới trường anh kiện!”

Anh ta hoảng hốt, vội giải thích:

“Tiểu Tâm, nghe anh nói đã, không như em nghĩ đâu…”

Tôi còn chưa kịp đáp, thì Chu Mạn Hương chen vào giữa, vô tình lãnh trọn cái tát dành cho Lục Cảnh Huyên.

Gò má trắng trẻo lập tức ửng đỏ.

“Tiểu Hương!”

Chủ nhiệm Chu vội vàng chạy tới.

“Chuyện gì vậy? Sao lại đánh người? Bảo vệ đâu?”

Cố An Lăng lập tức chắn trước tôi:

“Đợi đã, chuyện tranh suất làm việc còn chưa rõ ràng mà đã định bắt người là sao?”

Nghe câu này, Chủ nhiệm Chu toát mồ hôi. Ông ta là họ hàng xa của Chu Mạn Hương, nếu chuyện vỡ lở thì e là cái ghế cũng không giữ nổi.

Ông ta quay sang Lục Cảnh Huyên:

“Cậu nói gì? Không phải bảo là người ta tự nguyện à?”

Lục Cảnh Huyên vội gật đầu:

“Dạ, hiểu lầm thôi, là hiểu lầm!”

“Hiểu lầm cái đầu anh!”

Tôi đẩy mạnh, khiến anh ta loạng choạng lùi ra sau.

“Chủ nhiệm, tôi chưa từng đồng ý từ bỏ suất. Mà kể cả có từ bỏ thì cũng phải dựa theo thứ hạng học tập chứ? Ai nói thích cho ai là cho?”

Mọi người bắt đầu hưởng ứng:

“Đúng rồi! Hôm đến trường tuyển dụng nói rõ là theo điểm cao đến thấp mà!”

“Chuyện không rõ ràng thì chúng tôi đi khiếu nại!”

Cuối cùng, trước áp lực của đám đông, Chủ nhiệm Chu đành trả lại suất cho tôi.

Không những vậy, ông ta còn sai người niêm yết danh sách điểm thi tại cổng nhà máy, ai bỏ suất thì người tiếp theo trong bảng xếp hạng sẽ được thay vào.

4

Mẹ tôi muốn cảm ơn Cố An Lăng đã giúp tôi đòi lại suất vào nhà máy, nên đặc biệt nấu một bàn đồ ăn mời anh ấy đến nhà.

Kiếp này tôi đã quyết tâm không lấy chồng nữa, nhân lúc anh ấy đang trên đường sang, tôi nói thẳng suy nghĩ của mình.

“Chuyện hôm đó, tôi rất biết ơn. Ân tình này tôi sẽ ghi nhớ. Nhưng hiện tại tôi không có ý định kết hôn, nên anh hãy dẹp ngay cái ý định đó đi.”

Thấy tôi dứt khoát như vậy, Cố An Lăng cười cười:

“Em thấy anh giống loại người lấy ơn để đòi báo đáp à? Mau đi thôi, trưa nay chưa ăn gì đàng hoàng, giờ đói gần chết rồi.”

Nói xong, anh ta cười ha hả bước vào sân nhà tôi.

Tôi vừa định theo sau vào thì bị Lục Cảnh Huyên chặn lại.

“Giang Tâm, em còn giận anh à? Hôm đó là anh sai, không nên tự ý quyết định mà không bàn trước với em.”

Thấy cái vẻ mặt giả tạo đó, tôi chỉ muốn xông lên cào nát cái mặt anh ta ra.

Tôi mở cửa cổng, chắn anh ta ra một bên rồi đóng sầm lại.

“Đồng chí Lục, tôi thấy tư tưởng anh có vấn đề thật rồi. Tôi với anh chỉ là hàng xóm, làm gì cũng chẳng liên quan gì tới anh, càng không cần phải bàn bạc. Sau này mong anh đừng dùng cái giọng điệu dễ gây hiểu lầm đó để nói chuyện với tôi. Nếu không, tôi sẽ đến trường anh tố cáo anh quấy rối tôi.”

“Giang Tâm…”

Tôi quay đầu, gọi to với con chó nhà nuôi:

“Hoàng à, thấy người ngoài cửa kia không? Nhớ kỹ mùi của hắn, chỉ cần hắn dám bước chân vào sân nhà mình, cắn cho tao, cắn chết cũng được!”

Nói xong, tôi không ngoảnh lại mà đi thẳng vào nhà.

5

Kiếp trước, sau khi biết suất của tôi bị người ta chiếm mất, ba mẹ và anh trai tôi từng định tới nhà máy làm ầm lên. Nhưng lúc đó tôi lại nghe lời ngon ngọt của Lục Cảnh Huyên, sống chết cản họ.

Chủ nhiệm Chu ở xưởng dệt có một cậu con trai làm giáo vụ tại trường cấp hai địa phương, còn Chu Mạn Hương thì là họ hàng xa của ông ta.

Chu Mạn Hương vì thiếu vài điểm nên không đủ điều kiện vào nhà máy, mẹ cô ta liền nhờ Chủ nhiệm Chu tìm cách lo liệu.

Lục Cảnh Huyên thì vì lý lịch chính trị chưa được xác minh nên chưa có biên chế chính thức, liền định dùng suất của tôi để tặng ân tình, đổi lấy cơ hội vào biên chế.

Lúc ấy anh ta ôm tôi, giọng dịu dàng đến lạ:

“Làm ở xưởng dệt vừa vất vả lại chẳng được bao nhiêu. Sau này nếu em không có việc, anh nuôi em cả đời.”

Kiếp trước đúng là như vậy thật. Sau khi mất đi cơ hội vào nhà máy, tôi không đi làm nữa.

Vì chưa tới nửa năm sau khi cưới, mẹ anh ta – bà mẹ góa – bị ngã lúc đi làm ruộng rồi nằm liệt giường.

Bà ấy một mình nuôi con khôn lớn, tính tình quái gở, luôn thấy tôi lấy Lục Cảnh Huyên là trèo cao.

Cộng thêm việc tôi vì cưới anh ta mà cãi nhau với người nhà, trở thành trò cười trong đơn vị.

Từ ngày tôi bước chân vào nhà, bà ta đã soi mói từng chút một. Sau khi nằm liệt, tính khí càng lúc càng khắc nghiệt.

Ban ngày Lục Cảnh Huyên đi làm, bà ta cố tình vứt hết mọi thứ trong tầm tay xuống đất, vừa nhìn tôi dọn dẹp vừa mắng nhiếc không ngớt bằng những lời độc địa.

Không chỉ vậy, bà ta còn cố tình đi vệ sinh bừa bãi trên giường, đợi tôi tới dọn thì nhân lúc đó quệt thẳng lên người tôi, làm nhục tôi.

Bà ta nhìn tôi bằng ánh mắt hằn học:

“Đều tại cái sao chổi như mày. Nếu không phải vì mày gả vào cái nhà này, tao sao lại thành ra thế này? Tất cả đều là tại mày! Tao bị mày khắc chết!”

Tôi âm thầm nói với Lục Cảnh Huyên. Lúc đầu, anh ta còn kiên nhẫn dỗ dành:

“Mẹ chẳng phải đang bệnh, tâm trạng không ổn sao? Qua thời gian là sẽ ổn lại thôi.

“Giang Tâm nhà mình là người hiểu chuyện nhất mà, đến đá cũng bị em làm cho ấm lên ấy chứ.”

Về sau, đến lời an ủi cũng chẳng buồn nói nữa.

“Cả ngày em ở nhà chẳng làm gì, chăm sóc một người già còn không xong, không biết bận rộn cái gì.

“Suốt ngày chỉ biết than vãn, em biết anh đi làm vất vả thế nào không? Không phải vì cái nhà này sao?”

Chính vì sự dung túng của anh ta mà mẹ chồng càng ngày càng quá đáng.

Về sau, do bà ta không chịu hợp tác trở mình và vệ sinh nên phần lưng bị loét nặng. Lục Cảnh Huyên chẳng cần phân trần đúng sai, tát tôi một cái trời giáng.

Sau đó anh ta quỳ xuống xin tôi tha thứ, nói là bị đồng nghiệp ở trường cô lập, áp lực quá mới vậy, hứa là sau này không như thế nữa, cầu xin tôi đừng kể với ba mẹ và anh trai tôi.

Anh ta sau đó đúng là không đánh tôi thêm lần nào, nhưng nỗi đau anh ta gây ra lại như dao cùn cứa từng nhát vào tim, càng về sau càng đau đớn không chịu nổi.

Phải nói rằng, một nửa trong số đó là do tôi tự chuốc lấy.

Nếu ban đầu tôi dám phản kháng, hoặc chịu nói với ba mẹ và anh trai, thì mẹ con nhà họ cũng chẳng dám ức hiếp tôi đến mức đó.