Hồi Ức Trong Túi Gấm - Chương 2

4

Trương đại ca chính là người chất phác đã cùng Hách Viễn xuất chinh năm nào.

Thân mẫu ông đã ngoài bảy mươi, năm ngoái không trụ nổi mà qua đời, đến lúc nhắm mắt cũng chưa nghe được tin con.

Theo cách nào đó, mẹ con họ cũng xem như đã đoàn tụ.

Chỉ thương bốn đứa con còn nhỏ trong nhà, cái thân hình gầy gò từng níu lấy áo cha năm xưa, nay đã cao lớn, vai rộng lưng dày, là một thiếu niên mới lớn tựa như thanh kiếm mới tuốt khỏi vỏ, không biết rồi sẽ bị đưa đến chiến trường nhuốm máu nào nữa.

Thiếu niên ấy gắng gượng thẳng lưng, đắp tấm vải trắng lên thi thể phụ thân. Ta tựa như thấy được số mệnh của hai thế hệ đang chồng lên nhau trong hoàng hôn tĩnh mịch, trong lòng đầy một nỗi bi thương khó gọi thành tên.

Lúc rảnh rỗi, ta ngồi trò chuyện với Thẩm Diệp Hoa, cũng nhân tiện cảm tạ hắn vì lần ra tay tương trợ trước đó.

Hắn chỉ cười nhạt:

“Việc nhỏ nhặt, xin đừng để trong lòng.”

Ta lấy làm lạ vì sao tài hoa như hắn lại vẫn ở lại thôn này.

Hắn đưa mắt nhìn ra cánh đồng xa xa, cười giễu mình:

“Đừng nói vậy, tẩu tử lại làm khó ta rồi. Nam tử hán đáng lẽ phải vung kiếm ba thước, như Hách đại ca, Trương đại ca, ra trận giết giặc, mới gọi là trượng phu. Nhưng ta… ta…”

Hắn chìa tay ra, ta kinh hãi nhận ra ngón út và ngón áp út tay phải của hắn đã bị chặt đứt.

“Ta chỉ là một phế nhân. Đao kiếm cầm không nổi, đọc mấy năm sách vở cũng vô ích, nhìn giang sơn rách nát mà chỉ biết sống lay lắt thế này!”

Trong sân, tiếng chửi rủa thê lương của Trương đại tẩu vọng ra:

“Trời ơi, ngươi mù rồi sao! Phu quân ta sống sờ sờ cầm đao ba năm, mà chết rồi chỉ đáng giá hai lượng bạc?”

“Giết chết trượng phu ta rồi lại muốn bỏ đói con ta, bốn đứa con đáng thương của ta sau này biết sống sao đây? Đám quan lại ngồi cao hưởng lộc kia, các ngươi không sợ sau này bụng nát ruột thối, tuyệt tử tuyệt tôn hay sao?”

Triều đình phát xuống hai lượng bạc tiền phúng viếng, ngay cả một bộ y phục tang lễ tử tế cho Trương đại ca cũng không đủ, mấy mảnh vải trắng trên người bọn trẻ con trong nhà đều là họ hàng thân thích trong thôn góp nhặt may vá lại.

Trong khi đó, trong thành, đám người quyền quý lại đắm chìm trong cuộc vui tao nhã: nghe tỳ bà trên thuyền hoa, thưởng sóng nước biếc lượn.

Món súp cua đắt đỏ nhất trong yến tiệc của họ, là cua đồng bắt từ thành phố nước miền Nam, còn được người ta vận chuyển cấp tốc ngàn dặm, khi cho vào nồi vẫn còn giương càng múa vuốt.

Thẩm Diệp Hoa nghe những lời nguyền rủa đó, cả người căng chặt như dây cung kéo đến cực điểm.

Nếu không phải vì đám chó quan ấy, làm sao hắn lại mất đi hai ngón tay?

5

Thẩm Diệp Hoa trời sinh thông tuệ, mười tuổi đã đỗ tú tài, sau bốn năm lại tiến vào trường thi hương.

Hôm bảng vàng treo lên, khắp phố vang tiếng hoan hô gọi tên Thẩm Diệp Hoa đỗ giải nguyên.

Hắn hân hoan đến trước bảng xem tên, lại thấy người người vây quanh con trai huyện thừa là Lưu Toàn Hữu, miệng hô:

“Thẩm công tử tài mạo song toàn!”

Hắn là Thẩm công tử, vậy kẻ được gọi kia là ai?

Hắn xông vào nha môn muốn đòi lại công bằng.

Ngồi trên công đường là thân phụ của Lưu Toàn Hữu, mở miệng liền hỏi:

“Ngươi nói ngươi là Thẩm Diệp Hoa? Ngươi lấy gì chứng minh?”

Hắn đưa ra giấy tờ và ấn quan có tên mình, Lưu huyện thừa liếc mắt một cái liền ném xuống đất:

“Con dấu này là giả.”

Kẻ cầm quyền, lời nói chính là lẽ phải.

Thiếu niên tài mạo hơn người bị đánh roi ngay tại chốn công đường, rồi bị chặt hai ngón tay, ném cho chó hoang ngoài cửa phủ.

Tin dữ ấy như cánh chim mang theo tiếng gió, vượt núi vượt sông bay về tận nhà Thẩm Diệp Hoa.

Phụ mẫu hắn – những người khổ cực nuôi hắn học hành, sau khi hay tin đã châm lửa thiêu rụi cả căn nhà, cùng nhau vùi thân trong biển lửa.

Không ai biết Thẩm Diệp Hoa đã vượt qua những ngày tháng đó ra sao.

Khi hắn trở về quê nhà, thiếu niên kiêu hùng năm xưa đã hóa thành một thân tàn ma dại.

Khắp người đầy thương tích, hai ngón tay cụt đóng đầy vảy máu, đầu tóc rối bù, áo quần rách nát, chẳng khác nào một con chó chết bị giày xéo không còn chút tôn nghiêm.

Tàn tích căn nhà cháy đen cùng xác cha mẹ bị thiêu rụi là thứ đang chờ đợi hắn nơi quê cũ.

Ánh đèn từng chiếu sáng đường về đã tắt, chí lớn hóa không, ngọc sáng phủ bụi.

Hỏi sao hắn không hận cho được?

Lúc ta tới nơi, hắn đã cuộn tròn trên chiếu cỏ, ba ngày không uống giọt nước nào.

Ta tìm đại phu kê đơn bốc thuốc, sắc xong đặt trước mặt hắn.

Hắn chỉ liếc qua rồi ngoảnh mặt đi.

“Tẩu tử không cần phí công, ta đã là phế nhân, cứu sống cũng vô ích.”

Hắn bướng bỉnh, muốn cạn kiệt chút hơi tàn cuối cùng.

“Chiến trường ngoài kia xác chất như núi, máu nhuộm thành sông. Nếu ngươi cứ lặng lẽ chết bệnh ở đây, cũng chỉ là thêm một hồn oan mà thôi.”

“Ngươi giúp Trương đại ca an bài hậu sự, lo toan cho tang lễ, ấy cũng là một cách báo quốc!”

“Loạn thế rồi sẽ qua, dựng lại giang sơn, cảm hóa lòng người, cần chính là những người như công tử. Có người ra tiền tuyến chém giết, cũng cần người ở hậu phương giữ vững. Ai làm việc nấy, chẳng có gì hổ thẹn. Công tử tuyệt đối không được xem thường chính mình.”

Hắn từ ngạc nhiên ngẩng lên, đôi mắt chạm vào ánh mắt chân thành từ ta.

“Sống đi. Phải sống thật tốt. Mang theo hy vọng của Trương đại ca và bao người ngã xuống mà sống thật tốt, như vậy mới không uổng họ liều mạng giữa sa trường.”

Ta lại bưng bát thuốc ấm đặt trước mặt hắn.

Sau một hồi im lặng, hắn cuối cùng cũng đưa tay ra nhận lấy.

6

Lần nữa gặp lại Thẩm Diệp Hoa là ở tư thục trong thôn.

Hắn lưng thẳng tắp, chân mày giãn rộng, cả người như đã thay da đổi thịt.

Bức tường trong tư thục được quét lại vôi trắng, hắn gom đám trẻ trong thôn đến học chung, không có giấy bút, chỉ dùng than củi cháy dở, từng nét từng nét dạy bọn nhỏ đọc chữ “thiên”, “địa”, “nhân”, “nhật”, “nguyệt”, “điền”.

Ngày tháng được lấp đầy bằng những việc vụn vặt bận rộn, vậy mà ta vẫn không kìm được, cứ đi đường tắt để lén nhìn về phía tư thục.

Đối với ta, nơi ấy chẳng phải cảnh vật tầm thường.

Bóng lưng thẳng như tùng của Thẩm Diệp Hoa, là khung cửa sổ ta giấu kỹ giữa tiếng ồn ào của gạo dầu muối lửa.

Sau ô cửa ấy có ánh sáng, giúp ta chống đỡ mọi mỏi mệt rối ren trong lòng.

Hôm ấy hắn bỗng quay đầu lại, ánh mắt cong cong mang theo ý cười, nhìn thẳng về phía ta.

Giây phút bốn mắt giao nhau, giữa ta và hắn như có một thứ gì đó âm thầm vỡ tung.

Ta gọi đó là hy vọng.

Người sống ở đời, phải có chút hy vọng mới sống tiếp được.

Gần sang năm thứ tư rồi, Hách Viễn vẫn bặt vô âm tín.

Những chiến hữu cùng hắn ra trận, kẻ thì được khiêng về bằng thi thể, người thì nhắn về vài lời cuối.

Bà mẫu vẫn nhất mực tin rằng: không có tin tức, chính là tin tốt nhất.

Từ trấn trở về sau khi bán đồ thêu, cha chồng lại làm bẩn chăn gối. Ta kéo thân mình mệt rũ ra bờ sông giặt sạch.

Không ngờ từ đâu xuất hiện một lão già mặt mũi dê xồm, kéo ta lôi vào ruộng ngô.

Trong lòng vừa hổ thẹn vừa giận dữ, hận không thể vớ lấy tảng đá mà đập nát đầu lão.

Nhưng dưới đất không có đá, chỉ có những lá ngô sắc lẹm quệt ngang mặt, lẫn trong đó là tiếng ta nghẹn ngào cầu cứu.

“Đại ca, xin ngươi tha cho ta… Ta có tiền! Ta đưa tiền cho ngươi được không!”

Hắn khinh miệt nhổ một bãi nước bọt.

“Có tiền cũng không mua được một khắc hoan lạc! Ai biết được ngày nào ta chết, chi bằng giờ vui sướng một trận cho đã!”

Ta vẫn đang vùng vẫy tìm cách thoát thân, thì trong rừng lá ngô lởm chởm, một bóng dáng quen thuộc đang bước tới.

Thẩm Diệp Hoa cầm trong tay cây gậy gỗ to, vừa vung tay liền quật mạnh xuống lưng lão già kia.

Tên khốn rú lên một tiếng, lảo đảo đổ gục xuống đất.

Hắn đưa tay ra cho ta:

“Mau! Chạy!”

Chúng ta cùng nhau băng qua đồng ruộng rừng cây, bên tai chỉ còn tiếng gió vù vù và hơi thở hỗn hển của cả hai.

“Giờ này sao công tử lại ở đây?”

“Ta biết mỗi chiều muộn ngươi đều ra sông múc nước hoặc giặt đồ, thời buổi loạn lạc thế này, ta không yên tâm.”

Thì ra ánh mắt ta luôn lặng lẽ dõi theo bóng lưng hắn, thì sự quan tâm của hắn cũng hóa thành ánh sao lặng lẽ soi rọi sau lưng ta.

Hóa ra, thứ tình ý ấy, không phải chỉ là chuyện của riêng ta.

Bàn tay hắn ấm như mặt trời buổi sớm, khiến ta chẳng nỡ buông rời.

Khoảnh khắc ấy ta thầm nghĩ: nếu con đường này không có điểm cuối, cứ chạy mãi như thế thì hay biết mấy.

Về đến nhà thì trời đã tối đen.

Bà mẫu oán trách ta về muộn, vừa nhóm lửa đun nước vừa càu nhàu mắng nhiếc:

“Sao không chờ đến nửa đêm mới vác xác về? Biết trong nhà còn hai cái mạng sống đang thoi thóp không?”

“Ta còn tưởng ngươi té sông chết làm mồi cho thủy quái rồi cơ! Giặt có mấy cái áo mà lề mề tới trời tối mịt, không biết còn tưởng ngươi ra ngoài mèo mả gà đồng!”

Ta đói đến mức bụng sắp dán vào lưng, chẳng muốn cãi lại nửa câu.

Thế nhưng bà vẫn chưa buông tha:

“Nhìn cái mặt ngươi kìa, chết trôi rồi à? Hách Viễn còn sống nhăn răng ngoài kia, ngươi lại ra vẻ tang thương cho ai xem?”

Đợi bà mắng đủ, ta vào bếp chuẩn bị nấu chút gì đó.

Mở nắp nồi ra, bên trong là nước nóng đang sôi, có đặt một vỉ tre, trên vỉ đặt mấy chiếc bánh rau, bên cạnh còn có một bát lớn cháo gạo lứt.

Giọng bà mẫu từ trong phòng vọng ra:

“Ăn xong thì đi ngủ ngay, đừng lượn qua lượn lại trước mặt ta, nhìn ngươi là ta thấy bực.”

Bà mẫu vĩnh viễn là như thế:

Vừa dúi cho ta một nhát băng giá vào tim, lại dội thêm một gáo nước ấm lên người.

Còn ta, như chiếc lá bị gió vần vũ, rơi chẳng nổi, bay chẳng xong — mệt mỏi đến kiệt sức.