Hồi Ức Trong Túi Gấm - Chương 4

10

Chẳng bao lâu sau, Hách Viễn trở về.

Là hắn. Thật sự là hắn.

Bóng hình từng mơ hồ hiện lên trong những đêm mộng mị bỗng dưng sống động đứng ngay trước mắt ta lúc này.

Trong lòng ta, sớm đã chẳng còn thứ cảm động hoa lệ nào với hắn nữa.

Thay vào đó là một phần tình nghĩa, là sợi dây ràng buộc không thể buông bỏ với gia đình.

Nước mắt nóng hổi tràn ngập hốc mắt, ta nhìn hắn từ đầu tới chân — mắt mũi còn nguyên, tay chân cũng đủ cả.

Cho đến khi tay ta chạm vào ống tay áo bên trái rỗng tuếch…

Hắn đã mất đi một cánh tay.

“Đau không?”

Ta không biết nên mở lời thế nào để không khiến hắn tổn thương.

Nhưng nỗi xót xa dồn nghẹn nơi ngực khiến ta gần như nghẹt thở.

Hắn đưa tay phải còn lại lên, dịu dàng lau nước mắt trên mặt ta:

“Đau từ lâu rồi, giờ chẳng còn cảm giác nữa. Đừng sợ.”

“Con ơi! Con ta ơi…” — tiếng bà mẫu gào lên xé toang đêm tối tĩnh mịch.

Bà như phát điên, nhào ra từ trong phòng, suýt chút nữa vấp phải bậc cửa.

“Con còn sống! Con còn sống thật rồi! Con là tim gan của mẹ, là mạng sống của mẹ. Mẹ suýt nữa đã theo cha con xuống hoàng tuyền rồi, may trời cao có mắt, để con trở về bên mẹ nguyên vẹn!”

Khi tay bà sờ đến ống tay áo rỗng của hắn, bà như chợt bừng tỉnh,

“Về được là tốt rồi, mất tay cũng chẳng sao, chỉ cần con còn sống, đứng trước mặt mẹ thế này là phúc phần lớn nhất rồi! Bồ Tát hiển linh, tổ tiên phù hộ!”

Bà mẫu kích động đến phát cuồng, quỳ rạp xuống đất tạ ơn trời đất, khấn vái thần Phật tổ tông khắp lượt.

Lần cuối cùng lên chiến trường, Hách Viễn không may lăn từ khe núi xuống.

Có lẽ thật sự là do Bồ Tát bảo hộ, hắn được một nông hộ địa phương cứu sống.

Đến khi thương tích lành lặn, đại quân đã hồi triều.

Hắn đi bộ, nghỉ rồi lại đi, mất gần nửa năm trời mới về được đến nhà.

Ta không sao diễn tả nổi cảm xúc trong lòng.

Hách Viễn còn sống — đó là điều đáng mừng hơn bất cứ điều gì.

Nhưng trong giây phút ấy, một ngọn lửa nhỏ âm ỉ trong tim ta cũng vụt tắt lịm.

Sau khi biết tin Hách Viễn trở về, Thẩm Diệp Hoa tìm ta từ biệt.

“Ở đời, mọi chuyện đều có trước có sau. Ta không có phúc, nhưng không thể không có lương tâm.”

Hắn nhét vào tay ta một chiếc túi nhỏ căng đầy bạc:

“Nhà nhi, chúng ta hữu duyên vô phận. Số bạc này để nàng dùng tạm, sau này hãy sống cho tốt với Hách đại ca, đừng khiến lòng người anh hùng lạnh lẽo.”

Những lời ấy đã nói quá rõ ràng.

Tàn dư của khát khao cuối cùng, bị hắn dứt khoát cắt phăng trong tim ta.

Ta tức tối nhét túi bạc ấy vào trong rương son, khóa lại.

Ai thèm mấy đồng bạc rách của chàng chứ!

Rồi ta tự khuyên mình, quên hết chuyện xưa đi, sau này phải sống thật tốt với Hách Viễn.

Lời là như vậy, nhưng ta và Hách Viễn xa nhau quá lâu.

Ống tay áo rỗng bên trái của hắn như một bức tường im lìm chắn ngang giữa hai người.

Sự im lặng còn nặng nề hơn ngôn từ.

Hắn nhận ra sự xa cách trong ta, liền đến hỏi bà mẫu.

Bà nay có con bên cạnh, lòng đã thỏa nguyện, nhìn chuyện gì cũng thoáng hơn.

Bà nhẹ nhàng nói với hắn:

“Nhà nhi cứ tưởng con chết rồi, đã ở bên Thẩm Diệp Hoa một thời gian.

Con cũng đừng trách con bé, thời thế rối ren, người người khốn khổ, nó cũng chỉ là muốn có một người để mà níu lấy sống tiếp thôi.”

11

Hách Viễn đột ngột đứng phắt dậy, bước thẳng đến gần ta — khi ấy ta đang nhóm bếp nấu cơm trong gian bếp nhỏ.

Tim ta lập tức nhảy lên tận cổ họng.

Một người phụ nữ không trinh không tiết như ta, nếu là trong tuồng hát, chắc chắn sẽ bị bắt đem đi trầm sông.

Ngay cả ngoài đời, mấy năm trước cũng từng có chuyện một gã đàn ông bắt gặp vợ mình tư thông, liền một đao đoạt mạng.

Ta đã đánh giá thấp trái tim từng bị lửa đạn rèn luyện đến kiên cường kia.

Hách Viễn nhẹ giọng gọi tên ta:

“Nhà nhi.”

“Muội đã chịu khổ rồi. Bao năm qua, một mình chống đỡ căn nhà này, lo hậu sự chu toàn cho cha ta, lại còn chăm sóc mẹ ta đến đâu ra đấy. Chắc hẳn… rất gian khổ.”

“Muội đi đi, sống cuộc sống mà muội mong muốn, tìm người muội muốn tìm.”

Trong lòng ta, ngoài hai chữ “kính trọng”, chẳng còn từ ngữ nào đủ để hình dung cảm xúc ấy.

Ta nôn nóng muốn đem tin này báo cho Thẩm Diệp Hoa.

Nhưng khi ta tìm đến tư thục, nơi ấy đã trống không, không còn ai.

Thậm chí, một chữ nhắn gửi cũng không để lại.

Hỏi đám trẻ con trong làng, chúng nói: Thẩm tiên sinh đã vào thành rồi.

Thành lớn bao nhiêu, ta không biết.

Nhưng nơi đó chắc hẳn đủ rộng để chứa được giấc mộng của Thẩm Diệp Hoa.

Ta lặng lẽ quay về nhà, trong lòng hụt hẫng.

Hách Viễn không hỏi ta điều gì, ta cũng chẳng mở lời nhắc đến chuyện gì.

Mọi thứ vẫn giống như trước, ta ở lại viện nhỏ này, làm tròn phận sự, chăm sóc bà mẫu, xử lý những việc vụn vặt trong nhà.

Ta vẫn thấp thoáng ôm một tia hy vọng.

Hy vọng gì?

Hy vọng Thẩm Diệp Hoa đỗ trạng nguyên, cưỡi ngựa vinh quy, đến cưới ta thật phong quang ư?

Đừng ngốc nữa, đó chỉ là chuyện trong tuồng hát.

Mà trong tuồng hát, nhiều nhất là những kẻ bạc tình, chứ làm gì có trạng nguyên rơi từ trời xuống vì một nữ nhân như ta.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua như bùn lầy từng tấc, từng tấc lê bước.

Đến tháng Chạp, khi tuyết bắt đầu bay đầy trời…

Thi thể Thẩm Diệp Hoa được đưa về.

Ngay sau đó, triều đình cũng cho người xuống thôn.

Từng nhà một, họ đến thăm thân quyến của những binh sĩ đã bỏ mạng nơi sa trường, phát lương thực, vải vóc cứu trợ.

Tên tuổi các tướng sĩ ngã xuống được ghi chép vào sổ sách.

Mỗi nhà nhận được năm mươi lượng bạc tiền tuất.

Nhà ta cũng nằm trong số đó.

Họ đến tận cửa, mang theo năm mươi lượng bạc và một tấm hoành phi đề bút bởi chính tay Thánh thượng:

“Tận trung báo quốc”.

Ban thưởng cho Hách Viễn, còn hứa rằng sau này có thể nhận lương hằng tháng hoặc đến nha môn đảm nhiệm chức vụ.

Không phải vì kẻ trên chợt bừng tỉnh lương tâm, thấu hiểu dân tình.

Mà vinh dự ấy… là cái giá Thẩm Diệp Hoa đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy.

12

Tay chân Thẩm Diệp Hoa đầy những dấu kim lớn nhỏ do từng chịu hình “xỏ kim”, trên người loang lổ vết roi.

Xương cổ vặn vẹo theo một góc độ kỳ quái, hiển nhiên là bị kẻ nào đó từ phía sau sống tay bẻ gãy.

Mắt hắn trợn trừng, lồi cả nhãn cầu, như xác cá đã chết trương phình trong nước.

Hắn chết mà không nhắm mắt.

Ta phát hiện, khi nỗi đau đạt đến cực hạn… nước mắt sẽ không thể rơi nổi nữa.

Ta đưa tay ra, khẽ chạm vào đầu ngón tay lạnh toát của hắn.

Chính đôi tay này…

Từng nhặt nhạnh mảnh vụn vận mệnh bị đập vỡ, chỉ còn ba ngón tay vẫn cố gắng cầm bút, viết xuống ánh sao dải ngân hà, dạy dỗ đám trẻ con ít ỏi còn sót lại trong làng, khai trí dẫn đường cho chúng.

Từng cầm đơn kiện gõ vào trống oan nơi công đường.

Từng… đỡ lấy ta khi ta suýt ngã xuống sườn núi.

Giờ đây, bàn tay ấy buông thõng, vấy đầy bùn đất và máu tươi.

Thẩm Diệp Hoa đã tính toán rất kỹ.

Hắn nghĩ, dù vượt qua nha huyện không được, lên đến phủ châu, ắt sẽ có người chịu làm chủ.

Hắn đánh trống oan — đăng văn cổ.

Tên huyện thừa chẳng đủ bản lĩnh để ăn trọn cả số bạc tuất khổng lồ ấy, người thật sự nhúng tay vào là Tri phủ Trịnh Tòng Sinh.

Trịnh Tòng Sinh nghe chuyện chỉ hờ hững cười khẩy.

Hắn ngồi chễm chệ nơi công đường, hỏi:

“Ngươi muốn thay ai kêu oan?”

“Cho hàng vạn chiến sĩ tử trận nơi sa trường.”

“Khẩu khí lớn quá nhỉ. Gia quyến của các tướng sĩ còn chẳng dám hé răng, ngươi là con chó hoang nào mà xen vào chuyện người khác?”

Thẩm Diệp Hoa từ tốn thuật lại — từ làng ta bị trưng binh bao nhiêu người, sống sót được mấy kẻ, hậu nhân trong nhà đều ra sao…

Nhưng Trịnh Tòng Sinh chưa thèm nghe hết.

Có kẻ gọi hắn đi uống rượu.

Vụ án liền kết thúc vội vàng, lấy cớ “quấy rối công đường” mà nhốt Thẩm Diệp Hoa vào ngục.

Chưa kịp bắt đầu, hắn đã ngã xuống.

Nước cờ đầu tiên, hắn đánh sai rồi.

Trong ngục, hắn bị tra tấn bằng hàng chục loại cực hình.

Trịnh Tòng Sinh sợ hắn là người do nhân vật nào đó phái tới, liên tục tra khảo xem sau lưng hắn có ai chống lưng không.

Nhưng Thẩm Diệp Hoa một mực không hé răng.

Đúng lúc ấy, trong thành nổ ra một vụ án trộm gây chấn động — thật ra chỉ là một tiểu thư nhà quyền quý làm mất một chiếc trâm.

Thế mà người bị kéo vào vụ án nhiều như trẩy hội.

Châm biếm thay, vụ trộm cỏn con lại được điều tra rầm rộ, còn vụ tham ô mồ hôi xương máu của dân chúng thì bị lấp liếm cho qua.

May mà nhờ vụ án ấy, khi chân tướng lộ rõ, một vài người bị liên lụy được thả ra.

Thẩm Diệp Hoa trà trộn vào đám ấy, trốn thoát khỏi ngục.

Hắn gắng gượng hơi tàn, chen lên một đoàn thương nhân đi kinh thành.

Muốn kiện, thì phải kiện đến trước chân thiên tử!

Tại khách điếm trong kinh, Thẩm Diệp Hoa kết giao với Tiểu công tử của Tướng quân Hổ Uy phủ – Tiêu Vân Thiên.

Tiêu Vân Thiên ngỡ hắn là thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, bèn giúp đỡ vài phần trong chuyện ăn mặc.

Thẩm Diệp Hoa thỉnh cầu hắn giúp mình được diện kiến Tướng quân Tiêu phủ.

Đêm ấy, khi Thẩm Diệp Hoa từ phủ Tiêu rời ra, ám vệ dưới trướng Trịnh Tòng Sinh đã chờ sẵn.

Chúng lôi hắn vào ngõ tối.

Rồi dùng cách thức tàn nhẫn nhất, chấm dứt tính mạng của hắn.