Chương 1

1

Tiếng nước ào ào trong phòng tắm.

Tôi trố mắt ngơ ngác, đối diện là một con Samoyed trắng toát, như thằng ngốc nặng hai tạ, lè lưỡi bò dậy muốn cọ vào tôi.

Nhưng ngay sau đó nó xuyên thẳng qua người tôi, ngã cái “uỵch” xuống đất.

Con chó ú ỉ ỏm, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn tôi.
 

Quả là “xe tải hạng nặng”, chỉ cần ngã một cái là động tĩnh rung trời chuyển đất.

Cửa phòng tắm bật mở, một người đàn ông chỉ quấn mỗi cái khăn tắm từ nửa người trở xuống lao ra.

Anh ta còn vội đến mức một chân mới kịp xỏ dép.

“Cúc Hoa! Lại đâm vào đâu rồi? Để bố xem nào!”

Tôi khựng lại. Cái tên này nghe quen quen.

Nhìn kỹ, con chó ú kia và anh chàng bán khỏa thân này hình như tôi mới gặp ban chiều.

Samoyed ư ử nhìn tôi chằm chằm.

Người đàn ông cũng ngẩng lên, ánh mắt mơ hồ.
 

Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, dù biết anh không thể nhìn thấy, tôi vẫn theo phản xạ giơ tay:
 

“Hi~”

Rồi cảnh tượng đông cứng lại, “bịch” một tiếng, anh ngã lăn ra.
 

Tôi sững sờ. Thanh niên đúng là khỏe, vừa ngất cái đã nằm thẳng cẳng ngủ luôn.
 

Tôi hoảng loạn, chó cũng hoảng loạn theo.

Cái vẻ mặt hốt hoảng của anh lúc đó y chang khi ban chiều phát hiện ra xương đùi của tôi.
 

Chẳng lẽ anh… nhìn thấy tôi?
 

Vậy thì chẳng phải tôi dọa người ta chết khiếp rồi sao?!

“Cúc… Cúc Hoa phải không? Mau cứu bố mày đi!”

Tôi rõ ràng chỉ là một linh hồn trong suốt, thế mà đến cả con chó còn hữu dụng hơn tôi.

Samoyed chạy vòng vòng mấy lượt, rồi thẳng thừng ngồi chèm bẹp lên mặt chủ nó.
 

Trong cơn ngạt thở cận kề tử vong, anh giãy đạp đẩy cái mông trắng muốt của chó sang một bên.

Tôi thì rụt về phía góc nhà, lén nhìn khi anh từ từ tỉnh lại.
 

“Cô… cô là ai? Sao lại ở trong nhà tôi!”

Anh nép sát góc tường, tôi cũng co rúm lại ở góc đối diện.

Ở giữa, con chó ngốc nghếch vui vẻ chạy vòng vòng như được mùa.

Đúng là thanh niên thời nay, hoảng loạn một hồi xong cũng kịp ngồi xuống sofa.
 

Tôi lơ lửng ngay trước mặt anh, chứ không phải anh không mời tôi ngồi.
 

Có điều mông tôi trong suốt, ngồi xuống thì xuyên qua sofa, chỉ chừa cái đầu lơ lửng… càng thêm đáng sợ.

“Cô… chính là cái… cái bộ xương ban chiều?”

Nghe mà khó chịu ghê, gọi kiểu gì gớm vậy.
 

“Anh cứ gọi tôi bằng tên cũng được. Tôi là An Trường Lạc.”

Soái ca cau mặt, hiển nhiên không thể chấp nhận nổi.
 

“Tôi kệ cô tên gì, làm ơn ra khỏi nhà tôi đi. Cô là ma đấy, còn bày đặt tự giới thiệu nữa!”
 

“Cô còn là cái ma tôi không hề quen biết!”

Tôi tủi thân.
 

“Hình như tôi ra không được.”
 

Tôi thử rồi, hễ đi xa khỏi anh một chút là tôi… không thở nổi.
 

Ghê thật, ma mà cũng biết nghẹt thở.

Anh vò đầu, rõ ràng chẳng muốn chém gió với ma.
 

“Tôi đau bụng, đi vệ sinh cái. Cô ngồi đấy chờ.”

Một lát sau, anh từ nhà vệ sinh đi ra.
 

Anh ngang nhiên bước qua người tôi, như thể chẳng thấy gì nữa, rồi tính đi về phòng ngủ.
 

Nhìn kiểu này là định đi ngủ luôn.

Tôi chặn trước mặt anh.
 

“Anh muốn giết tôi hả?”
 

Anh đờ người ra.
 

“Cô… cô rình tôi đi vệ sinh?”

Tôi cau mặt.
 

“Tôi nghe hết rồi.”
 

Anh vừa trốn trong nhà vệ sinh, lén hỏi Đậu Bao cách xử lý khi bị ma bám.
 

Đậu Bao bảo dùng kiếm gỗ đào với tỏi, rồi tôi còn nghe tiếng ting ting trừ tiền Alipay của anh nữa.

2

Soái ca nhăn mặt, trông như bị táo bón.
 

“Thôi được, mai tôi mời thầy về tiễn cô đi, không giết cô nữa, được chưa?”

Tôi lắc đầu nguầy nguậy.

“Không! Tôi sợ lắm.”

Anh chống tay lên cửa.

“Phải là tôi mới sợ chứ? Cô là ma, sợ cái rắm gì?!”

Từ nãy giờ anh toàn nói chuyện cáu gắt. Tôi chợt nhớ lại lần đầu gặp anh ban chiều.
 

Rõ ràng lúc đó còn là soái ca sáng lạn, sao giờ lại hóa pháo nổ thế này.

Tôi bị nhốt ở cái quảng trường tồi tàn kia suốt bốn năm, quanh quẩn chẳng có ma nào tán dóc cùng.
 

Hôm nay may mắn lắm mới “refresh” được tọa độ đến chỗ mới, vừa tới nơi thì anh lại đòi giết tôi.
 

Tôi uất ức quá, càng nghĩ càng tủi, thế là òa lên khóc.

Con chó ú nhà anh vừa nghe tôi khóc, lập tức đồng thanh hưởng ứng.
 

Một người một chó…
 

À không, một ma một chó.

“Hu hu hu~”
 

“Ấu ấu ấu~~”
 

“Hu hu hu~~~”

Soái ca sắp phát điên, chạy lại định bịt miệng tôi, nhưng tất nhiên tay anh xuyên qua người tôi.
 

Anh đành lao sang phòng khách bịt mõm chó.

Khổ nỗi tôi càng khóc thì chó càng sốt ruột, quẫy đạp loạn xạ.
 

Không biết đá trúng chỗ nào, mà anh ôm bụng đau đớn, ngã gục xuống đất mãi không dậy nổi.

“Chị ơi tôi thua rồi! Chị rốt cuộc muốn gì? Đừng bắt tôi mời đạo sĩ nữa được không?!”

Tôi sụt sịt, cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

“Tôi… tôi nhớ mẹ.”

Anh nghẹn lời, chỉ còn biết ngẩng mắt nhìn tôi.

Lằng nhằng tới tận nửa đêm, cuối cùng anh cũng thiếp đi.
 

Ma thì đâu cần ngủ, tôi bèn ngồi chơi với con chó trong phòng khách.

Bóng đêm ngoài cửa sổ dần nhạt, ánh sáng yếu ớt xuyên qua rèm. Tôi theo bản năng muốn trốn.
 

Nhưng con chó ú hăng hái gào rít, rõ ràng còn chưa chơi đủ.

hôi thì… liều mạng chiều nó.

Tôi cắn răng tiếp tục lượn lờ trong phòng. Cho đến khi trời sáng bạch, tôi mới nhận ra mình vẫn lơ lửng bình yên.
 

Trước đây hễ có nắng tôi đều trốn xuống đất, hôm qua may trời âm u nên mới dám lò dò ra ngoài, ai ngờ vừa ló mặt đã bị chó đào mộ.
 

Hóa ra… tôi không sợ ánh sáng!

Cửa phòng ngủ bật mở, soái ca dụi mắt đi ra.
 

Anh khựng người lại, quay lưng đóng sập cửa.
 

Vài giây sau, lại run rẩy mở ra.

“Đ/M!!!”

Anh ngồi sụp xuống ngay tại chỗ.
 

“Nhà tôi… đêm qua có trộm hả?!”

Tôi gãi đầu xấu hổ.
 

“Không đâu… Nhà anh đêm qua chỉ có… ma thôi.”

Tôi tự thấy mình trả lời rất khéo, còn anh thì hít sâu một hơi.
 

“Không dám mở mắt, mong rằng chỉ là ảo giác.”

Tôi im lặng, nghe anh tự lẩm bẩm:
 

“Tự mình rước về, đáng đời đáng đời, tự mình rước về…”

Nghe xong thần chú đó, anh mới chậm rãi đứng dậy.
 

“Tối qua tôi tìm hiểu rồi. Muốn cô hồn tan biến—à không, muốn chuyển kiếp đầu thai, thì phải hoàn thành tâm nguyện còn dang dở.
 

Cô bốn năm chưa đi, chắc chắn còn vướng bận.”

Tôi gật đầu, thấy có lý.
 

“Đúng lúc tôi rảnh, hôm qua cô bảo nhớ mẹ, chắc đó chính là tâm nguyện của cô. Vậy đi thôi?”

Anh đứng dậy, dắt dây xích cho Cúc Hoa.

Tôi lơ lửng mơ hồ.
 

“Đi đâu?”
 

“Đi tìm nhà cô chứ còn đâu.”

Tôi ngại ngùng.
 

“Nhưng… tôi không nhớ nhà mình ở đâu.”

Không gian bỗng chốc im ắng.
 

“Cô… hỏi tôi á?”

Tôi cũng cứng họng. Quả thật chẳng nhớ nổi gì, đầu óc mơ hồ trống rỗng.

3

Một người một ma một chó lặng lẽ nhìn nhau hơn chục giây, anh bỗng thốt lên:
 

“Có việc thì tìm chú công an.”

Phải rồi, hôm qua anh gọi cảnh sát đến sau khi nhặt được xương đùi của tôi, không lâu sau mộ tôi bị đào lên.
 

Cảnh sát chắc chắn biết chút gì đó.

Thế là anh dắt tôi và con chó đi thẳng tới đồn cảnh sát. Trên đường, tôi mới biết anh tên là Phó Bách, dân bản địa, năm nay 25 tuổi.

“Anh đẹp trai thế mà chưa có bạn gái à?”
 

Anh lườm tôi một cái.
 

“Làm ma rồi còn nhiều chuyện.”

Đón tiếp anh chính là ông cảnh sát hôm qua. Ông ấy cau mày nhìn Phó Bách.
 

“Hôm qua đối chiếu xong, xác định đó là một cô gái tên An Trường Lạc. Mẹ cô ấy vừa mới rời khỏi đây.”
 

“Cậu không phải nói không quen biết gì sao? Giờ lại đòi địa chỉ nhà?”

Phó Bách vò tay, trông rõ là gã hiền lành không biết nói dối.
 

“Tôi hôm qua căng thẳng quá, thật ra… tôi là bạn trai của cô ấy.”

Tôi hít mạnh một hơi, nhìn anh đỏ bừng tai.
 

Ngượng cái con khỉ! Anh có não không vậy?
 

Cảnh sát đã xác nhận danh tính thì kiểu gì cũng điều tra, tôi lấy đâu ra bạn trai hả trời?

Quả nhiên, ánh mắt viên cảnh sát lập tức trở nên sắc bén.
 

“Cậu nói cậu là bạn trai cô ấy?”

Tôi hận không thể bổ đôi đầu anh ra xem bên trong nhét mấy cân thịt lợn.
 

“Nguy rồi anh trai! Cảnh sát nghi ngờ anh rồi đấy! Giờ trong mắt người ta anh chính là thủ phạm sáng giá, giải thích đi chứ!”

Anh cuối cùng cũng thôi đỏ mặt, ngơ ngác nhìn tôi.
 

“Thì… thì giải thích thế nào?”

Tôi nghiến răng.
 

“Anh cứ nói anh đau lòng, muốn biết sự thật.”

Cảnh sát đương nhiên chẳng tin cái lý do dở hơi đó.
 

Chúng tôi bị đuổi ra khỏi đồn, mà ánh mắt viên cảnh sát khiến tôi thấy Phó Bách khả năng cao đã bị liệt vào diện tình nghi rồi.

Trên đường về, anh thử hỏi tôi:
 

“Cô thật sự không nhớ gì sao?”

Tôi cũng nản.

Ngoài cái tên, tôi chẳng nhớ nổi gì khác.
 

Tôi rất nhớ mẹ, nhưng ngay cả dáng vẻ bà thế nào cũng mờ mịt.

Đúng lúc đó, Cúc Hoa đột nhiên lao vút đi, kéo Phó Bách suýt ngã sấp mặt.
 

Tôi muốn giữ lại nhưng vô dụng, chỉ liên tục xuyên qua người anh.

Cuối cùng anh mới giữ được dây xích, tức tối mắng chó:
 

“Bố nói bao nhiêu lần rồi hả? Không được lao loạn! Mày là thấy cứt hay là thấy cứt mà phấn khích thế?”

Tôi nuốt khan, ánh mắt dừng lại nơi xa.

“Người kia… trông quen lắm.”

Phó Bách vừa dạy chó xong, nghe tôi nói thì ngẩng đầu.
 

Đằng xa, một người phụ nữ gầy yếu đang lảo đảo bước đi. Bàn tay bà nắm chặt mảnh giấy ướt, cổ họng nghẹn ngào nức nở, cả thân hình như sắp đổ gục.

“Ừm… đúng là quen mắt thật.”

Tôi trừng to mắt nhìn Phó Bách.
 

“Không phải chứ? Mẹ tôi anh cũng muốn tranh à?!”

Anh chẳng thèm để ý, dắt chó nhanh chân bước lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt hốc hác ấy, nước mắt tôi suýt trào ra.
 

Đáng tiếc, ma thì đâu có nước mắt.
 

Nhưng tôi chắc chắn—người phụ nữ này chính là mẹ tôi.

Mắt bà sưng đỏ, sắc mặt trắng bệch.

“Chào dì… dì An ạ?”

Phó Bách thoáng sững sờ nhìn bà, rồi liếc tôi đang lơ lửng bên cạnh.
 

Cùng họ An, lại vừa từ đồn cảnh sát ra, khóc đến sưng mắt…
 

Anh khẽ nhíu mày.

Chúng tôi theo bà về nhà. 

Mẹ tôi là người biết giữ thể diện, từ lúc gặp Phó Bách đã lau sạch nước mắt.

Bà lấy tấm ảnh trên bàn đưa anh xem.
 

“Không ngờ, Trường Lạc và cậu khác trường mà vẫn quen biết nhau.”

Phó Bách gượng cười, không nói gì.
 

Mẹ tôi thì như mở được van.

“Phải thôi, Trường Lạc từ nhỏ đã hoạt bát, bạn bè nhiều, nói chuyện với ai cũng được.
 

Con bé lại ngoan ngoãn, chưa từng khiến tôi phiền lòng. Từ bé đã không có cha mà chưa từng oán than.
 

Thầy bói nói nó 24 tuổi sẽ có kiếp nạn, tôi còn đổi cho nó cái tên Trường Lạc, mong nó được bình an vui vẻ.
 

Tôi đã chuẩn bị cả vòng đỏ với đào tiên, tính đến năm bản mệnh sẽ tặng nó. Vậy mà con tôi mới 20 tuổi đã gặp nạn… Đứa con ngoan của tôi…”

Bà nghẹn ngào không cầm nổi, nước mắt rơi xuống mặt kính khung ảnh, vội vàng lau đi như sợ làm ướt tấm hình.

“Nó chưa từng kết oán thù với ai, sao lại phải chịu số phận thế này… Con ơi… con ơi…”

Bà ôm ngực, gần như sụp đổ.

Tôi nhìn tóc bà đã điểm bạc, lặng lẽ bay tới muốn ôm lấy, nhưng chỉ có thể xuyên qua vô lực.

Ánh mắt Phó Bách thoáng hiện chút thương xót.
 

“Thế… hung thủ thì sao?”

“Còn chưa bắt được. Cảnh sát nói vụ này đã lâu, khó điều tra.”
 

Mẹ tôi nhìn anh, đôi mắt bi thương.
 

“Trường Lạc nếu còn sống, chắc cũng bằng tuổi cậu.”

Phó Bách khẽ nắm tay bà, an ủi.

Ma thì không có nước mắt, nhưng tôi buồn đến mức không kìm được, chỉ biết há miệng… gào.

“Hu hu~”

Cúc Hoa bên cạnh như nghe được tín hiệu, bật dậy hú theo.

“Ấu~~~”

Trong phút chốc, cả căn nhà loạn cào cào.
 

Tiếng mẹ nức nở, tiếng tôi gào, tiếng chó tru hòa trộn vang dậy.

4

Hàng xóm ló đầu ra.
 

“Cô An ơi, nhà cô nuôi lừa à?”

Mẹ tôi hít mũi, giọng nghèn nghẹn.
 

“Tiểu Bách này, nhờ con bảo… à không, nhờ con giữ con chó kia đừng tru nữa, ồn ào lắm.”

Phó Bách lườm tôi một cái, rồi chạy lại bịt mõm chó.
 

Tôi thì tủi thân, thấy mẹ liền buồn, khóc thì có gì sai đâu.

Nhưng vừa quay đầu lại, tôi liền thấy chiếc điện thoại đặt ở cửa.
 

Đó là điện thoại của tôi.
 

Chắc sáng nay cảnh sát giao cho mẹ mang về sau khi sao lưu dữ liệu điều tra.
 

Nó đang nằm yên trên tấm thảm ở cửa ra vào.

Tôi bay đến bên Phó Bách.
 

“Điện thoại của tôi ở kia kìa, mình lén lấy đi, biết đâu có manh mối.”

Anh tròn mắt, hoảng hốt liếc về phía mẹ tôi.
 

“Ăn trộm à?! Đây lại còn là nhà cô giáo tôi kính trọng nữa.”

Tôi ra sức tẩy não:
 

“Đây là nhà tôi, điện thoại của tôi, lấy lại thì sao gọi là ăn trộm?”

Cuối cùng, Phó Bách cũng chịu thua.
 

Nhân lúc mẹ tôi đứng dậy đi rót trà, anh lén quay ra nhặt điện thoại ở cửa.

Nhưng thằng này vụng về quá, rõ ràng chưa từng làm mấy chuyện này.
 

Mẹ tôi vừa đi vào bếp, lại bất ngờ ló đầu ra:
 

“Tiểu Bách, con uống trà Long Tỉnh được không?”

“Cạch” một tiếng, điện thoại rơi xuống thảm.
 

Mẹ tôi trừng mắt bước ra khỏi bếp.

Tôi sốt ruột đến mức muốn bứt tóc.
 

Phó Bách cứng đờ tại chỗ như tội phạm bị bắt quả tang.
 

Điện thoại thì nằm chình ình ngay trước cửa.

“Còn đứng đó làm gì! Nhặt lên! Giấu đi chứ!”

Tôi tức điên lên, nhưng nhìn vẻ luống cuống của anh mới hiểu, anh chưa từng làm chuyện mờ ám, càng không dám làm trước mặt cô giáo mình.

“Mau nhìn này… con chó của con bị trĩ à?”
 

Mẹ tôi nhíu mày nhìn Cúc Hoa.

Tôi và Phó Bách đồng loạt cúi xuống, thấy cái mông trắng toát của Samoyed đang ngồi chình ình ngay trên điện thoại.
 

Có vẻ bị cấn, nó còn nhúc nhích cái mông kêu ư ử, nhưng nhất quyết không nhấc lên.

Mẹ tôi khẽ thở dài.
 

“Chó cũng cần tẩy giun đấy. Hồi Trường Lạc còn sống nó cứ đòi nuôi chó, dì còn đi tìm hiểu kỹ lưỡng. Ai ngờ… hu hu…”

5

Một người một ma ngồi trên sofa.

Phó Bách vẻ mặt mông lung, còn tôi thì bay vòng vòng quanh anh.

“Phá khóa đi.” Anh quay sang hỏi tôi, “Mật mã là gì?”

Tôi im lặng rất lâu: “Sinh nhật của tôi.”
 

Không khí bỗng lặng ngắt.
 

Tôi ngượng ngùng: “Tôi không nhớ nữa.”

Anh hít sâu: “Giờ thì sao? Chẳng lẽ đi hỏi mẹ cô?”
 

Tôi đưa tay: “Hay thử vân tay?”

Anh nhìn tôi như nhìn đồ ngốc.
 

Ngón tay tôi xuyên thẳng qua màn hình. Face ID cũng chẳng nhận ra.

Tôi uể oải rớt xuống dưới gầm sofa.
 

“Điện thoại thông minh cái gì chứ, đến ma cũng không nhận diện được.”

Phó Bách thở dài: “Ngồi chỗ khác đi, đừng ló mỗi cái đầu ra từ sofa, đáng sợ chết.”

Anh loay hoay mãi, chợt sáng mắt: “Có số liên hệ khẩn cấp, gọi thử xem.”

Tôi chẳng nhớ nổi là ai, chỉ mơ hồ thấy hình như là con gái.
 

Điện thoại đổ chuông hai lần, không ai bắt.

Anh buông máy: “Cô bảo tâm nguyện là gặp mẹ, giờ gặp rồi. Thế còn gì nữa?”
 

Tôi gãi tay, ngượng nghịu: “Tôi còn muốn biết mình chết thế nào.”

Phó Bách suýt phun máu: “Chuyện đó phải để cảnh sát điều tra chứ.”

Anh vừa dứt lời thì chuông reo.
 

Trượt nghe, đầu dây bên kia là tiếng hét thảm thiết của một gã đàn ông.

Anh cau mày nhìn tôi: “Không phải cô bảo liên hệ khẩn cấp là bạn thân con gái sao? Nam à?”
 

Tôi cũng nhíu mày: “Lạ nhỉ, trong trí nhớ bạn thân tôi rõ ràng là nữ mà.”

Sau mấy giây la hét, một giọng nữ thở hổn hển vang lên:
 

“Anh là ai? Gọi điện cho tôi làm gì?”

Vừa nghe giọng nói ấy, lòng tôi quặn thắt, nước mắt trực trào.
 

Nhưng ma không có nước mắt, thế là tôi lại há miệng định tru.

Phó Bách trợn mắt: “Đừng tru! Nói chuyện đàng hoàng.”

Tôi khịt mũi: “Là Giao Giao.”
 

Cô ấy là Giao Giao, bạn thân nhất của tôi.

“Tôi nhớ rồi. Anh hỏi cô ấy sinh nhật tôi đi.”