Chương 3

Cúc Hoa cũng nhận ra mùi vị không đúng, bèn nhổ xuống.

“Cục phân” đầy nước dãi rơi xuống đất, phát ra tiếng rè rè.
 

Hóa ra đó là máy ghi âm.

Giây tiếp theo, tôi nghe thấy giọng mình:
 

“Anh… anh thích động vật nhỏ không?”

“Ừ.” Giọng một người đàn ông đáp lại.

Bên kia có tiếng mưa rơi tí tách trên ô.

Tôi nghe thấy chính mình dè dặt:

“Vậy… mấy con mèo này, anh có thể nuôi không? Em nuôi không nổi.”

“Nhà tôi có chó rồi, chưa tiện nuôi mèo.”

Lần này tôi nghe rõ, đó là một giọng nói êm dịu, quen thuộc đến rợn người.

Tôi bay lơ lửng, nhìn Phó Bách cầm máy ghi âm, cả hai đều tròn mắt.

Anh há hốc:
 

“An Trường Lạc, cô…”

Tôi hít mạnh, nhìn sang Cúc Hoa — hồi đó chỉ bé xíu, giờ đã lớn như con lợn.
 

Ký ức ùa về. Người tôi thầm mến suốt ba năm, đang sống sờ sờ ngay trước mặt.

Lần đầu gặp Phó Bách, là khi tôi 17 tuổi, trong xe của mẹ.
 

Anh tới hỏi đường.
 

Qua cửa kính, tôi nhìn chàng trai tuấn tú, tim đập thình thịch lần đầu tiên.

11

Nhưng tình cảm tuổi trẻ bao giờ cũng kèm mặc cảm tự ti, tôi chẳng đủ dũng khí.
 

Phó Bách là nhân vật nổi bật trong trường anh, còn tôi chỉ là một cái tên xa lạ.
 

Chúng tôi thậm chí không cùng trường, gần như chẳng có cơ hội gặp lại.

Trong ký ức tôi, anh tỏa sáng rực rỡ.
 

Có lẽ là vì ánh nhìn của thiếu nữ khiến anh mang hào quang, khiến tôi chẳng dám mở lời.

Ngày hôm đó là lần đầu, cũng là lần duy nhất tôi nói chuyện với anh.
 

Anh dắt một chú chó con trắng muốt đi dưới mưa.
 

Tôi lấy cớ đưa mèo hoang, lấy hết dũng khí, ghi lại đoạn nói chuyện này.

Phó Bách chết lặng, rồi nuốt nước bọt, khóe môi cong lên không giấu được:
 

“An Trường Lạc, hóa ra cô… thầm mến tôi à?”

Tôi ú ớ chẳng nói được gì.

Ngoài phòng, tiếng bước chân mẹ tôi càng lúc càng gần, kèm theo lời lẩm bẩm:
 

“Sao nghe như trong phòng có người nói chuyện nhỉ?”

Phó Bách vội thu máy ghi âm, chạy tới cửa sổ chuẩn bị leo ra.
 

Nhưng vừa liếc thấy Cúc Hoa đang chảy dãi ngu ngơ, anh lưỡng lự.
 

Bỏ chó thì sao?

Trong tình thế cấp bách, anh xốc Cúc Hoa ném ra ngoài cửa sổ, rồi chui vào tủ quần áo.

Tôi cũng theo vào, lo lắng:
 

“Cúc Hoa thì sao? Nó không xích, chạy lung tung mất rồi.”

Mẹ tôi đẩy cửa bước vào.

Phó Bách thì căng thẳng đến mức nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Không thấy tôi, không thấy tôi, không thấy tôi…”

Tôi kéo mép cười, ghé sát:

“Có gì to tát đâu. Lắm lắm thì thừa nhận anh là hái hoa tặc, bị mẹ tôi đánh một trận rồi đuổi ra ngoài thôi.”

Anh giật nảy, ngước mắt nhìn thẳng, khiến tôi bất ngờ rơi vào đáy mắt sâu thẳm ấy.

Mắt anh rất đẹp. Không, phải nói là toàn bộ anh đều đẹp.

Không thế thì sao thành “soái ca Thanh Đại”, để tôi trót si mê suốt ba năm?

Anh nín thở, nhìn chằm chằm.
 

Tôi cũng không còn trêu nổi.

Trong tủ hẹp, nhịp tim anh vang dồn dập.
 

Tôi không biết là do sợ mẹ tôi, hay là vì điều khác.

Chúng tôi cứ thế nhìn nhau, không ai mở miệng.
 

Đôi mắt ấy như muốn nuốt lấy tôi.

Mãi đến khi mẹ tôi đóng cửa đi ra, anh mới thì thầm:
 

“Cô là ma, chui vào đây làm gì?”

Tôi chợt nhận ra:
 

“Ờ nhỉ, tôi chui vào làm gì.”

Khi bật cửa ra, dưới ánh sáng, tôi mới thấy mặt anh đỏ đến thế nào.

Trên đường về, nhìn Cúc Hoa tung tăng, Phó Bách thở dài:
 

“Lại mất manh mối rồi.”

Anh ngập ngừng:
 

“Thế… người cô thầm mến, là tôi? Sau khi từ chối Lưu Thiên Tứ, cô lấy cớ đi tìm tôi, thực ra là về nhà. Và… trên đường về, cô bị bắt?”

Ký ức tôi đến đây thì đứt đoạn. Tôi không sao nhớ nổi kẻ đã bắt mình.

“Cô có kẻ thù nào không?” Anh hỏi.

Tôi lắc đầu:
 

“Không. Hai mươi năm qua tôi sống yên ổn, ở trường cũng hoà đồng, chẳng đắc tội ai.”

Phía cảnh sát thì hoàn toàn không tiến triển.
 

Câu chuyện của tôi còn lên cả báo:
 

“Thiếu nữ tuổi xuân bị sát hại, hung thủ vẫn ngoài vòng pháp luật.”

Phó Bách đọc cho tôi nghe, rồi chỉ vào ảnh:
 

“Tấm này ai cho dùng vậy? Ngoài đời cô còn đẹp hơn nhiều.”

12

Nhận ra lỡ lời, anh sửa ngay:
 

“Ý tôi là… bản ghost.”

Tôi hơi thẹn:
 

“Cảm ơn.”

Từ lúc biết tôi từng thích anh, cả hai trở nên gượng gạo.
 

Tôi vô thức nói chuyện với giọng nhẹ hơn.
 

Anh thì mỗi lần gặp mắt tôi, tai lại đỏ.

Ngày qua ngày, ánh mắt anh nhìn tôi càng thêm dịu dàng.

Khi anh đi làm, tôi nằm dài trên bàn anh xem TV.
 

Đồng nghiệp anh kháo nhau:
 

“Quản lý nhà mình lạ thật, vừa làm vừa coi Chân Hoàn Truyện.”

Khi tan ca, tôi theo anh dắt chó đi dạo.
 

Cả khu đều xì xào:
 

“Thằng nhóc đẹp trai như xe tải hạng nặng này bị điên rồi, dẫn chó mà cứ nói chuyện với không khí.”

Đến tối, anh không cho tôi ở phòng khách cùng chó, mà bắt phải vào phòng anh.
 

“Cô ở ngoài kia với nó ồn quá. Tôi không muốn sáng nào cũng tỉnh dậy trong cảnh chiến trường Syria.”

Anh xoay mặt đi, không dám nhìn tôi:
 

“An Trường Lạc, ở bên cạnh tôi.”

Tôi không vạch trần anh, chỉ mỉm cười:
 

“Ngủ ngon.”
 

“An Trường Lạc… ngủ ngon.”

Đợi khi anh thật sự nhắm mắt, nụ cười trên môi tôi mới tắt dần.

Nhìn anh ngủ say, hơi thở đều đều, lòng tôi lại nghẹn.

Chúng tôi đã quá hiểu lòng nhau, nhưng chẳng thể nói ra.
 

Vì cả hai đều biết, tôi là ma. Người và ma vốn không thể yêu nhau.

Mỗi phút giây bên anh đều là dày vò.
 

Từ lúc biết anh chính là người tôi thầm mến bấy lâu, nỗi đau càng sâu.

Giá mà tôi từng dũng cảm, có lẽ mọi thứ đã khác.
 

Nhưng nghĩ lại, cũng may…
 

Nếu chúng tôi từng ở bên nhau, thì khi tôi chết, anh sẽ đau khổ biết nhường nào.

13

Phó Bách nhận được điện thoại từ mẹ tôi.
 

Trong ống nghe, bà cố nén tiếng nghẹn:
 

“Chưa tìm ra hung thủ… nhưng thi thể của Trường Lạc đã được gom đủ. Mẹ muốn làm tang lễ, để con bé có thể yên ổn ra đi.”

Phó Bách lặng im. Cúp máy, anh không nói một lời.

Ngày đưa tang, trời lất phất mưa.
 

Tôi và Phó Bách ngồi trong nhà, Cúc Hoa ở phòng khách sốt ruột kêu ư ử.

Tôi hiểu vì sao anh không đi.
 

Bởi vì mỗi ngày chúng tôi vẫn ở cạnh nhau, cãi vã, đùa giỡn, như thể tôi chưa từng chết.
 

Nhưng tang lễ là sự thật trần trụi, không cách nào phủ nhận. Anh không đủ can đảm đối diện.

Ngoài cửa sổ sấm nổ ì ùng. Trên giường, anh trở mình, giọng khàn khàn:
 

“Trường Lạc, em có muốn… nhìn thấy chính mình không?”

Tôi khẽ đáp, nhỏ như gió:
 

“Muốn.”

Anh mặc áo vest đen, còn khoác áo mưa hoa cho Cúc Hoa.
 

Lần đầu tiên tôi thấy Phó Bách ăn mặc trang trọng đến vậy. Bình thường đi làm anh chỉ mặc quần áo đơn giản.

Tôi cố pha trò:
 

“Phó Bách, anh đẹp trai thật đấy.”

Khóe môi anh cong lên:
 

“Không đẹp thì sao khiến em mê mẩn được.”

Cả hai cùng sững lại, rồi khẽ bật cười. Không khí nặng nề tan đi đôi chút.

Mẹ tôi thấy anh đến thì mừng rơi nước mắt:
 

“Cả bầu trời cũng đang khóc thương con gái mẹ.”

Bạn học tôi đến rất đông, đen đặc ô dù bên mộ.

Trên bia khắc ảnh cô gái mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt như lấp lánh sao trời.

Đứng gần, tôi thấy đôi mắt đỏ hoe của Phó Bách khi cúi lạy.
 

Tôi hắng giọng, bay tới bên anh:
 

“Tham dự đám tang của chính mình… cũng ngầu phết. Đây là lần đầu trải nghiệm mới lạ thế này.”

Anh ngước nhìn tôi:
 

“Em còn muốn thêm mấy lần nữa?”

Chưa dứt lời, cơ thể tôi run lẩy bẩy.
 

Anh nhíu chặt mày:

“Sao vậy?”

Tôi nhìn về phía góc xa nơi có chiếc ô đen:
 

“Phó Bách, hình như em lại thấy hắn…”

14

“Thấy ai?”

Nỗi sợ dâng tràn, giọng tôi run rẩy:
 

“Không biết… nhưng em sợ. Chỉ cần thấy bóng lưng hắn là em đã sợ.”

Mắt Phó Bách lóe lên sự sắc lạnh, anh lao theo hướng đó, kéo tôi đi theo.

“Đừng đuổi nữa, nguy hiểm lắm! Phó Bách, em sợ lắm!”
 

Tôi khóc lóc van nài bên tai, nhưng anh không nghe, bước chân ngày càng dồn dập.

Người đàn ông che ô đen phía trước nghe tiếng liền đi nhanh hơn, nhưng tuyệt nhiên không quay đầu.

Một người bình thường, khi bị truy đuổi, nhất định sẽ ngoái lại.
 

Hắn thì không.

Tôi càng lúc càng run. Trực giác gào thét: chính hắn! Hắn là kẻ đã giết tôi, mảnh xác tôi chính tay hắn chặt vụn.

Tiếng mưa nện lộp bộp, tiếng thở dốc nặng nề… tim tôi như bị bóp nghẹt.

Đến khi vào sâu trong rừng, người cầm ô bỗng biến mất.
 

Phó Bách ngỡ ngàng, quay lại định rút lui.

Tôi hét chói tai:
 

“Phó Bách, chạy mau!!!”

Anh phản ứng không kịp.
 

Ngay sau đó, một chiếc ô đóng sập giáng mạnh vào gáy anh.

Cơ thể Phó Bách khuỵu xuống. Tôi choáng váng, trời đất đảo lộn.

Là hắn. Chính là hắn! Tôi nhớ ra rồi.

Người đàn ông cười khẩy, vác Phó Bách lên, kéo về căn kho cũ trong rừng.
 

Đẩy mạnh xuống đất, hắn nhặt dây thừng mục nát:
 

“Không ngờ chỗ rừng rậm này lại có nhà kho bỏ hoang, tiện thật.”

Hắn trói chặt tay chân Phó Bách. Anh lờ mờ tỉnh lại, vừa mở mắt đã bị tát lệch mặt. Máu tràn nơi khóe môi.

“Là mày đúng không, cứ dò hỏi chuyện của con nhỏ Trường Lạc?”
 

Hắn nheo mắt, giọng độc địa.

Phó Bách nhổ ngụm máu, nghiến răng:
 

“Mày với Lưu Thiên Tứ có quan hệ gì?”

Hắn khựng lại rồi cười:
 

“Khá thông minh, đoán được luôn.”

Phó Bách gằn giọng:
 

“Ánh mắt bẩn thỉu của hai cha con chúng mày… y như nhau.”

“Câm mồm! Không được nói con tao như thế!”
 

Hắn rống giận, vung thêm một bạt tai.

“Con trai tao là bảo bối trời ban. Nó thích con nhỏ đó là phúc cho nó! Vậy mà nó dám nói có người trong lòng, còn dám từ chối?! Con tiện nhân, đáng chết!”

“Chỉ vì thế mà mày giết nó?” Phó Bách gầm lên, giãy giụa.

Hắn cười điên loạn:
 

“Không chỉ giết, tao còn chặt nó thành mười tám mảnh! Để nó biết con tao xứng đáng đến mức nào!”

Mặt Phó Bách tái nhợt, mắt ngập chết chóc:
 

“Đồ điên… mày là đồ điên!”

Hắn nhặt chiếc rìu gỉ sét, từng bước tiến lại:

“Mày yên tâm, tao có kinh nghiệm lắm. Trường Lạc bốn năm mà công an vẫn không lần ra tao. Nếu không nhờ con chó chết tiệt kia đào được, ai mà biết!”

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng cào cửa.

Tôi trừng mắt:

“Cúc Hoa!”

Phó Bách hoảng:

“Cúc Hoa, mau về gọi người!”

Nhưng nó nào hiểu, chỉ hì hì cào cửa sủa vang.

Tôi lập tức gào cùng nó, tiếng gào của ma quấn lấy tiếng tru của chó.

Hắn quýnh lên, vừa quát vừa định đập chết nó.

Cửa bị húc tung, Cúc Hoa lao vào, chẳng biết cắn người, chỉ vừa chạy vừa tru như lợn rừng.

Đúng lúc hắn giơ rìu, cửa kho bị đá bật tung.

Lâm Giao Giao mắt đỏ hoe xông vào:

“Trường Lạc! Là cậu khóc đúng không? Trường Lạc!!!”

…

Cảnh sát ập tới, còng tay cha của Lưu Thiên Tứ.

Hắn còn cãi:
 

“Tôi chỉ trói thằng nhãi này, ai bảo con bé kia là tôi giết! Tôi không biết nó là ai!”

Phó Bách lấy từ túi ra máy ghi âm hình cục phân, bật lên:
 

“…Tao chặt nó thành mười tám mảnh! Tất cả đứa nào dám từ chối con tao đều phải chết!”

Mẹ tôi ngất lịm.
 

Mặt gã xám ngoét, sụp đổ hoàn toàn.

Cảnh sát quay sang Phó Bách:
 

“Cảm ơn anh, Phó tiên sinh. Mặt anh ổn chứ?”

Nhưng anh chỉ lặng người, nhìn chằm chằm vào khoảng trống.
 

“Trường Lạc… cơ thể em…”

Tôi quay sang khen Cúc Hoa thì sững lại.
 

Nửa thân dưới tôi đã mờ dần.

Chấp niệm tan biến. Tôi sắp phải đi rồi.

Phó Bách lao tới, tay xuyên qua cơ thể tôi:
 

“Đừng đi… đừng mà…”

Tôi mỉm cười:
“Không sao đâu. Phó Bách, nhờ anh nói Giao Giao, đừng liều lĩnh nữa. Lỡ gặp loại người này, nguy hiểm lắm.”

“Với mẹ em… nói em rất yêu bà. Kiếp sau, em vẫn muốn làm con của bà.”

Anh gật đầu, nước mắt bất ngờ tuôn rơi.

Tôi cắn môi, nở nụ cười đắng:
 

“Còn một điều nữa… em thích anh. Rất lâu, rất lâu rồi.”

Anh vừa định nói, tôi ngăn lại:
 

“Phó Bách, hãy sống thật tốt. Nếu còn duyên, chúng ta sẽ gặp lại.”

Anh bất lực nhìn tôi tan biến từng chút.

Trong khoảnh khắc ý thức nhạt dần, tôi dường như thấy lại cơn mưa năm ấy.

Chàng trai mặc áo hoodie xám, dắt chú chó trắng nhỏ, che ô đi tới.

Trời u ám, nhưng dáng anh sáng rực, chiếu vào thế giới của tôi.

Khoảnh khắc đó, cả thế giới tôi… bừng sáng.

Toàn văn hoàn.