Chương 2

11
Vài tháng nay, ta với Hoa Dao chung sống khá hòa hợp.
Nàng ta tuy kiêu kỳ, nhưng vốn tính không xấu.
Các tỳ nữ theo nàng ta xuất cung đều trung thành, chẳng vì nàng mang thai trước cưới mà khinh mạn.

Hôm nay nàng nghĩ cho ta.
Ta cũng đáp lễ, tìm cớ trừ khử mấy kẻ do thám bất an phận.

Từ đó, bất kể ta về phủ lúc nào, Dương ma ma đều đem canh nóng và điểm tâm lên.

Việc nhà tuy êm ả, nhưng bên ngoài vẫn có chuyện khiến ta bận tâm.

Hôm ấy ta nhận lời mời của Từ Trác Vân đi săn.
Không ngờ lão chài kia chẳng biết nghe tin từ đâu, lại từ rừng lao ra, giơ dao bổ củi chém thẳng vào ngựa của Từ Trác Vân.

“Đồ già không chết! Ngươi điên rồi sao!”

Ngựa hoảng loạn, Từ Trác Vân mất thăng bằng, ngã nhào.

“Đồ chó ức hiếp nam nữ! Hôm nay phải đòi mạng cho con gái ta!”

Lão chài giơ dao chém xuống.
Từ Trác Vân bị thương khi ngã, lăn lộn dưới đất tránh đòn.

“Người đâu! Chết cả ở đâu rồi! Thanh Hồng! Ngụy hiền đệ!”

Nghe tiếng, ta vội tới thì đã thấy đùi hắn trúng một nhát.
Hắn vốn tráng kiện, đối phó một ông lão gầy còm vốn không khó.

Nhưng lúc này hắn giẫm mạnh lên ngực lão chài, hung tợn chửi:
“Con mẹ nó! Con gái ngươi tự đâm chết, liên quan quái gì đến ta?”
“Muốn trách thì trách nó mệnh tiện! Đã sinh trong cái nhà hèn kém của ngươi!”
“Một ổ toàn thứ không biết điều, vàng bạc không muốn lại cứ đòi chết!”
“Nếu nó ngoan ngoãn để ta ngủ, thiếu gia ta còn nuôi làm ngoại thất cho rồi.”

“Cầm thú! Đồ cầm thú! Không chết tử tế được—”

“Từ huynh!”

Ta lập tức xuống ngựa: “Vết ở chân này không thể dùng sức, mau tìm đại phu, kẻo thương tới gân.”

Thấy ta, sắc độc trên mặt Từ Trác Vân vơi đi vài phần.
“Hiền đệ, đỡ ta một chút.”

Ta đỡ hắn, hắn tức tối đá lão chài một cú:
“Lão bất tử này—”

“Giữa ban ngày dám ra tay giữa đường, để ta xử lý, đảm bảo hắn chẳng dám cản trở huynh nữa.”

Từ Trác Vân nghiêng đầu nhìn, nửa thân người đè cả vào ta:
“Hiền đệ, ta vừa gặp đã biết ngươi hợp ý.”
“Vậy giao cho ngươi vậy.”

Ta mỉm cười, không thèm liếc lão chài, chỉ dặn thư đồng không xa:
“Thập Tam, giải hắn đi, ta đưa Từ huynh ra ngoài trước.”

Hai chúng ta mới đi được vài bước, chợt nghe tiếng gầm giận dữ:
“Cẩu quan, đi chết đi!”

12
Ngày ấy, Ngụy phủ rối như ong vỡ tổ.
Hoa Dao bị vết máu trên tay áo ta dọa, lập tức đau bụng dữ dội.

Thái tử lập tức mời đầy sân Thái y đến.
Công chúa ở trong phòng sinh, máu tươi từng chậu một đưa ra ngoài.

Ta ở tiền viện, nhìn đôi mắt đỏ hoe của Thập Tam, xoa đầu nàng ta:
“Bôi thuốc mau, kẻo đông người mắt tạp, xảy ra sơ hở.”

Nàng ta vừa khóc vừa bôi thuốc lên vết thương của ta.
Hoa Dao vốn sắp tới kỳ sinh, mọi chuyện đột ngột khiến chuẩn bị trước đó khó dùng.

Khi ta thu xếp xong ra ngoài, Thái tử vẫn ngồi ở sảnh uống trà.
Thấy ta, y cau mày:
“Chẳng có Thái y nào sang chỗ ngươi sao? Thương thế thế nào rồi?”

Ta lắc đầu cười:
“Chỉ trầy da, đã bôi thuốc.”
“Đã sai người tìm nhũ mẫu chưa? Việc bất ngờ, e là người đã chọn trước không dùng được.”

Nhận ánh mắt ta, Thái tử lập tức hiểu.
Hoa Dao tuy nói là sinh non, nhưng mọi việc đều chuẩn bị sẵn đường lui.

Y gật đầu, lại chau mày:
“Đã phái người đi. Nữ quan trong cung cũng tới rồi, ngươi không cần lo.”
“Ngồi xuống dưỡng thương đi.”

Tiếng Hoa Dao rên la không dứt.
Lúc gọi mẫu hậu, lúc lại gọi ca ca.
Cuối cùng bật khóc nói mình không ổn, dặn ta hãy chăm sóc con.

Ta nhấp ngụm trà, bà mụ vội chạy ra:
“Thái tử điện hạ, phò mã gia, e là công chúa—”

Ta đứng lên, bước vào phòng sinh.
“Phò mã gia! Ở đây huyết khí nặng, không nên—”

Chưa từng thấy Hoa Dao tiều tụy như lúc này.
Mặt mày tái nhợt, toàn thân như bị ngâm nước.
Giống hệt mẫu thân ta lúc lâm chung.

Nàng ta nhìn ta, không ngừng đưa tay:
“Ngươi tới… ngươi tới…”

Ta nắm chặt cánh tay gầy mảnh của nàng.
“Hãy giúp ta chăm sóc con, ngươi hứa đi…”

Ta cúi sát bên tai nàng, khẽ nói:
“Nếu điện hạ còn sống, ta sẽ nói cho người biết tung tích cha đứa trẻ.”

Mắt Hoa Dao mở to.
Ta ra hiệu cho Thái y châm cứu, lấy chiếc ngọc bội đeo ở cổ đặt vào tay nàng:
“Mẫu thân ta sinh ta cũng khó như vậy, ngoại tổ mẫu cầu bình an ngọc cho bà, rồi mẹ ta thuận lợi sinh.”
“Điện hạ là công chúa, dòng máu thiên tử, tà khí không xâm..”
“Không chỉ vậy, Hoàng hậu nương nương, mẫu thân ta đều sẽ phù hộ ngươi.”
“Còn có ta, mệnh ta đủ cứng, chẳng ai cướp được ngươi.”

Hoa Dao bật khóc.

Nàng ta siết tay ta, lệ tuôn như chuỗi hạt rơi:
“Con mà sau này bất hiếu với ngươi, ta nhất định lột da nó.”

13
Sau một ngày một đêm, Hoa Dao mẹ tròn con vuông.
Khi ta mang mùi máu trên người bước ra, Thái tử vẫn chưa rời.
Ánh mắt y phức tạp nhìn ta hồi lâu, giọng khàn khàn:
“Vất vả cho ngươi rồi.”

“Chỉ là bổn phận mà thôi.”

Nghe tin ta hạ sinh một tiểu nữ, bất kể bên ngoài lời đồn ra sao, trong phủ vẫn nhận được rất nhiều lễ mừng.
Nặng nhất phải kể đến lễ của nhà họ Từ.

Ở kinh thành, quyền quý phân chia tôn ti nghiêm ngặt.
Ngoài hoàng tộc Hoa gia, còn có bốn đại thế gia: Từ, Phùng, Tiền, Sở.
Lão Thái gia họ Từ ba đời làm Đế sư, nay Từ Thiếu Phó lại phụ tá Thái tử nhiều năm.
Từ Quý phi quản lý Lục cung, nhà họ Từ mơ hồ đã thành thủ lĩnh thế gia.

Người ta đồn rằng, ra khỏi kinh thành, lời nhà họ Từ còn có sức nặng hơn cả Hoàng đế.
Ta chỉ vì Từ Nhị công tử mà bị thương, đã được tặng lễ ngang với ân ban của Hoàng đế.

Ta đặc biệt tới cửa bái tạ.
Từ Trác Vân đích thân ra đón.
Hắn què một chân, ta thương một tay, vừa gặp đã cùng cười.

“Hiền đệ, sao ngươi biết mấy hôm nay ta chán đến phát rồ?”
“Cái khóa trường mệnh ấy, ngươi có thích không? Đó vốn là tổ mẫu để dành cho muội muội ta.”
“Tiếc là nhà ta toàn con trai, chẳng ai nhận được, ta liền xin về cho ngươi.”

Nụ cười trên mặt ta nhạt đi đôi phần, nhưng vẫn khách khí:
“Thích, tiểu nha đầu đội vào rất vui.”

Không biết nghĩ tới điều gì, hắn vỗ vai ta:
“Hiền đệ không cần gấp, thiên gia cũng đâu cấm nạp thiếp.”
“Qua ít ngày, để huynh chọn cho ngươi mấy giai nhân, giúp ngươi khai chi tán diệp.”

Ta ngại ngùng cười:
“Đa tạ Nhị ca.”

Từ Trác Vân khăng khăng mở tiệc đãi ta.
Nghe ta đến thăm, Từ phu nhân cũng rất nhiệt tình.
Vừa thấy ta, bà ta liền mở to mắt:

“Từ lâu đã nghe bệ hạ có được một vị phò mã tài mạo song toàn, quả không hư danh.”

“Phu nhân quá khen.”

Ta khiêm tốn hành lễ.
Bà ta cười:
“Ta nghe Trác Vân nói rồi, nếu không nhờ ngươi kịp thời chắn dao thay nó, e tên dân đanh đá kia đã đắc thủ.”
“Đứa trẻ ngoan, may nhờ có ngươi.”

Từ phu nhân mở tiệc chiêu đãi, ta cũng gặp mấy vị chủ nhân nhà họ Từ, bao gồm gia chủ Từ Thiếu sư – Từ Tri Nghiễn.

Ta vốn không vào Hàn Lâm, nên ít gặp ông và đệ tử của ông.
Nhưng Từ Tri Nghiễn là bậc đại nho đương thời, thân phận của ta – một kẻ xuất thân hàn môn – vốn không thể với tới.
Dẫu có hư danh phò mã, ông cũng chẳng coi trọng ta hơn.

Mặt ta đỏ bừng, định kính rượu, lại lỡ tay làm đổ.
“Xin Thiếu sư thứ tội, học trò thực sự là—”

“Cha, xem hiền đệ của con kìa, ngày thường mồm mép lanh lợi, mà gặp cha lại chẳng nói nổi một câu.”
“Hẳn là cha quá nghiêm với đám học trò rồi.”

“Thằng lếu láo, toàn nói bậy.”

Từ phu nhân vừa mắng yêu, vừa dịu dàng với ta:
“Đây đâu phải học đường, phò mã cứ coi như đang ở nhà mình.”

Từ Tri Nghiễn vuốt râu cười:
“Nghe nói phò mã từng học ở Bạch Hạc thư viện? Có phải tưởng ta là đường huynh của ta không?”

Ta cúi đầu cười:
“Học trò hổ thẹn, toàn chọc tiên sinh nổi giận.”

“Hiền đệ lại là học trò của đường bá ta ư? Ông ấy tính khí cổ quái, hiếm khi thu đồ đệ.”

Từ Trác Vân mắt sáng lên:
“Cha, mẹ, xem nhà ta với hiền đệ thật có duyên.
Chi bằng nhận cậu ấy làm nghĩa tử, để toàn vẹn tình huynh đệ của chúng con.”

Hắn ngồi cạnh ta, Từ phu nhân nhìn kỹ cả hai:
“Phu quân, ông xem, hai đứa quả thật có vài phần giống nhau.”
“Thật lạ, chẳng lẽ kiếp trước là huynh đệ?”

Từ Trác Vân đùa:
“Á nương, lông mày con giống cha, vậy Ngụy hiền đệ không phải cũng giống cha sao?”

“Đâu dám, tại hạ có tài đức gì…”

Ta vừa định từ chối, Từ Tri Nghiễn đã nghiêm giọng:
“Ngươi quê ở đâu? Song thân còn không?”

Ta khổ cười lắc đầu:
“Học trò là người Trần Dương, Giang Châu. Mẫu thân mất sớm, phụ thân… không rõ tung tích.”

“Người Trần Dương? Ngươi theo họ mẹ?”

“Vâng.”

Ta nhìn thẳng ông, đầy nghi hoặc:
“Thiếu sư từng đến Trần Dương?”

Từ Tri Nghiễn lắc đầu:
“Ta từng du lịch Giang Châu, nhưng chưa từng tới Trần Dương.”

“Nghe nói Giang Châu nhiều mỹ nhân, chẳng trách hiền đệ dung mạo như Phan An.”

Từ phu nhân cười:
“Xem con trai ta kìa, trong mắt chỉ toàn mỹ nhân.
Không bằng phò mã, vừa có tài vừa có chí.”

“Phu nhân nói đùa, từ xưa mỹ nhân sánh anh hùng, Từ huynh phong tư tuấn tú, được giai nhân mến mộ là lẽ thường.”

Câu nịnh ấy vừa ý cả Từ phu nhân lẫn Từ Trác Vân.

Kết thúc tiệc, Từ Tri Nghiễn nhận lễ bái sư của ta:
“Đứa trẻ ngoan, việc của ngươi ta cũng nghe qua.”
“Từ Giang Châu đến kinh thành cả nghìn dặm, lại hiểu chuyện và cầu tiến như vậy, được đồ đệ này là phúc của ta.”

Ông đỡ ta, chăm chú nhìn ngũ quan của ta:
“Nếu Trác Vân bắt nạt ngươi, cứ tìm ta, ta sẽ dạy dỗ nó thay ngươi.”

14
Từ khi bái nhập môn hạ nhà họ Từ, ta ở Hình Bộ thăng tiến như diều gặp gió.
Chỉ một năm đã lên thêm một cấp.
Nhà họ Từ coi trọng ta, Thái tử cũng thường đưa ta đi dự tiệc khắp nơi.
Ngay cả bệ hạ cũng khen ta là hiền tế hiếm có.

Danh “Ngụy Bách Nhẫn” từ biệt hiệu dần thành cách xưng kính trọng.

Rảnh rỗi, ta từng nghe đám bộ khoái thì thầm:
“Có chịu khổ mới thành người trên người.”
“Đại nhân của chúng ta đội mũ xanh, nuôi con hoang, dỗ đại cữu, chịu cả tên háo sắc nhà họ Từ.”

“Ngồi tới ghế Thượng thư cũng là đáng.”

Ta dở khóc dở cười, không biết câu nào khó nghe hơn.

Cuối năm, tới lễ thành quan của ta.

Hoa Dao chủ trì, tổ chức linh đình.
Từ Trác Vân sớm gửi sang biểu tự do Từ Tri Nghiễn nghĩ.

Trước sinh nhật một ngày, Đông cung và Từ phủ đều gửi tới hai chiếc mũ lễ.
Thái tử vốn chuộng xa hoa, tặng mũ tử kim khảm bảo.
Từ Tri Nghiễn tặng mũ bạch ngọc giản dị thanh nhã, nghe nói làm từ thánh ngọc Tây Vực, vô giá vô thị.

Hoa Dao lần lượt đội thử cho ta, con gái nàng – Trường Lạc – thì quấn lấy ta không buông.

“Cha, cha…”

Ta bế con vào lòng, bé đưa tay chạm vào mũ.
Hoa Dao bất đắc dĩ:
“Con khỉ con.”

Ta cười:
“Bảo bối chọn cái nào, cha đội cái đó.”

Bé chộp ngay mũ tử kim lấp lánh, ta ngẩng nhìn Hoa Dao:
“Vậy chọn cái này đi.”

Mọi việc đâu vào đấy, chỉ có biểu tự vẫn chưa định xong.
Từ Tri Nghiễn đổi đi đổi lại, vẫn chưa ưng ý.
Từ Trác Vân chạy mấy chuyến, bèn oán trách:
“Ta làm lễ thành quan đâu thấy cha nghiêm như vậy, đúng là thiên vị.”

“Nhị ca, tiên sinh chỉ thương ta côi cút, mới quý trọng hơn chút.”

Từ Trác Vân lườm ta:
“Thiên hạ người mồ côi nhiều lắm, sao ông ấy thương hết được?”

Ta theo hắn tới Từ phủ, Từ Tri Nghiễn đang trong thư phòng chọn tự.
Từ Trác Vân chua chát:
“Cha, đệ tử hơn cả con ruột của cha tới rồi.”

Từ Tri Nghiễn buông bút, ta tiến lên dâng khăn lau tay.
“Nếu ngươi có được nửa tư chất của Tu Trúc, ta cũng bớt già.”

Ta liếc chữ bị gạch trên giấy, khẽ cười:
“Tiên sinh đừng bận tâm vì tự của ta, học trò đã nghĩ xong rồi.”
“Gọi là ‘Bách Nhẫn’ đi, trăm nhẫn thành cương, trò rất thích.”

Hai cha con nhà họ Từ thoáng khựng lại, Từ Tri Nghiễn thở dài:
“Đứa trẻ ngoan, ngươi chịu khổ rồi.”

15
Hôm thành quan tuyết rơi trắng trời.
Từ Tri Nghiễn vốn định đích thân đội mũ cho ta,
không ngờ Hoàng đế lại giá lâm.

Mấy năm nay, long thể ngày một yếu, triều chính phần lớn do Thái tử xử lý.
Chẳng ngờ Người vẫn gắng thân bệnh, tự tay đặt mũ cho ta.

“Bệ hạ…”

“Không ngại.”

Động tác của Hoàng đế chậm rãi, giọng cũng nhẹ:
“Ngươi đối xử tốt với A Dao và Trường Lạc, trẫm cảm kích.”
“Trẫm nguyện cho ngươi một lời hứa, Tu Trúc, nếu cần, cứ nói với trẫm hoặc Thái tử.”

Ta đang định tạ ân, chợt có gia đinh hớt hải bẩm:
“Bệ hạ! Điện hạ! Nguy rồi, ngoài cổng có một cô nương tự xưng là con gái ruột của Từ Thiếu sư… đến nhận thân.”

Một thiếu nữ áo trắng quỳ ngay ngắn giữa sân:
“Xin chư vị thứ lỗi, dân nữ cũng bất đắc dĩ mới quấy rối lễ thành quan của phò mã gia.”
“Dân nữ từng đến Từ phủ cầu kiến, nhưng gia đinh một mực không tin, còn mắng ta là kẻ lừa gạt…”

Nàng xưng tên Từ Niệm Chi, người Trần Dương, Giang Châu.
Mẫu thân mất sớm, chỉ để lại một khối ngọc bội.
Nàng dò hỏi khắp nơi mới biết đó là tín vật nhà họ Từ.
Lại nghe năm xưa công tử họ Từ từng du ngoạn Giang Châu, bèn liều mình lên kinh tìm cha.

Từ Tri Nghiễn lập tức ngồi không yên:
“Vớ vẩn!”

Ông đập bàn, nhìn cô gái rơi lệ, rồi lại nhìn ta ở đối diện.
“Ngọc bội của ta mất từ lâu, dựa vào một lời của ngươi sao có thể tin?”

“Cha! Con thật là con gái của cha! Không tin thì cùng con nhỏ máu nhận thân, nếu không phải, con chết cũng cam tâm!”

“Hừ, ngươi là thứ gì mà dám nhận huyết thân với cha ta?”
“Ai biết ngươi có mưu gì?”

“Khụ khụ…” Hoàng đế nhẹ ho một tiếng:
“Từ khanh đừng nóng, việc này nhất thời khó rõ, cứ tạm giam lại, ngày khác xử trí cũng chưa muộn.”

“Bệ hạ nói rất phải.”

Ta bước lên:
“Chuyện xưa chưa chắc không tra ra được, tiên sinh cứ yên tâm, ta sẽ lập tức phái người về Giang Châu, điều tra thân thế cô nương này cho rõ.”
“Là minh châu hay cá tạp, tại hạ nhất định cho mọi người câu trả lời.”

Từ Tri Nghiễn đã bình tĩnh lại.
Ông nhìn ta giây lát, rồi gật đầu:
“Cũng được.”

16
Đêm ấy ta lập tức sai người đi Giang Châu.
Hôm sau, Từ Tri Nghiễn đích thân tới Hình Bộ, kể cho ta nghe chuyện năm xưa mất ngọc bội.

“Học trò tất nhiên tin tiên sinh, chỉ là giữa chốn đông người, nếu không tìm được một lý do hợp tình hợp lý, e bất lợi cho thanh danh Từ phủ.”

Từ Tri Nghiễn gật đầu hài lòng.
“Có thể tra ra được đầu mối gì không?”

“Tiên sinh muốn đầu mối thế nào?”

Hai chúng ta nhìn nhau một hồi, ông khẽ thở dài:
“Nói thật, năm ấy ta tới Giang Châu, quả thực đã gặp một nữ tử khiến ta động lòng.”
Nàng dung nhan như hoa, nhưng đã có ý trung nhân.”
Nàng không nhận ngọc bội của ta, ta cũng không thể cưỡng cầu.”
“Đến khi lên thuyền về kinh mới phát hiện ngọc bội mất rồi. Ai ngờ lại gây ra chuyện một ‘nữ nhi’ từ trên trời rơi xuống này.”

Ta gật đầu, khẽ than:
“Có lẽ là người trong lòng tiên sinh nhặt được, khiến con gái nàng hiểu lầm.”

Từ Tri Nghiễn vuốt râu:
“Nói ra mới thấy, ngươi quả có vài phần giống nàng ấy.”

Ta kinh ngạc: “Tiên sinh… từng gặp mẫu thân ta sao?”

“Mẫu thân ngươi tên là Ngụy Tú Vân?”

“Đúng vậy, thưa tiên sinh!”

Ta xúc động nắm tay ông: “Hóa ra ngài thật sự quen mẹ ta! Tiếc là nàng…”

“Nàng thế nào?”

“Thím nói, khi mang thai ta, mẫu thân đã đầu óc mơ hồ, không nhận ra ai, cũng chẳng biết ai là phụ thân ta.”

Từ Tri Nghiễn liên tiếp thở dài:
“Nghiệt duyên, toàn là nghiệt duyên… khổ cho đứa trẻ ngươi.”

Tiễn Từ Tri Nghiễn, Từ Trác Vân lại tới.
Thấy ta đang cúi đầu lật hồ sơ, ghi bút lục.
Hắn nhàn rỗi tựa vào ghế:
“Đã nói rõ với cha ta rồi, hà tất phải phí tâm tra con mụ lừa đảo ấy.”
“Theo ta, giết quách cho xong, khỏi đêm dài lắm mộng.”

“Nhị ca, đây là Hình Bộ.”

Thấy ta nghiêm mặt, hắn liền cười xòa:
“Ngươi xem bộ dạng nó, có chỗ nào giống người nhà họ Từ?”
“Nếu ngươi là đệ đệ ruột của ta, dẫu cha không nhận, ta cũng thay ông ấy nhận.”

Ta mỉm cười: “Nhị ca thật biết nói đùa.”

17
Một tháng sau, người ta sai đi Giang Châu đã trở về.
Thập Tam gỡ lớp cải trang, theo ta vào đông sương phòng.

Ta lật nhanh tư liệu nàng thu thập được.
“Phái người giám sát Từ Niệm Chi.”

Hôm sau, Từ Niệm Chi thắt cổ tự vẫn trong ngục.
Từ Trác Vân hớn hở tới chúc mừng ta khỏi phải thức đêm làm án.

Ta rót cho hắn chén trà:
“Dù sao cũng phải đi một vòng cho đủ thủ tục, bệ hạ lệnh ta giao cho người một lời giải thích.”

Từ Trác Vân không để tâm: “Quẳng cho thuộc hạ làm là được.”

“Yên tâm, sẽ không lỡ ngày sinh thần của tiên sinh.”
“Trước tiên trả lại thanh danh cho ông ấy, xem như tặng một món quà mừng thọ.”

Nói rồi, ánh mắt hắn dừng ở tai ta:
“Nghe nói hiền đệ thuở nhỏ thể nhược, mới đeo khuyên để trừ phong kinh?”

Đó là lời ta từng nói riêng với Thái tử.
Từ Trác Vân lại tiện miệng hỏi ra.

Ta gật đầu.

“Thật đáng tiếc.”
Hắn khẽ cười.

Hai ngày sau, ta đem hồ sơ vụ án trình vào Kim Loan Điện.
Chưa kịp xuống triều, đã nghe Thái tử cho đòi.

“Ngụy Tu Trúc, ngươi điên rồi!”

Tập hồ sơ dày bị ném trước mặt.
Hoa Khâm sắc mặt u ám nhìn ta:
“Ngươi có biết mình đang làm gì không?”
“Ngươi tưởng chỉ dựa vào đống thứ này là có thể lật đổ Từ gia sao?”

Ta từng tờ sắp xếp lại ngay ngắn:
“Từ Thiếu sư Từ Tri Nghiễn năm xưa mượn cớ du học giảng dạy, âm thầm thông đồng với quân Giang Bắc, vì cướp bạc tuất mà bịa đặt bệnh dịch, hại chết hàng nghìn binh sĩ vô tội.”
“Trong thời gian du lịch Giang Bắc, y gặp mẫu thân ta Ngụy Tú Vân, biết rõ nàng đã có hôn ước, cầu hôn không thành, liền cưỡng đoạt rồi quẳng nàng ở đầu làng, mặc dân làng vây xem chê cười đến mức tinh thần hoảng loạn.”
“Từ Trác Vân nối chí cha, chỉ trong ba năm đã cưỡng chiếm bảy nữ, bức chết năm, giết chết hai…”
“Điện hạ nói xem, hàng chục tội danh như thế, chưa đủ định cho họ Từ một án tử sao?”

Hoa Khâm mím chặt môi:
“Chưa đủ… cô có thể nói thẳng cho ngươi biết, nếu hôm nay không phải cô trực, thì số chứng cứ này đã nằm trong tay Từ Tri Nghiễn rồi.”

Ta ôm hồ sơ đi thẳng ra ngoài.
Hoa Khâm giận dữ túm áo ta:
“Ngụy Tu Trúc! Phương Nam đại hạn, vào đông dân đói vô số. Biên ải phương Bắc sắp có chiến sự, phụ hoàng không thể điều tra xem quân Giang Bắc có bịa dịch hay không.”
“Ngươi tưởng việc của ngươi làm sạch sẽ lắm à? Họ Từ đã nghi ngờ ngươi rồi, giờ vào gặp phụ hoàng, ngoài làm khó ông ấy, ngươi còn mong gì?”

Tuyết đọng dày trên tường son.
Dài phố vắng bóng người.
Ta ngẩng lên nhìn trời, thở dài một hơi:
“Phiền đưa ta tới vùng ngoại ô kinh thành.”

18
Cổng thành đóng chặt, ngoài là từng vòng từng vòng dân đói vây quanh.

“Năm nay phương Nam khí hậu xấu, bệ hạ đã sớm phái người phát bạc cứu tế.”
“Một cân gạo cũ giá hai đến mười văn, dù quan phủ nghiêm cấm nâng giá ác ý, vẫn bị đẩy lên năm mươi văn,”
“Vài triệu lượng bạc trắng mà ngay bát cháo loãng cũng không phát nổi.”
“Điện hạ đọc sách thánh hiền, thử nói xem, đây là thiên tai hay nhân họa?”

Thế gia cường thịnh, huyết mạch thông gia chằng chịt.
Nhưng hai đời hoàng đế thân thể đều yếu, nay Thánh thượng chỉ có một nam hai nữ.
Hoa Khâm là Thái tử, nửa bước cũng không thể đi sai.

Y nhìn sâu vào mắt ta:
“Ngụy Tu Trúc, hãy đợi thêm, cô nhất định sẽ—”

Trách nhiệm của Thái tử không cho phép y liều lĩnh, nhưng ta thì có thể.

“Điện hạ, sẽ không còn cơ hội nào tốt hơn.”
“Giờ xác chết đói khắp nơi, dân sinh lầm than, nếu phương Bắc thật sự khai chiến, dân oán sẽ không thể chặn.”

Đồng tử Hoa Khâm khẽ rung.

“Giả dịch một khi phơi bày, quân Giang Bắc sẽ bị thu hồi quyền lực.”
“Thiên tai không tránh được, nhưng nhân họa là tội nặng nhất.”
“Hoàng thượng rõ ràng đã hạ chỉ cứu tế, thế mà kẻ kia dám ngoài mặt tuân theo, bên trong bỏ túi riêng, thực sự tội ác tày trời.”

Ta phủi tuyết trên áo:
“Vậy ai sẽ đóng vai kẻ tội ác tày trời ấy?”
“Tất nhiên là kẻ giết binh sĩ, coi mạng dân như cỏ rác, cưỡng chiếm phụ nữ, lại bỏ mặc thiên hạ dân đói – họ Từ.”
“Từ Thiếu sư thật là, môn hạ đệ tử đầy kinh thành, một khi tội danh chụp xuống, cả nước sĩ tử sẽ liên danh xin xử tử gã ngụy quân tử ấy.”
“Bốn đại thế gia quan hệ ràng buộc, kéo một sợi là động cả mạng lưới, diệt họ chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Còn ngươi?”
Giọng Hoa Khâm khô khốc: “Ngươi sẽ ra sao?”

“Ta? Tất nhiên sẽ là chứng cứ sống cho tội ác của Từ Thiếu sư.”
Hậu quả của việc hắn cưỡng hiếp phụ nữ – chính là đứa con gái ruột của hắn.”
“Chỉ khi ta tự tay đưa hắn lên đoạn đầu đài, thiên hạ mới hiểu, một kẻ khiến con ruột phải giết cha là không thể dung tha đến mức nào.”

Bách Nhẫn, Bách Nhẫn… vì có một việc trong đời tuyệt đối không thể nhẫn.
Giờ phút này, ta cũng chẳng cần nhẫn nữa.

19
Hôm nay là Đại Hàn.
Ta cầm chứng cứ quỳ ngoài Kim Loan Điện.
Mỗi bước một cái dập đầu, dâng lên mười mấy tội trạng của họ Từ.

Hoàng đế bệnh nặng, Thái tử nhiếp chính, trong lúc họ Từ phản đòn vu cáo, liền hạ lệnh tống ta vào Thiên Lao.
Chúng tịch thu bút giấy của ta, ta bèn viết chiếu thư bằng máu.

Ngục tốt tốt bụng đem chiếu ra ngoài.

Máu nóng làm tan băng giá.
Không biết từ đâu, dân đói nghe tin, ùn ùn kéo đến.
Khẩu hiệu tru diệt nịnh thần vang khắp, không thể bịt miệng.

Cửa nhà họ Từ ngày nào cũng bị hắt phân, ném đá.
Nếu còn dám giết người, chính là công khai coi mạng dân như rác.
Chúng không dám, cũng không thể.
Chỉ có thể rụt đầu rúc trong tường son.

Nhưng Từ Trác Vân là hạng gì?
Trời sinh công tử ăn chơi, chịu không nổi nửa phần uất ức.
Một hôm sau khi uống say, hắn giữa phố đánh chết một thư sinh tới đòi công lý.

Lửa giận của dân càng cháy mạnh.

Người canh ngục của ta nay đặc biệt hung hãn.
Mỗi ngày chỉ đưa cơm thiu, canh thừa.
Trời lạnh cắt da, ta gần như tưởng mình sẽ chết cóng.

Bỗng một vệt đỏ chói lọt vào mắt.
Là Hoa Dao trong bộ cung trang.

“Là ai cho các ngươi lá gan dám đối xử với phò mã của bản cung như thế?!”

Nàng ta quất roi vào người ngục tốt đứng bên.

“Kẻ này nói không đúng, nàng là nữ tử, sao có thể làm phò mã của điện hạ?”

“Gả gà theo gà, gả chó theo chó. Gà chó còn gả được, nữ tử thì sao?”
lCòn không cút, bản cung lột da các ngươi!”

Hoa Dao vừa khóc vừa lau bẩn trên mặt ta:
“Ngươi không về nhà, Trường Lạc nhớ cha lắm rồi.”

Ta khẽ cười: “Hãy tìm cho nó một người cha thật sự.”

Nàng trừng ta, rồi trùm cả chiếc áo bông mang đến lên người ta.

“Ta biết ngươi muốn làm đại sự, A Trúc.
“Ta và cha ruột của Trường Lạc… chúng ta đều sẽ giúp ngươi.”