Chương 4

Chúng tôi co ro trong khoang xe nhỏ cho đến tận hửng sáng mới dám trở về.

Về đến Trần phủ, Trần Hoài Tự gắng gượng xử lý xong mọi chuyện, trấn an mẹ chồng và bác Trần đang hoảng hốt.

Nhưng tới sáng sớm hôm sau, anh đột ngột lên cơn sốt cao.

Mặt đỏ bừng, lông mày nhíu chặt, thở ra toàn hơi nóng hầm hập.

Mẹ chồng cuống cuồng chạy khắp nơi.

Tây y trong phủ đã đến khám, kê mấy viên thuốc Tây, nhưng không có tác dụng.

Nhìn Trần Hoài Tự nằm đó, tôi cũng thấy tim nhói lên từng nhịp.

“Mẹ, con ra ngoài một chút!”

Không kịp giải thích gì, tôi túm lấy cây dù giấy dầu, lao thẳng ra khỏi cửa.

Dựa vào ký ức tuổi thơ và dò hỏi khắp nơi, tôi thật sự tìm được ông lang què chuyên hái thuốc trên núi.

Hồi nhỏ tôi hay nghịch ngợm ngã đau, sốt cao không dứt, cũng là ông cho thuốc cứu mạng.

Ông lang còng lưng, nghe tôi lắp bắp kể hết bệnh tình, ánh mắt đục ngầu nhìn tôi một cái, không hỏi thêm gì.

Ông quay người, lôi ra mấy loại rễ cây, vỏ cây khác nhau, gói lại trong giấy dầu, đưa cho tôi.

“Ba bát nước sắc còn một bát, uống nóng, ra mồ hôi cho dứt gốc bệnh.”

Giọng ông đậm chất thôn quê, nghe như thuốc an thần.

Tôi mừng quýnh, cảm ơn rối rít.

Dốc toàn bộ bạc lẻ mang theo nhét hết vào tay ông rồi lập tức quay về.

Trong bếp, tôi ngồi canh bếp lửa than, vụng về quạt cho lửa cháy đều.

Thuốc trong nồi kêu “ùng ục”, mùi hơi hắc, sặc cả mũi.

Mẹ chồng mấy lần muốn vào giúp đều bị tôi chặn ngoài cửa.

“Mẹ ơi, lần này để con làm.”

Nhìn bát thuốc đen ngòm kia, bỗng nhiên tôi thấy xót Trần Hoài Tự.

Cuối cùng, tôi bỗng nhớ tới gói thuốc bí truyền mà mẹ tôi từng dúi cho.

Móc ra từ túi trong người, tôi mở ra ngửi thử.

Một mùi thơm ngọt lịm.

Nhìn thôi cũng biết là thứ tốt!

Chắc chắn sẽ giúp Trần Hoài Tự thấy dễ chịu hơn!

Tôi đổ hết thuốc vào bát, lấy muỗng khuấy đều.

Khi bưng bát thuốc đến bên giường Trần Hoài Tự, anh vừa tỉnh lại một chút.

Thấy là tôi, đáy mắt anh lướt qua một tia ngạc nhiên, môi khô khốc mấp máy nhưng không phát ra tiếng nào.

Tôi nghĩ, chắc là anh sốt đến mơ hồ rồi.

“…Cái này là gì?”

Yết hầu anh chuyển động, giọng khàn đặc, khô rát.

“Thuốc đó, phu quân à~”

Tôi múc một thìa, thổi cho nguội bớt, đưa tới bên miệng anh.

“Uống đi, ra chút mồ hôi là khỏe liền.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt có phần phức tạp.

Nhưng rồi không hỏi thêm, ngoan ngoãn hé môi, để mặc tôi đút từng muỗng thuốc vào.

Cho anh uống thuốc xong, tôi lại lấy khăn ấm lau sạch mồ hôi trên trán và cổ, đắp chăn kín mít cho anh.

“Giờ cảm thấy… sao rồi?”

Tôi ngồi bên mép giường, khẽ hỏi.

Trần Hoài Tự dừng lại mấy giây, giọng vẫn khàn và khô như cát:

“…Đắng.”

Tôi lúng túng xoắn tay lại.

“Thuốc đắng giã tật mà, miễn trị được bệnh là tốt rồi!”

“Ừm… là em tự đi tìm thuốc về?”

Ánh mắt Trần Hoài Tự trầm lắng.

Tôi gật đầu, nhỏ giọng giải thích:

“Hồi nhỏ em sốt cao, mẹ cũng dùng bài thuốc này cho em…”

Anh không nói gì nữa, chỉ im lặng nhìn tôi, nhìn đến mức mặt tôi lại nóng bừng lên.

Tôi định đứng dậy rút lui.

“Phu quân, anh nghỉ ngơi nhé, em không làm phiền nữa.”

Nhưng ngay lúc tôi vừa đứng dậy, hơi thở Trần Hoài Tự lại dồn dập hẳn lên.

Gò má anh bắt đầu ửng đỏ, hơi thở loạn nhịp.

Tôi giật mình, cuống cuồng vươn tay sờ trán anh.

“Sao thế này? Lại khó chịu hơn à?”

Trần Hoài Tự cắn răng, rít ra từng chữ:

“…Em bỏ gì vào thuốc vậy… sao anh thấy nóng bức đến thế…”

Nói xong, anh vùng người định ngồi dậy, muốn hất chăn ra.

Không được!

Thấy anh làm loạn, tôi cứ tưởng anh lại lên cơn sốt lú lẫn, bèn nhanh tay đè vai anh lại, còn kéo thêm một chiếc chăn dày trùm kín.

“Không được, không được! Tuyệt đối không được mở chăn!”

Tôi kiên quyết.

“Anh đang phát mồ hôi đấy! Nóng là đúng rồi! Ra hết mồ hôi là khỏi ngay thôi!”

“Thẩm Lê Dạng… anh không ổn… rất không ổn…”

Giọng Trần Hoài Tự bắt đầu biến đổi, gằn từng chữ, như nghiến răng.

Tôi tưởng anh phát bệnh nặng thêm, sợ đến hồn vía lên mây, nước mắt lưng tròng liền xông tới ôm lấy anh, khóc òa lên:

“Phu quân! Phu quân anh đừng làm em sợ! Anh không được có chuyện gì đâu đấy!”

Trần Hoài Tự bị tôi đè xuống khẽ rên một tiếng, hơi thở càng thêm rối loạn.

Qua lớp chăn vẫn cảm nhận được khí nóng hầm hập.

Ngẩng lên, tôi thấy trán anh đầy mồ hôi.

“Anh… anh ngồi dậy đi…”

Giọng anh khàn hẳn đi.

Tôi sao chịu nghe, cứ tưởng anh sắp tiêu đời tới nơi, khóc càng to, càng thảm, ôm anh càng chặt.

“Huhu… Trần Hoài Tự… anh đừng chết mà! Em không muốn làm quả phụ đâu! Anh muốn em làm gì cũng được hết huhu!”

Tôi vừa khóc vừa dụi mặt vào cổ anh, nước mắt nước mũi chảy hết vào hõm vai nóng rực kia.

Bất chợt — trời đất đảo lộn.

Không biết Trần Hoài Tự lấy đâu ra sức lực, bỗng lật người đè tôi xuống dưới, khóa chặt tôi dưới thân.

Tôi quên cả khóc, đôi mắt ngấn lệ nhìn khuôn mặt anh gần trong gang tấc.

Gò má anh đỏ bất thường, ánh mắt vừa sâu vừa tối, như hai ngọn lửa thiêu đốt.

“Cái gì cũng… được à?”

Trần Hoài Tự thở hổn hển, hơi nóng phả thẳng vào mặt tôi.

Tôi khịt mũi, nước mắt còn chưa khô, gật đầu cái rụp.

“Vâng! Gì cũng được! Miễn là anh khỏe lại!”

Tôi vừa dứt lời, khuôn mặt Trần Hoài Tự liền cúi sầm xuống.

Một nụ hôn nóng bỏng, mềm mại, không hề báo trước rơi xuống môi tôi.

Tôi gần như phản xạ theo bản năng, lơ mơ đưa tay lên, yếu ớt đẩy ngực anh.

“Ưm… không được… phu quân…”

Tôi nghiêng đầu, tránh môi anh.

Đôi mắt vẫn mờ sương, mang theo choáng váng và tủi thân, lí nhí lẩm bẩm:

“…Em cũng sợ đắng mà.”

9

Vài hôm sau, Trần Hoài Tự cuối cùng cũng hạ sốt, tinh thần tốt hơn chút.

Buổi trưa hôm đó, mấy người bạn học cũ của anh bên Pháp đến thăm.

Tôi bưng một khay trà Long Tỉnh vụ xuân vừa pha, nhẹ bước tiến về chính sảnh.

Chưa vào tới nơi, đã nghe bên trong rộn ràng tiếng cười đùa:

“…Hoài Tự huynh, năm đó ở Paris, biết bao thiệp mời vũ hội với tiệc salon gửi tới tay anh. Thế mà anh lại chẳng buồn ra cửa, suốt ngày vùi đầu trong thư viện Sorbonne, y như một nhà tu khổ hạnh vậy đó!”

Một giọng nói sảng khoái, mang theo ý trêu chọc thân mật.

Một người khác lập tức tiếp lời, giọng cười ha hả:

“Đúng rồi! Tính khí thanh tâm quả dục như thế, giờ mà sa vào chốn ôn nhu hương, e là cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu đâu ha?”

Rõ ràng là đang giễu cợt.

Tôi cụp mắt, bưng khay trà bước vào, nhẹ nhàng đặt từng chén trà sứ thanh hoa xuống bàn trà trước mặt họ.

“Mời các vị dùng trà.”

Giọng tôi nhẹ nhàng, cố gắng giữ vẻ “dâu hiền vợ đảm” đúng chuẩn “thục nữ khuê môn”.

Nhưng lúc tôi định quay người lui ra, người bạn học lên tiếng đầu tiên chợt liếc sang tôi, ánh mắt mang theo vài phần khen ngợi, thuận miệng cười nói:

“Phu nhân đích thân dâng trà, thật ngại quá. Nói thật chứ, Trần huynh đúng là có phúc, phu nhân dung mạo thế này, còn linh động hơn trong ảnh nhiều…”

Tay tôi khựng lại.

Tim như có gì đó đập mạnh một cái.

“Ảnh?”

Tôi vô thức ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Ảnh gì cơ?”

Người bạn ấy vẫn cười, giải thích:

“Là tấm ảnh phu nhân hồi cập kê ấy mà, năm xưa mẹ vợ của Trần huynh gửi qua cho ảnh! Hồi đó bọn tôi đúng lúc đang ở chỗ ảnh, còn lén chuyền tay nhau xem nữa, ai nấy đều bảo…”

Ơ???

Câu nói bị chặn đứng giữa chừng.

Vì Trần Hoài Tự đang ngồi ở ghế chủ vị, vẻ ôn hòa trên mặt anh đã biến mất sạch sẽ.

Ngón tay cầm chén trà siết lại rõ rệt.

Anh không nhìn tôi, chỉ cúi mắt nhìn vào lá trà đang trôi lơ lửng trong chén.

Mấy người bạn học vừa nãy còn đang rôm rả, giờ ai nấy đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt bắt đầu ngượng ngùng.

Một lúc sau, Trần Hoài Tự cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh lúc này đen kịt như hồ băng sâu thẳm không thấy đáy.

Giọng không cao, nhưng lạnh buốt:

“Các cậu… có tư cách gì mà xem ảnh của cô ấy?”

⁂⁂⁂

10

Ngày tháng cứ như cá chép trơn tuột trong tay, loáng cái đã trôi qua hơn nửa tháng.

Từ sau hôm đó, Trần Hoài Tự dường như biến thành người khác.

Anh không còn cố ý né tránh tôi nữa.

Góc hành lang, tôi vừa nhún nhảy ngâm nga bài hát, ngẩng đầu đã thấy anh đứng đấy.

Trước cửa phòng ăn, tôi vừa định lén lút chôm miếng bánh chà là mới ra lò, đã thấy anh ung dung từ ngoài bước vào.

Rồi anh tự nhiên rủ tôi cùng ngồi ăn điểm tâm.

Ngón tay anh cầm miếng bánh, nhưng ánh mắt… ánh mắt ấy như có móc câu, nhìn đến mức mặt tôi nóng rực như phát sốt.

Tôi không chịu nổi nữa, lôi Xuân Đào ra hỏi cho ra lẽ:

“Xuân Đào, em nói xem… Trần Hoài Tự có phải rất kỳ lạ không?”

Xuân Đào đỏ mặt, mắt sáng long lanh:

“Ui chao, tiểu thư… thiếu gia là thích người rồi đấy!”

Thích?

Từ đó như quả mận xanh, rơi đánh “bộp” một cái trong tim tôi.

“Thích là gì?”

Tôi hỏi tiếp.

“Thích ấy hả…”

Xuân Đào chống cằm, hai má ửng hồng.

“Là không thấy người ta thì trong lòng ngứa ngáy như có móng mèo cào, cứ nghĩ mãi người ta đang làm gì, ăn có ngon không, tính sổ có mệt không…”

Tôi ngẩn ra.

Bảo sao!

Dạo trước Trần Hoài Tự lên tỉnh kiểm sổ, cả đầu tôi chỉ toàn quanh quẩn hình bóng anh!

“Còn nữa không?”

Tôi vội vã hỏi.

“Còn chứ…”

Xuân Đào đếm trên đầu ngón tay, mắt cười cong như trăng non.

“Khi người ta lại gần nói chuyện, hay lỡ tay chạm vào một chút thôi ấy…

Thì tim mình sẽ đập như trống con, thình thịch thình thịch, tự mình cũng thấy sợ!”

Tôi lập tức nhớ lại mấy lần Trần Hoài Tự lại gần tôi nói chuyện…

Thì ra là như vậy…

Tôi buông tay áo Xuân Đào ra, ôm mặt mình nóng rực.

“Xuân Đào…”

Giọng tôi bị tay che kín, chỉ lọt ra khe kẽ:

“Vậy… vậy nếu thích một người… thì phải làm sao bây giờ?”

“Thì nói cho người ta biết chứ sao~”

Lúc này, ngoài cửa sổ, một bóng người cao gầy lặng lẽ dừng lại trước cổng vòm trăng.

Khóe môi khẽ cong lên, rất nhẹ… nhưng rõ ràng.