Chương 4

Từ đó, tôi thành đệ tử của lão già.

Ông dạy tôi đọc chữ, đọc kinh, vẽ bùa, bắt ma.

Ông rất nghiêm khắc, mỗi lần phạm lỗi hay lười biếng, tôi bị đánh đến bầm dập.

Ông không cho ai thăm tôi, cũng cấm tôi bôi thuốc.

Ông chính là muốn tôi đau, muốn mài tôi.

Nhưng dần dần, trong đạo quán cũng có người chịu không nổi.

Ban đầu là sư huynh lén đưa thuốc.

Sau đó là sư thúc ở bếp lén cho cơm.

Rồi đến sư tỷ, mỗi lần xuống núi lại mang về chút đồ ăn vặt.

Không biết từ khi nào, ngoảnh lại.

Hóa ra tôi đã được nhiều người thương.

Lòng hận dần dần lắng lại.

Ngày tháng như nước, hận và yêu đan xen.

Tôi vẫn hận lão già.

Nhưng không còn muốn giết ông nữa.

Mười lăm tuổi, tôi lần thứ tám lén xuống núi.

Tưởng lần này cũng sẽ bị bắt về, nhốt lại, ăn đòn.

Nhưng không.

Lão già không xuống núi tìm.

Tôi thở phào, cuối cùng tự do.

Nhưng trong lòng lại trống rỗng kỳ lạ.

Tôi vẫn nghĩ một ngày nào đó sẽ quay lại báo thù.

Tôi chưa từng nghĩ đó là lần biệt ly cuối.

28

Đêm đó, sư huynh tìm tôi.

Đưa cho tôi một phong thư.

“Sư phụ nhờ ta đưa cho muội.”

Tôi không do dự, vò nát ném đi.

Sư huynh mặt vẫn bình thản.

“Sư muội, muội có biết không.”

“Những năm ấy tất cả mọi người đối xử tốt với muội, đều là vì sư phụ gật đầu.”

“Người trong đạo quán phần lớn dựa vào sư phụ mà sống. Nếu ông thật sự hận muội.”

“Thì chúng ta cũng chẳng bao giờ thương muội.”

Ngón tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay: “Ý gì?”

Sư huynh khom xuống, xoa đầu tôi: “Sư phụ…… dụng tâm lắm.”

“Lúc muội mới đến, ta từng hỏi ông, sao phải nghiêm khắc tàn nhẫn thế.”

“Sư phụ bảo, muội mang mệnh sát, khí oán nặng, tính rất dễ lệch lạc, khó mà uốn nắn, nếu không dùng cách cực đoan, chẳng thể mài tính được.”

“Ông từng nghĩ để muội chết ngay mùa đông năm muội sinh, khỏi lận đận, khỏi hại người hại mình.”

“Nhưng lần sau gặp lại, ông rốt cuộc không nhẫn tâm. Ông nói, trời có đức hiếu sinh, lần đầu gặp hại muội, lần thứ hai gặp phải cứu muội.”

“Sư phụ nói, muội hận ông cũng chẳng sao, ông không bận tâm.”

“Hận có thể chống đỡ con người sống, nhưng yêu mới khiến con người hạnh phúc.”

“Nên sư phụ để chúng ta dạy muội yêu thương.”

“Tiểu sư muội, chúng ta đều mong muội hạnh phúc.”

“Kể cả sư phụ.”

Sau khi sư huynh đi, tôi ngồi ngây thật lâu.

Cuối cùng đứng lên, nhặt lại bức thư đã vò.

Mở ra.

——Tiểu Liễu nhi, khi con thấy thư này, ta đã chết rồi.

Thực ra ta chẳng có gì muốn nói.

Vì con thật sự đã trưởng thành rất tốt.

Không cần thêm răn dạy nào nữa.

Lòng ta rất yên.

Ngày trước ta luôn dạy con phải hướng thiện, trừng ác, thậm chí xả thân giúp người, không màng báo đáp.

Nhưng hôm nay, điều cuối ta muốn dạy là:

Sống vì chính mình, đừng mắc kẹt vì người.

Ích kỷ một chút cũng chẳng sao, đừng để bản thân uất ức.

Đường sau này, con cứ tự do mà đi.

Trang thư rơi xuống đất.

Đúng là đồ già chết tiệt.

Hại tôi hận chẳng nổi, mà yêu cũng chẳng xong.

29

Về đến nơi, ma nước đứng chờ ở cổng.

Tôi thấy hắn thì ngạc nhiên: “Sao anh ở đây?”

Hắn nhìn đạo quán sau lưng tôi: “Chờ em.”

Tôi hơi chấn động: “Anh đúng là to gan…… biết đây là đâu không?”

Hắn ngừng lại: “Biết.”

“Biết mà còn dám tới?”

Hắn cúi mắt.

“Nhưng em đã khóc.”

Tôi: “…… Nếu tôi thuộc dạng dễ chảy nước mắt thì anh tiêu rồi.”

Hắn nhìn tôi không nói.

Tôi thở dài: “Đi thôi, về nhà.”

Đến chân núi, tôi ngoái lại nhìn đạo quán lặng lẽ đứng đó.

Sư phụ, tạm biệt.

30

Về lại công ty, trời sập.

Một đồng nghiệp tự tử.

Chẳng có thời gian để buồn, bởi toàn bộ công việc của cô ấy——

Đều đẩy cho tôi.

Tôi hỏi sếp: “Thế lương của cô ấy cũng đưa tôi à?”

Sếp bảo: “Không.”

Ồ, thế tôi treo cổ trước cửa nhà ông chắc ông mới chịu yên.

Công việc của đồng nghiệp kia lằng nhằng, giấy tờ ghi chép chữ thì loằng ngoằng, thậm chí còn có cả ký hiệu riêng.

Mà cô ấy lại ý thức bảo mật ghê gớm.

Toàn bộ file trong máy tính đều khóa hết.

Chị gái à, lương ba nghìn một tháng thôi mà……

Cần bảo mật cái gì vậy?

Tôi than thở với đồng nghiệp thân thiết.

Cô ấy vẻ mặt mơ hồ: “Cô ấy…… cũng khổ lắm.”

“Hôm trước tôi đi dự tang, nghe được nhiều chuyện.”

“À, cậu biết ‘trẻ Down’ không?”

“Hội chứng Down ấy à?”

“Ừ.”

Tôi hơi khó hiểu: “Nhưng nhìn cô ấy đâu giống.”

Người kia ánh mắt thoáng thương xót: “Ừ, nhưng cô ấy có một chị gái.”

Lời nói ngắt quãng, dần拼 ghép trong đầu tôi ra cả cuộc đời một người phụ nữ.

“Cha mẹ sinh ra một đứa trẻ Down, thường sẽ lại sinh thêm một đứa, để chăm sóc ‘đứa đặc biệt’ ấy.”

“Cô ấy chính là đứa trẻ đó.”

31

Cô ấy tên là Chu Mịch.

Nhà nghèo, cha mẹ đều làm nông.

Nhưng may mắn hai người hiền lành chăm chỉ, nên cũng không đến nỗi thiếu ăn mặc.

Cho đến khi họ sinh đứa con đầu lòng.

Một đứa trẻ mang bệnh tim bẩm sinh, lại còn là “thiên sứ Down”.

Đó gần như là đòn chí mạng với một gia đình vốn đã không dư dả.

Chi phí phẫu thuật đắt đỏ, đứa bé lại cần người túc trực chăm sóc mọi giờ.

Họ phải vay mượn khắp nơi, bán căn nhà duy nhất, vừa đi làm thuê ở thành phố, vừa lo tiền chữa bệnh.

Mười tuổi, cô bé ấy – Chu Ninh – cuối cùng cũng được phẫu thuật tim.

Nhưng rồi cha mẹ nghĩ.

Con người cuối cùng cũng sẽ chết.

Vậy sau này, ai sẽ chăm lo cho cô con gái vừa mới vất vả nuôi lớn, lại cả đời không thể tự lo cho mình?

Cha mẹ thương con, thì tính xa.

Họ quyết định sinh thêm một đứa.

Để lo cho Chu Ninh.

Với người nghèo, sinh con chính là khoản đầu tư rẻ nhất.

Chu Mịch ra đời như thế.

Cô là một đứa trẻ sinh ra để chăm sóc người khác.

Cha mẹ nuôi dạy cô như huấn luyện một hộ lý hoàn hảo.

Không dạy cô làm thế nào để trưởng thành thành một con người độc lập.

Không dạy cô cách tồn tại trong xã hội.

Không dạy cô cách chống chọi với ác ý của đời.

Vì hộ lý thì không cần những thứ đó.

Cha mẹ dạy cô: chị khóc thì phải dỗ thế nào.

Chị ăn thì phải phối hợp dinh dưỡng ra sao.

Chị tắm thì sẽ bực bội, làm sao để xoa dịu.

Thế là vừa chăm sóc Chu Ninh, cô vừa tự mình loạng choạng lớn lên.

Nhà vốn không định cho cô đi học.

Vì bất tiện cho việc chăm chị.

Nhưng Chu Mịch nhạy cảm nhận ra tầm quan trọng của việc học.

Cô cầu khẩn:

“Học xong, đi làm có tiền, con mới có thể chăm sóc chị tốt hơn.”

Cha mẹ nghĩ, cũng đúng.

Thế là cô được đi học.

Nhưng đi học cũng chẳng hẳn là chuyện tốt.

Trường học là một xã hội thu nhỏ.

Mà xã hội thì khinh kẻ yếu, nịnh kẻ mạnh.

Không cần quan sát lâu, mọi người đều nhận ra Chu Mịch nghèo, dễ bắt nạt.

Cô lầm lì, rụt rè, ánh mắt lúc nào cũng mang theo sự lấy lòng.

Vậy là việc chép bài, chạy việc vặt, dọn nhà vệ sinh.

Trở thành thói quen hàng ngày.

Có lần cô chép bài giúp bạn, quên sửa vài đáp án.

Thế là giáo viên nhìn hai quyển vở sai giống hệt nhau.

Gọi phụ huynh —— nhưng lại gọi phụ huynh của cô bé kia.

Kết quả Chu Mịch bị đánh.

Đầu thuốc dí vào ngực.

Nước lạnh dội lên người.

Nhưng cô chẳng nói với ai.

Nói rồi, ai sẽ giúp cô?

Cô còn sợ cha mẹ trách mình gây rắc rối.

Bắt cô nghỉ học.

May là cô giỏi chịu đựng.

Và khả năng nhẫn nhịn ấy, lại thành ưu điểm duy nhất.

Điều an ủi là, thành tích của Chu Mịch không tệ.

Dù phải tốn rất nhiều thời gian chăm sóc Chu Ninh,

cô vẫn đỗ được một trường đại học tạm ổn.

Cô vốn lo cha mẹ sẽ không cho đi học tiếp, vì học phí đâu rẻ.

Nhưng khi cô rụt rè báo tin —— lại bất ngờ.

“Thật sao? Tốt quá rồi!”

“Nhà họ Chu chúng ta cũng có con học đại học rồi!”

Cha mẹ hiếm hoi ôm cô, vui mừng vì cô.

Chị gái cuối cùng cũng không còn là trung tâm.

Chỉ trong chốc lát thôi.

Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc ấy, cô thấy mình cũng đang sống.

Thậm chí nghĩ, có lẽ cha mẹ cũng yêu cô.

Chỉ vì nghèo, vì bận, vì áp lực, mà chẳng còn sức để yêu cô sau khi đã yêu hết vào chị gái.

Chu Ninh không hiểu thế nào là “đỗ đại học”.

Nhưng vẫn gắng gượng nhận ra đó là chuyện tốt.

Cô ôm chặt em gái.

“Em gái giỏi quá.”

“Em gái của chị là tuyệt nhất.”

Thế là Chu Mịch lên đại học.

Nhưng người ta ấy mà ——

khi đọc nhiều sách, gặp nhiều người, mới nhận ra thế giới rộng lớn biết bao.

Làm sao cam lòng chỉ sống vì người khác.

Năm tốt nghiệp, Chu Mịch quyết tâm phải kiếm thật nhiều tiền.

Cô nghĩ viễn cảnh thật đẹp.

Có tiền, sẽ thuê hộ lý chăm chị.

Cô được tự do.

Cha mẹ nhẹ lòng, có lẽ còn dư một chút tình thương cho cô.

Nhưng đời đâu dễ vậy.

Thị trường việc làm nhan nhản cử nhân như cô.

Đa phần đều tự tin, cởi mở, tươi sáng.

Còn Chu Mịch thì gầy gò, đen sạm, ít nói, mặc bộ vest rẻ tiền nhăn nhúm không vừa người.

So với người khác chẳng có chút lợi thế.

Cuối cùng, cô bước vào công ty này —— lương ba nghìn.

Sếp bảo: “Chỉ cần em chăm chỉ, nỗ lực, sớm muộn chỗ này sẽ là của em.”

Thế là cô cắm đầu cắm cổ tăng ca.

Tôi không ít lần nghe cô bắt máy của cha mẹ.

“Bao giờ thì về chăm chị mày hả?!”

“Mày muốn trốn tránh chúng tao đến thế sao, đồ vô ơn bất hiếu?!”

“Cút về ngay!”

Tôi nghe tiếng thở dài nặng nề của cô.

Thấy tóc cô rụng từng nắm.

Giờ nghĩ lại.

Giá mà lúc đó tôi hỏi han cô vài câu.

Có lẽ cô sẽ thấy dễ chịu hơn một chút?

Có lẽ sẽ không đi đến bước tuyệt lộ này?

Nếu tôi cố gắng thêm chút nữa…

________________________________________

32

Ngày thứ năm tiếp quản công việc của Chu Mịch.

Tôi thấy mình đã chịu đủ.

Trời ơi, báo ứng sao mà ác độc thế này!

Tôi vẫn không phá nổi file mã hóa của cô ấy.

Giận đến mức gào loạn trong văn phòng.

Thấy tôi nửa đêm còn chưa về,

ma nước đến công ty ngồi với tôi.

“Hồn Chu Mịch chưa đi đầu thai, vẫn quanh quẩn gần đây.”

“Chi bằng gọi cô ấy đến hỏi thẳng?”

Tôi kinh ngạc: “Cô ấy chưa chuyển kiếp sao?”

Ma nước lắc đầu.

Tôi vỗ vai hắn: “Tình báo ngon đấy!”

“Làm sao anh biết?”

Hắn ngừng một nhịp: “Chết đủ lâu thì biết thôi.”

Tôi sững lại, theo bản năng muốn lảng tránh như bao lần trước,

nhưng lần này lại buột miệng: “Anh… chết bao lâu rồi?”

Ma nước nghĩ một lát: “Mười hai năm.”

Lặng im hồi lâu.

Rồi hắn nói tiếp:

“Trong tay em có đồ của Chu Mịch, với khả năng của em, gọi cô ấy đến cũng không khó.”

Tôi gật đầu.

Tuy hơi đường đột, nhưng tôi thật sự hết cách rồi.

Tôi đốt bùa.

“Xin hồn trở lại!”

Lửa tàn, bóng dáng Chu Mịch mơ hồ hiện ra.

Cô mơ màng: “Sao tôi lại ở đây?”

Tôi vội nói rõ đầu đuôi.

Chu Mịch thoáng ngơ, nhưng không hề giận.

Ngược lại còn dịu dàng chỉ tôi cách giải mã các ký hiệu trong tài liệu.

Cô thậm chí còn áy náy:

“Xin lỗi, đều tại tôi chết, mới làm phiền đến cô thế này.”

Tôi: “……”

Làm gì có ai chết rồi mà còn xin lỗi người sống chứ.

Tôi vừa sắp xếp tài liệu, vừa giả vờ buột miệng hỏi:

“Vì sao lại nghĩ quẩn vậy? Nhưng cũng đúng, đi làm ở công ty này dễ nghĩ quẩn lắm.”

Cô ngẩn người.

Chỉ khe khẽ: “Ừ.”

Cô không muốn nói.

Nhưng tôi lại muốn giúp cô.

Tôi dừng tay, nghiêm túc hỏi:

“Cô chưa đầu thai, là vì còn chấp niệm chưa tan.”

“Thứ cô không buông được, là gì?”

Trong lòng tôi đã mơ hồ đoán ra.

Cả một đời bị đối xử như vậy, cuối cùng lại tự tử,

nếu chấp niệm không phải giết cha giết mẹ thì đã quá hiền rồi.

Chu Mịch ánh mắt rỗng không: “Không buông được?”

Tôi gật: “Cô nói ra, có lẽ tôi giúp được.”

Ánh mắt cô lóe sáng, nhưng rồi lại tắt ngấm, giọng chùng xuống:

“Không cần.”

Khí trường trong phòng bỗng biến đổi.

Ma nước trong bóng tối lập tức hiện hình sau lưng Chu Mịch.

Khí tức của cô dấy lên, sắc mặt đau đớn giằng xé.

Có dấu hiệu hóa thành lệ quỷ.

Tôi vội lắc đầu với hắn, ra hiệu khoan động thủ.

Tôi tin, người mà ngay cả chết rồi vẫn xin lỗi vì phiền người khác ——

sẽ không hóa quỷ.

Quả nhiên một lúc sau, khí tức dần lắng lại.

Chu Mịch ướt đẫm mồ hôi, quay người định đi.

Tôi gọi cô lại:

“Cô cũng biết đấy, cứ thế này, sớm muộn sẽ mất kiểm soát.”

Cô cắn môi không nói.

Ngón tay tôi chạm lên ngực cô.

“Chu Mịch, cô có giận không?”

Cô khựng lại, mi mắt run run, khóe môi như muốn cười, nhưng lại vặn vẹo kỳ dị.

Như mặt biển phẳng lặng bất ngờ nổi sóng,

cô gào lên the thé:

“Tại sao tôi không được giận?!”

Kính cửa sổ vỡ vụn một tiếng chói tai.

“Bọn họ chưa bao giờ coi tôi là con gái!”

Giọng cô lại chùng xuống:

“Bọn họ…… chưa từng coi tôi là một con người!”

Tôi đứng gần đến nỗi có thể thấy rõ ngọn lửa bốc cháy trong mắt cô.

“Vậy, chấp niệm của cô —— là báo thù sao?”

Nhưng cô lại đau đớn kìm nén.

“Không.”

“Không phải……”

“Nếu là thế…… thì tốt rồi.”