Chương 7

43

Chết ngần ấy người, đã chẳng còn là lệ quỷ thường.

Trên đường, tôi bảo Tạ Hành đi hỏi mấy hồn quanh đây.

Rất nhanh, hắn trở lại:

“Quanh đây… chẳng còn ma nào.”

“Chẳng lẽ…”

Tôi nặng giọng.

“Ừ. Bị lệ quỷ đó nuốt cả rồi.”

Thật độc ác.

Lệ quỷ vốn không còn lý trí, giết người theo oán hận.

Nhưng hiếm ai nuốt cả đồng loại.

Tôi nghĩ một thoáng.

“Tạ Hành, ngươi đừng đi.”

Hắn cau mày, rồi chậm rãi giãn ra.

Đôi mắt như đá obsidian lóe sáng: “Ngươi… đang lo cho ta?”

Tôi khựng lại: “Ừ.”

Ánh mắt hắn khiến tôi không thoải mái, vội quay đi.

“Ngươi là bạn ta, ta dĩ nhiên lo.”

Sắc mặt hắn lại dần nhạt.

Lặng lẽ rút vào bóng tối.

Nhưng ánh nhìn vẫn sắc như kim.

Thấy hắn vậy, tôi cũng không nói thêm.

Tự trọng đàn ông mà.

Tôi hiểu.

Không chịu nổi bị xem thường.

44

Hai ngôi làng cách nhau chẳng xa, hơn một tiếng là tới.

Nắng đã cao, lại đúng giao thừa.

Thế mà cả làng không một bóng người, im lìm rợn gáy.

Chị cả bước nhanh, giọng cũng vô thức hạ xuống:

“Dạo này ai cũng sợ, chẳng ai dám ra đường…

Nhiều người về quê ăn Tết, chưa kịp qua năm đã bỏ chạy rồi.”

Tôi nhìn quanh, sắc mặt càng nặng.

Không thấy chút oán khí nào.

Ẩn kỹ vậy sao?

“Dẫn tôi đến nhà họ Vương.”

Chị cả lại chần chừ:

“Nhà đó… khó mà vào được.”

45

Nhà họ Vương giờ chỉ còn một bà già – mẹ Vương Vị An.

Nhà nghèo, các con khác đều chết yểu, chỉ còn sót mình Vị An.

Mấy năm trước, cha cũng bệnh chết.

Nhờ hai vợ chồng chịu khó làm thuê công trường, cuộc sống mới khá lên.

Nào ngờ tai biến dồn dập, bà lão chịu không nổi, tinh thần sa sút.

Mỗi ngày, bà kéo ghế ra ngồi trước cửa,

hốc mắt trũng sâu, nhìn chằm chằm người qua lại.

Miệng lẩm bẩm:

“Đi chết đi… chết hết đi…”

Kẻ sống hóa điên.

Kẻ chết cũng điên.

Chị cả khổ sở:

“Muốn vào nhà họ Vương, phải được bà lão đồng ý.

Nhưng với tinh thần thế này, không chịu nổi thêm kích thích.”

Tôi liếc chị:

“Thì trèo tường mà vào.”

Chị trố mắt:

“Cái… cái đó phạm pháp mà?”

“…… Tôi còn đi bắt ma, chị còn lăn tăn phạm pháp hay không?”

“… À à.”

46

Trèo tường vào nhà, tôi tìm được quần áo của Vương Vị An.

Hắn đã thành lệ quỷ, không dễ như Chu Mịch để triệu ra.

Tôi vẽ phù, bày trận.

Cắn ngón tay, lấy máu làm dẫn.

“Ta phụng lệnh Thái Thượng Lão Quân, nhất trương linh phù trấn càn khôn,

tà ma quỷ quái, vô tàng hình – Hiện!”

Kim quang lóe.

Nhưng trước mặt vẫn trống không.

Sao lại thế?

Không triệu nổi?

Chẳng lẽ lâu quá anh ta chưa mặc bộ này?

Tôi đang định đổi món khác.

Bỗng, khói nồng nặc xộc đến.

Ngoảnh lại – nhà sau không biết từ lúc nào đã bốc cháy!

Hơn nữa lửa lan nhanh dị thường.

Trong nháy mắt, cả căn nhà ngùn ngụt.

Tạ Hành lao ra từ bóng tối, nắm tay tôi.

“Còn nhìn gì, chạy!”

Thoát khỏi biển lửa, ra ngoài.

Chị cả lấm lem, lo lắng:

“Bà cụ… đâu?”

Tôi sững lại: “Bà không ra?”

Chị gật mạnh:

“Thấy cháy, tôi hô các em mau ra.

Tưởng các em thoát rồi, tôi vào kéo bà cụ.

Nào ngờ bà bỗng hét ‘Con ơi!’ rồi lao thẳng vô lửa.”

Tôi muốn vào cứu, nhưng quay lại – cả căn nhà cháy rừng rực.

Tạ Hành siết tay tôi, nhìn ngọn lửa bốc cao, lắc đầu.

“Vô ích rồi.”

“Ngọn lửa này kỳ quặc, lan nhanh, không phải người làm.”

Tôi thở dài, gật.

Vương Vị An để ngăn tôi gọi hắn, đã đốt cả nhà.

Nhà họ Vương, thế là tuyệt diệt.

Không biết hắn có mãn nguyện chưa.

Nhưng cũng may…

Tôi lấy ra một bộ quần áo khác.

“Vừa rồi tiện tay lấy thêm.”

Tạ Hành cau mày:

“Lúc nguy hiểm thế mà ngươi còn…”

Tôi thản nhiên:

“Có gì nguy đâu, chẳng phải có ngươi che.”

“… Ngươi ấy mà.”

47

Nghỉ ngơi chút, tôi lại dựng trận phù.

“Ta phụng lệnh Thái Thượng Lão Quân, nhất trương linh phù trấn càn khôn,

tà ma quỷ quái, vô tàng hình – Hiện!”

Ngoài cơn gió thoảng.

Vẫn chẳng có gì.

Rốt cuộc là sao?

Đành đổi cách khác.

Tôi: “Gọi vài người tới chơi bài với tôi.”

Chị cả: “……?”

Tôi thở dài:

“Hắn không chịu ra, chỉ còn cách tôi tìm hắn.”

Tạ Hành hốt hoảng:

“Không được!

Ngươi triệu hắn, là kéo hắn vào thế giới của ta.

Nếu ngươi chui vào ảo cảnh của hắn, thì thành ngược lại – ngươi rơi vào bẫy!”

Tôi không phản bác, chỉ nhìn hắn:

“Ngươi tin ta không?”

Giọng hắn khàn:

“Tin, nhưng nguy hiểm quá.”

“Tôi hỏi, tin không?”

“Tin… nhưng khác chuyện mà!”

“Tin không?”

“… Tin.”

Chị cả đứng cạnh chẳng nghe thấy Tạ Hành, tưởng tôi hỏi mình.

Cứ gật đầu lia lịa.

Tôi nói: “Vậy chị cũng vào chơi.”

Chị cả: “… Đâu đến mức tin thế.”

Chị vốn không muốn.

Nhưng tìm khắp chẳng ai chịu.

Đành liều chết nhập cuộc.

Còn thiếu một người.

Thì để chồng chị – vốn đã nửa sống nửa chết – ngồi vào.

Dù gì cũng dính rồi, thêm lần nữa có sao.

48

Vừa cầm bài, ông anh rể nghiện bạc bỗng chốc tỉnh táo.

Xào bài trơn tru, động tác thuần thục.

Hắn nghiêm mặt nhìn chúng tôi:

“Chơi mấy đồng một ván?”

…… Tôi muốn xé ông ra mấy mảnh thì có.

Ván bài bắt đầu.

Từ trên bài thoát ra từng sợi sát khí, len lỏi chui vào mũi miệng tôi và chị cả.

Chạm vào chị cả thì lập tức bị ánh kim nuốt sạch.

Lá bùa dán sau lưng chị lóe sáng.

Thấy bùa hữu hiệu, tôi yên tâm hít luôn sát khí vào người.

Tạ Hành chau mày, bỗng mắt lóe sáng:

“Ta cảm nhận được vị trí hắn rồi, ta đi bắt!”

Tôi cũng định lao theo,

thì anh rể điên túm tay tôi:

“Chị ơi, chị đi đâu thế?”

…… Điên nặng rồi, còn gọi tôi là chị.

Tôi rút lá bùa, “bốp” một cái dán ngay trán hắn.

Mắt hắn trợn ngược, ngất lăn ra.

Chị cả như trời sập, gào khóc om sòm:

“Ông ơi, sao thế này?!”

“Đừng bỏ lại mẹ con tôi mà!”

“Không có ông, tôi sống sao nổi!”

Tôi: “Rõ ràng chưa chết, mà đã khóc như đám ma rồi.”

Không rảnh an ủi, tôi lao theo.

Đuổi một hồi, bóng người phía trước biến mất.

Tôi hoảng, không biết Tạ Hành có địch nổi lệ quỷ kia không, chỉ cố sức chạy nhanh hơn.

Cuối cùng cũng kịp – hai bóng người, à không, hai bóng quỷ, đang vật nhau dữ dội bên bờ đê.

Tôi rút kiếm gỗ đào, xông vào.

Đang lúc căng thẳng nhất,

“người” sau lưng tôi bỗng cười quái dị,

đẩy mạnh một cái.

Ơ?

Không kịp phòng bị, tôi lăn khỏi bờ, rơi thẳng xuống sông.

…… Tôi đâu biết bơi!

Nước sông lạnh buốt, ập vào miệng mũi.

Oxy bị cướp sạch, cơ thể bất lực chìm dần.

Trong giây phút thần trí mơ hồ cuối cùng, tôi nghĩ:

Sao mình lại không nhận ra là ảo giác?

Phải đến khi “giả Tạ Hành” đẩy mình mới tỉnh.

Không ngờ kết cục lại giống hệt cái chết của hắn.

Đây có phải báo ứng vì tôi không nghe lời hắn?

Thân thể dần chìm xuống.

Tối tăm.

Chợt, trước mắt lóe sáng.

Tôi cố mở mắt, thấy có bóng người lao về phía mình.

Mày mắt trong trẻo mà đầy lo lắng.

Hắn vươn tay về phía tôi.

Tạ Hành, anh đến cứu tôi rồi à.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, trong đầu tôi chợt lóe lên vô số mảnh ký ức xa lạ.

– Bên cầu.

“Tạ Cảnh, về với anh đi, nguy hiểm lắm!”

– Tranh cãi kịch liệt.

“Tạ Hành, mày giả nhân giả nghĩa cũng vô ích, bố vẫn chỉ thương tao, không thương mày!”

– Hằn học.

“Nếu là tao, tao đã chết cùng con mẹ vô dụng của mày cho xong! Đỡ chướng mắt người ta!”

– Đối đầu.

“Tạ Cảnh, mày chửi tao thì được, nhưng không được chửi mẹ tao.”

– Giằng co.

“Tạ Cảnh, nắm tay tao! Đừng buông! Tao kéo mày lên!”

– Tăm tối.

“Tạ Hành không phải tao đẩy! Tao không biết! Tao không biết!”

– Đau đớn.

“Tạ Viễn, Tạ Hành chắc chết rồi! Chẳng lẽ anh muốn con trai chúng ta cũng chết theo nó sao?!”

– Mơ hồ.

“Bố, cứu con… Bố, sao không cứu con?”

– Lạnh lẽo.

“Đừng ăn tao… Đừng ăn tao…”

49

Tôi giật mình tỉnh.

Tạ Hành đã kéo tôi lên bờ.

Sắc mặt hắn khó coi, như thể người vừa cận kề cái chết là hắn chứ không phải tôi.

“Ngươi…”

Chưa để hắn nói, tôi nhào tới ôm chặt.

Ngực hắn không có nhịp tim, thân thể lạnh băng.

Hắn cứng người, không đẩy tôi ra.

Khẽ thở dài.

“Bị dọa sợ?”

“Hoảng rồi?”

Ngón tay hắn nhẹ nhàng đặt lên lưng tôi.

“Không sao. Có ta đây.”

Tôi rầu rĩ:

“Ừ.”

Một lúc lâu, tôi hỏi:

“Tạ Hành, lúc ấy ngươi cũng sợ sao?”

Hắn khựng lại, rất lâu sau mới đáp:

“Ừ.”

“… Là Tạ Cảnh đẩy ngươi xuống sao?”

Hắn chấn động:

“Ngươi… biết rồi?”

Tôi gật.

“Ngươi cứu ta, ta nhìn thấy mảnh ký ức của ngươi.”

“Ngươi cứu nó, kết quả nó lại đẩy ngươi, phải không?”

Khóe mắt hắn hiện lên vị đắng tôi chưa từng thấy.

“Phải.”

“Cha ta, Tạ Viễn, ngoại tình. Mẹ ta đòi ly hôn.”

“Tài sản bị tẩu tán sạch, bà chẳng còn gì. Ta muốn theo mẹ, bà lại không cho.”

“Bà nói theo Tạ Viễn thì ta sống sẽ tốt hơn.”

“Chưa đến ba tháng, Tạ Viễn cưới tình nhân. Tạ Cảnh chính là con họ.”

“Tất nhiên cả mẹ nó lẫn Tạ Cảnh đều chướng mắt ta, ngày nào cũng chọc ghẹo.”

“Ta chỉ tránh né, nhẫn nhịn.”

“Sau ly hôn, mẹ ta sống khổ sở, một năm sau thì buồn bã mà mất.”

“Ta để di ảnh bà trong phòng.”

“Bị Tạ Cảnh lẻn vào, ném xuống đất, giẫm nát.”

“Ta lần đầu không nhịn nổi, động thủ với nó. Nó điên cuồng bỏ chạy.”

“Ta đuổi đến cầu.

Nó sắp ngã, ta nắm được tay nó.”

“Kết quả, ta rơi xuống.

Nó thì trở về nhà.”

“Tạ Viễn biết, có tức giận, nhưng rốt cuộc chẳng muốn Tạ Cảnh gặp chuyện.

Thế là từ đầu đến cuối bọn họ im lặng.

Chỉ nói ta giận dỗi bỏ đi, mất tích.”

“Và ta cứ thế chìm mãi trong biển nước.”

“Nhìn cá tôm rỉa sạch xác mình.”

“Lẽ ra hồn chết rồi sẽ không thấy đau… nhưng ta lại đau đến tận xương.”

Giọng hắn run:

“Phù Liễu, ta đau lắm.”

Tôi úp mặt vào vai hắn, nước mắt không kìm được.

“Không đau… không đau nữa.”

50

Không biết bao lâu, có tiếng gọi:

“Em út! Em út!”

Tôi vẫy tay: “Ở đây.”

Chị cả thở hồng hộc chạy đến.

“Cuối cùng cũng tìm được em.”

“Sao vậy, có chuyện gì?”

Mắt chị dừng trên bộ quần áo ướt nhẹp của tôi, bỗng đỏ hoe.

“Không… chị chỉ lo cho em thôi.”

Tôi ngẩn ra, rồi bật cười.

“Em không sao.”

Tôi đứng dậy, vươn vai.

“Đi thôi, đã đến lúc kết thúc rồi.”

“Đương nhiên, là cho hắn một kết thúc.”

Tạ Hành hỏi: “Ngươi có cách rồi?”

Tôi gật.

“Ngay từ đầu, ta nghĩ sai hướng.”

“Chị cả, đưa em đến mộ nhà họ Vương.”

Chị rụt lại: “Đến đó làm gì?”

Tôi nhếch môi:

“Đào mộ, bốc xác.”

Chị cả đứng khựng: “Cái này… không ổn đâu…”

Tôi nói:

“Ồ, vậy thì để chồng chị chết đi.”

Mắt chị thoáng chốc kiên quyết:

“Đi! Đi ngay!”

51

Cả nhà họ Vương chết sạch, đều chôn chung một chỗ.

May là mộ mới, đào cũng không khó.

Quan tài toàn loại rẻ tiền, tôi chỉ khẩy nhẹ mũi kiếm là nắp bung ra.

Chị cả lỡ nhìn thoáng, vội quay đi, lắc đầu liên tục:

“Trời ơi, chết tướng ai cũng thảm.”

Tôi đốt một xấp vàng mã:

“Có nguyên do, đừng oán hận.”

Rồi tôi cởi giày của bé gái nhà họ Vương, vẽ phù, dựng trận.

“Ngô phụng Thái thượng Lão quân chi sắc, nhất trương linh phù trấn càn khôn, tà ma quỷ mị vô tốn hình —— Hiện!”

Một tiếng gào thảm chẳng giống tiếng người vang dội khắp trời.

Sát khí đặc quánh từ xa bị lôi kéo từng sợi từng sợi về.

“Ban đầu ta tưởng cha ngươi, Vương Vị An, hóa quỷ.

Sau lại nghĩ có lẽ là mẹ ngươi.

Cho đến khi anh rể ta gọi ta ‘chị’.

Thì ra… là ngươi.”

“Vương Giai Nhi, đúng không?”

“Còn nhỏ mà đã hư rồi.”

Sát khí đen đặc lẫn với máu gần như ngưng tụ thành thực thể, cuối cùng kết thành bóng người.

Con bé mắt đỏ rực, bảy khiếu rỉ máu, giọng the thé khàn đặc:

“Bọn họ đáng chết! Bọn họ đều phải chết! Tất cả đều phải chết!”

Tôi tặc lưỡi: Quả nhiên là lệ quỷ “gà gà loạn sát”, giác ngộ khác hẳn.

Trận pháp thu hẹp dần, ánh kim bức ép không gian hoạt động.

Mỗi lần chạm vào sát khí, đều nghe “xì” một tiếng rồi tan biến.

Con bé gào khóc điên loạn, lao vào tứ phía, chỉ làm nó tiêu hao nhanh hơn.

“Thả ta ra! Thả ta ra!”

“Ngươi dựa vào gì trấn ta! Rõ ràng là… là bọn họ đáng chết!”

“Cha mẹ ta vất vả lắm mới để dành được tiền về quê.

Chúng ta đã hẹn, năm sau đặt cọc mua nhà nhỏ ở thị trấn, ta cũng có thể đi học ở đó.

Chúng ta đã hẹn rồi mà…”

Trong tiếng con bé, thù hận khiến người lạnh sống lưng:

“Chúng ta đã hẹn rồi…”

Tôi thở dài: “Nhưng cha ngươi tự đi đánh bạc mà.”

“Là bọn chúng!”