Chương 3

Mẹ chồng mặt mày tái mét, hoảng hốt lao tới định đỡ tôi dậy.

Tôi lập tức né tránh, không cho bà ta đụng vào.

Đúng lúc đó, trong số hàng xóm có người làm cùng cơ quan với bố tôi.

Thấy tình hình nghiêm trọng, họ chạy thẳng đến báo tin cho bố tôi.

Chỉ một lát sau, tôi được hàng xóm dìu dậy, và ngay tại nơi tôi vừa nằm… một vệt máu đỏ tươi in rõ trên nền đất.

Bố tôi tới rất nhanh.

Ông không nói lời nào với mẹ chồng, gương mặt tối sầm lại, lập tức ôm lấy tôi, quát một tiếng:

“Về sau không cần sống ở cái nhà này nữa!”

Rồi bế tôi thẳng đến bệnh viện mà không nhìn lại phía sau.

Hàng xóm vẫn còn đứng lại tại chỗ, tiếp tục chỉ trích mẹ chồng tôi thậm tệ.

Quả nhiên đúng như tôi dự liệu, tin tôi sẩy thai nhanh chóng lan khắp xóm.

Ngay lập tức, mẹ chồng trở thành tâm điểm bị cả khu lên án, còn tôi thì thuận lợi thoát thân, rũ bỏ sạch sẽ mọi ràng buộc với nhà họ Trịnh.

Hôm bố mẹ tôi quay lại nhà họ Trịnh để thu dọn đồ đạc cho tôi, họ đã mắng cho bố mẹ chồng tôi một trận nên thân, không chút khách sáo.

Nhưng… chỉ có bố mẹ tôi và bác sĩ Tôn là biết rõ — tôi chưa từng mất con.

Tôi hiểu quá rõ: với một gia đình ích kỷ, toan tính như nhà họ Trịnh, nếu không dựng một vở kịch thật đủ đau đớn, tôi sẽ không thể thoát khỏi họ dễ dàng như thế.

May mắn là bác sĩ Tôn – bạn cũ của mẹ tôi, đã âm thầm phối hợp, giúp tôi qua mắt mọi người.

“Vết máu” khiến ai nấy sợ xanh mặt hôm đó, thật ra chỉ là túi máu gà tôi chuẩn bị từ trước, giấu trong bọc đồ.

Sau khi “dưỡng thương” tại nhà mẹ đẻ khoảng một tháng, tôi quay trở lại đơn vị làm việc.

Nơi tôi công tác là Viện Nghiên cứu nông nghiệp.

Đúng lúc đơn vị bước vào mùa gieo trồng, lãnh đạo chọn ra một nhóm nhân sự nòng cốt để xuống vùng nông thôn hỗ trợ đội ngũ thanh niên trí thức và nông dân địa phương làm ruộng.

Và tôi – đúng như dự đoán – có tên trong danh sách, mà nơi tôi được phân đến lại trùng hợp chính là… ngôi làng nơi Trịnh Bình và Hàn Yến Yến đang sinh sống.

Quả là trùng hợp hay là ý trời, tôi không cần ra tay cũng có cơ hội chính danh bước vào “cuộc sống thần tiên” của cặp đôi “trai tài gái sắc” ấy.

Tôi cười thầm:

Tốt thôi… tôi cũng muốn xem thử, đôi “oan gia tình thâm” đó ở vùng kinh tế mới thì liệu có sống như tiên nữ hay khổ như ăn cám.

6.

Sau hai tháng không gặp, Trịnh Bình đã khác xưa đến mức suýt không nhận ra.

Làn da từng trắng trẻo giờ đen sạm vì nắng.

Trên người khoác bộ quần áo chắp vá, quần dài cao đến mắt cá, nhìn là biết mặc tạm đồ của người khác.

Vừa nhìn thấy tôi, Trịnh Bình tưởng mình hoa mắt.

Đến khi xác nhận đúng là tôi thật, ánh mắt hắn lập tức sáng rỡ.

Lưng vốn đang gù mỏi vì lao động cũng bỗng dựng thẳng lên, như thể gặp được cứu tinh.

Lúc làm nông, mọi người đều cắm đầu làm việc, chỉ có hắn là nghênh ngang vênh váo, lớn giọng quát tháo — lúc thì chỉ đạo người này, lúc lại chửi người kia.

Có người nhìn không nổi nữa, liền lên tiếng mắng:

“Trịnh An, hôm nay anh uống nhầm thuốc à? Việc của mình thì không làm, lại đi chỉ tay năm ngón dạy người khác?”

“Anh tưởng mình là cán bộ kỹ thuật xuống hướng dẫn chắc? Anh xứng à?”

Trịnh Bình chẳng những không giận, mà còn hùng hổ cãi lý lại:

“Lý Vệ Dân, mày đừng vênh mặt! Chuyện mày bắt nạt tao trước kia, tao còn chưa tính sổ đấy!”

“Nói cho mà biết, tao tuy không phải chỉ đạo viên, nhưng cũng có cách khiến tụi mày sống không yên!”

Rồi hắn chỉ thẳng về phía tôi, lớn tiếng khoe khoang:

“Thấy người đang quản lý các cậu không? Chính là chị dâu ruột của tôi đấy!”

Dựa vào danh nghĩa “chị dâu tôi là cán bộ”, hắn ngang nhiên ra lệnh cho mấy thanh niên trí thức và mấy người dân nhát gan phải làm việc thay cho mình.

Nếu ai dám trái lời, hắn doạ sẽ nhờ tôi “ra tay” trong ruộng của họ, khiến cho hạt giống gieo xuống không mọc nổi một mầm.

Ngay sau đó, một số thanh niên đã nhanh chóng báo cáo hành vi của hắn với đội trưởng.

Khi đội trưởng đến tìm tôi xác minh sự việc, tôi lập tức nói rõ toàn bộ sự thật.

Tôi kể rõ toàn bộ những gì mình đã trải qua khi còn sống ở nhà họ Trịnh. Không bỏ sót chi tiết nào.

Cuối cùng, tôi khẳng định dứt khoát:

“Tôi và nhà họ Trịnh đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Từ nay về sau, giữa tôi và họ sẽ không còn bất kỳ dây dưa nào nữa.”

Thái độ của tôi vô cùng rõ ràng, khiến đội trưởng thở phào nhẹ nhõm.

Ông ấy nói thật:

“Mấy người trí thức các cô mà muốn chơi trò ngầm thì đúng là phòng không kịp.

Lúc trước tôi còn sợ cô làm như lời Trịnh An nói — âm thầm phá hoại mùa vụ của dân.”

Sau đó, ông kể tôi nghe tình hình thật sự của Trịnh Bình và Hàn Yến Yến từ ngày xuống nông thôn:

Thì ra, dưới làng có vài tên côn đồ đầu trâu mặt ngựa – dân bản địa chuyên bắt nạt những thanh niên trí thức mới đến.

Trong đó, Trịnh Bình và Hàn Yến Yến là hai kẻ bị hành hạ nặng nhất.

Lý do?

Vừa mới đến, cả hai đã ngạo mạn vô độ, xem thường dân quê, không coi ai ra gì.

Việc đồng áng thì làm dở dang, trốn việc để liếc mắt đưa tình sau bụi cây.

Mấy tên du côn thấy ngứa mắt, bèn lấy cớ “thành phần phức tạp” để trút giận.

Bọn chúng thường trùm bao bố lên đầu Trịnh Bình rồi đánh vào chỗ hiểm, ra tay cực kỳ tàn độc.

Chúng còn bắt hắn giao nộp lương thực, tem phiếu mỗi tuần, nếu không thì không yên thân.

Còn Hàn Yến Yến thì càng thê thảm hơn — bị bọn chúng trêu chọc và lợi dụng đủ kiểu.

Chính vì thế, Trịnh Bình mới không ngừng viết thư xin tiền về.

Hắn liên tục nhân nhượng, càng nhượng càng bị làm nhục nặng hơn.

Đội trưởng bảo:

“Chúng tôi đã nắm được bằng chứng các đối tượng đó làm bậy.

Rất nhanh thôi, bọn chúng sẽ bị xử lý.”

Nhưng ông cũng nói thêm:

“Chuyện nào ra chuyện đó. Trịnh An lợi dụng thân phận chị dâu cô để dọa người, ép người khác làm thay — thì cũng phải bị xử phạt nghiêm túc.”

Tôi gật đầu, tỏ thái độ đồng tình và tin tưởng vào tập thể sẽ xử lý công bằng.

Có lẽ đội trưởng vẫn muốn thử xem tôi có mềm lòng không. Nhưng thấy tôi hoàn toàn lạnh nhạt, không chút quan tâm đến Trịnh Bình, thì ông cũng buông bỏ mọi e dè.

Ngay khi có quyết định từ trên, đội đã lập tức thông báo: Trịnh Bình cùng nhóm gây rối sẽ bị đưa đến vùng Tây Bắc để tiếp tục cải tạo lao động.

Đêm hôm đó, Trịnh Bình được gọi lên trụ sở của đội sản xuất để “trao đổi”.

Hắn đinh ninh rằng đội đã biết mối quan hệ giữa tôi và hắn, nên giờ chắc định… ưu ái “người nhà của lãnh đạo”.

Thế là, hắn chẳng hề e dè, ngồi xuống ngang nhiên đưa ra một loạt yêu sách:

“Tôi muốn một căn phòng riêng.”

“Tôi cũng đề nghị được miễn 2/3 số công việc hàng ngày.”

Rồi hắn vênh váo nói thêm, không quên lôi Hàn Yến Yến ra làm bia đỡ đạn:

“Yến Yến là vợ sắp cưới của tôi. Cô ấy từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng làm việc nặng.”

“Tôi yêu cầu cô ấy được hưởng chế độ đãi ngộ giống tôi.”

7.

Người phụ trách thẩm vấn Trịnh Bình bị cái mặt dày của hắn làm cho cạn lời.

Họ nghiêm giọng quát thẳng vào mặt hắn, yêu cầu nghiêm túc hợp tác, nhưng Trịnh Bình vẫn cứ vênh váo tự đắc, chẳng coi ai ra gì.

“Chị dâu tôi là người có tay nghề cứng nhất trong nhóm cán bộ kỹ thuật lần này.”

“Ai mà động đến tôi, tức là đắc tội với chị ấy.

Tự lo mà cân nhắc hậu quả đi.”

Nhưng hắn không ngờ…

Người ta chẳng thèm chơi cái bài “dựa hơi” của hắn.

Mọi người cười khẩy, có người còn nói thẳng:

“Anh coi cô ấy là chị dâu, chứ cô ấy có coi anh là em đâu.

Một kẻ chỉ biết làm gánh nặng như anh, ai mà nhận?”

Trịnh Bình vẫn không chịu từ bỏ, còn nằng nặc đòi gọi tôi tới đối chất.

Kết quả?

Bị nhốt thẳng vào chuồng trâu.

Tới hôm sau, khi bị trói và kéo ra sân phơi lúa để công khai kiểm điểm, hắn vẫn còn lải nhải mắng chửi, buông lời đe dọa lung tung.

Chỉ đến khi nghe tin hắn và đám du côn từng bắt nạt hắn sẽ bị đưa đến vùng Tây Bắc để tiếp tục cải tạo lao động, hắn mới thực sự hoảng loạn.

Chân mềm nhũn, đứng không nổi nữa.

Hắn quay sang tôi, mặt trắng bệch, gào lên cầu xin:

“Chị dâu! Anh tôi mất rồi, bố mẹ vẫn coi chị như con ruột mà chăm sóc, chị không thể thấy chết mà không cứu…”

“Cầu xin chị giúp em xin xỏ với lãnh đạo đi, em sai rồi! Em hứa sau này sẽ chăm chỉ lao động…”

“Em không thể bị đưa đi cùng bọn họ… em mà đến đó… chắc chắn sẽ chết mất!”

Tôi lạnh nhạt đứng nhìn, không nói một lời.

Hắn bị lôi đi trong tiếng gào thảm thiết và ánh mắt lạnh lùng của tôi — kết thúc hoàn hảo cho kẻ dối trá tự chuốc lấy.

Theo kế hoạch, sáng hôm sau Trịnh Bình cùng nhóm gây rối sẽ bị áp giải ra vùng Tây Bắc cải tạo.

Không ai ngờ được — đêm hôm đó, kho lương thực của hợp tác xã lại bốc cháy.

Trong kho ấy là toàn bộ thóc giống dự trữ của cả làng, là nguồn sống cả năm của mọi hộ dân.

Nghe tin cháy, dân làng cuống cuồng, kẻ chạy, người lăn, dồn hết về phía kho để cứu lương thực.

Điều không ai ngờ tới là… Trịnh Bình lại xông vào biển lửa, liều mạng vác từng bao thóc ra ngoài.

Theo lời hắn kể, chuồng trâu nhốt hắn gần kho, khi thấy lửa bốc lên thì chẳng kịp nghĩ gì, liều mình luồn qua cánh cửa mục nát thoát ra, lao vào đám cháy.

Để cứu số thóc ấy, cả lưng hắn bị bỏng nặng, cháy sém da thịt.

Dân làng cảm động vì tinh thần “quên mình” đó, mang hết thuốc trị bỏng tốt nhất trong nhà đến đắp cho hắn.

Ngay cả đội trưởng cũng quyết định huỷ bỏ lệnh kỷ luật, còn đề nghị… ghi công khen thưởng.

Chỉ sau một đêm, Trịnh Bình lật ngược tình thế ngoạn mục.

Sáng hôm sau, hắn lết cái lưng đau rát đến tìm tôi, không quên “khoe chiến tích”.

Chờ lúc xung quanh không có ai, hắn lộ bộ mặt thật, gằn giọng lạnh lùng với tôi:

“Trương Thục Hoa… là cô nói với đội trưởng đòi đưa tôi ra Tây Bắc phải không?”

“Cô đàn bà độc ác, tim đen như mực! Cô mong tôi chết khổ nơi đó lắm đúng không? Cô có biết tôi—”

“Anh Trịnh An.”

Giọng Hàn Yến Yến trong veo từ ngoài cửa vang lên, ngắt ngang lời hắn.

Trịnh Bình lập tức cứng đờ.

Nhận ra mình suýt nữa buột miệng lộ thân phận thật, mặt hắn tái mét, cay cú nhìn tôi như thể muốn ăn tươi nuốt sống.

Đợi đến khi Hàn Yến Yến bước vào phòng, Trịnh Bình lập tức thay đổi thái độ, khoác lên bộ mặt tươi cười lấy lòng.

Hắn thân mật choàng vai Hàn Yến Yến, rồi quay sang tôi, giọng đầy châm chọc và khinh miệt:

“Suốt ngày mặt lạnh như tiền, cô làm ra vẻ đó cho ai xem thế?”

“Rảnh rỗi thì soi gương đi, học mà xem Yến Yến người ta dịu dàng thế nào, biết cách làm người khác thấy dễ chịu.”

“Nhìn cái bản mặt chua chát như mướp đắng của cô, đáng đời phải ở góa cả đời.”

“Cũng may là anh tôi chết sớm. Mà thật ra không chết thì sớm muộn cũng bỏ cô thôi!”

Càng nói, hắn càng đắc ý, vênh mặt đến mức ngón tay gần như chọc thẳng vào mũi tôi.

Ánh mắt hắn lạnh lùng lướt từ đầu đến chân tôi, sau cùng dừng lại nơi bụng tôi – vẫn phẳng lì không có dấu hiệu mang thai.

Gương mặt Trịnh Bình bỗng chốc khựng lại, lộ ra một tia ngờ vực:

“Trương Thục Hoa, cô có thai mấy tháng rồi?

Sao bụng chẳng thấy to lên gì vậy?”

8.

Hàn Yến Yến cũng tò mò ghé sát lại gần tôi, tỏ vẻ quan tâm giả tạo, hỏi tôi có đang đeo đai nịt bụng không.

“Chị dâu ơi, em biết các tiểu thư từ Kinh thành đến như chị đều mảnh mai, coi trọng nhan sắc vóc dáng hơn tất cả.”

“Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể vì cái eo mà làm khổ đứa trẻ được.”

“Đây là đứa con duy nhất mà anh Trịnh Bình để lại cho chị, chị phải biết quý trọng mới phải chứ!”

Từ lúc Trịnh Bình nhất quyết đòi xuống vùng kinh tế mới cùng Hàn Yến Yến, tôi đã nghi ngờ cô ta biết rõ tất cả.

Giờ nhìn vào ánh mắt khiêu khích và khinh bỉ của cô ta, tôi càng chắc chắn linh cảm mình không sai.

Thấy cô ta vươn tay định chạm vào bụng tôi, tôi không khách sáo, lập tức gạt tay ra và đẩy mạnh về phía sau.

Tuy tôi dùng lực, nhưng hoàn toàn không đến mức nguy hiểm.

Ấy vậy mà Hàn Yến Yến lại quay người va mạnh vào khung cửa, trán lập tức sưng đỏ lên.

Không đợi Trịnh Bình hỏi han, cô ta đã ôm mặt khóc lóc bỏ chạy, vừa chạy vừa hét khắp nơi:

“Cô ấy đánh tôi! Cô ấy ra tay thật đấy!”

Ngay lập tức, Trịnh Bình hùa theo, bịa chuyện không chớp mắt:

“Từ xưa chị dâu đã ghen ghét nhan sắc của Yến Yến, khi còn ở cạnh nhà đã tìm mọi cách ức hiếp cô ấy.”

“Chị ta tuyên bố cắt đứt quan hệ với nhà tôi, chẳng qua là vì không chịu nổi việc tôi và Yến Yến yêu nhau.”

“Chị ấy là kiểu người ích kỷ, nhỏ nhen, muốn anh tôi là của riêng mình, đến cả nhà chồng cũng phải quay quanh chị ấy thì mới vừa lòng!”