Chương 2

5

Thẩm nương mất quyền quản gia, tất nhiên nóng ruột.

Đêm đến, bà ta lấy cớ đưa đường muội, lại đến thăm.

“Quỳnh nha đầu, thứ lông liễu chuẩn bị cho con, sao lại biến thành lông ngỗng?”

Ta giả vờ sợ sệt, mắt ngấn lệ: “Thẩm nương, Quỳnh Nhi không biết.”

Ta mới tám tuổi, làm sao phân biệt được lông liễu với lông ngỗng?

Bà ta dù tức giận, cũng sẽ không nghi ngờ rằng đây là kế hoạch do một đứa trẻ sắp đặt.

Quả nhiên, bà ta lập tức liên hệ với kế mẫu, ánh mắt đầy căm hận: “Thật là một Bùi thị giỏi giang, ta quả thật đã coi thường nàng.”

Phát hiện ánh mắt của ta, bà ta thu lại vẻ hận thù, đổi thành dáng vẻ từ mẫu: “Quỳnh Nhi, chuyện hôm nay chắc con cũng thấy, nữ nhi nhà họ Bùi không chỉ tâm tư sâu sắc mà còn coi thường họ Tiêu chúng ta. Hiện giờ, nàng chưa đứng vững trong phủ, nên còn phải giữ thể diện với các con. Nhưng đợi đến khi nàng sinh được cốt nhục của mình, đoạt được trái tim cha các con…”

Bà ta khẽ thở dài, ánh mắt đầy vẻ thương cảm: “Người ta nói có mẹ kế là có cha dượng. Nếu cha các con thiên vị nàng, thẩm nương dù muốn bảo vệ các con, e rằng cũng lực bất tòng tâm.”

Bà ta thấy đủ liền thu tay, xoa đầu ta và muội muội, làm tròn vai diễn rồi quay người rời đi.

Ta hiểu rõ tâm cơ của bà ta, tất nhiên sẽ không mắc bẫy.

Nhưng tiểu muội đã bị dọa khóc.

Nó kéo tay áo ta, vừa nấc vừa hỏi: “Tỷ tỷ, cha có thật sẽ không quan tâm chúng ta nữa không?”

Nó còn nhỏ, không hiểu được những toan tính bên trong, chỉ bị hai chữ “mẹ kế” làm sợ hãi.

Nhà bên cạnh của Tôn Thượng thư, cũng vì cưới phải một kế thất không tốt mà khiến con gái ruột bị hành hạ.

Bé gái năm tuổi kia chính là bạn chơi cùng của tiểu muội.

Kiếp trước ta cũng vì thế mà dễ dàng bị thẩm nương dọa nạt, cho rằng kế mẫu đều là kẻ xấu, sẽ không đối xử tốt với con gái chính thất.

“Tiểu muội đừng sợ, ta sẽ bảo vệ muội.”

Ta ôm muội muội vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an.

Với tiểu muội, ta vẫn luôn cảm thấy áy náy.

Nó vốn mềm yếu từ nhỏ, không hề phản cảm với kế mẫu, đáng lẽ có thể lớn lên bình an dưới sự bảo bọc của trưởng bối.

Nhưng chính ta tự cho mình là đúng, khắp nơi đối nghịch với kế mẫu, ép nó phải theo ta, xa rời kế mẫu.

Kiếp trước, nó bị ép gả cho kẻ ăn chơi trác táng. Đến khi nó qua đời, ta vẫn không biết nó đã phải chịu đựng những gì.

Đang buồn bã, chợt có người từ tay ta đón lấy muội muội, ngay sau đó là giọng nữ trong trẻo vang lên: “Mẫu thân cũng sẽ bảo vệ Vi Nhi.”

Kế mẫu ân cần cọ trán muội muội, khóe mắt ánh lên nụ cười dịu dàng.

6

Ngay từ lần đầu thẩm nương tìm ta, ta đã kể mọi chuyện với kế mẫu.

Chuyện trọng sinh quá sức kinh người, nếu không có bằng chứng mà khuyên phụ thân tránh xa nhị phòng, đừng nói đến việc giải thích thế nào cho hợp lý, chỉ riêng tính cách phụ thân, cũng chẳng đời nào tin lời một đứa trẻ, mười phần thì tám chín phần sẽ chỉ đổi lại một trận trách mắng.

Dẫu sao, phụ thân là trưởng tử trong nhà, từ nhỏ đã được dạy rằng anh em hòa thuận, gia đình hòa mục mới vạn sự tốt lành.

Huống chi hiện tại nhị phòng còn chưa bộc lộ dã tâm, dù nhị thúc thực sự làm sai, phụ thân cũng rất có khả năng sẽ tha thứ.

Người duy nhất ta có thể tin tưởng, chỉ có kế mẫu.

Ta xem mình như một đứa trẻ thực sự, bắt chước y hệt lời thẩm nương, lặp lại từng câu với nàng.

Kế mẫu nghe xong không hỏi sâu, chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy hàm ý.

Ta nghe thấy nàng nghĩ trong lòng:

“Đứa trẻ này chắc chắn biết điều gì đó, nhưng ai cũng có bí mật của riêng mình, không muốn nói thì thôi.

“Đặc biệt đến nhắc nhở ta, cũng là vì muốn tốt cho ta.

“Quả nhiên con gái chính là chiếc áo bông nhỏ thân thương.”

Nàng đối xử với ta như người trưởng thành, hỏi ta nghĩ gì, bàn bạc cùng ta, cuối cùng lập kế hoạch, lấy kế trị kế.

Việc đoạt lại quyền quản gia là một niềm vui ngoài dự đoán.

Phải biết rằng kiếp trước, vì ta gây rối khiến gia đình bất hòa, tổ mẫu cho rằng kế mẫu đến cái nhà nhỏ cũng không quản nổi, nên chưa từng để nàng nắm quyền thực sự.

Bây giờ, tất cả đã khác.

Kế mẫu sau khi nắm quyền, đã mời cho ta mấy nữ phu tử. Không chỉ dạy cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú, mà cả tính toán và quản lý cũng có người chuyên dạy.

Nàng có vẻ không định dừng lại nếu chưa biến ta thành một tài nữ thực thụ.

Còn tiểu muội tuổi còn nhỏ, không có nhiều bài học, kế mẫu chỉ dạy nó học Tam Tự Kinh, thời gian còn lại đều dành để chăm chút cho nó.

Lụa Hàng Châu thượng hạng, thêu tinh xảo kiểu Tô Châu, giày thêu nhỏ nhắn còn đính ngọc trai to tròn.

Mỗi ngày yến sào, sữa bò, dưỡng đến nỗi nó tròn trịa, mập mạp, nhìn như một đứa trẻ trong tranh Tết.

Nhìn tiền bạc chi ra như nước, ta không khỏi lo lắng: “Mẹ, chúng ta tiêu xài thế này, có gây rắc rối không?”

Nhị phòng luôn chờ sơ hở để gây chuyện với chúng ta.

Kế mẫu rõ ràng hiểu, nàng bế tiểu muội, cười nhạt: “Ta chính là muốn để nhị phòng tìm đến rắc rối.”

Quả nhiên, chưa đầy ba tháng, thẩm nương đã làm loạn lên trước mặt tổ mẫu.

7

Cách làm của thẩm nương cũng thật khéo léo.

Đến tháng tám Trung Thu, đường ca tự tay chép kinh văn dâng lên tổ mẫu.

Vốn là một tấm lòng hiếu kính, nhưng không biết là do nghiên mực kém chất lượng hay giấy quá tồi, nét chữ loang lổ nhòe nhoẹt, trông vô cùng bừa bộn.

Nụ cười của tổ mẫu cứng lại trên môi.

Thẩm nương kéo đường ca quỳ xuống, vẻ mặt hoảng hốt: “Mẫu thân, đều tại con dâu sơ suất, không kịp dùng tiền riêng mua giấy tốt cho Kim Văn, nên cậu ấy mới lỡ dùng giấy tập luyện.

“Thằng bé một lòng hiếu thảo, tuyệt đối không dám bất kính với Phật Tổ. Xin mẫu thân đừng giận.”

Tổ mẫu cau mày: “Văn phòng tứ bảo mà Kim Văn dùng hàng ngày chẳng phải đều do phủ chuẩn bị sao? Sao lại kém cỏi đến thế này?”

Ánh mắt dò xét nhìn sang, kế mẫu đứng dậy: “Bẩm mẫu thân, tháng này con dâu quản gia, đệ muội có tìm đến, nói rằng nhị phòng thiếu thốn. Con dâu liền tự ý quyết định, đổi phần chia sắm sửa thành bạc, giao cho họ tự phân phối.”

Thẩm nương bày ra vẻ mặt sợ hãi:

“Đại tẩu nói đúng. Là nhị phòng chúng con không ra gì. Con dâu xuất thân thấp hèn, không mang theo đất đai hay cửa hàng để hỗ trợ, tiền tiêu hàng tháng vốn đã không nhiều, sau khi điều chỉnh càng thêm túng thiếu, thực sự không thể chu toàn.”

Lời lẽ đầy bi thương, cộng thêm đường ca và đường muội trên người mặc áo cũ, so với ta và tiểu muội trong y phục lụa là, quả thật trông như kế mẫu khắt khe với nhị phòng.

Tổ mẫu nét mặt bất mãn:

“Bao giờ thì giảm tiền hàng tháng? Hầu phủ ta đến chút bạc này cũng không lo nổi sao?”

Kế mẫu ung dung đáp:

“Ngay từ đầu đã giảm, mỗi người mười lượng xuống tám lượng, nhưng năm lượng bạc cho việc học của Kim Văn vẫn giữ nguyên.

“Chỉ là sổ sách trong phủ không dư dả, nhiều cửa hàng cũng đang thua lỗ.

“Để cân bằng tài chính, đại phòng chỉ nhận phần của phu quân, còn chi tiêu của con dâu và hai đứa nhỏ đều do của hồi môn của con dâu bù vào.”

Nói xong, nàng ra hiệu cho Xuân Hỉ trình sổ sách lên.

Tổ mẫu vừa mở ra, còn chưa kịp xem thì đã nghe thẩm nương than thở:

“Đại tẩu xuất thân từ thế gia, chắc không giỏi việc kinh doanh. Dù Hầu phủ có nhiều cửa hàng, có vài nơi thua lỗ cũng không đến mức thu không đủ chi.”

Ý châm chọc trong lời nói rõ ràng.

Kế mẫu không phủ nhận:

“Quả thật, vốn không đến mức ấy. Nhưng tửu lâu và tiệm bạc có doanh thu cao nhất vốn là sản nghiệp của phủ, trừ đi chi phí cần thiết, vậy mà chỉ lãi được trăm lượng bạc.

“Vì thế, con dâu đích thân đến cửa hàng kiểm tra, phát hiện hai chưởng quỹ giả mạo sổ sách, ngang nhiên nuốt trọn tiền của Hầu phủ. Người đã bị giải lên quan phủ, và con dâu đã tuyển người đáng tin khác thay thế, lợi nhuận tháng này tăng gần mười lần.

“Đệ muội không cần lo lắng, từ tháng này trở đi, tiền tiêu hàng tháng sẽ tăng gấp đôi, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.”

Kế mẫu cười mà như không, nhìn thẳng vào thẩm nương.

Hai chưởng quỹ đó đều là người nhà mẹ đẻ của thẩm nương, chuyện tham ô bao nhiêu tới tay bà ta, ai cũng ngầm hiểu.

Khi xử lý hai người đó, người nhà họ Thư từng đến xin xỏ, nhưng bị kế mẫu ngăn lại. Vì thế, thẩm nương hoàn toàn không biết chuyện này.