Chương 1

1

Cổ họng ta dường như vẫn còn đau âm ỉ, bên tai tràn ngập tiếng ồn ào. Ta đột nhiên siết chặt tay áo, đầu ngón tay b/ấm sâu vào lòng bàn tay, đau th/ấu tim gan.

Tên Lục Hoài An treo cao ở vị trí đầu bảng, hắn cười rạng rỡ, tràn đầy vẻ đắc ý của một thiếu niên mười tám tuổi. Cha vuốt râu, mặt mày hớn hở chen về phía Lục Hoài An.

Nỗi sợ hãi về cái chet th/ảm khốc của kiếp trước chợt ùa về. Ta bước nhanh tới, nắm chặt lấy tay cha, kéo ông về phía bên kia. Giọng ta khàn đặc nhưng kiên định: “Cha, con muốn người này!”

Dưới bảng vàng, mọi người xôn xao.

“Ai mà không biết tiểu thư Giang gia đã ngưỡng mộ thư sinh họ Lục từ lâu, chẳng lẽ nàng ta bị hồ đồ rồi?”

Nụ cười trên mặt Lục Hoài An đông cứng lại, ánh mắt đầy vẻ ngỡ ngàng.

Hắn cau mày hỏi: “Giang Vãn Tình, nàng đang làm gì vậy? Sao lại nắm lấy tay áo của Tạ hầu gia không buông?”

Cha lảo đảo một chút, nhìn ta với vẻ khó xử: “Con gái ngoan, Tạ hầu gia không phải là người chúng ta có thể kén rể được. Cha giúp con kén Hoài An về, có được không?”

Lúc này, ta mới nhận ra người mình đang nắm giữ lại là Định Bắc Hầu Tạ Huyền Minh, người nổi tiếng với tính cách bạo ngược.

Tạ Huyền Minh thần sắc lạnh lùng, khẽ liếc nhìn ta một cái, rồi lại nhìn sang Lục Hoài An.

Sau đó, hắn cụp mắt xuống, ánh mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt lấy ta, nhưng đầu ngón tay lại rất tự nhiên mà móc lấy ngón út của ta.

Mọi người lại càng xôn xao bàn tán.

“Ai mà không biết, Tạ hầu gia đã sớm nói rằng mình sẽ không lấy ai ngoài người trong lòng, Giang tiểu thư e là sẽ bị từ chối.”

“Bỏ mặc Trạng nguyên lang tốt như vậy, lại đi trêu chọc Diêm Vương sống này, cẩn thận m/áu chảy tại chỗ.”

“Cũng chưa chắc, Giang tiểu thư có dung mạo khuynh thành, có lẽ Tạ hầu gia sẽ động lòng thì sao?”

Ánh mắt Tạ Huyền Minh quét qua đám đông, trong khoảnh khắc, tất cả đều im lặng.

Sắc mặt Lục Hoài An tái xanh, ánh mắt u ám định bước tới. Nhưng đúng lúc này, một bóng dáng yếu ớt chen ra khỏi đám đông, nhào tới bên cạnh Lục Hoài An.

“Hoài An ca ca!”

Ánh mắt Lục Hoài An sáng lên, trong đó là sự xót xa mà chính hắn cũng không nhận ra, dịu dàng ôm nàng vào lòng.

“Ngọc Nhi, sao nàng lại đến đây?”

Người trước mặt này, lại chính là Liễu Như Ngọc, người đã t/uẫn t/ình vì Lục Hoài An ở kiếp trước, chỉ là lúc này, nàng ta vốn không nên xuất hiện ở đây.

Liễu Như Ngọc nắm chặt cánh tay Lục Hoài An, nước mắt giàn giụa: “Hoài An ca ca, cha mẹ muốn gả muội cho tên đồ tể, nhưng huynh và ta đã từng có hôn ước… Ngọc Nhi không muốn xa rời huynh, nên đã lặn lội đến kinh thành.”

“Ngọc Nhi thật sự rất nhớ huynh.”

Nghe vậy, Lục Hoài An cau chặt mày: “Ngọc Nhi, nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để nàng gả cho tên đồ tể đó. Bây giờ ta đã đỗ Trạng nguyên, mấy ngày nữa sẽ đến nhà nàng cầu hôn.”

Hắn nói dứt khoát, dường như đang muốn chứng minh với ai đó, ánh mắt lại lướt qua chỗ ta một cách vô thức.

Liễu Như Ngọc nghe xong, vỡ òa trong nước mắt rồi bật cười, nép chặt vào lòng Lục Hoài An, ánh mắt nhìn về phía ta, mang theo một chút đắc ý.

Ta đứng một bên, trong lòng bỗng chốc trăm mối cảm xúc. Kiếp trước, ta cũng từng yêu Lục Hoài An sâu sắc.

Nhưng một tấm chân tình cuối cùng lại chỉ đổi lấy một câu “chen ngang”.

2

Lần này, ta tự tay tác thành cho hắn và người yêu của hắn.

Đúng lúc này, giọng nói của Tạ Huyền Minh vang lên bên tai: “Sao? Bây giờ hối hận, vẫn còn kịp.”

Ta hoàn hồn, nhìn về phía Tạ Huyền Minh. Hắn mỉm cười đầy vẻ trêu đùa, nhưng trong mắt lại có vài phần nghiêm túc.

Ta khẽ cười: “Giang Vãn Tình đã làm việc thì không bao giờ hối hận, đâu thể tr/eo c/ổ trên một cái cây.”

Nghe vậy, nụ cười trên khóe môi Tạ Huyền Minh càng thêm rạng rỡ, trong mắt lóe lên một tia may mắn khó nhận ra, giọng nói lại lạnh lùng trầm tĩnh, không thể nghi ngờ: “Tốt, bảy ngày sau, bản Hầu sẽ đến rước nàng.”

Nói xong, hắn quay người rời đi. Nhìn bóng lưng hắn, trong lòng ta mới có chút bồn chồn. Lần này, ta đã chọn một con đường hoàn toàn khác, chỉ mong có thể thay đổi vận mệnh của mình và người thân…

Nhưng Lục Hoài An đứng một bên lại chợt cười khẩy:

“Giang Vãn Tình, vì muốn chọc tức ta mà nàng sẵn lòng gả cho loại người này? Nàng có biết trong lòng hắn không hề có chút thật lòng nào với nàng không?”

“Khắp kinh thành đều biết, Tạ hầu gia có một người con gái đã ngưỡng mộ bấy lâu. Hắn đồng ý với nàng cũng chỉ là nhất thời cao hứng, bảy ngày sau làm sao hắn có thể đến cưới nàng?”

“Giang Vãn Tình, đừng làm loạn nữa, ta sẽ cưới nàng.”

Ta còn chưa kịp mở lời, cha đã sa sầm mặt mắng lại:

“Lục Hoài An, ngươi đừng nói bậy! Năm xưa ta thấy nhà ngươi nghèo nhưng có chí tiến thủ, liền đón ngươi vào phủ, cho ngươi ăn học, còn để ngươi cùng con gái ta lớn lên.”

“Bây giờ ngươi không những không biết ơn, ngược lại còn ức hiếp Vãn Tình khắp nơi, Giang phủ tuy nhỏ, nhưng không dung nạp được kẻ vong ân bội nghĩa như ngươi!”

“Con gái ta có gả hay không, sau này không còn bất kỳ liên quan gì đến ngươi nữa.”

Thấy cha bênh vực mình như vậy, mắt ta không khỏi đỏ hoe. Kiếp trước họ đã chet th/ảm vì ta, kiếp này, ta nhất định phải bảo vệ người thân.

Lục Hoài An bị cha mắng đến không nói nên lời, sắc mặt càng trở nên tái xanh, không còn vẻ điềm tĩnh như vừa nãy.

Thấy vậy, Liễu Như Ngọc “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.

“Giang tiểu thư, nếu ta trở về, gia đình nhất định sẽ ép ta gả cho tên đồ tể hung ác đó. Tiểu thư lòng dạ rộng lượng, xin người hãy cho ta một con đường sống.”

“Ta tự biết thân phận thấp kém, không dám mơ ước gả cho Trạng nguyên lang làm vợ, chỉ mong được ở lại bên cạnh Hoài An ca ca, dù chỉ là nô tì.”

Nàng ta vừa khóc vừa kể, trong mắt tràn đầy sự cầu xin và tuyệt vọng, dường như đặt tất cả hy vọng vào lòng thương hại của ta.

Nhưng không đợi ta phản ứng, Lục Hoài An đã đỡ nàng ta dậy, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt Liễu Như Ngọc: “Cần gì phải cầu xin nàng ta, để nàng phải chịu tủi thân vô ích.”

Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt mang theo sự lạnh lẽo đáng sợ: “Ngọc Nhi và ta là thanh mai trúc mã, lại khổ sở không nơi nương tựa ở kinh thành. Nàng hãy rộng lượng một chút, sau này hai người đều là vợ của ta.”

Nói xong, hắn liếc nhìn ta, như thể đã ban cho ta một ân huệ to lớn. Ta thầm cười lạnh, kiếp trước sao ta lại không nhận ra hắn vô liêm sỉ đến vậy.

“Liễu cô nương nói sai rồi, ngươi và Lục trạng nguyên tình đầu ý hợp, là trời sinh một cặp. Giang Vãn Tình ta tuy không tài cán gì, nhưng cũng không muốn làm chuyện chia rẽ uyên ương.”

Giọng ta ôn hòa, nhưng từng lời nói đều sắc bén như dao, vạch trần từng chút tâm tư nhỏ nhen của nàng ta.

Sắc mặt nàng ta tái nhợt, dường như không thể tin được ta lại nói thẳng thừng như vậy: “Giang tiểu thư, người… người đang nói gì vậy?”

Ánh mắt nàng ta lấp lánh, thân mình vô thức lại nép sát vào Lục Hoài An hơn.

Ta không đáp, chỉ quay sang nhìn Lục Hoài An, khóe môi nhếch lên: “Còn ngươi, Lục trạng nguyên, từ nay về sau, giữa ta và ngươi không còn bất kỳ liên quan gì nữa.”

Ta khẽ cười, quay người định rời đi. Lục Hoài An lại mở miệng: “Vãn Tình…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Liễu Như Ngọc đã mềm người ngã xuống.

3

Cuối cùng, Lục Hoài An chỉ để lại một câu: “Đừng vì giận dỗi nhất thời mà hủy hoại cả đời mình. Chuyện cưới xin, nàng hãy suy nghĩ cho kỹ.”

Khi quay lưng rời đi, ta thấy Liễu Như Ngọc nói không thành tiếng: “Lần này, Hoài An là của ta.”

Ta đứng ngẩn người tại chỗ, lúc này mới nhận ra, nàng ta cũng đã trùng sinh.

Không biết kiếp này gả cho Lục Hoài An, nàng ta có thực sự được toại nguyện hay không.

Ba ngày sau, Phu nhân Trung Dũng Hầu Thẩm thị tổ chức tiệc thưởng hoa tại phủ. Vừa bước vào vườn, hương hoa đã bay đến, cùng với những lời bàn tán cố ý hạ thấp giọng xung quanh.

“Nhìn kìa, nàng ta chính là tài nữ số một kinh thành, Giang Vãn Tình…”

“Trông thì như tiên nữ, tiếc là đầu óc lại ngu si, bỏ mặc Trạng nguyên lang không cần, lại cố bám lấy Diêm Vương Tạ hầu gia, chậc chậc.”

“E rằng danh xưng tài nữ số một này cũng chỉ là hư danh, nếu không, tại sao Lục Trạng nguyên lại chọn cô gái quê mùa kia chứ.”

Ta bước đi thẳng, lưng thẳng tắp. Trong lòng chỉ muốn tìm cơ hội rời tiệc về phủ, tiếp tục kiểm kê của hồi môn.

Nhưng Liễu Như Ngọc lại như con bướm ngửi thấy mật, thướt tha len qua đám đông đến trước mặt ta.

Nàng ta cầm một chiếc khăn lụa trắng tinh, khẽ che môi, giọng nói lại véo von nhỏ nhẹ, đảm bảo mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy: “Tỷ tỷ, ba ngày không gặp, trông tỷ có vẻ gầy đi rồi.”

Ánh mắt nàng ta đảo quanh, trong đáy mắt đầy vẻ giả nhân giả nghĩa:

“Hôm đó, Hoài An cũng chỉ vì lo lắng cho ta mà rối loạn, chưa kịp giải thích rõ ràng với tỷ tỷ đã…”

“Nếu tỷ tỷ trong lòng có oán giận, muội muội xin quỳ xuống tạ lỗi với tỷ, mong tỷ đừng vì chuyện này mà sinh hiềm khích với Hoài An.”

Miệng nói vậy, nhưng thân thể nàng ta lại không hề nhúc nhích, chỉ nhìn thẳng vào ta, trong mắt lóe lên ánh sáng tinh ranh.

Ta khẽ nhếch khóe môi, giơ tay ấn nàng ta quỳ xuống đất. Lời nói lại càng sắc bén:

“Nếu Liễu tiểu thư đã thành tâm như vậy, vậy ta sẽ cung kính không bằng tuân mệnh, nhận đại lễ này.”

“Còn tỷ tỷ? Ngươi cũng xứng sao? Môn đăng hộ đối của Giang phủ, không phải là loại tiểu nhân bám víu quyền quý như ngươi có thể chạm vào.”

Ánh mắt mọi người xung quanh nhìn tới, hoặc là thương hại, hoặc là chế giễu, tất cả đều khiến Liễu Như Ngọc như đứng trên đống lửa.

Nàng ta giận dữ đứng dậy, quay người lại thì thấy Lục Hoài An đang bước tới. Hôm nay hắn mặc bộ y phục lộng lẫy, càng thêm phần anh tuấn, nhưng ánh mắt nhìn về phía ta lại đầy vẻ thương hại và một chút tình cảm khó nhận ra.

“Giang Vãn Tình.” Hắn cau chặt mày, giọng nói đầy vẻ chắc chắn, “Bây giờ quay đầu lại, vẫn chưa muộn.”

“Nếu nàng và Ngọc Nhi cùng vào phủ, ta sẽ cho nàng vị trí bình thê.”

Hắn dừng lại một chút, rồi như ban phát một ân huệ to lớn, liếc nhìn ta: “Ta đã sai người đến phủ nàng đưa sính lễ. Hôm nay nàng chỉ cần về phủ chuẩn bị của hồi môn, chờ ba ngày sau ta đến rước.”

Hắn hơi cúi người, hạ giọng nói: “Còn Tạ hầu gia, hắn chỉ là nhất thời cao hứng, nàng xem hôm nay, hắn có dám lộ mặt không? Ba ngày sau, hắn nhất định sẽ hủy hôn.”

“Lục trạng nguyên đối với hôn sự của bản Hầu, dường như rất quan tâm?”

Chưa đợi ta mở lời, một giọng nói lạnh băng như băng thép vang lên từ phía sau Lục Hoài An, ngay lập tức át đi tất cả những tiếng ồn ào.

Toàn thân Lục Hoài An cứng đờ, như bị nước đá dội từ đầu xuống, vẻ chắc chắn trên mặt tan vỡ trong khoảnh khắc.

Mọi người kinh ngạc quay đầu lại. Chỉ thấy Tạ Huyền Minh đứng ở cách đó không xa, đôi mắt sâu không thấy đáy, lạnh lẽo như băng, găm thẳng vào Lục Hoài An.

Hắn bước tới, đi thẳng đến bên cạnh ta.

“Bản Hầu có dám lộ mặt hay không, khi nào đến lượt ngươi phỏng đoán?”

Ánh mắt Tạ Huyền Minh vẫn khóa chặt lấy Lục Hoài An, như đang nhìn một người đã chết. Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt tái nhợt của Liễu Như Ngọc trong giây lát, giọng nói đầy vẻ băng giá:

“Còn việc bản Hầu yêu ai, khi nào đến lượt các ngươi vọng tưởng nghị luận.”

“Nếu đã quan tâm đến chuyện riêng của bản Hầu như vậy, chẳng lẽ muốn nếm thử mùi vị của ngục giam sao?”

Hai chữ “ngục giam” vừa thốt ra, toàn trường im lặng.

Sắc mặt Lục Hoài An cũng từ tái xanh chuyển sang trắng bệch, môi run rẩy vài lần, không thể thốt ra một chữ nào.

Tạ Huyền Minh phớt lờ hai người Lục – Liễu đang cứng đờ, như thể nhìn thêm một chút cũng cảm thấy dơ bẩn.

Hắn quay sang ta, ánh mắt dịu dàng, lòng bàn tay ngửa lên, mang theo sự mạnh mẽ không thể cưỡng lại: “Giang tiểu thư bị kinh sợ rồi, hoa mẫu đơn ở phía tây vườn nở rất đẹp, đi cùng bản Hầu thưởng hoa đi.”

Ta đè nén sự chấn động trong lòng, không chút do dự đặt đầu ngón tay vào lòng bàn tay hơi lạnh nhưng rắn chắc của hắn.

Chỉ để lại phía sau một sự im lặng chết chóc, và hai người đang đứng ngẩn người, sắc mặt thay đổi liên tục.