Chương 2

Tôi không khỏi tò mò, lại lén quay đầu liếc thêm vài lần.

Trước đây chỉ từng nghe tên, chưa bao giờ để ý đến diện mạo của cô ấy.

Giờ nhìn kỹ, da trắng, dáng cao, ngũ quan sắc nét.

Đúng là một mỹ nhân hiếm thấy.

Khó trách Chu Dĩ Hành phá lệ, chọn hẹn hò với một người ngoài giới.

Nhìn xong, tôi cũng cúi đầu xuống, có chút cảm giác chột dạ như làm điều xấu.

“Người thầm thích Chu Dĩ Hành rõ ràng là tớ, sao cậu lại biết nhiều hơn tớ vậy?”

Đối mặt với nghi ngờ của tôi, Hứa Viên hào phóng đáp:

“Ái chà, chẳng phải do cậu cứ nhắc nhở bản thân phải cẩn trọng, không dám nhìn, không dám hỏi sao? Vậy nên tớ mới phải để ý thay cậu.”

Đến đây, đầu tôi gần như đổ rạp xuống mặt bàn.

Khẽ thì thầm:

“Bạn thân vẫn đáng tin hơn đàn ông nhiều.”

Không ngờ vừa dứt lời, Lục Chỉ đã ngồi xuống cạnh tôi.

Còn lịch sự chào hỏi:

“Hey, hai người vừa rồi đang nói về tôi và Chu Dĩ Hành phải không?”

6
Tôi sợ đến nghẹt thở, tim co rút lại, không dám thở mạnh một tiếng.

Thế mà Lục Chỉ lại tiếp tục hỏi: “Cô là Hạ tiểu thư – bạn gái hiện tại của Chu Dĩ Hành đúng không? Tôi từng thấy ảnh cô trên vòng bạn bè của anh ấy, rất xinh đẹp.”

Tôi chột dạ gật đầu, chỉ khẽ đáp: “Cảm ơn.”

Rồi theo phản xạ liền với lấy chiếc túi sau lưng, định kéo Hứa Viên rời khỏi đây ngay.

Nhưng Lục Chỉ lại chắn đường tôi.

“Đừng hiểu lầm, tôi không đến để gây chuyện.”

Cô ta hạ giọng nói tiếp: “Thật ra tôi và anh Chu chỉ là người yêu hợp đồng, đôi bên cùng có nhu cầu, ngoài mặt là thế, chứ sau lưng không có quan hệ gì cả.”

Tôi ngẩn người, không ngờ lại nghe được một lời giải thích như vậy.

Cô ấy chớp mắt với tôi, rút từ túi ra một tấm danh thiếp nhét vào tay tôi.

“Nếu sau này có dự án nào phù hợp, hy vọng chúng ta có cơ hội hợp tác. Đừng để chút hiểu lầm nhỏ này ảnh hưởng đến quan hệ giữa chúng ta nhé.”

Nói xong, cô ấy mang giày cao gót mười phân bước đi thẳng, chỉ để lại một làn hương nước hoa nhàn nhạt.

Tôi và Hứa Viên nhìn nhau không nói nổi lời nào.

…

Khi bước ra khỏi nhà hàng, trời đã về khuya.

Hứa Viên vẫn còn đắm chìm trong cơn chấn động vừa rồi, không ngừng lắc đầu: “Dạo này gặp chuyện gì càng lúc càng kỳ lạ.”

Tôi không đáp lại, chỉ rút điện thoại ra gọi cho trợ lý.

“Giúp tôi điều tra Lục Chỉ, đặc biệt là toàn bộ hành động của cô ấy trong khoảng thời gian quen Chu Dĩ Hành.”

Giọng tôi bình tĩnh đến nỗi chính tôi cũng thấy bất ngờ.

Hứa Viên quay đầu lại, kinh ngạc hỏi: “Cậu không tin lời cô ta nói à?”

Tôi nhìn vào ánh đèn neon lấp lánh phía xa, khẽ nhếch môi cười khổ: “Trong cái giới này, tớ chỉ tin vào sự thật đã được kiểm chứng.”

Có lẽ cô ấy thấy tôi quá căng thẳng nên vội chuyển chủ đề.

Còn kéo tôi đi chơi tennis thêm một tiếng đồng hồ, nói là để tôi thư giãn.

Thế nên, khi tôi quay về căn hộ riêng gần trường.

Đã gần 10 giờ rưỡi đêm.

Tôi mệt mỏi đợi thang máy, bỗng giật mình nhận ra hôm nay Chu Dĩ Hành chưa nhắn tin cho tôi lần nào.

Từ sau chuyện hôm đó.

Chúng tôi không chia tay, nhưng lại rơi vào một trạng thái im lặng quái dị.

Tôi không biết nên nói lời dịu dàng gì cho phải.

Cũng không biết anh có đang suy nghĩ về việc mối quan hệ này có nên tiếp tục hay không.

Vậy nên anh im lặng, tôi cũng im lặng.

Nhưng im lặng quá lâu, sẽ khiến lòng người bất an.

Ví dụ như hiện tại.

Tôi vừa đi vừa thất thần, cho đến khi đá phải một thứ gì đó mềm mềm cứng cứng dưới chân.

Cúi đầu nhìn xuống, tôi mới phát hiện một bóng đen đang cuộn tròn trước cửa nhà mình.

Bên cạnh anh là một chai rượu Remy Martin còn dang dở, mùi rượu nồng nặc tỏa ra, càng làm nổi bật vẻ sa sút trên người anh.

Tôi không muốn dây dưa với người say, định quay người bỏ đi, thì lại bị anh đưa tay nắm lấy cổ chân.

Anh khẽ nhếch môi, không rõ là đang cười hay đang tự giễu, ngửa đầu tu thêm một ngụm rượu. Yết hầu chuyển động, cà vạt đã bị kéo lỏng, nhàu nát vắt trên cổ, toát lên vẻ phong trần mê hoặc.

Ánh đèn từ cửa sổ hành lang chiếu vào, cuối cùng cũng để tôi nhìn rõ gương mặt anh – là Chu Dĩ Hành.

Anh chưa từng để bản thân mình trở nên thê thảm thế này.

Hàng mi cụp xuống, góc nghiêng lạnh lùng.

Giọng anh khàn khàn, như nghẹn nơi cổ họng:

“Nghi Nghi, chẳng phải em nói em thích người tệ bạc sao?

“Anh đã làm kẻ tệ bạc từng ấy năm, tại sao em vẫn không thể thích anh…”

Lời chất vấn của Chu Dĩ Hành như rạch toạc màn đêm.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi như bị kéo về mùa hè năm nào.

7
Thời điểm đó, công ty của ba tôi vừa mới có chút khởi sắc.

Ông đã bỏ ra không ít công sức, cuối cùng cũng xin cho tôi vào được ngôi trường tư thục tốt nhất Bắc Thành.

Thế nhưng, vì tôi là học sinh chuyển trường, lại chẳng có bối cảnh gì.

Các bạn trong lớp không mấy chấp nhận một “kẻ ngoài cuộc” như tôi, thậm chí còn đặt cho tôi một biệt danh: “con nhà giàu mới nổi nhỏ”, còn gọi ba tôi là “ông già giàu xổi”.

Ban đầu, họ chỉ dám gọi sau lưng.

Nhưng về sau, có lẽ thấy tôi tính tình hiền lành, dễ bắt nạt, bọn họ bắt đầu ngang nhiên gọi thẳng trước mặt tôi như vậy.

Bạo lực ngôn từ cũng là một loại bạo lực.

Tôi không chịu nổi, tìm đến giáo viên chủ nhiệm để phản ánh.

Thế nhưng ông ta chỉ vuốt mái tóc lưa thưa của mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi:

“Bạn học Hạ, đã đến trường thì nên chuyên tâm học tập, đừng nghĩ mấy chuyện linh tinh nữa.”

Hết cách, tôi đành về nhà tìm ba để kể lể.

Lúc đó, ông đang ngồi trong thư phòng đọc sách, quyển đang cầm là Từ Tốt Đến Vĩ Đại của Jim Collins.

Tôi nói, con có chuyện muốn nói, nhưng ông không hề ngẩng đầu.

Chỉ đẩy đẩy gọng kính rồi hỏi:

“Chuyện gì vậy?

“Ba dạo này công ty bận, tan làm cũng đang tranh thủ học cách quản lý doanh nghiệp. Nếu không phải chuyện gì quan trọng thì mau đi làm bài tập đi, đề cương của trường con là độc quyền đấy, các trường khác không có đâu, phải biết trân trọng.”

Khoảnh khắc đó, cổ họng tôi nghẹn đắng.

Nhìn ông vẫn chăm chú lật sách, cuối cùng tôi chọn im lặng, lặng lẽ rời khỏi thư phòng.

Sau đó quay về phòng ngủ, ngồi trước chiếc bàn học xinh xắn.

Vùi đầu vào học.

Sáng hôm sau, khi tôi xuống nhà ăn sáng.

Ba đã đi đâu không rõ.

Chỉ để lại một mảnh giấy ghi chú được đè bằng chén đũa trên bàn ăn.

Nét chữ mạnh mẽ, phóng khoáng.

【Con phải tin chắc mình sẽ chiến thắng cuối cùng, đồng thời phải đối mặt với hiện thực tàn khốc nhất trước mắt.】

Tôi biết, đó là một câu trích từ cuốn sách ông đọc tối qua.

Thế là tôi cẩn thận cất giữ mảnh giấy ấy, sau đó nhanh chóng ăn xong bữa sáng, vội vã đến trường để kịp tiết tự học buổi sáng.

Khi tôi đến, trong lớp đã có hơn nửa số học sinh.

Ai cũng đang miệt mài đọc to, ghi nhớ, đắm chìm trong việc học, không màng xung quanh.

Đó chính là điểm đáng sợ của đám con nhà giàu này.

Họ công kích bạn một cách công khai, nhưng cũng âm thầm vượt mặt bạn bằng nỗ lực mà bạn không thể nhìn thấy.

Họ giàu hơn bạn, có mối quan hệ hơn bạn, nhưng vẫn chăm chỉ và nỗ lực hơn bạn gấp nhiều lần.

Tôi dần dần nhận ra sự thật đó.

Không còn để tâm đến những ác ý vô căn cứ kia nữa, mà dốc toàn bộ tâm trí vào việc học.

Khi điểm số của tôi càng ngày càng cao, xếp hạng càng lúc càng tiến lên đầu bảng.

Trái tim từng xao động và bất an của tôi, cuối cùng cũng tìm được chốn yên ổn.

Chỉ là, tôi nhớ lại từng ấy chuyện…

Thì liên quan gì đến Chu Dĩ Hành chứ?

8
Mối liên hệ duy nhất giữa tôi và Chu Dĩ Hành, có lẽ chỉ là—

Trong 50 học sinh của lớp, anh là người duy nhất chưa từng gọi tôi là “con nhà giàu mới nổi”.

Thành tích học tập của Chu Dĩ Hành luôn ổn định ở vị trí số 1 toàn khối.

Đặc biệt là môn Toán, nổi bật vượt trội.

Vì thế, giáo viên chủ nhiệm chỉ định anh làm cán sự môn Toán của lớp.

Khi những học sinh khác trong lớp gọi to “con nhà giàu mới nổi”, thậm chí ném bài kiểm tra lên đầu tôi,

Thì anh luôn lịch sự đưa bài kiểm tra đến trước mặt tôi.

“Bạn học Hạ, đây là bài của bạn.”

Và tôi cũng luôn nghiêm túc nhận lấy.

Bất kể là vì được gia đình dạy dỗ, vì lễ phép, hay là vì lòng tốt của anh dành cho tôi — tất cả đều khiến tôi có thiện cảm một cách kỳ lạ với người con trai này.

Người ta thường nói: “Quân tử trọng hành, không trọng tâm.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ sâu đến việc người khác thực lòng nghĩ gì về mình.

Lòng người giống như một cái giếng sâu, cúi nhìn chỉ thấy bóng mình méo mó trong đó.

Còn dấu vết cụ thể — giống như những dấu chân rõ ràng trên tuyết — quan trọng hơn ngàn vạn lời hoa mỹ.

Nhưng với Chu Dĩ Hành, tôi cũng chỉ dừng lại ở mức có thiện cảm.

Cho đến buổi họp phụ huynh năm lớp 11.

Ba tôi vì đột xuất phải đi công tác, nên đành tiếc nuối vắng mặt.

Tôi cầm bảng điểm với thành tích đứng thứ 2 lớp, thứ 5 toàn khối, bướng bỉnh ngồi trong lớp, làm “phụ huynh” của chính mình.

Có lẽ vì sự tiến bộ học tập của tôi quá nhanh,

Những cậu ấm cô chiêu kia không buồn giữ thể diện, công khai gây khó dễ trước mặt mọi người.

“Con nhà giàu mới nổi, ba cậu giàu xổi đâu rồi? Cậu thi tốt vậy chắc phải về quê đánh trống khua chiêng khoe với làng xóm một phen hả?”

Chỉ trong tích tắc, hai má tôi nóng ran, ngón tay siết chặt bảng điểm đến trắng bệch cả đốt.

Tôi cúi đầu, nhưng vẫn cảm nhận được vô số ánh mắt dò xét, độc địa dán chặt lên người.

Trong đó… cũng có ánh nhìn từ ba của Chu Dĩ Hành.

Con người khi bị dồn đến bờ vực thường sẽ bộc phát sức mạnh ngoài mong đợi.

Tôi hít một hơi thật sâu, buông bảng điểm đã ướt nhẹp mồ hôi ra, giấy đã nhăn nhúm.

Tôi nhẹ nhàng vuốt thẳng nó, rồi bật cười.

Sau đó, tôi nhìn chằm chằm tên công tử hay gây chuyện.

Giọng nói nhẹ, nhưng vang lên rõ ràng như chuông gõ vào tường đá:

“Năm ngoái ba cậu bị phạt 3 triệu vì trốn thuế, nhà cậu có đánh trống khua chiêng loan tin không?”

Mặt cậu ta lập tức biến sắc.

Cả lớp nhao nhao lên. Chuyện đó tuy lan truyền âm thầm đã lâu, nhưng chưa từng có ai dám nói ra trước mặt.

Tôi quay sang nhìn ba của Chu Dĩ Hành.

Vị trung niên nghiêm khắc ấy, ánh mắt chợt lóe lên một tia tán thưởng khó nhận ra.

Còn cậu công tử bị tôi đâm trúng chỗ đau,

Tức giận đến cực điểm.

Hăm dọa rằng sau buổi họp phụ huynh sẽ kéo tôi ra ngõ đánh một trận.

Trong lòng tôi sợ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

9
Tan học.

Từ cổng trường đến bãi đậu xe chỉ cách nhau vài trăm mét, nhưng lại phải đi qua một con hẻm tối tăm.

Các đầu ngón tay tôi siết chặt quai balo, run rẩy không cách nào khống chế.

Cho đến khi, sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Cứ đi thẳng đi, tôi ở đây rồi.”

Là Chu Dĩ Hành.

Tôi không rõ câu nói ấy mang ý gì, nhưng chỉ cần anh đứng sau lưng tôi, tôi đã thấy an tâm hơn rất nhiều.