Chương 1

1.

Khoảnh khắc bị Diệp Trí Viễn vung tay tát thẳng vào mặt, tôi hoàn toàn ngơ ngác, chẳng kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Chỉ nghe một tiếng “chát!” vang lên, cả người tôi loạng choạng lùi về sau mấy bước. Má phải nóng rát như có lửa thiêu, tai ù đi, ong ong đến mức cả lớp học như biến thành một mảnh hỗn loạn.

Tôi đưa tay che nửa gương mặt sưng đỏ, vừa kinh hoảng, vừa phẫn nộ trừng mắt nhìn anh ta.

“Cậu sao lại bắt nạt bạn mới thế? Phó Ninh Tĩnh, mau quay lại chỗ ngồi!”

Anh ta thoáng chốc nhận ra bản thân vừa làm gì. Vẻ mặt hiện lên chút hối hận và áy náy, nhưng rất nhanh, sự tức giận lại tràn lấp, đè bẹp tất cả.

Trong lớp có vài tiếng kêu hốt hoảng, kế đó là những lời bàn tán xôn xao. Nhưng đa số chỉ đứng vòng ngoài, như thể đang chờ xem trò hề.

“Ai da, Trí Viễn, cậu mau dỗ dành vị hôn thê nhỏ đi kìa, cô ấy sắp khóc rồi đấy.”

Lư San San nheo mắt, giọng điệu trêu chọc đầy mỉa mai.

“Phó Ninh Tĩnh, muốn khóc thì về nhà mà khóc! Đây là trường học, không phải chỗ cho cậu mè nheo. Đừng làm ảnh hưởng người khác học tập.”

Nghe những lời cay nghiệt ấy, nước mắt tôi dâng tràn nơi hốc mắt, nhưng tôi cắn răng nuốt xuống. Lúc này, ấm ức và phẫn nộ chẳng ích gì cả.

Bình tĩnh lại, Phó Ninh Tĩnh! Mày làm được! Tôi tự nhủ, không thể rơi lệ trước mặt cặp cặn bã kia.

Tôi quay người đi thẳng đến phòng giáo viên.

“Ninh Tĩnh, em sao thế này? Mặt em sưng hết rồi, ai đánh em vậy?”

“Thầy Lý, em có thể mượn điện thoại một lát không ạ? Em muốn gọi cho ba, thấy hơi khó chịu…”

Nhìn dáng vẻ nhếch nhác của tôi, thầy Lý chỉ khẽ nhíu mày, không hỏi thêm điều gì, lặng lẽ đưa điện thoại cho tôi.

Tôi đứng trước cửa văn phòng, mượn điện thoại của thầy Lý mở ngay đoạn giám sát vừa ghi lại cảnh tượng lúc nãy, gửi thẳng cho ba.

Làm xong, tôi mới bấm gọi. Giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường:

“Ba, xin ba lập tức đến đón con. Con muốn về nhà.”

Nghe ông chỉ đáp một tiếng “Được”, tôi dứt khoát ngắt máy, rồi bước vào phòng làm việc, trả lại điện thoại, cúi người cảm ơn thầy.

Thầy Lý nhìn tôi, kiên nhẫn hỏi han tình hình. Tôi chỉ nói khẽ:

“Đầu con hơi đau, muốn xin phép về nghỉ.”

Thấy tôi vốn ngoan ngoãn, ít khi đòi hỏi, lần này lại kiên quyết đến vậy, thầy không nói thêm lời nào, liền viết giấy cho tôi nghỉ.

2.

Tôi và Diệp Trí Viễn là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã quen biết nhau, lại còn là hàng xóm sát vách. Vì quan hệ hai bên gia đình vốn rất thân thiết, nên năm ấy, hai bà mẹ đùa vui mà thành thật:

“Nếu một đứa là trai, một đứa là gái, thì để chúng nó đính ước với nhau đi.”

Cứ thế mà định sẵn. Ngay cả việc đặt tên cũng cố tình đặt na ná nhau. Từ nhỏ tôi đã biết, lớn lên mình sẽ gả cho Diệp Trí Viễn.

Anh luôn chăm sóc tôi từng chút. Tôi bị bạn học bắt nạt, anh liền xông vào đánh nhau; cặp sách của tôi, anh thường giành lấy mang hộ; toán tôi yếu, anh kiên nhẫn kèm cặp.

Đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ, kỳ thi vào cấp ba, cả hai cùng đỗ chung một trường. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt anh sáng rực vì hân hoan, ôm tôi xoay mấy vòng, còn vui vẻ nói:

“Chúng ta cố gắng học, sau này thi cùng một trường đại học, được không, Tĩnh Tĩnh?”

Tôi khi ấy ngây thơ, ngỡ đó chính là lời tỏ tình. Vì vậy, khi mẹ anh tới nhà tôi, mở lời muốn tôi làm con dâu, tôi sung sướng vô cùng.

Bà còn đích thân đưa cho tôi chiếc vòng ngọc gia truyền. Tôi cẩn thận cất giữ, trong lòng nghĩ rằng hôn sự đã là chuyện chắc chắn. Thậm chí, tôi còn mơ đến ngày thành hôn, nhất định sẽ đeo chiếc vòng ấy, như một minh chứng cho tình cảm nhiều năm trời.

Tôi thích đôi mắt phượng dài hẹp của anh, thích đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, thích cả dáng vẻ anh sải bước—tay đút túi quần, đầu ngẩng cao kiêu hãnh—giữa đám đông chỉ cần thoáng nhìn là nhận ra ngay.

Nhưng lên cấp ba, tuổi trẻ bắt đầu nổi loạn, anh lại không còn thích cái bóng nhỏ bé luôn bám theo mình nữa.

Ngày trước, ánh mắt anh tràn đầy chiều chuộng mỗi khi thấy tôi, thế mà rồi một hôm, anh lạnh nhạt bảo:

“Tĩnh Tĩnh, từ nay tan học em đừng tìm anh chơi nữa, bạn bè trêu chọc suốt.”

Dẫu vậy, sau giờ học, anh vẫn cùng tôi về nhà như trước.

Rõ ràng tôi cảm nhận được, khoảng thời gian đầu lớp 10, ánh mắt của Diệp Trí Viễn đặt trên người tôi ngày một lâu hơn. Anh thường vô cớ mỉm cười nhìn tôi, còn say sưa vạch ra đủ loại kế hoạch về ngôi trường đại học mà chúng tôi sẽ cùng thi vào.

Cho đến học kỳ đầu lớp 11, lớp chúng tôi có một học sinh chuyển trường tên Lư San San. Cô ta xinh đẹp rạng rỡ, hoạt bát, phóng khoáng, hoàn toàn đối lập với tính cách điềm tĩnh của tôi.

Nghe bạn bè kháo nhau, vì mâu thuẫn với bạn cùng lớp nên cô mới phải chuyển trường.

Ngay ngày đầu nhập học, cô ta đã cười rạng rỡ nói với giáo viên chủ nhiệm:

“Thầy ơi, em có thể ngồi cạnh Diệp Trí Viễn được không? Em không quen ai cả.”

Vì muốn chăm sóc bạn mới, vị trí của tôi liền được nhường cho cô ta.

Nhưng thiện ý của tôi chẳng được đền đáp. Khi tôi vừa đứng lên, ngay trước mặt tất cả thầy trò trong lớp, cô ta cố ý nhướn mày, cất giọng châm chọc:

“Trí Viễn, đây chính là vị hôn thê mong manh yếu đuối của cậu sao?”

Ngay lập tức, ánh nhìn kinh ngạc đồng loạt dồn về phía tôi. Mặt tôi đỏ bừng, tim đập dồn dập.

Chuyện đính ước, vốn chưa từng kể cho ai khác, tại sao cô ta lại biết?

Đó là lần đầu tiên trong đời, tôi bị mọi người đồng loạt vây nhìn như một trò cười. Ngượng ngùng, xấu hổ, tôi chỉ ước có thể chui ngay xuống đất.

“Chỉ là trò đùa của ba mẹ thôi, em cũng tin à? Bớt nói vài câu đi.”

Diệp Trí Viễn khẽ cau mày, bất lực buông lời.

Nghe xong, tim tôi khựng lại. Thì ra trong mắt anh, những điều ấy chỉ là “lời đùa giỡn của người lớn”.

“Xin lỗi nhé, tôi tính cách thẳng thắn, nghĩ gì nói đó, mong cậu đừng để bụng… tiểu công chúa yếu ớt.”

Cô ta giả vờ áy náy, giọng điệu hời hợt.

Tôi không nói thêm một lời, lặng lẽ ôm sách vở, dọn xuống hàng ghế cuối cùng ngồi cạnh lớp trưởng—chỗ trống duy nhất còn lại.

Từ dãy giữa hàng ba, tôi dời xuống tận cuối lớp.

Hôm đó tan học, tôi ngồi ở ghế sau xe anh, chần chừ một lúc rồi buột miệng hỏi:

“Cậu và Lư San San… quen nhau từ trước à?”

Diệp Trí Viễn vẫn giữ vẻ thản nhiên, đáp gọn:

“Không thân, chỉ gặp vài lần thôi.”

Chỉ gặp vài lần thôi?

Vậy tại sao cô ta lại biết tôi là vị hôn thê của anh?

Trong lòng tôi thoáng kinh ngạc, nhưng rồi lại thôi, không hỏi thêm.

Khi ấy, tôi còn đủ tự tin, ngây ngô tin rằng Diệp Trí Viễn cũng kiên định giống mình. Tôi cứ nghĩ tình cảm nhiều năm nay là sợi dây gắn kết chặt chẽ, không gì lay chuyển nổi.

Mãi sau này mới hiểu, tất cả những thay đổi đều đã có dấu hiệu từ lâu—chỉ là tôi quá ngu ngốc, tự lừa mình tin rằng anh vẫn chẳng hề đổi thay.

3.

Thế là từ ngày ấy, bọn họ trở thành bạn cùng bàn, quan hệ cũng thân thiết hẳn lên. Tôi ngây thơ nghĩ rằng chỉ là quan hệ bạn học bình thường, cho đến một ngày…

Móc chìa khóa tôi tặng cho Diệp Trí Viễn, lại treo trên cặp sách của Lư San San.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó rất lâu, lòng như bị ai đâm mạnh một nhát.

Lư San San thấy thế, thản nhiên cười nhạt:

“Ngại quá nha, tiểu công chúa yếu đuối. Viễn ca đưa cái này cho tôi đấy. Thật ra tôi cũng chẳng thích, chỉ là không tiện từ chối quà bạn học thôi.”

Nghe hai chữ “Viễn ca” quen thuộc ấy, tim tôi như bị bóp nghẹt, đến mức không thở nổi. Nhưng tôi cố kìm nén cơn giận, lạnh giọng đáp:

“Cậu rất thích đặt biệt danh cho người khác à?”

Sắc mặt cô ta lập tức sầm xuống, rõ ràng không ngờ tôi sẽ phản kích.

“Haha… nghiêm trọng vậy sao? Một trò đùa nhỏ mà cũng không chịu nổi à? Đúng là tiểu công chúa yếu đuối. Mấy loại con gái như cậu phiền phức lắm, tôi ghét nhất là phải dây dưa với kiểu người như thế.”

Tôi cười lạnh:

“Loại ‘giả nam mạnh miệng’ như cậu tôi cũng chẳng ưa gì. Ngoài mặt thì vờ thẳng thắn, nhưng trong lòng thì quanh co thủ đoạn chẳng kém ai. Làm ơn từ nay tránh xa tôi ra. Cảm ơn!”

Diệp Trí Viễn thấy chúng tôi cãi vã, vội vàng ra sức hòa giải:

“Ninh Tĩnh, em nói gì vậy? San San vốn chẳng có tâm địa gì đâu, em…”

Anh còn chưa nói hết câu, tôi đã gằn giọng cắt ngang:

“Tôi nói thế nào thì liên quan gì đến cậu? Tuyệt giao!”

Khoảnh khắc ấy, tôi thật sự nghĩ—một chàng trai như thế, tôi không cần.

Diệp Trí Viễn chưa bao giờ thấy tôi nổi giận đến vậy, liền hoảng hốt, cuống quýt nhận sai:

“Tĩnh Tĩnh, là lỗi của anh, em đừng giận. Chỉ là anh cho cô ấy mượn chơi vài hôm thôi, chứ không tặng. Cô ấy đang đùa đấy, tính cách San San vốn thế, hay nói đùa quá trớn.”

Lư San San nghe vậy, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch.

Tan học hôm đó, tôi không ngồi sau xe đạp của Diệp Trí Viễn, mà định gọi taxi về nhà. Anh vội vàng đuổi theo, vừa nhận lỗi vừa xin lỗi, dáng vẻ luống cuống khiến tôi cuối cùng vẫn mềm lòng.

Trong lòng tôi lúc đó đã rõ, Lư San San chắc chắn có ý với anh. Chỉ là tôi quá tin tưởng vào tình cảm bao năm, nên đã đánh giá cao vị trí của mình trong lòng Diệp Trí Viễn.

Từ hôm ấy trở đi, giọng điệu của Lư San San với tôi luôn nửa châm chọc nửa mỉa mai.

Một lần tôi cầm cốc nước lên uống, cô ta liền làm ra vẻ khoa trương, cười lạnh:

“Cốc nước của tiểu công chúa khác hẳn chúng ta. Quả nhiên nhà có tiền mới nuôi được kiểu công chúa kiêu kỳ thế này.”

Trước những lời bóng gió ấy, tôi chẳng buồn đáp trả. Vì tôi biết rõ—ve sầu mùa hạ không thể bàn chuyện băng tuyết mùa đông, tranh cãi với kẻ như thế chỉ phí thời gian.

Có lần đến lượt tôi trực nhật. Sau khi quét dọn xong, tôi dùng khăn ướt lau tay rồi thoa thêm kem dưỡng.

Lư San San như bắt được “kho báu mới”, lập tức kéo mấy cậu con trai quanh đó trêu chọc:

“Đúng là công chúa yếu đuối, làm xong việc mà còn phải bôi kem dưỡng da, ha ha…”

Cả đám con trai cười ầm ĩ. Tôi chỉ cố gắng coi như không nghe thấy.

Diệp Trí Viễn đứng gần đó, lần đầu cảm thấy không ổn, khẽ nhắc:

“San San, cậu đừng suốt ngày kiếm chuyện với Ninh Tĩnh nữa.”

“Viễn ca, em chỉ muốn giúp Ninh Tĩnh hòa nhập thôi. Cậu ấy suốt ngày chỉ biết học hành, em đang cho cậu ấy thư giãn đó chứ!”

“Ừ… Ninh Tĩnh đúng là hơi tiểu thư một chút, nhưng mà con gái không phải đều thế sao?”

Diệp Trí Viễn cười cợt.

Lư San San lập tức nắm tai anh, giọng the thé:

“Này, Diệp Trí Viễn, đừng có đem em ra so với mấy đứa đó! Em ghét nhất mấy kiểu con gái hễ nghe một câu không vừa tai là giận dỗi bỏ đi!”

Anh vừa cười vừa vội vàng xua tay cầu hòa.

Nhìn cảnh hai người công khai bàn tán, chê bai mình như thế, tôi hiểu rất rõ: chuyện gì nên dứt khoát, phải dứt khoát. Nếu không, chỉ chuốc thêm phiền phức.

Dù khó chịu, nhưng nghĩ đến tình cảm của hai bên gia đình, tôi vẫn tự nhủ, cho dù anh không còn là vị hôn phu, thì chí ít vẫn là người bạn từ thuở nhỏ. Thế rồi, dưới những lời mỉa mai của họ, tôi dần dần học cách chấp nhận sự thay đổi ấy.

Diệp Trí Viễn vẫn giữ thói quen mỗi tối mang cốc nước của tôi về nhà, sáng hôm sau lấy nước nóng đầy cho tôi.

Nhưng rồi một buổi sáng, khi tôi mở nắp cốc uống, thứ thoảng lên mũi lại là mùi sữa nồng nặc.

Mùi tanh ngậy ấy khiến tôi lập tức buồn nôn, dạ dày rỗng tuếch cuộn trào, cổ họng khô rát chỉ muốn nôn thốc ra.

Lư San San thấy vậy, mặt lạnh như băng, còn lên giọng mắng:

“Đúng là heo rừng không biết thưởng thức cám thơm. Cho cậu ít sữa mà không uống nổi, lại còn nôn oẹ, thật chẳng biết điều!”

Tôi cố nén, nhưng mùi tanh ngấy kia vẫn khiến tôi khụy xuống, từng cơn buồn nôn dồn dập.

Lúc ấy, Diệp Trí Viễn bước tới, sắc mặt sầm lại, quát thẳng vào mặt Lư San San…

“Ninh Tĩnh bị dị ứng sữa, sao cậu lại đổ sữa vào cốc của cô ấy?”

Diệp Trí Viễn gằn giọng chất vấn.

“Tôi làm sao biết được cô ấy dị ứng. Tôi uống không hết, tiện tay đổ cho cô ấy nửa bịch thôi. Cậu đừng giận nữa.”

Lư San San hờ hững đáp, vẻ mặt đầy vô tội.

Tôi nhìn chằm chằm vào Diệp Trí Viễn, giọng lạnh băng:

“Tại sao cốc của tôi lại ở trong tay cô ta?”

Anh thoáng chột dạ, ấp úng:

“Ninh Tĩnh, xin lỗi. Hôm qua San San nói có thể giúp em lấy nước, nên anh… đưa cốc của em cho cô ấy.”

Nghe xong, tôi không nói thêm lời nào, tiện tay ném luôn cái cốc chưa dùng được một tháng vào thùng rác.

Sau đó, tôi mặt không biểu cảm nhìn anh, dứt khoát nói:

“Làm phiền cậu chuyển khoản cho tôi 89 tệ, coi như tiền cốc. Từ nay về sau, không cần cậu giúp tôi lấy nước nữa.”

Khuôn mặt Diệp Trí Viễn cứng lại, cuối cùng ngượng ngùng rời đi. Khi tiền vừa được chuyển vào WeChat, tôi lập tức kéo anh ta vào danh sách chặn.