Chương 5

10.

Kỳ thi đại học kết thúc, căng thẳng tích tụ suốt mấy tháng trời như chiếc dây đàn căng hết cỡ, cuối cùng cũng buông lỏng.

Tôi ngủ liền ba ngày ba đêm, chưa bao giờ biết một trận chiến hết mình có thể khiến cơ thể mệt mỏi đến thế.

Mẹ thương tôi, chẳng nỡ gọi dậy.

Ngay sau kỳ thi, ba mẹ dẫn tôi đi du lịch Hải Thành. Thành phố bên biển rộng lớn, trời xanh biển biếc, ngay cả cơn gió ven đường cũng phảng phất hương vị tự do.

Ba hớn hở chụp ảnh cho tôi và mẹ, tiếng cười vang khắp nơi.

Khoảnh khắc ấy, sự bình yên giản dị mới chính là cuộc sống mà tôi hằng mong ước.

Dù đã bôi kem chống nắng không ít, nhưng da tôi vẫn bị rám đi nhiều. Chưa kịp đợi có điểm, một cuộc gọi bất ngờ tới:

“Xin hỏi, đây có phải phụ huynh của Phó Ninh Tĩnh không?”

Ba tôi nhấc máy: “Đúng vậy.”

“Chúng tôi là ban tuyển sinh của Thanh Đại. Xin hỏi quý phụ huynh có cân nhắc để cháu Ninh Tĩnh nhập học tại trường không? Ở đây, em ấy có thể tùy chọn chuyên ngành.”

Ba tôi ngỡ ngàng: “Điểm đã có rồi sao? Chúng tôi vẫn chưa biết.”

“Kết quả chính thức sẽ công bố sau hai ngày nữa. Nhưng em ấy lần này thi xuất sắc vượt bậc, đứng đầu trong danh sách tuyển sinh đặc cách.”

Mắt ba tôi tròn xoe như chuông đồng. Ông vốn biết thành tích của tôi luôn nằm trong top 50 của Nhất Trung, học hành chăm chỉ, 985 là nắm chắc, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng con gái lại mang về bất ngờ lớn đến vậy!

“Chúng tôi đồng ý! Chắc chắn đồng ý!”

Chưa kịp hết vui mừng, tiếng gõ cửa vang lên. Dì Lý mở cửa, liền nghe thấy một giọng nam trầm ấm:

“Xin hỏi, Phó Ninh Tĩnh có ở nhà không?”

Dì Lý xoay người, mặt đầy hứng thú:

“Tiểu thư, có người tìm cô, là một soái ca thật đấy, đẹp trai lắm!”

Bà còn cố tình nháy mắt với mẹ tôi.

Khi ba tôi ra cửa, thấy Cảnh Lỗi, ông hỏi rất tự nhiên:

“Cháu trai, điểm cháu có chưa?”

“Vâng, lần này thi không tốt, chỉ đứng hạng 20 toàn tỉnh.”

Mẹ tôi, vốn dĩ còn giữ vẻ bình thản, nghe xong liền sáng bừng mặt mày, lập tức niềm nở hẳn lên, thái độ nhiệt tình khác hẳn ban nãy.

“Dì Lý, mau đi lấy nước với cắt ít hoa quả ra.”

Mẹ tôi lập tức dặn dò, thái độ hiển nhiên đã coi khách là quý.

“Cháu trai, định chọn trường nào vậy?” Ba tôi hỏi.

Cảnh Lỗi mỉm cười, ánh mắt nghiêm túc nhưng giọng điệu lại rất tự nhiên:

“Cháu đang muốn bàn với Ninh Tĩnh. Hay là chúng ta cùng đăng ký Thanh Đại đi? Nếu điểm của cậu chỉ thiếu một chút, tôi có thể đề nghị trường cho cậu đi theo suất kèm.”

Mẹ tôi nghe xong, ánh mắt lập tức thay đổi. Đây đâu phải bạn học bình thường của con gái—rõ ràng là quý nhân trời ban!

Ba tôi thì vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng mẹ thì nhìn Cảnh Lỗi như thể đang nhìn con rể tương lai, càng nhìn càng hài lòng. Cậu vừa lễ phép, vừa chín chắn, lại còn suy nghĩ chu toàn.

Tôi vội vàng xen ngang:

“Không cần đâu, cảm ơn lớp trưởng. Vừa rồi trường đã gọi điện báo, tôi đã đỗ thẳng rồi. Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.”

Cảnh Lỗi khẽ gật đầu, lại lễ phép quay sang ba mẹ tôi:

“Chú, dì, hôm nay lớp có buổi họp mặt cuối cùng nên cháu qua đón Ninh Tĩnh. Lần sau có dịp, cháu xin phép được ngồi trò chuyện lâu hơn. Cảm ơn dì đã tiếp đãi ạ.”

Thái độ khiêm nhường của cậu càng khiến mẹ tôi thêm phần ưng ý, ánh mắt nóng rực như thể muốn lập tức gả tôi đi. Tôi chỉ biết dở khóc dở cười, vội vàng kéo Cảnh Lỗi rời khỏi nhà, trong lòng thầm than: Mẹ ơi, con còn chưa vào đại học, người đã lo chuyện hôn nhân rồi sao…

Đi ra ngoài, tôi mới thở phào một hơi:

“Nếu cậu còn chưa ra, chắc mẹ tôi tra tới cả địa chỉ nhà cậu rồi đấy.”

Cảnh Lỗi cười nhạt:

“Cậu không cần giải vây thay tôi. Tôi rất vui khi được trò chuyện với chú dì. À, cậu có xem thông báo trên nhóm chưa? Họ hẹn ở quán ‘Gia Nan’ đặt phòng riêng. Đây sẽ là buổi gặp cuối cùng trước khi mỗi người một ngả.”

Tôi thoáng sững người, rồi gật đầu:

“Vừa đi du lịch về, chưa kịp đọc tin. Vậy thì cùng đi nhé.”

Khi chúng tôi cùng nhau bước vào phòng riêng của quán Gia Nan, lớp đã gần như đủ mặt. Trên bàn bày biện đủ món ngon, hoa quả, nước ngọt lẫn bia rượu.

Vừa thấy tôi và Cảnh Lỗi cùng nhau đi vào, cả phòng lập tức náo loạn, tiếng trêu chọc dồn dập:

“Lão lớp trưởng, mau thành thật khai báo, có phải cậu đang thầm thích Ninh Tĩnh không?”

“Đúng rồi! Tôi thấy nhiều lần lớp trưởng kèm riêng cho Ninh Tĩnh, ánh mắt kia chắc chắn không chỉ là học hành đơn thuần đâu nhé!”

“Khai thật đi, nhanh lên nào!”

Không khí trong phòng bao náo nhiệt đến mức hiếm thấy. Sau kỳ thi căng thẳng, cả lớp cuối cùng cũng được thả lỏng. Ngay cả những bạn vốn ít nói cũng không giấu nổi niềm vui — đúng là những tháng ngày khắc nghiệt nhất của năm ba cuối cùng cũng đã qua.

Cảnh Lỗi bất ngờ cầm lấy micro của nhà hàng, đôi mắt phượng cong cong, ánh sáng lưu ly lấp lánh, chăm chú nhìn tôi:

“Đúng vậy, tôi vẫn luôn có ý với cậu từ rất lâu rồi. Phó Ninh Tĩnh, cậu có đồng ý làm bạn gái tôi không?”

Không khí lập tức đông cứng lại. Đúng lúc đó, một tiếng “choang” vang lên — Diệp Trí Viễn tức giận bóp nát ly thủy tinh trong tay, máu tươi chảy ròng ròng.

Lư San San hốt hoảng, đau lòng vội vàng lấy giấy ăn lau cho hắn.

Nhưng Cảnh Lỗi chẳng hề bận tâm, bình tĩnh rút từ túi áo ra một chiếc hộp nhung. Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương sáng lấp lánh.

Khoảnh khắc ấy, tôi như ngây người. Một lớp trưởng nghiêm túc, lúc nào cũng ít nói, vậy mà lại đường hoàng tỏ tình trước mặt cả lớp. Tôi không biết phải phản ứng thế nào, chỉ theo bản năng nắm chặt tay Cảnh Lỗi, kéo cậu ra khỏi phòng bao.

Cửa vừa mở, Diệp Trí Viễn đã hất tay Lư San San, chặn ngay trước mặt tôi.

“Ninh Tĩnh, tay tôi bị thương rồi… cậu giúp tôi băng lại được không?”

Tôi nhìn hắn, bật cười khinh bỉ. Thật nực cười, hắn nghĩ mình là ai chứ?

“Xin lỗi Diệp bạn học, tôi không giúp được. Bạn gái cậu chẳng phải đang ở ngay cạnh sao? Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ rất sẵn lòng.”

Nói xong, tôi chẳng buồn ngoái lại, nắm tay Cảnh Lỗi bước đi thẳng.

Sau lưng, tiếng Diệp Trí Viễn khản đặc vang lên:

“Ninh Tĩnh, tôi không có bạn gái! Cô ta không phải bạn gái tôi!”

Tôi dừng lại nửa giây, rồi lạnh lùng đáp gọn:

“Cậu có hay không có bạn gái thì liên quan gì đến tôi? Làm ơn, từ giờ tránh xa tôi ra. Tôi thực sự không muốn nhìn thấy cậu nữa.”

Dứt lời, tôi kéo Cảnh Lỗi đến một góc yên tĩnh. Ngẩng đầu nhìn cậu, tôi nói rất rõ ràng:

“Cảnh Lỗi, tôi không hề có hứng thú với tình yêu. Thật sự.”

“Tôi biết… nhưng có thể cho tôi xếp hàng trước không? Thật sự tôi chẳng cần gì, chỉ cần được ở bên cạnh cậu là đã mãn nguyện rồi.”

Nhìn gương mặt nghiêm túc của Cảnh Lỗi, tôi chỉ có thể bất lực gật đầu.

“Vậy thì bây giờ tôi có thể đeo nhẫn chưa? Tôi nguyện làm bạn trai giả của cậu, để che chắn khỏi Diệp Trí Viễn và Lư San San.”

Tôi bật cười:

“Cảnh Lỗi, cậu đúng là tính toán kỹ quá rồi!”

Ánh mắt tôi sáng lên, cầm chiếc nhẫn đeo vào tay mình. Chúng tôi nắm tay nhau bước vào phòng bao. Những ánh mắt bùng nổ tò mò càng làm bầu không khí sôi nổi hơn.

Diệp Trí Viễn tức giận kéo tay tôi muốn lôi ra ngoài. Tôi dứt khoát hất mạnh, khó chịu nhìn Lư San San:

“Lư San San, làm ơn dắt bạn trai cô về giùm đi.”

Cô ta cong môi, giọng điệu chua chát:

“Phó Ninh Tĩnh, thực ra Diệp Trí Viễn luôn thích cậu…”

Tôi cười nhạt, lạnh lùng đáp:

“Luôn thích đánh tôi à? Xin lỗi, chuyện bạn trai cô tôi không có hứng thú. Bây giờ tôi đã có bạn trai rồi. Xin lỗi các cậu, hôm nay phá hỏng hứng thú chung, tôi kính mọi người một ly. Nhưng thực sự, tôi không muốn nhìn thấy hai người kia thêm giây nào nữa. Lần sau gặp lại, chúc cả lớp ăn ngon chơi vui nhé!”

Nói xong, tôi cầm ly nước trên bàn, ngửa đầu uống cạn, sau đó gật đầu chào mọi người, rồi rời đi cùng Cảnh Lỗi.

Bạn bè trong lớp đều hiểu rõ chuyện giữa tôi và Diệp Trí Viễn, ánh mắt họ khi nhìn tôi đều tràn đầy cảm thông.

Bước ra ngoài, tôi thở phào:

“Cảm ơn cậu hôm nay, lớp trưởng. Thật sự tôi không muốn nhìn thấy hai người đó thêm chút nào.”

Cảnh Lỗi chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt sáng như đã sớm hiểu.

Kỳ thi đại học tôi đạt thành tích khá tốt, ba quyết định tổ chức tiệc mừng nhập học. Ngày hôm đó, tôi không gọi bạn bè cùng lớp, sợ họ nghĩ tôi khoe khoang.

Thế nhưng bất ngờ thay, Cảnh Lỗi lại đến. Hỏi ra mới biết, mẹ tình cờ gặp cậu ở khu nhà, đã đích thân mời.

Khi tôi theo ba đi mời rượu từng bàn, lại bất ngờ nhìn thấy gia đình Diệp Trí Viễn. Bọn họ già đi rất nhiều, ngay cả dì Diệp vốn trước giờ lúc nào cũng ăn sung mặc sướng, nay cũng hiện rõ vẻ tiều tụy trên gương mặt.

Ba tôi chẳng thèm đoái hoài đến gia đình họ, đi thẳng một mạch, tôi cũng tuyệt nhiên không nâng ly mời bọn họ.

Trên đường từ nhà vệ sinh trở lại bàn tiệc, tôi tình cờ nghe thấy tiếng chú Diệp, cúi đầu khúm núm nói với ba tôi:

“Anh Phó, xin anh giúp một tay. Công ty tôi mà không có vốn rót vào lần này thì thật sự sẽ phá sản mất…”

Ba tôi lạnh nhạt, giọng dứt khoát:

“Ông Diệp, tôi thật sự xin lỗi, bên tôi bây giờ cũng khó khăn lắm!”

Chú Diệp lập tức đổi giọng, mang cả tình thân ra níu kéo:

“Tiểu Viễn nó vẫn còn yêu Ninh Tĩnh… nể tình thông gia, anh có thể…”

Ba tôi cắt ngang, nở một nụ cười thản nhiên nhưng lời nói lại như dao cắt:

“Không cần nữa đâu, ông Diệp. Ông cũng thấy rồi đấy, hôm nay người đi cùng con gái tôi chính là bạn trai của nó, cậu ấy cũng đỗ Thanh Đại. Còn Tiểu Viễn… thi được trường nào rồi?”

Câu hỏi ấy như một cú tát trời giáng. Không khí xung quanh nghẹn lại, tôi đứng cách đó không xa, nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác khoái trá chưa từng có.

“Ờ… lần này nó thi không tốt, Tiểu Viễn định ôn lại thêm một năm.”

Ba tôi chỉ gật đầu, giọng thản nhiên:

“Vậy thì cố gắng lên nhé. Còn chuyện công ty thì tôi thật sự bất lực. Ông cũng biết rồi đấy, vốn của tôi đều dồn hết vào bất động sản, không rảnh để xoay giúp.”

Nói xong, ba quay lưng rời đi. Chú Diệp cúi gằm mặt, dáng vẻ ủ rũ theo sau.

Tôi đứng từ xa nhìn cảnh đó, trong lòng thầm hừ lạnh: Quả nhiên không ngoài dự đoán. Diệp Trí Viễn cứ bám lấy tôi mãi, hóa ra chỉ để nhờ vả ba tôi. Đúng là chồn già chúc Tết gà con, chẳng có gì tốt đẹp.

11.

Thời gian lặng lẽ trôi đi.

Đời sống đại học muôn màu muôn vẻ, trong sự đồng hành chu đáo của Cảnh Lỗi, tôi dần buông bỏ những ký ức không đáng nhắc tới.

Sau khi tốt nghiệp, Cảnh Lỗi cùng vài người bạn bắt đầu khởi nghiệp.

Còn tôi chọn tiếp tục học cao học, an ổn mà chuyên tâm vào con đường mình muốn.

Tôi yêu thích nhịp sống giản dị ấy. Mọi quyết định tôi đưa ra, Cảnh Lỗi chưa bao giờ phản đối, chỉ im lặng đứng sau ủng hộ.

Thời gian giống như hạt cát, khe khẽ rơi qua kẽ tay.

Từng trải qua Diệp Trí Viễn, tôi mới hiểu, tình yêu đôi khi chẳng khác gì việc đem trái tim mềm yếu của mình giao cho người ta giẫm đạp. Vì vậy, tôi không muốn, cũng không dám, mở lòng thêm lần nữa.

Cảnh Lỗi thì khác.

Cậu ấy như nước, lặng lẽ mà kiên trì, chảy vào cuộc sống của tôi, làm tất cả những gì một người bạn trai nên làm, nhưng chưa bao giờ vượt quá giới hạn, chưa bao giờ ép buộc.

Mãi cho đến năm chúng tôi tốt nghiệp đại học.

Ngày đó, tôi bị sốt cao, đứng chờ mãi không bắt được taxi.

Cảnh Lỗi không nói lời nào, chỉ cẩn thận quấn chăn quanh người tôi, rồi cõng tôi trên lưng chạy đến bệnh viện.

Khi đến nơi, áo cậu ấy đã ướt sũng mồ hôi.

Khi ấy, cậu ấy vẫn căng thẳng lo lắng chăm sóc cho tôi. Tôi yếu ớt tựa vào vai cậu, giọng khàn đặc mà run run thốt ra:

“Cảnh Lỗi… làm bạn trai tôi được không?”

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt cậu sáng rực, nụ cười tỏa ra rực rỡ như pháo hoa:

“Cuối cùng thì đại tiểu thư của tôi cũng chịu cho tôi lên chính thức rồi à? Bốn năm trời, đúng là không dễ gì chờ được!”

Tôi bật cười, trong lồng ngực vừa nhẹ nhõm vừa ấm áp.

Qua những năm dài gắn bó, tôi đã hiểu rất rõ con người Cảnh Lỗi.

Cậu ấy độc lập, kiên cường, gặp khó khăn nào cũng tự mình gánh vác. Nhưng đối với tôi, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất, cậu cũng nắm bắt đầu tiên, rồi nhanh chóng tìm cách giải quyết cho tôi.

Nhớ có lần, tôi và bạn cùng phòng ngồi ở thư viện ôn thi. Ra khỏi cửa mới phát hiện laptop biến mất. Tôi còn chưa kịp hoảng loạn, Cảnh Lỗi đã biết chuyện.

Ngay lập tức, cậu tìm đến quản lý xin trích xuất camera. Thật may, người lấy nhầm máy tính lại là một bạn học quen biết của cậu. Một cú điện thoại, chưa đến nửa tiếng sau, chiếc laptop đã an toàn trở về trong tay tôi.

Bạn học kia nhanh chóng mang laptop trả lại cho tôi.

Sau này tôi mới biết, hóa ra Cảnh Lỗi đã sớm “mua chuộc” cả phòng ký túc của tôi, chỉ để có thể biết ngay khi tôi gặp khó khăn, rồi kịp thời xuất hiện giúp đỡ.

Trong mắt tôi, tình yêu chưa bao giờ là điều bắt buộc.

Không có tình yêu, tôi vẫn có thể sống tốt, vẫn có thể đi rất xa.

Từ sau Diệp Trí Viễn, tôi dường như đánh mất khả năng yêu, trong lòng luôn sợ hãi rằng, một trái tim chân thành rồi sẽ bị giẫm nát.

Năm ba đại học, tôi từng thẳng thắn nói với Cảnh Lỗi:

“Cậu đừng đợi tôi nữa. Tôi thật sự không muốn yêu đương. Tôi sợ… sẽ làm lỡ dở tương lai của cậu.”

Cậu lại chỉ mỉm cười, giọng nói bình thản nhưng kiên định:

“Chỉ cần em cho phép anh yêu em, được ở bên em, thì đó đã là hạnh phúc lớn nhất của anh rồi. Anh không mong em phải đáp lại. Tiểu thư của anh, đừng đẩy anh ra… có được không?”

Cảnh Lỗi vẫn quen gọi tôi là “tiểu thư” giống như dì Lý. Tôi đã mấy lần bảo cậu đừng gọi thế nữa. Nhưng cứ hễ sốt ruột hay lo lắng, cái cách xưng hô ấy lại bật ra một cách tự nhiên. Mỗi lần như thế, tôi lại véo tai cậu, làm bộ nghiêm nghị mắng mỏ. Còn cậu thì… chẳng bao giờ sửa được.

Cậu nghiêm túc vạch ra cả một tương lai cho tôi.

Trong suốt thời gian tôi học cao học, Cảnh Lỗi lo tất cả mọi khoản chi phí.

Ban đầu tôi kiên quyết từ chối, vì bố mẹ tôi đã chuẩn bị đầy đủ học phí, không thiếu thứ gì.

Thế nhưng cậu vẫn kiên trì:

“Tiền bác trai bác gái chuẩn bị thì để em tiêu vặt. Học phí và sinh hoạt phí, xin em dùng tiền anh kiếm được đi. Nghĩ đến việc công sức của anh có thể đổi lấy cơ hội cho em học lên cao, anh đã thấy hạnh phúc lắm rồi.”

Tôi chưa từng nghĩ trên đời lại có một người như thế.

Một người bao dung, dịu dàng, tất cả đều vì tôi mà tính toán, chưa từng oán thán nửa lời.

Có lẽ ông trời sắp đặt để tôi phải đi qua bóng tối mang tên Diệp Trí Viễn, rồi mới gặp được ánh sáng rực rỡ như Cảnh Lỗi.

“Lỗi à, em mệt rồi!” Tôi làm nũng, níu lấy cánh tay anh, vừa đi vừa lắc lắc.

Anh bật cười, ánh mắt cưng chiều không giấu nổi. Bỏ đồ trên tay vào balô, anh cúi xuống, vỗ vỗ lưng:

“Lên đi, anh cõng.”

Tôi ngoan ngoãn ngả lên lưng anh, ôm chặt vai anh, gương mặt áp vào bờ vai rộng rãi quen thuộc.

Kỳ nghỉ Quốc khánh lần này thật đặc biệt, vì tôi vừa chính thức hoàn thành chương trình nghiên cứu sinh. Anh liền đưa tôi đi du lịch để xả hơi.

Ai ngờ, lúc đi ngang qua một con phố, tôi vô tình nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Diệp Trí Viễn.

Anh ta trông đã già đi rất nhiều, dáng vẻ nhếch nhác, đang khom lưng cúi đầu trước một người nào đó, thái độ đầy nịnh nọt, hèn hạ.

Tôi tò mò chỉ cho Cảnh Lỗi xem. Anh chỉ liếc qua một cái, khóe môi nhếch lên, giọng điệu hờ hững mà mang chút u ám:

“Muốn anh dẫn em lại chào hỏi người cũ không?”

Tôi bật cười, lắc đầu lia lịa:

“Thôi mà, chỉ thấy lạ thôi. Không ngờ anh ta lại thành ra thế này. Anh với cô ta… à, bây giờ thế nào rồi?”

Cảnh Lỗi khẽ cười nhạt:

“Nghe nói hắn giờ làm môi giới bất động sản. Cưới rồi, lại ly dị. Còn Lư San San… càng khó coi hơn. Nghe bảo qua lại với chính bạn chí cốt của hắn.”

Tôi trợn mắt, che miệng:

“Trời đất! Tin sốc như vậy mà anh dám giấu em?”

Anh híp mắt nhìn tôi, giọng điệu nửa đùa nửa ghen:

“Thì ra em còn quan tâm đến tình hình của ‘người cũ’ à?”

Tôi chột dạ, biết ngay anh đang ghen. Lập tức ôm chặt lấy cổ anh, giọng nghiêm túc:

“Người yêu cũ gì chứ? Em nhớ mình chỉ có một người bạn trai – là anh thôi. Diệp… ai cơ, nhiều lắm chỉ tính là một người bạn thuở nhỏ.”

Cảnh Lỗi nghe vậy, nụ cười nhạt liền biến thành sự dịu dàng. Khóe môi cong lên, đôi mắt híp lại như trăng non:

“Ngoan, mệt thì ngủ đi. Có anh ở đây.”

Nghe tiếng anh, ngửi mùi hương quen thuộc, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, bình yên đến lạ.

Tôi nghĩ, có lẽ đời này, được đi hết chặng đường cùng Cảnh Lỗi chính là may mắn lớn nhất mà tôi có được.