Chương 3

8

Mẹ nhìn vào màn hình, nhíu mày như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rồi cúi đầu gõ lạch cạch trên điện thoại, đăng gì đó lên mạng.

Tôi không biết mẹ đã viết gì, chỉ thấy bà nhấn nút làm mới vài lần, rồi bỗng dưng hét toáng lên:

“Cái gì mà tôi có vấn đề thần kinh! Tôi chỉ bảo con bé ngồi trên vali thôi mà cũng bị nói là có bệnh? Đám dân mạng điên hết rồi à!”

Giọng mẹ rất lớn, đến mức hai chị gái đang đeo tai nghe nói chuyện cũng phải nhìn qua.

Chỉ liếc một cái, hai chị ấy dường như đã hiểu chuyện gì xảy ra. Một chị mở miệng:

“Cô ơi, cô có bệnh hay không thì tôi không biết. Nhưng bắt một đứa bé ngồi lên vali còn mình thì ngồi ghế, trong mắt tôi là rất có vấn đề đấy.”

“Trẻ con chỉ có một quãng thời gian ngắn ngủi trong đời là thật sự vô tư, mà cô cũng không để yên cho nó, còn cố tình làm khổ nó nữa. Vậy thì cô làm mẹ để làm gì? Rảnh quá không biết tìm việc gì có ích hơn à?”

Lời chị ấy nói vừa sắc vừa thẳng, một đòn giáng trúng khiến mẹ tái mặt. Mẹ mím môi run run định cãi lại:

“Cô là ai mà xen vào chuyện nhà tôi! Con tôi tôi muốn dạy sao là quyền của tôi, liên quan gì tới cô!”

“Đúng, chẳng liên quan gì đến tôi.”

Chị gái thứ hai cũng lên tiếng:

“Chỉ là cô làm chướng mắt tôi thôi. Giữa chốn đông người mà không biết giữ im lặng, làm ồn có văn hóa lắm chắc?”

“Hay là toa tàu này do cô dựng, tàu hỏa do cô lái, đường ray cô hàn? Vậy thì đúng rồi đấy, cô có quyền tự tung tự tác luôn, thậm chí muốn bay lên mặt trăng cũng không ai cản được.”

Câu này thật sự chua cay. Có vài chú bác bên cạnh không nhịn được bật cười, làm mẹ càng mất mặt hơn.

Không đấu lại người ngoài, mẹ quay sang trút giận lên tôi. Hết sai tôi lấy cái này đến bắt tôi chuyển cái kia, tôi cứ xoay vòng vòng như cái chong chóng nhỏ.

Hai chị gái kia cũng không tiện xen vào chuyện nhà người ta, chỉ lặng lẽ gọi tôi lại gần, nhét vào tay tôi mấy viên bò viên khô nhỏ.

“Còn nhỏ vậy mà đã khổ quá rồi… Sau này lớn lên sẽ đỡ hơn. Lúc đó nhớ tìm cách ra ở riêng, đừng sống chung với bà ấy nữa. Thời gian lâu rồi bà cũng không quản nổi em nữa đâu. Cố gắng nhịn thêm một chút, cô bé.”

Tôi nhìn thấy rõ sự tiếc nuối và bất bình trên gương mặt hai chị ấy, lòng bỗng thấy ấm lên.

Những người xa lạ chỉ lướt qua đời tôi, lại thắp lên ngọn lửa nhỏ trong tim – chính là động lực giúp tôi phản kháng những áp đặt vô lý.

Những lời mẹ mỉa mai bóng gió, những bài học giả danh giáo dục, tôi không thèm để ý nữa. Trừ việc sai tôi đi pha mì, những lúc khác tôi cứ ngồi im trên vali giả làm khúc gỗ.

Vì xung quanh có nhiều người nên mẹ cũng không tiện mắng chửi quá đà. Ngoài việc sai vặt tôi, bà chẳng thể làm gì khác. Về sau ngồi tàu lâu cũng mệt, bà bắt đầu buồn ngủ, còn tôi cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một chút.

Tôi ngồi trên vali, tay bám lấy tay vịn ghế bên cạnh, đầu gật lên gật xuống, mấy lần suýt ngã.

Mệt đến đau cả người, tôi lờ đờ mở mắt nhìn mẹ:

“Mẹ, con có thể ngồi vào lòng mẹ ngủ một chút không? Ngồi vali ngủ không được.”

Mẹ không trả lời, chỉ hơi dịch người sang một bên nhường chỗ. Tôi thu người, khó khăn ngồi lên cạnh bà, nằm ngủ trong tư thế cực kỳ khó chịu.

Chưa đầy mấy phút, tôi đã bị đau đến tỉnh dậy, rồi lại chui về vali.

Có một dì ngồi gần nhìn tôi hồi lâu, thấy tôi lại quay về chỗ cũ liền đứng dậy gọi:

“Bé ơi, lại đây ngồi với dì này, chỗ dì còn trống.”

Giọng dì ấy rất ngọt, rất hiền. Tôi liếc dì một cái, không đáp.

Tôi vẫn giữ chút cảnh giác cơ bản – người lạ thì không được đến gần.

9

Thấy tôi không phản ứng, dì ấy lại gọi thêm mấy lần nữa, tôi vẫn lờ đi như không nghe thấy.

Cho đến lần cuối cùng, mẹ bị gọi ồn quá nên tỉnh dậy, bà nheo mắt nhìn tôi rồi nói:

“Muốn ngồi thì ngồi đi, sắp tới rồi, không sao đâu.”

“Con không quen dì ấy.”

Tôi hạ giọng, thì thầm: “Mẹ, con không quen dì ấy.”

Vừa dứt câu, dì ấy đã bước tới cạnh tôi, cười tươi như hoa, nhìn mẹ tôi nói:

“Chị, sao lại không quen? Nghe giọng chị chắc người Ninh thị nhỉ? Em cũng ở đó, biết đâu lên mấy đời lại là bà con xa.”

Giọng dì ấy vừa nhiệt tình vừa thân thiện, vài câu đã kéo gần khoảng cách với mẹ.

Tôi ngồi cạnh, lặng lẽ quan sát hai người họ trò chuyện về chuyện nuôi dạy con cái. Dì ấy nói chuyện rất khéo, câu nào cũng hợp ý mẹ.

Chẳng bao lâu sau, mẹ đã xem dì ấy như tri kỷ, gọi nhau “chị chị em em” rất thân thiết.

“Em thấy con bé ngồi trên vali khổ quá, chỗ em có một vé ngắn chặng, người vừa xuống, còn trống đấy. Để con bé qua chỗ em nghỉ một lát cho thoải mái, chị cũng dễ nghỉ ngơi.”

Dì ấy vừa nói vừa xoa đầu tôi, tôi lập tức nghiêng người né tránh, không muốn bị chạm vào. Trong lòng cứ thấy là lạ, khó chịu.

Mẹ chẳng từ chối, chỉ liếc tôi một cái, hừ nhẹ rồi khoát tay bảo tôi đi qua đó.

Thế là tôi bị sắp xếp ngồi cạnh dì ấy.

Sáu tiếng đi tàu, nói ngắn cũng không ngắn, mà nói dài cũng không quá dài. Tôi vật vã một lúc rồi cũng không chống lại được cơn buồn ngủ, cứ thế mơ màng thiếp đi.

Lúc tỉnh lại là vì dì ấy lay vai tôi, ghé sát nói nhỏ: “Đến nơi rồi, mẹ con đang chờ phía trước.”

Bà nắm tay tôi kéo đi thật nhanh, tôi lảo đảo bước theo, đầu óc còn ngái ngủ chưa kịp tỉnh hẳn. Bà bảo đi nhanh thì tôi đi nhanh, bà bảo rẽ thì tôi rẽ.

Cho đến khi tôi thực sự tỉnh táo lại… thì đã đứng ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Tôi ngẩng lên, nhìn thấy hàng chữ treo lơ lửng trên cao, toàn thân bỗng nổi da gà. Một cơn lạnh từ xương sống chạy thẳng lên óc – vừa hoảng loạn vừa sợ hãi ập tới.

Đây là đâu?

Tôi ra khỏi ga tàu rồi sao?

Mẹ đâu rồi? Mẹ đang ở đâu?

Dì ấy chẳng phải bảo sẽ dẫn tôi đi tìm mẹ sao?

Tôi hoảng hốt nhìn quanh, xung quanh toàn là người xa lạ, không có giọng nói thân quen nào, cũng chẳng thấy toà tháp cao mà anh trai từng kể.

Đây… không phải là nơi tôi phải xuống tàu!

“Thả cháu ra! Cháu không muốn đi với dì!”

Tôi vùng vẫy dữ dội, cố hết sức gỡ tay dì ấy ra. Nhưng tôi còn nhỏ, sức yếu, hoàn toàn không thể thoát được. Ngược lại, vì giãy quá mạnh, tôi bị bà ta tát cho một cái đau điếng.

“Mày la cái gì! Không biết dạy dỗ hả!”

Bà ta chửi tôi một câu rồi lôi mạnh tôi đi về phía đám đông đang di chuyển.

Tôi biết, nếu bị bà ta dắt đi mất thì đời tôi sẽ chấm hết.

Cô giáo từng dạy chúng tôi về an toàn, về bọn bắt cóc, buôn bán trẻ em – những hình ảnh đẫm máu và câu chuyện rùng mình đó đều là thật, đều từng xảy ra ở xung quanh.

Vì vậy tôi gào thét, tôi khóc lóc, tôi dùng răng cắn thật mạnh vào tay người đàn bà đó, làm đủ mọi cách để kéo dài thời gian, vừa vùng vẫy vừa gào lên kêu cứu:

“Cứu cháu với! Cứu cháu! Cứu cháu với!!!”

10

“Con bé này là con chị à?”

Có rất nhiều ánh mắt bị hành động của tôi và bà ta thu hút. Phần lớn chỉ liếc qua rồi dửng dưng bỏ đi, chỉ còn lại vài người đàn ông với ánh mắt nghi hoặc, chăm chú nhìn chúng tôi.

“Là con tôi đó, nó không chịu nghe lời. Trên tàu cứ đòi mua đồ ăn vặt, tôi không đồng ý nên nó làm ầm lên.”

Người đàn bà buôn người đó thay đổi sắc mặt rất nhanh, vừa làm ra vẻ đau lòng lại vừa tức giận, giọng nói cũng đổi thành giống hệt mấy chú xung quanh.

Tôi khựng lại một chút, thấy mấy chú đó chuẩn bị rời đi thì lập tức bật khóc:

“Cháu không quen bà ấy! Cháu không phải con của bà ta đâu! Mấy chú ơi, cháu thật sự không quen bà ấy!”

Tôi khóc nức nở, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt, thành công khiến mấy chú dừng lại.

“Sao chú thấy lạ lạ… Con bé này khóc ghê quá, trông chẳng giống mẹ con gì cả.”

Ánh mắt nghi ngờ bắt đầu dồn vào người đàn bà buôn người. Vài chú liền vây quanh bà ta, còn có người rút điện thoại ra bấm số 110.

“Nếu nó không phải con tôi thì là con chú chắc? Buồn cười quá rồi đấy! Các ông mà làm lỡ việc của tôi thì đền nổi không?”

Mụ ta chẳng hề tỏ ra hoảng loạn, còn mạnh tay đẩy một người đàn ông chắn đường, rồi kéo tôi đi nhanh hơn.

Tôi vội túm chặt áo một chú khác, khóc còn to hơn:

“Cháu không quen bà ta! Bà ấy không phải mẹ cháu! Mẹ cháu tên là Trương Quế Chi! Ba cháu tên là Lý Quốc Đống! Anh cháu tên là Lý Gia Hạo! Nhà cháu ở thôn họ Lý, huyện An Thành!”

“Cháu thật sự không phải con bà ta! Cháu không quen bà ta!”

Tôi nói rõ ràng, mạch lạc, từ tên người đến địa chỉ đều cụ thể như in – không thể là nói dối được.

Những người xung quanh nghe thấy tiếng tôi hét lên bắt đầu kéo lại gần, vòng vây lặng lẽ được siết chặt hơn. Một bà cụ tiến lên, túm chặt cánh tay người đàn bà kia:

“Cô làm gì mà gấp dữ vậy? Con bé khóc thảm thế này mà cô là mẹ thì sao chẳng thấy xót? Cô chắc chắn có vấn đề!”

“Đừng để cô ta đi! Đợi công an đến!”

“Bao vây đi! Đừng để cô ta chạy!”

Mọi người hét ầm cả lên, vòng người mỗi lúc một đông. Có người nhanh tay còn lấy điện thoại ra chụp ảnh bà ta.

Việc đó khiến mụ nổi điên. Bà ta hung hăng đẩy ngã một chị gái đứng cạnh, rồi nhân lúc có kẽ hở, bế bổng tôi lên và bỏ chạy.

Vòng vây bị phá một lỗ, mụ cúi người chui ra, lập tức lao về phía con đường dành cho người đi bộ.

Phía sau, đám đông vì quá bất ngờ nên chững lại vài giây, rồi không biết là ai hét lên:

“Bắt cái bà bắt cóc con nít kia lại!”

Ngay lập tức, đám đông như bùng nổ.

Không biết bao nhiêu chú bác, cô dì, cả mấy anh chị thanh niên đều lao ra đường đuổi theo. Những người lớn tuổi hơn thì không chạy được, bèn đứng lại hét thật to để điều phối.

Người đuổi càng lúc càng đông. Có người đi ngang, ban đầu thấy vui còn chạy theo vài bước, sau khi được kể lại câu chuyện thì mặt cũng biến sắc, lập tức chạy theo luôn.

Đây là một cuộc chạy đua vì mạng sống.

Tôi bị mụ ta bóp cổ, đầu ngửa lên, giật bắn cả người theo từng nhịp chạy. Tôi vừa khóc vừa nấc, chẳng còn sức.

Bên cạnh có một chiếc xe van lao ra từ vỉa hè. Một gã đàn ông gầy gò mở cửa xe hét lớn:

“Mau lên! Nhanh lên!”

Bên trong xe tối đen như mực khiến tôi run rẩy. Tôi sợ hãi đến cực độ, dồn hết sức hét lên:

“MẸ ƠI!!!”

Tiếng hét đó là phản xạ bản năng. Thực ra tôi cũng không biết mình đang gọi ai, chỉ là miệng bật ra như thế.

Gọi xong, tôi cũng cạn sạch sức lực. Cơ thể mềm nhũn, đầu gục xuống, mắt nhìn trân trân xuống mặt đất.

Chỉ còn biết chờ đợi số phận phía trước sắp ập đến.