Chương 3

9

Khoảng thời gian này, Thái tử biểu ca thường xuyên hẹn gặp ta, nói là muốn bồi tội vì hành vi thất lễ hôm đó.

Hắn sai người mang đủ loại trân bảo châu ngọc đến tặng ta, ta đều cho người trả về y như cũ.

Ta biết hắn có ý gì.

Mấy lần hắn cho người đến dò hỏi bóng gió, muốn biết hôm ấy ta đã nói gì với cô cô.

Không ngoài dự liệu, chẳng qua là sợ nữ tử mà hắn canh cánh trong lòng – Lưu Trăn Trăn – bị thiệt thòi mà thôi.

Sự “thâm tình” của hắn, kiếp trước mỗi lần ta nhìn thấy đều âm thầm buồn bã rất lâu.

Ta nhớ rõ, Thái tử biểu ca chưa bao giờ đối xử với ta như vậy.

Từ lúc còn nhỏ đã được Thiên tử chỉ hôn, định trước ta là thê tử của hắn, kể từ đó tất cả những thiếu nữ xuân tình dào dạt đều hướng về hắn.

Trước kia ta luôn cho rằng có phải vì ta không đủ tốt nên hắn mới chán ghét, xa lánh ta.

Nhưng dần dần ta đã hiểu, hắn chỉ là không thích ta.

Lòng ta hướng về hắn, còn hắn lại hướng về người khác.

Trớ trêu thay, người ấy lại chính là người bạn thân thiết nhất của ta.

Lúc đầu ta giận, nhưng cũng chỉ là không gặp mặt, không nói chuyện với họ nữa.

Chỉ nghĩ sau này cứ giữ lễ tương kính như tân là được.

Thế nhưng sự nhẫn nhịn của ta không đổi lại được chút thu liễm nào từ họ, ngược lại càng ngày càng lấn tới, ở bất kỳ nơi gặp mặt nào cũng đều tìm cách bôi nhọ ta.

Mẫu thân khuyên ta phải độ lượng, bảo chuyện như vậy sau này sẽ còn nhiều, trách ta không biết chừng mực.

Ban ngày ta vẫn là tiểu thư đoan trang ôn hòa của phủ Thừa tướng, nhưng đêm đến thì trằn trọc không yên, nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi.

10

Ngày yến tiệc hôm đó, vô số phu nhân quý tộc và triều thần được mời tham dự.

Thái tử biểu ca đến muộn, trình lên Thiên tử một phong tấu chương, sau đó quay đầu nhìn phụ thân ta, nói đứa con gái nhỏ bị thất lạc nhiều năm trước của ông đã được tìm thấy.

Phụ thân vui mừng khôn xiết, lập tức đứng dậy cảm tạ Thái tử điện hạ trước mặt mọi người.

Thiếu khanh Đại Lý Tự lộ vẻ khó xử, đứng ra kể lại chuyện cũ năm xưa.

Ba người tung hứng, bày ra một màn kịch lớn, đan dệt thành một lời nói dối khổng lồ.

Lưu Trăn Trăn từ từ đứng lên, nước mắt không ngừng rơi.

Mẫu thân lao tới ôm lấy nàng ta: “Con gái khổ mệnh của ta ơi.”

“Chỉ cần trở về là tốt rồi. Muội muội của ta mệnh bạc, để lại một hài tử đáng thương như con.”

“Con ơi, bao năm qua, con đã chịu khổ rồi.”

Phụ thân cũng nước mắt lưng tròng giữa đại điện, mọi người thấy cảnh đó đều thi nhau chúc mừng Thừa tướng đại nhân khổ tận cam lai, cuối cùng cũng tìm được tiểu nữ.

Ta cười lạnh đứng dậy: “Khoan đã.”

“Phụ thân, mẫu thân, Thư nhi biết hai người đã tìm kiếm muội muội suốt bao năm, bao nhiêu nỗi niềm đều thu hết vào mắt Thư nhi.”

“Nhưng nữ nhi không thể trơ mắt nhìn hai người nhận nhầm giặc làm con, rước họa vào nhà!”

Ta quỳ xuống trước Thiên tử: “Bệ hạ, chứng cứ trong tay người là giả.”

Phụ thân quát lớn: “Thư nhi, không được làm càn, mau lui xuống!”

Lưu Trăn Trăn nét mặt đau buồn: “Tĩnh Thư tỷ tỷ, muội từ nhỏ đã cô độc không nơi nương tựa, may mà được nhà họ Lưu cưu mang. Phụ thân hiền hậu, chủ mẫu nhân từ, mới cho muội một chỗ dung thân.”

“Muội không mong cầu gì nhiều, chỉ mong kiếp này có thể tìm được phụ mẫu ruột thịt, thấy họ bình an là mãn nguyện rồi.”

“Chỉ vì điện hạ mà tỷ không ưa muội, muội tự nhiên luôn tránh mặt tỷ, sợ khiến tỷ không vui.”

“Nhưng sao tỷ lại lạnh lùng đến mức, ngay cả để muội nhận lại cha mẹ ruột cũng không cho?”

Mọi người nghe vậy, lắc đầu bày tỏ bất mãn: “Nghe nói đích nữ nhà Thừa tướng ôn nhu hiền thục, hôm nay gặp rồi, hóa ra lại là một nữ nhân kiêu căng ghen tuông.”

“Thật mất mặt!”

“Chẳng phải Thái tử phi tương lai đó sao, nàng ta xứng chắc?”

“Nữ nhi nhà họ Lưu này tính tình dịu dàng, dung mạo lại đẹp, nay thân thế không tầm thường, đúng là xứng đôi với Thái tử hơn đấy.”

11

Thiên tử không giận mà vẫn lộ uy nghiêm: “Nữ nhi nhà họ Thẩm, ngươi có biết nếu không có chứng cứ, thì chính là tội khi quân?”

Ta không sợ hãi: “Thần nữ nguyện dùng tính mạng đảm bảo, lời mình nói hoàn toàn là sự thật.”

“Gần đây, thần nữ phát hiện có một kẻ ăn mặc rách rưới thường xuyên lảng vảng trước phủ, ta sinh nghi nên sai người bám theo. Kết quả phát hiện tên đó vào nhà họ Lưu thì lập tức biến mất.”

“Ta cho người mai phục ngày đêm, cuối cùng phát hiện hắn cấu kết với nhà họ Lưu, lòng lang dạ thú, mưu đồ tráo đổi thân phận.”

“Hôm nay Thái tử điện hạ cố ý nhắc đến chuyện này, ta mới biết Thái tử biểu ca cũng dính líu trong đó. Việc này hệ trọng, tuyệt đối không thể để gian nhân đạt được mục đích, làm rối loạn huyết mạch Thẩm gia, bôi nhọ uy nghiêm hoàng thất.”

Hoàng đế không nói gì, chỉ hiện vẻ trầm tư trên mặt.

“Thỉnh bệ hạ khai ân, cho phép thần nữ được hỏi Thái tử điện hạ vài điều.”

“Chuẩn.”

Ta đứng dậy nói: “Điện hạ, vừa rồi ngài nói đã tìm ra hung thủ năm đó bắt cóc tiểu muội của ta, vậy xin hỏi, người ấy hiện ở đâu?”

Tề Nghiễn Tu lạnh nhạt đáp: “Đang chờ ngoài điện.”

“Ồ? Vậy có thể mời hắn vào đối chất trước điện không?”

Tề Nghiễn Tu bước đến trước mặt ta: “Thư nhi, xem ra hôm nay muội thật sự là không thấy quan tài chưa đổ lệ rồi.”

Ta khinh ghét lui lại, không nói lời nào, ánh mắt rõ ràng: đừng chạm vào ta.

Hắn phẩy tay: “Hừ, đưa hắn vào.”

Một kẻ mặt mày tái nhợt, toàn thân bê bết máu bị lôi vào điện.

Ta nhìn thẳng người đó: “Ngươi chính là Hà Thiên Dật?”

“Chính là ta.”

Tên đó không hề e dè, ngược lại còn kiêu căng ngạo mạn.

Ta đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói năm xưa ngươi từng là đại thương buôn dệt may ở vùng Lạc Thành, thê tử ngươi lại nổi danh khắp nơi vì tay nghề thêu thùa tuyệt hảo. Không may bị tiểu nhân hãm hại, gia cảnh suy sụp, ngươi mới phải chiếm núi làm vua, hành tẩu đạo tặc. Có đúng không?”

“Không sai. Hà mỗ đã nhận tội. Ngươi là nữ tử, rốt cuộc muốn hỏi gì?”

Ta khẽ nhếch môi: “Ta chỉ muốn hỏi, năm đó khi ngươi bắt cóc tiểu muội của ta, trên người nàng bé ấy mặc y phục màu gì?”

“Trắng xanh.”

“Được. Có hoa văn gì?”

Hà Thiên Dật trả lời không nhanh không chậm: “Trên vải có thêu một mảng mây lành bằng chỉ vàng, cổ tay áo còn in hình hoa sen.”

Chuyện mấy chục năm trước mà hắn trả lời trơn tru như vậy, xem ra đã luyện tập không ít.

Ta âm thầm lạnh lòng: “Vậy còn hai câu cuối, trên người tiểu muội là loại tơ lụa gì?”

“Chuyện này…” Gã đàn ông khựng lại, nhíu mày suy nghĩ.

Mấy ngày điều tra gần đây, cộng thêm manh mối ta nắm được từ kiếp trước, ta đã biết rõ hắn chỉ là quân cờ được dựng lên để giúp Lưu Trăn Trăn thuận lợi thượng vị – một tử tù được dùng làm mồi nhử.

Năm xưa, phụ thân có con gái bên ngoài, tổ mẫu sau khi biết chuyện đã đích thân dùng lụa Tứ Xuyên thượng hạng để may cho đứa bé một bộ y phục. Lụa Tứ Xuyên ấy cực kỳ quý giá, bề ngoài không khác vải thường, nhưng bên trong lại có công dụng điều dưỡng cơ thể.

Phụ thân bận rộn chính sự, chỉ biết tổ mẫu vì cháu mà may áo, tưởng là vải thông thường, lại không hay rằng bên trong chứa đầy yêu thương của bà dành cho cháu gái.

Nhớ lại năm xưa, ta từng nhiều lần nghe mẫu thân oán trách tổ mẫu thiên vị, than thở phụ thân vô tình, vậy mà trước mặt họ lại luôn tỏ ra hiền lương thục đức.

Theo lời bà mụ khi ấy, ngày phụ thân gặp nạn, đứa bé mặc chính là bộ y phục do tổ mẫu thêu.

Phụ thân à, phụ thân, năm xưa người luôn thương nhớ “muội muội” ấy trước mặt người ngoài, chẳng qua cũng chỉ để lấy danh tiếng mà thôi.

“Thế nào, không trả lời được à?”

Ta bước tới từng bước: “Ngươi đã nhớ được cả hoa văn trên y phục, là người trong nghề dệt may, quen biết muôn vàn loại vải, vậy mà lại không biết được tiểu hài nhi mặc loại tơ lụa gì sao?”

“Ta… sao lại không biết, đứa bé đó mặc là lụa tơ tằm thượng hạng.”

Hà Thiên Dật liếc nhìn phụ thân ta một cái, dáng vẻ cực kỳ trấn định.

Những ngày gần đây phụ thân liên tục ra ngoài gặp người, xem ra đã sắp đặt lời khai sẵn rồi.

Ta quay đầu lại: “Phụ thân, lời hắn nói là thật sao?”

“Tiểu nữ năm đó mặc bộ y phục do chính tay tổ mẫu may, quả thực là làm từ lụa tơ tằm.”

12

Ta bật cười: “Ha, phụ thân à, người thật sự yêu muội muội đến thế sao? Vậy mà ngay cả nàng mặc loại tơ lụa gì cũng chẳng biết.”

“Năm đó, khi tổ mẫu biết người có một nữ nhi bên ngoài, bà chẳng quản vất vả, đích thân tìm loại lụa Tứ Xuyên thượng hạng để may y phục, làm quà sinh thần cho muội muội.”

“Hoang đường!”

“Nếu phụ thân không tin, hôm nay ta đã mời chủ nhân tiệm Chức Vân Hiên năm đó đến đây, bà ấy có chứng từ giao dịch với tổ mẫu.”

“Trong tay ta cũng có bức thư gia tộc mà tổ mẫu gửi mấy ngày trước. Trong thư, ta từng cố ý hỏi bà cách thêu trên lụa Tứ Xuyên dùng để may y phục cho tiểu muội, vì muốn tự tay thêu cho Thái tử biểu ca một nút uyên ương trước ngày thành hôn. Nhưng tổ mẫu hồi thư nói loại vải ấy nghìn vàng khó tìm, sớm đã tuyệt tích.”

Ta phất tay ra hiệu cho nữ tử trung niên phía sau bước lên, dâng thư lên Thiên tử: “Hoàng thượng, thỉnh người xem qua.”

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, nam tử đang quỳ dưới đất toát mồ hôi như tắm: “Hoàng thượng, chuyện này đã cách mười tám năm, tiểu nhân trí nhớ có chút lẫn lộn, thực sự không nhớ rõ nữa.”

“Cô nương này thật là ngang ngược. Việc năm xưa là do ta làm, ta đã nhận tội rồi, sao ngươi còn muốn dây dưa mãi ở đây?”

Ta cúi người, ánh mắt lạnh lẽo: “Ta thật không ngờ thế gian lại có kẻ khát chết đến mức tự chạy đến pháp trường như ngươi. Nhưng đừng vội, còn một câu hỏi cuối cùng.”

“Hà Thiên Dật, hôm muội muội ta bị bắt cóc ở Lạc Thành là ngày mồng năm tháng năm năm Cảnh Khánh thứ tư, nhưng đúng ngày đó, ở tận quận Thúy Ngô, cách đó nghìn dặm, cũng xảy ra một vụ thảm án. Một bọn cướp phóng hỏa giết người, cướp sạch nhà họ Tần – một gia tộc giàu có trong vùng. Theo lời các nhân chứng, tên đầu lĩnh của bọn chúng chính là Hà Thiên Dật.”

“Vậy xin hỏi ngươi, Hà Thiên Dật, ngươi đã vượt hơn nghìn dặm về quê ở Lạc Thành để bắt cóc giết người kiểu gì chỉ trong một ngày?”

“Ta…”

“Bệ hạ, thần nữ có trong tay bằng chứng là năm mươi chữ ký điểm chỉ của gia tộc họ Tần, xác nhận Hà Thiên Dật chính là thủ phạm. Thỉnh bệ hạ minh xét.”

Cả đại điện im phăng phắc, Thiên tử giận dữ quát: “Tên ác tặc kia, mau khai thật!”

Hà Thiên Dật vội vàng dập đầu nhận tội: “Hoàng… hoàng thượng, tiểu nhân biết sai rồi! Tiểu nhân… là bị ép buộc!”

“Là… là nhà họ Lưu sai khiến ta! Ta vốn là kẻ sắp chết, là nhà họ Lưu cho người cứu ta khỏi ngục, lấy tính mạng người nhà ta ép buộc ta đóng vở kịch này, còn hứa Thái tử điện hạ sẽ giúp ta thoát tội!”

Lời vừa dứt, cả triều đình đều kinh hãi.

Tề Nghiễn Tu giận dữ, tung một cước đá ngã hắn: “Câm miệng! Tên điên này, toàn nói lời điên đảo bịa đặt!”

“Phụ hoàng, ta…”

Người dưới đất rên rỉ: “Ta… ta không phải là Hà Thiên Dật, tên thật của ta là Lưu Bình, mười tám năm trước từng làm việc dưới trướng Hà Thiên Dật, nhưng chỉ làm một năm rồi bỏ đi. Người nhà họ Lưu tìm ta giả mạo kẻ cướp, ta nghe mấy huynh đệ cũ kể Hà Thiên Dật đã chết từ lâu do ân oán giang hồ, nên ta mới dám mạo danh hắn.”

“Hoàng thượng, lời thần nói đều là thật! Con gái thần mới ba tuổi thôi… con bé chẳng biết gì hết, chẳng biết gì cả…”

“Giết ta đi cũng được, chỉ xin tha cho con gái ta!”

Lưu Bình rối loạn thần trí, lấy đầu đập mạnh xuống nền đá, máu tươi nhuộm đỏ cả gương mặt, tóc trắng cũng bị nhuộm hồng.

Phụ thân vội vàng kéo ta vào lòng che chở: “Thư nhi, phụ thân thật không ngờ con đã làm nhiều đến vậy. Là ta trách lầm con rồi.”

Trong lòng ta chỉ thấy ghê tởm – phụ thân, người nghĩ như vậy là thoát được sao?

Thiên tử ném thẳng tấu chương mà Thái tử vừa dâng lúc trước: “Hình bộ Thị lang Lý Trường Ngọc, trẫm lệnh cho ngươi lập tức điều tra chuyện này. Bất kể liên lụy tới ai, đều nghiêm trị không tha!”

Lý Trường Ngọc trước đó còn tưởng mình chỉ xem trò, giờ thì lập tức quỳ xuống đất: “Thần lĩnh chỉ!”