Chương 4

13

Yến tiệc kết thúc vội vàng.

Chúng quan từ kinh hãi, lo sợ, đến cuối cùng đều im lặng không nói, chỉ mong có thể rời khỏi chốn thị phi này càng nhanh càng tốt.

Lòng bàn tay ta sớm đã ướt đẫm mồ hôi, ta bước về phía nam tử vẫn tựa người vào khung cửa, im lặng xem kịch từ đầu đến cuối: “Thần nữ tạ ơn điện hạ đã giúp ta tìm được nhân chứng.”

Tam hoàng tử Tề Nghiễn Thầm mỉm cười nhàn nhạt: “Thẩm Tĩnh Thư, hôm nay ngươi làm đến mức này mà vẫn chưa đẩy nhà họ Lưu vào chỗ chết, kết quả như vậy… ngươi tính sao?”

“Điện hạ,” ta cong môi, “mục đích hôm nay vốn dĩ không nằm ở đó, chỉ cần khuấy đục vũng nước này là được rồi, dù sao thì… không ai chạy thoát được.”

Hắn nhướng mày: “Ồ? Ngươi chắc vậy sao?”

Ta khẽ cười: “Điện hạ cho rằng Hình bộ ăn chay sao? Ta tin Lý Trường Ngọc, dù gì người mà hắn trung thành là bệ hạ.”

“Huống hồ, không phải còn có người là ngài đấy thôi, Tam hoàng tử điện hạ?”

Tề Nghiễn Thầm thoáng kinh ngạc: “Thẩm Tĩnh Thư, ngươi làm nhiều chuyện đến thế, không sợ chết à? Ngươi… thật sự hận bọn họ vậy sao?”

“Hửm, cái gọi là chết… đối với ta mà nói, vốn chẳng có gì đáng sợ.”

Ta bình thản nhìn hắn: “Điện hạ, ngài có tin không… ta đã chết một lần rồi.”

Ta không sợ cái chết.

Ta chỉ sợ những kẻ đã từng làm tổn thương ta, vẫn còn sống vui vẻ thong dong trên đời này.

Ta ngày đêm gặp ác mộng, trong mộng là sự thấp hèn của ta kiếp trước, là sự nhút nhát, sự nhẫn nhục và cam chịu đến đáng thương.

Còn có cả ngày thành thân của ta – Lưu Trăn Trăn bụng mang dạ chửa, vu vạ ta muốn hại đứa nhỏ trong bụng nàng, Thái tử biểu ca chỉ đứng nhìn lạnh lùng, không nói một lời.

Cho đến khi Lưu Trăn Trăn òa khóc lao vào lòng hắn, hắn mới mở miệng, từ đầu đến cuối chỉ nói hai chữ: “Hủy hôn.”

Khoảnh khắc ấy, cái chết mới thực sự là sự giải thoát.

Ta hiểu rõ, ở cái thời đại lấy nam tử làm tôn này, những điều ta có thể làm vô cùng hữu hạn.

Ta cần trợ lực, cần đồng minh.

Kẻ thù của kẻ thù, chính là bằng hữu.

Vì thế, ta đặt mục tiêu lên người Tam hoàng tử Tề Nghiễn Thầm – hắn không đứng về phe nào, nhưng lại là người sâu không lường được trong số các hoàng tử.

Mẫu phi của hắn từng là sủng phi được Thiên tử yêu thương nhất, chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh, năm hắn chín tuổi thì qua đời vì bạo bệnh. Nghe mật thám nói trong đó có uẩn khúc, rất có thể liên quan đến cô cô ta.

Tề Nghiễn Thầm từ nhỏ đã bộc lộ trí tuệ và dũng khí hơn người, rất được Thiên tử yêu thích, nhưng mẫu phi qua đời, dù có bệ hạ che chở cũng khó tránh bị cô lập.

Khi hắn mười ba tuổi, Thiên tử đưa hắn đến biên ải, theo Đại tướng quân chinh chiến sa trường.

Từ đó, hắn hoàn toàn rút khỏi vòng xoáy tranh đấu hoàng quyền.

Kiếp trước, sau khi dự yến tiệc mùa xuân, Tề Nghiễn Thầm lên đường trở lại Nam Cương.

Lần này, ta cho người dò hỏi, nhưng kinh thành lớn thế nào chứ? Một người sống sờ sờ lại khó tìm đến thế.

Người của ta vất vả xoay sở đủ đường mới hẹn gặp được hắn.

Ta biết hắn không muốn dính líu đến tranh đấu triều đình, vì vậy ta lấy việc báo thù cho mẫu phi hắn ra làm mồi, đề nghị bắt tay hợp tác.

Ta thao thao bất tuyệt, phân tích tình thế của hắn hiện tại, ẩn ý rõ ràng lợi ích khi liên thủ với ta.

Thế nhưng hắn vẫn thản nhiên, không nói một lời, ánh mắt tối tăm khó dò.

Toàn thân ta nổi da gà, cảm giác như mình đang trêu chọc một con sói hoang.

Xem ra… chưa đánh động được hắn, cần nghĩ thêm cách khác.

Đang định tìm cớ rút lui, hắn bỗng mở miệng: “Giao dịch thành công.”

“Thẩm Tĩnh Thư, ngươi có mấy phần chắc thắng?”

Ta ngẫm nghĩ: “À… tám phần.”

Tề Nghiễn Thầm hừ lạnh: “Hèn nhát. Đã làm thì phải làm trọn mười phần.”

14

Sau yến tiệc mùa xuân, khắp kinh thành người người lo sợ, bất an.

Chuyện lần này không chỉ vạch trần màn tráo đổi thân phận thái tử phi của nhà họ Lưu, mà còn kéo theo vô số bí mật của chính Thái tử.

Người nhà họ Lưu đều bị áp giải đến Hình bộ thẩm tra, ngay cả Thái tử cũng bị giam lỏng trong phủ, không có lệnh thì không được bước ra nửa bước.

Phụ thân ta – cáo già giảo hoạt – bị Hình bộ triệu đến tra hỏi, vậy mà tối hôm đó đã ung dung trở về.

Ta cứ ngỡ ông ta sẽ nổi giận lôi đình, ai ngờ lại trái ngược hoàn toàn, ra vẻ thân thiết, gọi ta đến gần: “Thư nhi, lần này nhờ có con, nếu không phụ thân sợ rằng đã rơi vào bẫy của bọn gian thần rồi.”

“Ngày mai người của Hình bộ sẽ đến thẩm vấn con, Thư nhi, con là ái nữ của phụ thân, tất cả những gì con làm đều vì Thẩm gia, phụ thân nhất định sẽ toàn lực ủng hộ con.”

Ta liên tục lùi lại, nét mặt khoa trương: “Phụ thân tin tưởng Thư nhi như vậy, nữ nhi thực lấy làm bối rối. Hôm đó trong đại điện, cảnh tượng phụ thân cùng nữ tử họ Lưu ân cần trìu mến vẫn còn rõ mồn một trong đầu con đấy.”

Thừa tướng lúng túng: “A… Thư nhi, chuyện đó qua rồi, phụ thân cam đoan với con, từ nay về sau, chỉ nhận con là con gái duy nhất. Những chuyện trước kia đều là lỗi của phụ thân, sau này nhất định sẽ bù đắp cho con thật tốt.”

Ta nhướng mày: “Từ xưa đến nay, cha hiền con hiếu, ấy là đạo lý trời đất. Nữ nhi làm tất cả cũng là vì Thẩm gia, phụ thân không cần phải như vậy.”

Thừa tướng rơi nước mắt: “Thư nhi, con đúng là con gái tốt của ta.”

Ta khéo léo rút tay ra khỏi tay ông ta: “Phụ thân, trời cũng không còn sớm, hôm nay người mệt rồi, nên nghỉ ngơi sớm thôi.”

“Thư nhi, vậy ngày mai…”

“Phụ thân, người cứ yên tâm, ngày mai nữ nhi nhất định sẽ không nói năng bậy bạ, người cứ ngủ một giấc thật ngon.”

Những ngày gần đây, ta chỉ thấy sảng khoái, ăn gì cũng ngon, ác mộng cũng dần ít đi.

Phụ thân à… Người còn có thể ngủ yên được mấy giấc nữa đây?

Quyền khuynh triều chính của Thừa tướng đại nhân?

Cũng đến lúc nên đổi người rồi.

15

Hôm sau, ta đem toàn bộ chứng cứ thu thập được giao cho Lý Trường Ngọc, biết được rằng phụ thân trong sự việc lần này tuy không trực tiếp tham dự, nhưng lại rõ ràng biết đó là mưu kế của Thái tử, vậy mà vẫn không vạch trần, ngược lại còn giả vờ tin tưởng, vui vẻ phối hợp, chấp nhận Lưu Trăn Trăn – kẻ mạo danh kia.

Nghe Lý Trường Ngọc nói, phụ thân nước mắt giàn giụa, nói bản thân thật lòng nghĩ rằng đã tìm lại được nữ nhi, không ngờ lại bị Lưu gia và Thái tử điện hạ lừa gạt, tự nhận lỗi ở việc không nhìn rõ người.

Hừ.

Phụ thân của ta, từ xưa vốn là kẻ diễn kịch bậc thầy, ta vốn đã biết ông ta tâm cơ sâu không lường, không ngờ lại còn sâu đến mức này.

Thái tử biểu ca trong mấy ngày qua bị giam trong Hình bộ để thẩm tra, đến cả cô cô cũng bị hoàng đế ghét bỏ.

Nghe nói biểu ca đã thừa nhận việc Lưu gia nhận nữ là do hắn chủ mưu, còn nói Lưu Trăn Trăn vô tội, nàng ta không biết gì, tất cả đều do hắn và Lưu phụ âm thầm sắp đặt.

Về việc vì sao Thái tử biểu ca lại si mê Lưu Trăn Trăn đến thế, ta vẫn mãi không hiểu được.

Nếu chỉ vì dung mạo xinh đẹp cùng mưu kế khéo léo, thì trong hậu cung này loại nữ tử như thế có vô số, sao hắn lại cố chấp với nàng ta đến mức ấy?

Mãi đến kiếp trước, khi ta bị định tội vì hành hung tỷ muội, làm nhục hoàng gia danh dự, bị Thiên tử ban cho ba thước bạch lăng, trong ngục ta mới có cơ hội hỏi thẳng Thái tử biểu ca, mới biết được: thì ra giữa hắn và Lưu Trăn Trăn từ lâu đã có một đoạn duyên cũ.

Thuở nhỏ, Thái tử biểu ca tính tình ngỗ nghịch, khi đó cô cô không được sủng ái, cũng chẳng đoái hoài gì tới hắn.

Hắn thường xuyên bị các hoàng tử khác và bọn cung nhân bắt nạt.

Năm ấy mùa đông rất lạnh, tiểu hoàng tử mặc áo mỏng bị phạt quỳ giữa nền tuyết, mà một tiểu cô nương mặt mũi xinh xắn, hai má ửng đỏ, đã chạy tới, đưa cho hắn một củ khoai lang nướng còn bốc hơi nghi ngút.

Lâu ngày không được quan tâm, trái tim băng giá của tiểu hoàng tử trong khoảnh khắc ấy bỗng chốc tan chảy.

Hắn từng hỏi tên tiểu cô nương ấy, nàng nói nàng tên là Trăn nhi, là tiểu nữ của Lưu gia.

Thì ra là vậy…

Thì ra, năm đó, người mà hắn gặp chính là nàng.

Trong khoảnh khắc, ta cũng không biết nên hận ai.

Hận ta năm đó không giải thích rõ với biểu ca, rằng ta mới là người nhờ Lưu Trăn Trăn mang khoai lang đến?

Hay nên hận Lưu Trăn Trăn không nói rõ sự thật với hắn?

Hay là nên hận Thái tử biểu ca mắt mù tim sắt, chỉ biết nhớ về chuyện xưa mà quên mất huyết mạch thân tình?

Những hình ảnh của kiếp trước vẫn như hiện ra trước mắt —

Khi đó, ta đã nói hết với hắn những chuyện thời niên thiếu, mong đổi được một chút thiện niệm.

Thế nhưng đổi lại chỉ là một cái tát.

Hắn nói ta đến lúc chết còn ngụy biện, cái chết ấy là đáng đời.

Cho dù vận mệnh trêu ngươi, hắn bị Lưu Trăn Trăn che mắt,

Thế nhưng dù sao ta cũng là biểu muội ruột thịt của hắn.

Hắn tình nguyện đắm chìm trong sắc đẹp, vứt bỏ máu mủ thân tình,

Chỉ riêng điểm này, ta đã đủ để hận hắn đến tận xương tủy rồi.