Chương 2

4

Từ góc nhìn của ta, Cao Văn Hán trong bộ quan phục thật lạc lõng đến buồn cười.

Đại ca nói hắn tới cầu thân.

Ta giật mình kinh hãi.

Từ đằng xa, cả đoàn nhà họ Cao chưa kịp nhập tiệc đã lặng lẽ rút lui với bộ dạng thất thểu.

Giữa đường, Cao Văn Hán quay đầu lại, bóng cây mờ mờ phủ lên gương mặt hắn, lông mày dài u sầu nhíu chặt.

Bị cha hắn vỗ một chưởng lên vai, cứng rắn đẩy ra khỏi cửa tròn.

Đại ca kéo tay áo ta, hạ giọng:

“Đừng nhìn nữa. Vừa rồi ở nhà, Cảnh Nhượng suýt chút nữa vung đao chém hắn một nhát đấy. Giờ đang giận ngút trời, muội còn liếc mắt đưa tình với cái tên ấy!”

Liếc mắt cái gì chứ!

Ta trừng mắt nhìn đại ca một cái, lại quay sang ngó Lý Cảnh Nhượng đang trò chuyện với Tôn Tướng quân dưới hành lang.

Thần sắc hắn điềm nhiên, có chỗ nào giống như đang điên như đại ca nói?

Tẩu tẩu lại ra chiều hả giận lắm:

“Hừ, năm đó hắn làm nhục Vân nhi như thế, làm nhục cả nhà ta. Giờ vợ chết rồi, liền ba chân bốn cẳng chạy tới nịnh nọt, còn mong nhặt được Vân nhi về làm kế thất? Nằm mơ giữa ban ngày!”

Đại ca tặc lưỡi, nhắc nàng:

“Thôi bớt lời lại đi.”

Lý Cảnh Nhượng bước đến.

Giữa đám võ quan, thân hình hắn nổi bật vượt trội, cao hơn rèm hành lang nửa cái đầu.

Cúi người vén rèm, sải bước dài, lập tức tiến thẳng đến trước mặt ta.

Muốn nhìn ta, hắn cũng phải cúi đầu.

Ánh mắt sâu dưới bóng mày rậm, không nói lời nào lại khiến người ta thấy dữ dằn.

Không biết từ lúc nào, mọi người xung quanh đã tản đi.

Gió nổi lên, mặt hồ gợn sóng, lấp lánh ánh vàng.

Lý Cảnh Nhượng khẽ kéo lại áo choàng trên vai ta, không nói gì.

Ngay cả ta chậm hiểu, cũng mơ hồ nhận ra hắn đang không vui.

Nhưng trong nhận thức của ta, ta và Cao Văn Hán đã hoàn toàn chấm dứt.

Lần này chẳng qua là hiểu lầm, sau này Cao Văn Hán ắt sẽ tránh ta như tránh ôn dịch.

Nếu Lý Cảnh Nhượng tức giận, e là vì cảm thấy bị mất mặt – vợ đã xuất giá còn bị người ta đến cầu thân.

Hiểu ra rồi, ta liền lên tiếng xin lỗi:

“Đã khiến chàng phiền lòng.”

Lý Cảnh Nhượng vốn đang đi bên cạnh ta ven hồ thì khựng lại, thần sắc bị ánh sáng phía sau che phủ, không nhìn rõ.

Hắn hình như khẽ cong môi, nhưng chẳng giống cười:

“Lịch sự vậy sao?”

Phản ứng ấy khiến ta lại cảm thấy bản thân đã nói sai điều gì đó.

Ta mím chặt môi, giống như những khi xưa đối diện với Cao Văn Hán.

Khi cha ta còn làm tri châu ở Lâm An, nhà họ Cao chính là hàng xóm.

Đại ca và ta chênh lệch tuổi tác, suốt quãng năm lên tám đến mười bốn, đều là Cao Văn Hán dùng thân phận ca ca dạy ta đọc sách viết chữ.

Khi đó, Cao Văn Hán thường bất đắc dĩ than thở:

“Vân Trung muội muội ngốc nghếch, hay khiến người khác bực lại chẳng hay biết, cứ bám riết hỏi đông hỏi tây, khiến người ta tức mà chẳng biết xả vào đâu.”

Nghe rồi, ta từ đó không dám nhiều lời, thà im lặng còn hơn nói sai làm người khác khó chịu.

Nhưng Lý Cảnh Nhượng, so với mười tên Cao Văn Hán còn khó đoán hơn.

Nói lời xin lỗi thì không đúng, im lặng lại càng sai.

Hắn như cũng bất lực với ta, đứng bên hồ thật lâu, bỗng hỏi:

“Nếu năm đó hắn không cưới người khác, thì giờ nàng có phải là vợ hắn không?”

Ta ngây người.

“Nhưng… hắn cưới rồi mà! Ta cũng không thể nào còn dây dưa gì với hắn được nữa.”

Lý Cảnh Nhượng tiến lên một bước, lại gần ta hơn, hàng mi dày đen phủ xuống như muốn đè bẹp người ta.

“Ta nói nếu. Hắn chờ nàng ở kinh thành, nàng lại gặp ta ở Sóc Châu. A Vân, nàng sẽ chọn ai?”

Ta nhất thời nghẹn họng, đầu óc rối bời như cháo loãng.

Chưa kịp nghĩ rõ, Tôn tướng quân đã sai người đến gọi, nói là yến tiệc bắt đầu.

Từ lúc dự tiệc đến khi lên xe ngựa trở về, Lý Cảnh Nhượng không nói thêm với ta một lời nào.

Trước đây, dù có giận gì, hắn đều sẽ nói rõ ràng với ta.

Nhưng lần này, hắn như đang tức giận đóng sập từng cánh cửa trong lòng mình lại.

“Rầm!” một tiếng, từng cánh, từng cánh, đóng lại trong bóng tối lạnh lẽo.

Ta đứng ngoài cửa, hoang mang không biết phải làm sao.

5

Nam nhân thật khó hiểu.

Tẩu tẩu thì không nghĩ vậy, nói: “Ca ca muội thì dễ hiểu mà.”

Ta nghĩ ngợi một lúc, đổi cách nói: “Chỉ là… Lý Cảnh Nhượng khó hiểu thôi.”

Lần này tẩu gật đầu, cùng ta thở dài một tiếng.

Tranh thủ tiết xuân tươi đẹp, trong viện phơi mấy chồng sách cũ.

Ta và tẩu tẩu nằm bò bên cửa sổ, nhìn ma ma đầy tinh thần chỉ huy đám người hầu kẻ hạ bận rộn.

Bỗng tẩu vỗ tay, thoải mái nói: “Muội phu mà đã ghen, còn dữ hơn đụng phải tổ ong vò vẽ, có nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu nổi hắn đang giận cái gì.

Hôm nay chùa Tướng Quốc mở phiên, hay là theo ta ra đó dạo một vòng, mua con mèo con chó gì về dỗ hắn cho qua chuyện.”

Tẩu tẩu định dùng chiêu dỗ ca ca áp lên Lý Cảnh Nhượng.

Chẳng biết có hiệu quả hay không.

Chùa Tướng Quốc mỗi tháng mở phiên năm lần, cổng Tam Môn bày la liệt đủ thứ chim chóc mèo chó, người mua kẻ bán đông như hội, thi thoảng còn có mấy con chim nhỏ đập cánh sà qua đầu người.

Tẩu tẩu mua sắm rất hào hứng, vốn là người thích cưỡi ngựa thả chim, cùng ca ca tính tình như nhau.

Một lúc đã bị mấy con hải đông thanh mê hoặc, bắt đầu mặc cả với người bán chim.

Người quá đông, ta bị tách khỏi nàng, đành một mình ngơ ngác giữa đám thú nhỏ mềm mại xung quanh.

Nghĩ kỹ lại, Lý Cảnh Nhượng hình như chẳng có sở thích gì rõ rệt.

Từ chim quý thú hiếm đến bảo kiếm danh đao, hắn chưa từng chọn lựa – miễn dùng được trên chiến trường là đủ.

Cả ăn mặc thường ngày cũng chẳng cầu kỳ, lụa là châu báu trong mắt hắn với rau dại vải thô chẳng khác gì nhau – chỉ là để no bụng, chống lạnh.

Có lẽ vì hồi nhỏ từng trải qua cảnh cha mẹ hy sinh vì nước, mọi công danh hiện tại của hắn đều là dùng đao thương đoạt lấy, nên so với người đồng lứa, tâm tính hắn sâu sắc hơn nhiều.

Nếu không phải năm xưa cha và ca ca đều khen hắn, thật ra ta chẳng dám đến gần người như thế.

Đang lưỡng lự, bất chợt cảm giác vạt váy bị kéo nhẹ.

Một con mèo nhỏ lông vàng lốm đốm đạp lên váy ta.

Ngước mắt nhìn xuống, đôi mắt nó tròn xoe, lấp lánh như sao rơi trong đáy nước sâu.

Không hiểu sao, ta lại nhớ tới lần đầu gặp Lý Cảnh Nhượng.

Khi ấy hắn đang thuần phục chim ưng trên thảo nguyên,

phụ thân chỉ về phía hắn nói:

“Đó là con trai Lý Tổng đốc, Vân nhi, con thấy hắn thế nào?”

Ta chỉ kịp nhìn thấy một cái bóng đen.

Bởi con ưng của hắn đột nhiên vỗ cánh bay tới, hất tung một lớp cỏ vụn vào mắt ta.

Đau quá, ta không nhịn được mà cúi đầu dụi mắt.

Hắn nhảy xuống ngựa, nhanh chóng chạy lại, rót nước sạch từ túi nước, cúi đầu nhìn ta từ dưới lên.

Hắn nói, xin lỗi.

Nước lạnh rửa sạch đôi mắt, ta nhìn rõ hắn – một đôi mắt còn sáng hơn sao, hàng mi dài thẳng quét qua một vệt bóng tối, như bóng trăng in xuống hồ đêm.

Người như hắn, có đôi mắt như thế…

đáng ra phải sống cuộc đời phú quý phong lưu bên bờ nước Tần Hoài, chứ chẳng nên đổ máu ngoài sa trường.

Nhưng hắn không thế.

Số phận hắn, sự lặng lẽ của hắn, những điều tốt đẹp hắn dành cho ta… khiến lòng ta khẽ mềm đi.

Ta ôm lấy con mèo nhỏ.

Người bán cười híp mắt:

“Rồi, ba mươi văn tiền.”

Một đôi tay trắng trẻo thon dài thay ta đưa tiền qua.

Ta kinh ngạc cau mày.

Cao Văn Hán chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, ánh mắt dịu dàng nhìn con mèo trong lòng ta:

“Con này trông giống y như con mèo ta và muội từng nuôi hồi nhỏ.”

Xui xẻo thay, đúng lúc ấy lại gặp Lý Cảnh Nhượng từ doanh trại trở về đón ta.

Hắn nghe thấy lời của Cao Văn Hán, ánh mắt liền tối sầm, lập tức xoay người, gạt đám người phía trước mà đi.

Cao Văn Hán không nhận ra, vẫn một tiếng “nhị muội” gọi ta, hỏi sao dạo này cứ tránh mặt hắn.

Ta nhìn hắn đầy chán ghét, lần đầu trong đời có cảm giác muốn đấm người cho hả giận.

6

Ba mươi văn.

Ta không thiếu một xu, đếm từ túi tiền của mình rồi ném thẳng cho hắn, ôm mèo con bỏ đi.

Cao Văn Hán lúng túng siết chặt đống tiền trong tay, mấy bước đã đuổi kịp ta, vừa đi vừa nói:

“Hà tất phải phân rõ như thế? Dù muội đã xuất giá, ta cũng không thể đối xử tốt với muội được sao?

Phu quân muội ghen đến mức ấy, ép muội đến nỗi chẳng dám nói với ta một câu ư?”

Ta mặt không đổi sắc:

“Cao công tử nên thận trọng lời nói. Chuyện giữa phu thê chúng ta không đến lượt người ngoài như huynh xen vào.”

“Người ngoài…” Cao Văn Hán cúi đầu cười khẽ một tiếng,

“Nhanh vậy… ta đã là người ngoài rồi sao…”

Hắn bỗng nghiến răng, kéo cổ tay ta lôi đến bên bức tường đỏ thẫm của một ngôi miếu, vạch cổ áo cho ta xem một vết sẹo mờ trên cổ.

“Ta biết muội hận ta, hận ta cưới Lưu tiểu thư.”

Hắn cúi người thấp hèn, mắt hoe đỏ, môi run rẩy như không cam lòng.

“Nhưng muội phải biết, ta không phải chưa từng tranh đấu vì muội. Ngày ấy sau khi gặp muội, ta trở về nói rõ, dù có hủy hôn cũng quyết không cưới ai khác.”

“Mẫu thân nghe xong liền lấy dây định treo cổ, phụ thân tức giận rút đao, bảo trừ khi ta đâm đầu vào lưỡi đao chết tại chỗ…”

Hắn tiến lại gần, giọng run rẩy: “Muội thấy rồi đấy, không có ích gì cả. Ta chính là mang vết sẹo này, bị ép mà bái đường thành thân.”

Hắn đỏ bừng cả mặt, đến mức làm mèo con hoảng sợ, kêu lên nho nhỏ.

Lòng ta chỉ thấy ghê tởm, mạnh tay đẩy hắn ra.

“Trong mắt huynh, ta thực sự ngu ngốc và dễ lừa vậy sao?”

Hắn sững người.

Hôm đó, ngày thành thân của hắn, hắn mặc hồng bào, đội mũ ngọc, bước đi oai phong hơn bất kỳ ai.

Bị ép buộc? Nực cười!

“Chẳng lẽ đến lúc hủy hôn với ta, huynh mới biết hôm sau nhà họ Lưu sẽ gả con gái đến?”

Ta hỏi.

Hắn á khẩu, chẳng nói được lời nào.

Ta hít sâu một hơi, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên người, như phủi sạch hết những ký ức về hắn trong quá khứ.

“Huynh nói ta hận huynh, thật ra không phải. Vì huynh… không đáng để ta hận.”

“Ngay cả phu thê, khi đại nạn đến còn ai nấy chạy. Khi đó nhà ta rơi vào tình cảnh ấy, huynh không thể cưới ta, ta hiểu.

Nhưng huynh đã chọn con đường khác, lại còn quay về lừa gạt ta, làm ta ghê tởm, phá hỏng cuộc sống bình yên hiện tại của ta.”

Ta lắc đầu, thật không thể hiểu nổi.

“Huynh rốt cuộc là muốn tốt với ta, hay là vẫn mong ta như năm năm trước, chật vật thảm hại để huynh có thể cao cao tại thượng ra tay kéo lên từ bùn đất, giống như con mèo con chó phải vẫy đuôi van xin huynh thương xót?”

Cao Văn Hán lắp bắp, hoảng loạn phản bác:

“Ta… ta sao có thể như thế với muội…”

“Đủ rồi, nếu huynh thật sự còn nghĩ đến tình nghĩa cùng nhau lớn lên, từ nay về sau, đừng quấy rầy cuộc sống của ta nữa.”

Ánh chiều tà hắt vào tường, bóng hoa loang lổ,

Cao Văn Hán đứng lặng trong bóng râm, như tảng đá vô thanh vô tức rơi xuống đáy thủy triều tối đen.

Ta không quay đầu lại nhìn hắn.

Chỉ không ngờ, phía trước, Lý Cảnh Nhượng bỗng từ góc tường bước ra, tay nắm chuôi đao, bước chân mạnh mẽ, sát khí lạnh lùng.

Hắn rút đao khỏi vỏ, chém thẳng về phía Cao Văn Hán.