Chương 2

Mũi dao sắc nhọn đã được hơ qua ngọn đèn dầu, lóe lên ánh lạnh thấu xương, đâm thẳng vào vết thương nơi ngực trái hắn.

Tiếng gào trời long đất lở vang vọng khắp phủ, đại phu mắt trầm như sắt, còn cố xoáy dao sâu thêm một chút.

“Đau, đau quá, ta chịu không nổi nữa rồi…”

“Mạnh đại nhân cố nhịn chút, không phải lão phu không cho dùng ma phí tán, mà là mũi tên đâm quá sâu, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và phản ứng của đại nhân để đoán vị trí, chuẩn xác lấy ra mà không tổn hại đến tạng phủ.”

“Phu quân cố chịu đi, chẳng lẽ ta còn muốn hại chàng sao? Nhịn một lúc đau, còn hơn để lại tàn tật, bị người đời khinh khi cả đời.”

Phong Hà cũng bĩu môi cười nói:

“Phò mã đường đường là nam nhi, chẳng lẽ thấy máu thôi đã la hét gọi cha gọi mẹ đòi chết sống?”

Chúng ta phối hợp ăn ý đến đáng sợ, người một câu, kẻ một lời, khiến Mạnh Tuấn câm họng không phản bác nổi.

Từng giọt mồ hôi lớn như hạt đậu chảy ròng ròng trên trán Mạnh Tuấn, hắn nghiến chặt răng, đến nỗi môi bật máu, cuối cùng chịu không nổi mà hôn mê bất tỉnh.

Ta nhìn mà hả hê, gõ nhẹ chén trà trong tay, không thèm ngẩng đầu lên, giọng lạnh tanh:

“Đánh tỉnh hắn, tiếp tục trị chân.”

“Để ta!”

Phong Hà hăng hái xung phong, tát liên tiếp hơn chục cái, cuối cùng cũng đánh cho Mạnh Tuấn tỉnh lại.

Bốn mắt nhìn nhau, Phong Hà nhe răng cười:

“Phò mã, giờ đến lúc rạch thịt nối xương rồi đấy, ngài ngủ sau cũng chưa muộn đâu.”

Dao nhọn dài như ngón tay, kềm thép to bằng bắp tay, lần lượt bày ra trước mặt.

Vị đại phu – tay đao phủ chuyên xử trảm tù nhân – nở nụ cười rùng rợn:

“Mạnh đại nhân đừng vội, từng món từng món một, nào cũng không thiếu!”

Tiếng gào thảm thiết cứ mỗi nhát dao lại vang lên, từng hồi từng hồi rền rĩ.

Ta thong thả ôm bát yến sào, cùng hai nha đầu vừa ăn vừa nghe hắn kêu gào, ăn một bát lớn đến tận khi trời sáng.

Đêm ấy, tiếng rên thống khổ vang không dứt đến tận bình minh. Với thư sinh Mạnh Tuấn, chính là địa ngục nhân gian.

Đại phu đúng theo căn dặn của ta, quả thật đã chữa lành vết thương cho hắn.

Chỉ là… chân phải kia, dù được giữ lại, thì từ nay về sau cũng không thể vận lực.

Gió thổi thì đau, mưa xuống thì ngứa ngáy như trăm con kiến cắn rứt, mỗi lần thời tiết thay đổi, đều là một hồi sống chẳng bằng chết.

Nhưng, đó là cái giá mà hắn phải trả cho máu thịt của chính mình, đành nuốt đắng làm ngọt.

Vừa mở mắt ra, hắn liền nhận định nữ hài do Nguyệt Thiền cứu chính là ái nữ của hắn, thở phào đầy mãn nguyện:

“Đứa nhỏ này trắng trẻo lanh lợi, ta liều mạng cứu nàng, quả là hữu duyên thiên định.”

Chưa đủ, hắn lập tức bảo người đưa đứa bé trai của kiếp trước đến trước mặt ta.

“Nàng còn nhớ giấc mộng ta kể không? Đứa bé này ta nhặt được ngoài đường, vừa đúng lúc ta mộng thấy Bồ Tát ban con, nàng nói xem, chẳng phải là thiên ý sao?”

Mạnh Tuấn biết ta khó có con, lại nguyện ý làm rể vào Thẩm phủ, một lòng một dạ bên ta trọn kiếp.

Người ngoài đều nói hắn yêu ta sâu đậm, nhưng ta sống lại một đời, sao lại không rõ – kẻ nghèo như hắn muốn trèo lên đỉnh cao, chỉ có cách ăn chực tuyệt hậu.

Kiếp trước, hắn dùng cái cớ Bồ Tát ban con, mang một đôi hài tử nuôi ngay trong phủ ta.

Nhưng đời này…

“Phò mã nói đôi kim đồng ngọc nữ, chẳng phải là hai đứa bọn họ sao?”

Nguyệt Thiền dắt bé trai tiến đến, gương mặt ngơ ngác nhìn Mạnh Tuấn đang cười đắc ý.

“Ngài nhận là vàng ngọc, thế còn đứa này của ta là gì?”

Bé trai do Nguyệt Thiền dắt đến, chính là người kiếp trước nổi danh sớm, song số phận éo le – vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất của Đại Sở.

Ta chỉ gặp hắn một lần trước kỳ thi, tiện tay cho hắn tấm bảo hộ đầu gối thừa, dặn dò đôi câu:

“Hổ lang vốn đơn độc, bị ghen ghét cô lập cũng bởi vì ngươi không phải sao băng, mà là trăng sáng và vầng dương chói lọi.”

Những lời cảm khái ấy, hắn ghi tạc trong tim.

Khi ta bị giam nơi hậu viện, sống không bằng chết, hắn linh cảm có chuyện, xông vào Thẩm phủ, cầm miếng bảo hộ đòi gặp người thật, nói phải đích thân trao trả tận tay.

Không gặp được, hắn cho người trèo tường cứu ta, cuối cùng bị bắt tại trận.

Lúc ấy, cha con Mạnh Tuấn đã quyền khuynh triều dã.

Trạng nguyên đường đường, lại bị tấu chương liên tiếp đánh hạ, giáng chức đến Nhai Châu xa xôi, từ đó vĩnh viễn không thể trở lại kinh thành.

Nay, đứa trẻ ấy chỉ chừng bốn, năm tuổi, đã có vẻ trầm tĩnh đĩnh đạc.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên đờ đẫn của Mạnh Tuấn, ta nắm lấy tay đứa nhỏ, dịu dàng nói:

“Con là đứa hài tử Bồ Tát ban cho ta, giống hệt như trong mộng.”

Ánh vui mừng hiện rõ giữa hàng mi, nét thẹn thùng nhuộm hồng gò má gầy gò như hoa hải đường hé nở trong thu thủy.

Ta quay lại nhìn Mạnh Tuấn, nói như chém đinh chặt sắt:

“Ta đã ghi tên nó vào gia phả, lấy thân phận đích tử mà nuôi dạy.”

Phụ thân đã mất, ta cũng không còn huynh đệ, Thẩm phủ to lớn này sớm muộn gì cũng cần chọn người thừa kế.

So với để rơi vào tay lũ sói họ Mạnh, chẳng bằng giao cho một đứa trẻ có lòng.

Mạnh Tuấn hoảng hốt:

“Nhưng đứa trẻ này lai lịch không rõ, sao có thể tùy tiện nuôi làm đích tử của Mạnh gia…”

“Ai nói là đích tử Mạnh gia?”

Ta lạnh giọng cắt lời.

“Nó theo họ Thẩm, đã nhập gia phả Thẩm thị, là người của Thẩm gia ta.”

“À phải rồi, đứa bé sau lưng chàng không phải cũng muốn nhận làm con sao? Nếu có duyên, thì cứ theo họ Mạnh. Nhưng nếu theo họ Mạnh, thì học trò đại nho của Thẩm phủ và các thế gia họ Thẩm, đều sẽ chẳng liên quan gì đến nó.”

“Không được!”

Mạnh Tuấn lập tức phản đối.

Hắn liếc nhìn đứa trẻ kia, rồi cố nhịn đau, gượng giọng:

“Ta đã là rể của Thẩm gia, con cái chúng ta đương nhiên phải mang họ Thẩm.”

Ánh mắt rơi trên nữ hài đang nằm trong tã, hắn mới dịu xuống đôi chút:

“Để ta xem đứa trẻ thoát khỏi miệng sói này một chút.”

Thế nhưng, trẻ con thay đổi từng ngày, mà hắn lại hôn mê hơn nửa tháng, đứa nhỏ đương nhiên khác hẳn trong trí nhớ.

Nhưng khi thấy vết bớt sau tai nữ hài, hắn lập tức xác nhận đây là con gái hắn.

Nào ngờ, con gái ruột của hắn đã bị Nguyệt Thiền đưa đến tay tú bà nơi kỹ viện.

Hài tử hắn đang ôm trong lòng, chỉ là một bé gái mà Nguyệt Thiền mua lại từ chỗ tú bà.

Kiếp trước, sau khi ta thiêu thân tự tận, hài cốt bị ném vào bãi tha ma cho chó hoang gặm nhấm, chính nàng thấy không đành lòng, dùng tiền chuộc thân mua cho ta một cỗ quan tài mỏng, chôn cất tử tế.

Nàng cho ta một nấm mồ yên ổn, ta hứa ban nàng một đời vinh hoa, vốn là lẽ đương nhiên.

Còn về phần Mạnh Tuấn… đời này hắn muốn đoàn viên?

Vậy thì… xuống hoàng tuyền mà đoàn tụ đi!

4

Ba đứa trẻ đều được nuôi dưới gối ta, ta cũng như kiếp trước, xem chúng như cốt nhục thân sinh.

Đứa bé trai mà ta lựa chọn, ta đặt tên là Thẩm Khê Đình.

Nhi tử bạch nhãn lang của kiếp trước vẫn tên Tri Tự, chỉ là lần này theo họ Thẩm.

Còn nữ hài tráo đổi kia, gọi là Thẩm Phi Vãn.

Hai bé trai cầm thiếp mời của ta, cùng nhập học ở Thẩm gia thư viện, khai trí mở lòng.

Còn Phi Vãn nhỏ nhất, vẫn còn trong tã lót, không thể rời vú nuôi.

Mạnh Tuấn liền kéo lê cái chân tàn, gấp gáp đưa thanh mai của hắn vào Thẩm phủ:

“Phi Vãn hiện đang lúc cần người chăm nom cẩn thận, thêm một vú nuôi cũng chẳng sao. Tống nương tử do đồng môn giới thiệu, xem như người nhà, giao hài tử cho nàng, nàng và ta đều yên tâm hơn.”

Hắn biết ta mềm lòng, lại làm ra vẻ đáng thương, than thở trước mặt ta:

“Cũng là người đáng thương thôi. Phu quân chết thảm, hài tử yểu mệnh, cô độc không nơi nương tựa. Nếu không tìm được nhà tốt, chỉ e bị kế mẫu bán cho lão góa phu gần đất xa trời làm kế thất.”

Tống Tịch Tịch, mặc trên người bộ y phục vải thô bạc màu, mặt vàng như giấy, trắng bệch không chút huyết sắc, mái tóc đen dài cũng chỉ vấn bằng một cây trâm gỗ đơn sơ.

Nàng ta ngoan ngoãn đứng sau Mạnh Tuấn, dáng vẻ nhút nhát, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.

Kiếp trước, chính vì bị dáng vẻ đáng thương này lừa gạt, ta mới đưa nàng vào phủ, để nàng ngày ngày thổi gió bên tai một đôi bạch nhãn lang kia.

Oán hận chất chồng, cuối cùng khiến ta rơi vào cảnh sống không bằng chết.

Lần này, ta chỉ hơi nhướng mày, khẽ thở dài, liền giữ nàng lại:

“Cũng là số khổ. Trong phủ tuy không thiếu người, nhưng ta rốt cuộc không đành lòng thấy kẻ khác lâm nạn.”

“Ta xem ngươi cũng là người chất phác siêng năng, chuồng ngựa đang thiếu người quét dọn, ngươi đi đi.”

Tống Tịch Tịch bỗng ngẩng đầu, mặt trắng bệch như bị sỉ nhục tột độ.

Mạnh Tuấn đau lòng, lập tức bảo vệ:

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng sao có thể sỉ nhục người ta như vậy? Ta tuy là phò mã, nhưng cũng là một nam nhân. Cần gì phải hạ thấp ta, làm khó người ta tiến cử cho nàng. Nàng ấy chỉ là nữ tử yếu đuối, sao lại để nàng đi quét phân ngựa?”

Ngày trước, mỗi khi hắn than thân phận phò mã khó xử, vì thể diện hay tình cảm phu thê, ta đều nhượng bộ đôi chút.

Nhưng lần này, ta lạnh lùng nhìn hắn, không nói một lời.

Phong Hà liền cười lạnh:

“Làm ăn mày còn kén bánh bao khô? Mới vừa nói suýt bị bán cho lão già loè loẹt, giờ lại chê việc quét phân dơ?”

“Phân của lão già thơm chắc? Vậy để nàng đi quét phân cho lão già ấy đi! Tiểu thư nhà ta lòng tốt, kết cục toàn rước lấy tai hoạ, cái kiểu người tốt kiểu này, chẳng bằng đừng làm!”

“Còn nữa, đừng lấy cái thân phận phò mã ra mà nói mãi. Chẳng phải ngày trước chính ngươi quỳ lạy sống chết đòi làm rể vào phủ ta sao? Tiểu thư nhà ta dung mạo khuynh thành, chẳng lẽ không gả được cho ai?”

Ta khẽ cười:

“Nói có lý. Nếu Mạnh đại nhân thấy làm phò mã là thiệt thòi, ta lập tức viết giấy hoà ly, trả ngươi tự do.”

Mạnh Tuấn toàn thân run lên, còn định nói gì, Tống Tịch Tịch liền vội vàng ngăn lại:

“Không sao, chỉ cần có việc làm, ta đã mãn nguyện rồi.”

Mạnh Tuấn đau lòng không thôi, Tống Tịch Tịch thì một bộ dạng nhẫn nhịn chịu đựng.

Hai người bọn họ ánh mắt quấn quýt, tình ý quăng lưới khắp không gian, như thể biến chúng ta thành phường mù mắt.

Kiếp trước không hiểu chúng ta đã mù thế nào, lại chẳng nhìn ra dấu hiệu gì.

Tưởng rằng vào được phủ là có thể gần nước hưởng lộc, không những dễ dàng thao túng một đôi nhi nữ, mà còn có thể vụng trộm với Mạnh Tuấn?

Nào ngờ…

Muốn giết người, cứ dùng lưỡi dao mang tên thân tình.

Phúc phận của Tống Tịch Tịch, còn đang ở phía sau.