Chương 3

5

Thẩm Tri Tự, cũng như phụ thân hắn là Mạnh Tuấn, có phần thiên tư hơn người trong chuyện học hành, sách chỉ đọc ba lần đã nhớ nằm lòng, luyện chữ hai hôm đã có hình có dáng, ngay cả tiên sinh cũng tấm tắc khen hắn là nhân tài hiếm thấy.

Mạnh Tuấn vô cùng đắc ý, không ngừng thay hắn nói tốt trước mặt ta:

“Tri Tự và Khê Đình vốn chẳng giống nhau, nó tư chất trác tuyệt, sau này ắt có thành tựu. Lệnh Nghi, nếu đã muốn bồi dưỡng người kế thừa cho Thẩm gia, nàng nên có phần thiên vị. Môn sinh của đại nho, không thể không là Tri Tự!”

Thẩm Khê Đình đứng im lặng bên cạnh, mi mục rũ xuống, chuyên chú luyện chữ, nét mặt không chút biểu cảm.

Chỉ là chữ hắn viết xuống, lại xiêu vẹo rối loạn, chẳng ra thể thống gì.

“Xem xem chữ này, ta chẳng cố ý nâng người đạp người, nhưng Khê Đình thật chẳng bằng Tri Tự.”

Khuôn mặt Mạnh Tuấn hiện rõ vẻ ngạo nghễ, ta nhìn liền chán ghét, lập tức đuổi hai cha con hắn ra khỏi viện.

Đợi đến khi cả hai không cam tâm rời đi, ta mới hỏi:

“Tại sao?”

Khê Đình ngẩng đầu, trong đôi mắt dài hẹp loé qua tia kinh ngạc và hoảng loạn, không qua được mắt ta.

Hắn im lặng thật lâu, mãi đến khi ta vẫn không mở miệng, mới không nhịn được mà yếu ớt đáp:

“Mẫu thân gửi gắm kỳ vọng nơi ta, nhi tử tự nhiên cảm thụ được. Nhưng phụ thân thích hắn, tâm trí đều đặt trên hắn. Nếu ta tranh cao thấp với hắn, mẫu thân ắt sẽ khó xử, điều đó tổn hại đến tình cảm phu thê của mẫu thân, chỉ có hại mà không ích lợi.”

“Mẫu thân ban cho ta vinh hoa phú quý, khai mở trí tuệ, nhi tử cảm kích vô cùng, sao có thể để mẫu thân vì ta mà đau lòng, phải khó xử vì ái tình vợ chồng?”

Chỉ vì sợ tổn hại đến tình cảm phu thê vốn là tin đồn của ta và Mạnh Tuấn, hắn tình nguyện chịu khuất nhục, ẩn tài nhường bước, dâng cơ hội bái sư đại nho cho kẻ khác?

Quả nhiên, ta không nhìn lầm người.

Một hài tử nhạy bén, biết ơn, lại biết tiến lui có chừng mực, mới thật xứng làm cốt nhục của ta.

Ta nắm lấy bàn tay nhỏ của hắn, từng chút một lau đi vết mực trên tay.

“Con thông minh như vậy, sao lại không hiểu, từ lúc mẫu thân chọn con, trong mắt mẫu thân đã không còn ai khác. Làm nhi tử của ta, con không phải là lựa chọn thay thế, mà là lựa chọn duy nhất.”

“Con là niềm hi vọng của mẫu thân, cũng là tương lai của Thẩm gia.”

Hắn run tay, đôi mắt đầy kinh ngạc.

Ta nói tiếp:

“Hắn xem trọng hắn, thì cứ để hắn đem mấy cuốn sách nát nhà họ Mạnh truyền lại cho hắn đi. Ta xem trọng con, thì cả Thẩm phủ to lớn này, sẽ là của con.”

“Khê Đình, ta biết con thiên tư hơn hắn, chăm chỉ hơn hắn, tám con ngựa cũng không đuổi kịp. Nhưng ta vẫn để con ngồi cùng bàn với hắn, con có biết vì sao không?”

“Bởi vì ta muốn con, dùng thiên tư, dùng nỗ lực, nghiền nát tự tôn của hắn, dẫm nát kiêu ngạo của hắn, khiến hắn mất hết mặt mũi, thành một vũng bùn hôi thối!”

Mi mắt dài của Khê Đình khẽ run, giọng nói vang lên trong trẻo mà lạnh lẽo:

“Hắn là cốt nhục của hắn, mẫu thân hận bọn họ, muốn tận lực báo thù, đúng không? Mà hoà ly thì khó, tổn hại danh tiếng tông tộc, không có hắn, mẫu thân cũng sẽ khó mà tái giá vào cửa quyền quý. Cho nên, mẫu thân muốn nâng ta lên đỉnh cao, thay mẫu thân mở đường!”

Thấy chưa, quả nhiên ta không nhìn lầm.

Nhạy bén như thế, thông tuệ như thế, biết ơn như thế, còn sợ gì Thẩm gia không có ngày mai?

“Vậy… con sẽ giúp mẫu thân chứ?”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, thân hình nhỏ bé đứng thẳng tắp, đôi mắt sáng ngời đầy thành khẩn:

“Con là hài tử của mẫu thân, vĩnh viễn sẽ sát cánh cùng mẫu thân, dẫu gió táp mưa sa, cũng không bao giờ lui bước.”

Ta thỏa mãn vô cùng.

6

Không hề giấu giếm tài năng, Thẩm Khê Đình chỉ mất nửa tháng đã khiến Thẩm gia thư viện dậy sóng, danh xưng thiên tài vang khắp.

Thẩm Tri Tự đọc sách ba lần, vẫn chẳng sánh được với Khê Đình nhìn qua là nhớ, đọc lướt mười dòng như một.

Tri Tự luyện chữ hai ngày đã như người học mười năm, vẫn không thể so với Khê Đình dùng song thủ viết chữ hai kiểu, mỗi nét mỗi phái riêng biệt.

Kiếp trước, trạng nguyên nghèo khổ mười ba tuổi, thám hoa được gia tộc nâng đỡ mười lăm tuổi, cũng chỉ có thể dõi mắt nhìn theo.

Các tiên sinh quý như châu báu, thi nhau khen ngợi; thiệp mời từ các gia tộc quý tộc trong kinh như tuyết rơi đầy bàn; thư sinh văn nhân dài dòng ngưỡng mộ – tất cả đều là dành cho nhi tử ta – Thẩm Khê Đình.

Kiếp trước, hắn từng bị nhốt trong hậu viện suốt nhiều năm, chịu đủ khinh nhục mới thoát thân.

Dù tài hoa ngút trời, nhưng quá khứ nhơ nhớp khiến hắn bị bài xích, bị áp chế, bị chụp đủ danh xấu, suýt nữa gãy cả lưng.

Nay, được Hoàng hậu đích danh khen ngợi, có Thẩm gia bảo hộ, hắn nhất định sẽ thuận buồm xuôi gió, tiền đồ rạng rỡ.

So với sự trầm tĩnh vững vàng sau khi danh vang thiên hạ của Thẩm Khê Đình, thì Thẩm Tri Tự đúng là sụp đổ.

Từ đứa con trời cho bị biến thành cái bóng, chỉ trong ba ngày liền bị người đời lãng quên.

Hắn ăn không vô, nổi giận, đập vỡ cả nghiên mực và hồ bút.

Kiếp trước hắn vốn là như thế – kiêu căng, nóng nảy, lại không chịu nổi thất bại.

Khi ấy, ta nhẫn nại khuyên nhủ, tận tâm bầu bạn, kiên nhẫn tìm điểm yếu, từng chút một giúp hắn sửa đổi, mới khiến hắn ngày một tiến bộ, cuối cùng thành tài.

Nhưng kiếp này, ta mở yến lớn, chúc mừng Thẩm Khê Đình.

Khê Đình ngồi bên ta, ta gắp món cho hắn, hắn rót rượu cho ta, hòa thuận vui vẻ, đúng là một đôi mẫu tử thân tình khắng khít.

Thẩm Tri Tự cắn môi, lửa ghen và thù hận như bùng cháy trong mắt.

Mạnh Tuấn nhịn không được, kiếm cớ mắng mỏ Thẩm Khê Đình:

“Tuổi còn nhỏ không lo học hành, chỉ biết khoe danh chuốc tiếng. Ngươi có biết đẩy Thẩm gia vào đầu sóng ngọn gió sẽ có bao nhiêu người chờ xem trò cười của chúng ta?”

“Biết vậy, lúc đầu đã không nên giữ ngươi lại trong phủ. Chút lễ nghi khiêm nhường cũng học không xong!”

Lời ấy nặng nề.

Chỉ thiếu nước chỉ thẳng mặt Khê Đình mắng hắn gây hoạ cho Thẩm gia, đòi đuổi khỏi cửa.

Nếu Khê Đình không hiểu rõ ta xem hắn khác biệt với kẻ khác, chỉ sợ cũng sẽ bị những lời độc địa ấy đả kích đến tổn thương.

“Xưa nay anh hùng xuất thiếu niên. Ta không thấy đại thiếu gia tài hoa như thế lại cần phải co đầu rụt cổ mà sống hèn hạ. Huống chi Thẩm lão gia tuy đã mất, nhưng tiểu thư vẫn là người được Hoàng hậu trọng dụng, chẳng cần phải làm khổ hài tử mới cầu được bình yên.”

Phong Hà kẹp cho Khê Đình cái đùi gà to, nói bóng nói gió:

“Mẹ con ban cho con đùi gà lớn, là khen con làm tốt. Có khí cốt, có bản lĩnh, mới xứng làm người Thẩm gia.”

“Ăn nhiều vào, cố lên mà đạp hết đám chỉ biết đố kị chửi sau lưng con nhưng chẳng bằng con một ngón chân. Phong Hà dì luôn đứng về phía con đấy!”

Cha con Mạnh Tuấn nghẹn đến không nuốt nổi cơm, giận đến quay về phòng không nói một lời.

Nhưng Thẩm Tri Tự lòng dạ hẹp hòi, làm sao chịu để yên.

7

Sau yến tiệc, Khê Đình đi ngang ao sen trở về phòng, thì Thẩm Tri Tự đột nhiên từ trong bụi tối lao ra, đâm mạnh về phía hắn.

Bùm một tiếng.

Có người hô lớn thiếu gia rơi xuống nước.

Trong viện lập tức hỗn loạn.

Mạnh Tuấn chậm rãi xuất hiện, còn chưa vào đến viện đã mở miệng nói:

“Tri Tự không phải cố ý đâu, chỉ trách Thẩm Khê Đình ép người quá đáng. Rõ ràng biết người đời sẽ đem hai đứa ra so sánh, mà cũng chẳng chịu chừa cho đệ đệ một chút thể diện, chẳng có chút nào dáng vẻ làm ca ca.”

“Tri Tự còn nhỏ, nhất thời tức giận chứ không có ác ý. Huống hồ đầu thu trời chưa lạnh, đừng để chuyện nhỏ này làm rạn nứt tình nghĩa huynh đệ.”

“Uống chút nước lạnh cũng chẳng có gì to tát, nó cũng biết lỗi rồi, mong phu nhân đừng trách phạt quá nặng.”

Hắn nói không ngừng, đầu mũi câu nào cũng có lý.

Ta không nói một lời, đến tận khi hắn dứt lời, mới vượt qua vai hắn, nhìn về phía hành lang nơi Khê Đình đứng, mỉm cười:

“Nghe thấy chưa? Phụ thân con nói rồi, không phải chuyện to tát gì cả.”

Mạnh Tuấn quay đầu lại, mặt biến sắc như bị sét đánh:

“Sao con ở đây? Vậy đứa rơi xuống nước là…”

Hắn giật mình:

“Là Tri Tự?”

Ta mỉm cười:

“Uống chút nước lạnh thôi mà, cần gì phải hốt hoảng đến vậy?”

Hắn bị chính lời mình chặn họng, không thốt nên lời.

Tâm cơ độc ác của Thẩm Tri Tự, kiếp trước ta đã nếm đủ, đời này sao lại không đề phòng?

Cho nên khi hắn lén lút đến tìm Tống Tịch Tịch, bị nàng xúi giục thừa lúc sơ hở đẩy Khê Đình xuống hồ, rồi dùng đá đập cho hắn thành phế nhân, ta liền lập tức ra tay bố trí.

Khi Tri Tự ra tay, Khê Đình sớm có phòng bị, nghiêng người né tránh, rồi phản đòn đẩy ngược hắn rơi xuống ao.

Không lệch một li, đúng chỗ tảng đá ven hồ.

Nhìn hắn khóc lóc, gào thét, bị trừng phạt mà sặc nước lạnh, chúng ta núp trong bóng tối mà hả hê vô cùng, đợi đến khi hắn uống đủ nước, thoi thóp mới cho Phong Hà hét lên thiếu gia rơi xuống ao.

Đại phu lắc đầu tiếc nuối:

“Tiểu thiếu gia khi rơi xuống đã gãy một ngón tay, e rằng sau này cầm bút rất khó.”

Mạnh Tuấn thân hình lảo đảo, ánh mắt như muốn giết người, nhìn chằm chằm vào Khê Đình:

“Là ngươi!”

“Là Thẩm Tri Tự tự gây nên!”

Ta lạnh lùng cắt ngang cơn giận của hắn.

“Hắn núp trong tối, định hại Khê Đình, kết quả tự ngã xuống ao. Cả viện ai cũng thấy rõ, phò mã còn cho rằng ta thiên vị Khê Đình sao?”

Từ sau khi Nguyệt Thiền và Phong Hà biết rõ chuyện kiếp trước, người nhà Thẩm gia chúng ta đối phó nhà họ Mạnh như mèo vờn chuột, chẳng ai là không thêm mắm dặm muối mà vả vào mặt họ từng nhát.

“Đây chính là con trai ngài chọn, tâm địa độc ác, mưu hại huynh đệ, không còn chút tình nghĩa.”

“Nếu có thể quay lại, đứa như vậy, có đem cho ta làm đầy tớ ta cũng không cần.”

“So sánh với Khê Đình? Hắn ngay cả xách dép cho nó cũng không xứng!”

Ta không chừa đường sống, từng lời từng chữ như dao cắt.

Bên trong tấm rèm mỏng, Thẩm Tri Tự nghe từng câu một rành rọt.

Mạnh Tuấn còn định phản bác, thì Nguyệt Thiền cười nói:

“Nếu không phải tiểu thư nể mặt phò mã, đứa tiểu thiếu gia mưu hại huynh đệ này, đã bị lôi ra từ đường xử theo gia pháp rồi đuổi khỏi phủ rồi.”

Mạnh Tuấn và Tri Tự đành ngậm bồ hòn nuốt đắng.

Một kẻ đau lòng đến không dám đánh đổ niềm kiêu hãnh cuối cùng.

Một kẻ bị đánh tới mức nằm co trong viện, ai ai cũng chỉ trỏ, đến cửa cũng chẳng dám bước ra, mấy hôm đã gầy đi thấy rõ.

Cùng là người một nhà, khổ đau tất nhiên cũng nên cùng chịu.

Chuyện của Thẩm Tri Tự, ta đương nhiên sẽ không bỏ sót một chữ mà truyền đến tai người mẹ tốt của hắn, để bà ta biết “ý tưởng hay” của mình đã khiến con mình trở thành trò cười cho cả phủ ra sao.

“Quả nhiên là nhặt về mà nuôi không nổi. Phu nhân đối xử tốt như thế, vậy mà hắn lại muốn hủy hoại tiền đồ của Thẩm gia.”

“Chẳng riêng gì, đại thiếu gia cũng là nhặt về đấy thôi. Nói trắng ra, máu xấu thì ai cũng cứu không nổi.”

“Đáng đời, gãy tay rồi còn muốn làm rồng phượng, thành phế nhân thì vừa khéo. Nằm đó giả vờ đáng thương như chó chết, xem ai còn buồn liếc hắn.”

“Báo ứng, hại người không thành, bị trời phạt.”

Tống Tịch Tịch đang ngồi chồm hổm trong chuồng ngựa xúc phân, nghe đến đó thân thể run lên, suýt ngã lăn.

Hai ma ma kia nhìn nhau một cái, liền cùng bỏ đi.

Đêm ấy, Tống Tịch Tịch lén lút mò vào viện của Tri Tự, định mang chút “mẫu tử tình thâm”, vừa an ủi vừa xúi giục.

Nhưng vừa đẩy cửa, ánh đuốc trong viện liền bừng sáng.

Quản sự ma ma cười lạnh:

“Hèn chi viện thiếu gia cứ mất đồ mãi, hóa ra trong phủ nuôi một kẻ xúc phân mà lại là trộm!”

“Bắt lấy!”

Tống Tịch Tịch sợ đến mặt trắng bệch, còn chưa kịp mở miệng biện minh, đã bị vả cho mấy cái tát trời giáng, mắt hoa tai ù:

“Tiện nhân lắm lời! Bịt miệng lại, kéo đi!”

Mặt đầy dấu tát, Tống Tịch Tịch bị trói gô lại, lôi đến trước mặt ta và Mạnh Tuấn.