Chương 5

Ta ngoan ngoãn gật đầu, giả vờ không biết sau lưng hắn là sát khí ngút trời.

Nhưng cơn phẫn nộ vô dụng, rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì.

Khi Mạnh Tuấn mang thuốc quý cùng đại phu vội vàng đến tìm Tống Tịch Tịch, nơi đầu đường chỉ còn lại một khoảng trống.

Nguyệt Thiền đứng sau lưng ta, mỉm cười:

“Con thuyền đi Nhai Châu đã rời bến nửa canh giờ rồi. Nô tỳ đã cho người âm thầm đi theo.”

“Ngàn dặm đường, một kẻ què không một đồng xu, muốn quay về kinh? Chắc chỉ còn nước bò về từng tấc. Ba năm? Năm năm? Hay mười năm? Ai mà biết.”

“Dù sao thì… cũng đừng để nàng ta chết quá dễ. Bên kỹ viện, còn có người chờ ngày đoàn tụ với gia đình nàng ấy kia mà.”

Ta quay sang Phong Hà, hỏi:

“Biểu hiện đêm nay của Mạnh Tuấn… nhi tử bảo bối của hắn có thấy không?”

Phong Hà mỉm cười đáp:

“Đại thiếu gia đã bị dẫn tới tường viện bên ngoài, nhìn thấy mọi chuyện từ đầu đến cuối. Vừa về đến phòng thì bệnh luôn rồi.”

Người phụ thân mà hắn sùng bái và tin tưởng… hóa ra chỉ là kẻ ích kỷ đê tiện, vì bảo toàn bản thân mà không ngần ngại đẩy mẫu thân hắn vào chỗ chết.

Còn tin nổi lời hay ý đẹp của hắn được nữa sao?

Phu thê phản mục, phụ tử đối lập, trò cắn xé trong nhà này… mới thú vị làm sao.

11

Mạnh Tuấn và Thẩm Tri Tự cùng lúc phát bệnh, ủ rũ rúc trong viện, cơm chẳng buồn ăn, ngủ cũng không yên.

Buồn xuân thương thu sao? Không, bọn họ không rảnh đến vậy.

Giống như kiếp trước, triều đình muốn phái người đi Tây Sơn bình phỉ, ta đã vì tiền đồ của Mạnh Tuấn mà đích thân cầu xin các thúc bá tiến cử hắn.

Kiếp trước, chính nhờ chiến công dẹp phỉ ấy, hắn được phong chức tứ phẩm, hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của Thẩm gia.

Đời này, hắn vẫn lĩnh mệnh lên đường.

Chỉ khác là… lần này, ta không phái theo hắn bất kỳ ám vệ hay người của Phong Hà.

Lúc xuất thành, Thẩm Tri Tự cũng không ra tiễn.

Hắn thất vọng vô cùng, ta không quên rắc thêm muối vào vết thương:

“Hôm qua bị tiên sinh mắng là ‘gỗ mục không thể chạm’, đứa nhỏ buồn lòng, suốt ngày ru rú trong viện, không chịu đến thư viện, cũng chẳng muốn gặp ai.”

“Ôi, e rằng cha mẹ sinh ra cốt nhục không tốt, mới có đứa con cổ quái như thế. Thôi, phò mã cứ yên tâm đi lo việc.”

Mạnh Tuấn cay đắng nuốt nghẹn, chẳng biết trút vào đâu, chỉ cố gắng gượng cười gật đầu:

“Đứa trẻ ấy tính tình quá cứng, dễ gãy. Nhưng dù sao cũng là cốt nhục của ta và nàng, mong nàng đừng chấp nhặt với con trẻ, hãy chăm sóc nó nhiều hơn một chút.”

Ta gật đầu liên tục, bảo đảm sẽ “chăm sóc kỹ lưỡng”.

Rồi lập tức cho người chuyển hết thư họa danh gia, bút tích quý giá, cổ vật độc bản… vào viện Khê Đình.

Còn cái bùn thối không đắp nổi tường kia – cứ để nó mục nát đi.

Kiếp trước, ta hao tâm tổn sức, cuối cùng nhận lại một câu:

“Ngươi đối tốt với ta, chẳng qua là vì thấy ta thông minh, có thể hưng thịnh gia môn cho ngươi. Ngươi thật sự yêu ta sao? Ngươi yêu chẳng qua là quyền thế phú quý thôi.”

“Không có ngươi, ta cũng sớm muộn thành danh.”

Vậy ta xem thử không có ta, hắn sẽ mục nát đến thế nào.

Ba tháng sau, Mạnh Tuấn được khiêng về.

Không giống kiếp trước vinh quy trở về, lần này hắn thảm hại hết mức.

Trên núi cướp ẩn thân quanh năm ẩm thấp, hắn vừa đặt chân đến, chân phải đau nhức khôn tả, đến lúc đại chiến lại ngã ngựa, lăn từ vách núi xuống.

Triều đình đại thắng, nhưng vẫn phải bỏ công tìm xác hắn dưới vực.

Cuối cùng, vớt hắn từ lòng suối lên, đưa về Thẩm phủ, ta không chút do dự, lập tức đổ vào miệng hắn một bát thuốc đã chuẩn bị từ trước.

Đến khi thái y tới nơi, hắn đã tỉnh lại.

Từng câu từng chữ sau đó, thực sự đoạt lấy mạng hắn:

“Đáng thương thay Mạnh đại nhân, dẹp giặc không thành lại mất chức mất quyền. Giờ còn tổn thương gốc rễ, e rằng đời này khó mà hành phòng.”

“Cái gì?!”

Với hắn, chẳng khác nào sỉ nhục lớn nhất đời.

Ta không quên dội thêm gáo nước lạnh, vừa tiễn thái y, liền đưa ra giấy hòa ly.

“Ta chỉ là thân thể yếu, không phải ni cô. Ta không thể có một trượng phu không còn khả năng làm phu quân.”

“Lúc ta khó mang thai, cũng chẳng khiến chàng tuyệt tử tuyệt tôn. Nay suy ra mà nghĩ, chắc chàng cũng hiểu lòng ta.”

“Con vẫn là con chung, chỉ là… ta không thể thủ tiết. Tạ ơn phu quân.”

Ta khóc rất chân thật, khiến hắn trở tay không kịp.

Tiền đồ mất sạch, không còn Thẩm gia làm chỗ dựa – hắn còn gì nữa?

Chỉ còn nhi nữ.

Còn ở Thẩm phủ, hắn vẫn còn hy vọng vươn lên.

Hắn lập tức cúi đầu.

“Lệnh Nghi, ta yêu nàng tha thiết. Xưa không chê thân thể nàng yếu, khó sinh con, nay càng không chê nàng nuôi trai lầu xanh.”

“Ta quyết không hòa ly. Cùng lắm làm như phò mã, mặc cho công chúa nuôi nam sủng cũng được.”

“Tim ta ở đây, ta sẽ không đi đâu cả, cứ thế ở lại bên nàng.”

Ta cảm động rơi lệ, vừa che khăn vừa cười rạng rỡ.

Ta hận hắn tận xương, sao có thể vì hắn mà thủ tiết?

Nam sủng là hắn nhắc tới – ta đành bất đắc dĩ thuận theo.

Mạnh Tuấn sa sút, Thẩm Tri Tự thất bại, hai cha con hễ gặp nhau liền cãi vã long trời lở đất.

Còn cách đó một bức tường, ta thì rượu ngon mỹ vị, nam sủng vây quanh, hưởng thụ vô cùng.

Phong Hà mỉm cười đưa thư:

“Đại thiếu gia đã được đại nho thu nhận làm môn sinh, tiền đồ rộng mở.”

Ta ngẩng đầu nhận chén rượu nho từ mỹ nhân, uể oải nói:

“Tin vui như thế, nhớ thông báo cho phò mã và nhị thiếu gia, để bọn họ cùng chung vui.”

Dao mềm giết người không thấy máu, nhưng từng đòn đều cắt vào tận tim gan.

Ta không tin… họ không sụp đổ.

Còn nữ nhân kia trong kỹ viện…

Ta vẫn chưa quên.

12

Thời gian yên ả trôi qua năm năm, một lần ta đưa Thẩm Tri Tự và Thẩm Phi Vãn đi ngang qua phố Nam, tình cờ bắt gặp một tiểu cô nương đang bị tú bà mắng chửi đánh đập.

Gương mặt đẫm lệ kia vừa ngẩng lên, ta liền nhận ra — chính là nữ nhi ruột thịt của Mạnh Tuân, nay được gọi là Ôn Như Nhan.

Ta khẽ cong khóe môi, đưa cho Thẩm Tri Tự – kẻ chẳng hề mảy may bận tâm – một thỏi bạc:

“Đi cứu nàng đi. Tuy tài học không bằng a huynh của ngươi, nhưng nhân phẩm không thể thua quá xa được.”

Hắn miễn cưỡng nhận bạc, xuống xe ngựa, thương lượng với tú bà một phen mới đưa được nữ tử kia thoát khỏi gậy gộc đánh đập.

Lúc xe ngựa rời đi, tiểu cô nương cảm động đến rơi lệ, lại nghe có người nói:

“Đó chẳng phải là nhị công tử vô dụng của Thẩm gia – Thẩm Tri Tự sao? Tài học không bằng a huynh, là đệ nhất công tử ăn chơi khét tiếng ở kinh thành, không ngờ lại còn có chút trượng nghĩa.”

Kẻ sa lầy trong bùn, chỉ cần một tia sáng, cũng có thể bùng cháy thành lửa lớn.

Tâm tư thiếu nữ cũng âm thầm dấy lên.

Từ đó về sau, nàng cưỡng ép bản thân ra vẻ ngoan ngoãn, nhẫn nhịn chờ thời, cam tâm tình nguyện bị người điều khiển, bị mua bị bán bị vùi dập, chỉ mong sớm tích góp đủ tiền chuộc thân, để đuổi theo ánh sáng nàng ngày đêm không quên ấy.

Bảy năm sau, nhi tử của ta – Thẩm Khê Đình – thiếu niên đã thành danh, mười ba tuổi đã đỗ trạng nguyên trẻ tuổi nhất Đại Sở, nay đã là cận thần bên cạnh thiên tử.

Phẩm hạnh đoan chính, được Thái sư tán dương không ngớt, còn được gả trưởng nữ – người được xưng là đệ nhất thế nữ – cho làm thê tử.

Thái tử yêu kẻ tài hoa, và Khê Đình thì thân thiết với Thái tử như tay chân.

Tương lai chờ đợi nhi tử ta là tiền đồ xán lạn, nhân sinh viên mãn.

Ngược lại, Thẩm Tri Tự – kẻ tranh đấu với Mạnh Tuân nhiều năm – bởi không chịu đi theo đường của hắn, nên không chịu nỗ lực, không chịu học hành, hết lần này đến lần khác trượt khoa cử, lại thường tụ tập cùng đám ăn chơi, chí hướng từ lâu đã thối nát.

Thế nhưng trong cơn say, hắn lại cùng Ôn Như Nhan – cô gái năm nào – phát sinh da thịt chi thân.

Nữ tử kia dịu dàng nhún nhường, thấu hiểu sự bất đắc chí của hắn, hiểu rõ tình cảnh khốn khó của hắn, càng thêm thương xót nỗi uất ức không ai thấu hiểu của hắn.

Sự bao dung và cảm thông của nàng như một bàn tay dịu dàng, xoa dịu nỗi phiền muộn và thất vọng trong lòng Thẩm Tri Tự.

Thế nên khi nàng mang thai, Thẩm Tri Tự không chút do dự muốn nạp nàng vào cửa.

Vì chuyện này, Mạnh Tuân tức giận đến nỗi cùng hắn đánh nhau một trận tơi bời.

“Có mẹ ngươi ở đó, cho dù không cưới được nữ nhi Thái sư, thì cũng có thể lấy một thiên kim danh môn, sao lại rước về loại hàng hóa như thế!”

Thẩm Tri Tự ôm khuôn mặt bị đánh sưng, cười khẩy:

“Rồi sao nữa? Giống như ngươi, giẫm lên máu thịt người mình yêu, cả đời như chó chịu uất ức cầu toàn ư?”

“Ngươi đã quỳ một đời chưa đủ, còn muốn ta cũng học ngươi quỳ nốt một đời sao?”

Mạnh Tuân suýt tức đến phát bệnh.

Khi ấy, Thẩm Phi Vãn – người được Hoàng hậu ban cho làm trắc phi Thái tử – dịu dàng khuyên nhủ:

“Hà tất phải giận dữ với hắn? Chỉ là một nữ nhân thôi mà, cưới thì cưới, ầm ĩ đến mức này, cũng không sợ bị người ta cười chê sao.”

Nhìn dáng vẻ đoan trang trầm tĩnh, tài tình vượt trội của Phi Vãn, Mạnh Tuân mới thấy nguôi ngoai đôi chút:

“Vẫn là nữ nhi của ta biết điều. Hắn mà được một nửa ngoan ngoãn hiểu chuyện như con thì ta đâu đến nỗi tức chết.”

Phi Vãn cụp mi, không đáp, nhưng khóe môi lại khẽ cong, đầy vẻ giễu cợt.

Từ lâu nàng đã được ca ca nói rõ thân thế, nàng cảm kích sự cứu giúp và thật lòng của ta, sớm đã đứng cùng chiến tuyến với ta và Khê Đình, cùng nhau diễn một màn kịch giả tình giả nghĩa trước mặt cha con Mạnh gia.