Chương 1

1.

“Phu nhân, phu nhân! Mau tỉnh dậy!”

“Bà tử gác cổng ở viện Lưu Ly đến bẩm báo chuyện quan trọng!”

Ta choàng tỉnh, trước mắt là một gương mặt trẻ trung non nớt – khuôn mặt trứng ngỗng, mày liễu cong cong, đôi mắt tròn xoe đen nhánh như hạt nho – chính là A Hoài năm mười sáu tuổi.

Ký ức hỗn loạn ào ạt đổ về như tuyết rơi trong đầu.

Rõ ràng A Hoài của ta đã ch .t trên đường lưu đày rồi cơ mà.

Gió bắc lạnh cắt da cắt thịt, thổi như muốn róc cả một lớp da người.

Mấy tháng trời chịu cảnh đày ải, lễ giáo tôn ti sớm đã bị quên lãng, già trẻ lớn bé đều chen chúc trong chuồng ngựa nơi trạm dịch, co ro run rẩy.

Ta vốn thể hàn, lại gặp ngày hành kinh, cả người đã mê man vì lạnh.

A Hoài nhìn ra tình trạng của ta, lập tức cởi chiếc áo bông duy nhất trên người, khoác lên cho ta.

Gió tuyết ngừng rơi, trời vừa hửng sáng… A Hoài cũng không còn nữa.

“Viện Lưu Ly có hai bà tử gác cổng.”

“Một người ngủ mê man, dội nước lạnh cũng không tỉnh.”

“Người còn lại thì ngồi xổm ngoài xó, à… nói là bị tào tháo rượt cả đêm.”

A Hoài ngẩng đầu, bực bội nói:

“Biểu tiểu thư biến mất rồi.”

“Bạc và trang sức trong phòng đều bị nàng ta lấy đi. Chỉ để lại một phong thư.”

Thư giấy mỏng, chỉ có hai dòng chữ:

“Ta đã tìm được nơi nương tựa trọn đời, biểu cô không cần tìm nữa.”

2.

Tình cảnh trước mắt quen thuộc đến rợn người.

Trên con đường lưu đày từng đêm từng đêm ta sống trong nỗi hối hận day dứt.

Hối hận vì đêm hôm ấy đã ngăn cản Thẩm Thanh Nguyệt bỏ trốn.

Nếu không cản nàng, thì mọi chuyện sau này đều sẽ không xảy ra.

Nàng sẽ không gặp được Thái tử trong tiệc rượu ở phủ Quận vương.

Càng sẽ không trở thành Thái tử phi, rồi vu cáo chúng ta thông đồng với tam hoàng tử mưu nghịch, khiến nhà họ Tần bị xử tội tr/u di.

Kết cục, con dâu ta s ả/y th a i giữa đường lưu đày.

Con gái ta bị thổ phỉ bắt cóc.

Phu quân và con trai ta cũng vì cứu nàng mà trúng tên ch .t thảm.

Tất cả… đều là lỗi của ta.

May thay, ông trời thương xót, cho ta một cơ hội làm lại.

Thấy sắc mặt ta liên tục thay đổi, A Hoài thở dài:

“Biểu tiểu thư dù sao cũng còn nhỏ, nhất thời hồ đồ cũng là điều dễ hiểu.”

“Hầu gia đêm qua nghị sự với Thượng Quan tiên sinh đến tận canh ba mới ngủ. Có cần đánh thức người, phái người đi tìm biểu tiểu thư không ạ?”

“Chỉ sợ chậm chân, nam nữ đơn độc với nhau… sẽ ảnh hưởng đến thanh danh tiểu thư.”

Ta ngồi yên lặng trên giường, mắt nhìn ngọn nến nhảy nhót trước mặt.

Thẩm Thanh Nguyệt là nữ nhi út của tỷ tỷ ta.

Tỷ phu là võ tướng, tử trận nơi biên cương, để lại chị ta góa bụa cùng bầy con nhỏ.

Tỷ tỷ ta thể nhược đa bệnh, thường gửi thư cho ta than thở.

Nói các nàng dâu trong nhà đều ghen tị với việc Thanh Nguyệt được sủng ái, luôn tìm cách bắt nạt nàng.

Giờ Thanh Nguyệt cũng đã mười bốn, sắp đến tuổi cập kê, mà nơi biên thùy lại khó tìm được hôn sự tử tế.

Tỷ ấy muốn giao Thanh Nguyệt cho ta, để ta tìm cho nàng một gia đình khá giả nơi kinh thành, khỏi phải gả về nơi heo hút mà chịu khổ suốt đời…

3.

Thanh Nguyệt lên kinh tay trắng.

Không mang theo nha hoàn hay vú già, trong người sạch trơn đến mức còn sạch hơn cả mặt.

Trên đầu không cài nổi một cây trâm, cả người như đang hét lên bốn chữ “nghèo rớt mồng tơi”.

Ta cũng là sau này mới biết, lúc Thanh Nguyệt lên kinh, ban đầu có dắt theo một vú già và hai nha hoàn.

Tỷ tỷ ta còn nghiến răng vét ra nửa số bạc riêng, tất cả đều cho nàng làm của hồi môn.

Tận năm trăm lượng.

Ấy vậy mà vừa đến gần kinh thành, Thanh Nguyệt đã đem vú già và nha hoàn bán sạch.

Chỉ bởi vì, trên đường nàng quen được một thư sinh tuấn tú đang lên kinh dự thi.

Không chỉ ngầm hứa hôn với người ta, mà còn đưa hết bạc cho hắn làm lộ phí.

Chỉ chờ ngày thư sinh đỗ trạng nguyên, rước nàng vào cửa bằng kiệu tám người khiêng, làm phu nhân trạng nguyên.

Vú già và nha hoàn thay phiên khuyên ngăn, nói thư sinh đó không phải người tốt.

Thanh Nguyệt không chịu nổi khi người mình thương bị bôi nhọ, liền đem cả ba người bán đi.

Nếu không phải đã tiêu sạch tiền, nàng căn bản chẳng buồn bước chân vào Hầu phủ nhận họ hàng.

Vào phủ chưa được mấy ngày, nàng đã bóng gió dò hỏi ta xem định gả nàng cho ai.

Hồi đó ta nói sao nhỉ?

“Con gái gả chồng, thì được ăn no mặc ấm.”

“Nguyệt nhi yên tâm, biểu cô nhất định sẽ tìm cho con một gia đình môn đăng hộ đối.”

Thanh Nguyệt dè dặt hỏi ta:

“Biểu cô, con nghe nói quan lại đều năm thê bảy thiếp, sao không tìm một người đọc sách cho yên ổn?”

Ta nhếch môi đầy chán ghét:

“Người đọc sách thì có gì hay?”

“Bao nhiêu người đọc cả đời sách, mấy ai đỗ được cử nhân tiến sĩ?”

“Cho dù có đỗ, nếu không có nhà thế hậu thuẫn, chẳng qua cũng chỉ là một tiểu quan xoàng xĩnh.”

“Người đọc sách chẳng phải cũng vì muốn làm quan sao?”

“Vậy sao ta không chọn thẳng một người đang làm quan cho khỏe, đỡ phải khổ cùng khổ?”

“Nguyệt nhi, con còn trẻ, chưa hiểu được rằng tiền tài và quyền thế mới là liều thuốc bổ của hôn nhân, là đại bổ.”

4.

Từ đó, Thanh Nguyệt không nhắc đến chuyện cưới gả nữa.

Sau này, nàng thu dọn hành lý bỏ trốn cùng thư sinh kia, bị chúng ta lập tức bắt về trong đêm.

Phu quân ta tính tình nóng nảy, lập tức sai người đánh cho thư sinh một trận rồi đuổi khỏi kinh thành.

Thư sinh ấy cũng coi như có chí.

Về sau thật sự đỗ tiến sĩ, còn trở thành con rể quý của Thượng thư bộ Hộ.

Sau khi thành thân, hắn hết mực nâng niu con gái Thượng thư, trở thành tấm gương phu quân lý tưởng được cả kinh thành ca tụng.

Còn Thanh Nguyệt, từ đó hận chúng ta thấu xương.

Trước khi bị lưu đày, nàng cố ý đến gặp ta.

Ngồi trên ghế với dáng vẻ kiêu ngạo cao quý, nhìn cả nhà ta bị lột sạch cẩm y hoa phục, quỳ rạp thảm hại nơi đất lạnh.

“Biểu cô, người có biết mấy năm nay con sống thế nào không?”

“Con đời này chỉ mong được một lòng một dạ bên người.”

“Nếu không phải tại người, con sao có thể rơi lệ mỗi ngày trong phủ Thái tử?”

“Con bị ép phải đấu đá với hết người này đến người khác.”

“Những trắc phi kia ai nấy đều xuất thân danh môn, chưa từng coi con ra gì.”

“Con ngoài cái danh Thái tử phi, chẳng có gì trong tay!”

Nhưng năm đó, rõ ràng là do nàng say rượu lạc vào phòng Thái tử.

Để nàng được làm chính phi, cả Hầu phủ gần như đã huy động toàn bộ quan hệ, còn trả cái giá cực lớn.

Còn Chu Văn Uyên xuất thân hàn môn, cưới được con gái Thượng thư, tiền đồ và sản nghiệp đều nằm trong tay nhà vợ, lấy đâu ra gan mà nạp thiếp?

Thanh Nguyệt căn bản không thèm nghe ta giải thích.

“Im miệng!”

“Chu lang nhân phẩm cao quý, sao có thể để kẻ tiện nhân như ngươi bôi nhọ!”

“Ngươi tự mình chạy theo quyền quý, liền cho rằng ai cũng tham danh ham lợi.”

“Ngươi đã yêu quyền thế đến thế, ta sẽ để ngươi trở thành kẻ thấp hèn nhất!”

“Ta sẽ khiến ngươi nghèo khổ đến tận cùng, như heo chó mà sống nốt phần đời còn lại trên cõi đời này!”

5.

Tấm rèm dày bị vén lên, một luồng gió lạnh theo váy của nha hoàn lùa vào phòng, khiến ta không nhịn được rùng mình.

“Phu nhân, lão gia biết chuyện biểu tiểu thư rồi, đặc biệt sai quản gia tới truyền lời.”

Ta từ từ ngồi thẳng dậy.

“Thanh Vù, ngươi nói với lão gia, chuyện của biểu tiểu thư, ta tự có chủ định.”

“Bảo người sớm nghỉ ngơi đi.”

Thanh Vù lui ra, ta cũng không còn buồn ngủ.

Dứt khoát khoác áo đứng dậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm phong thư kia, lòng ngổn ngang trăm mối.

Không đúng.

Có gì đó không ổn.

Kiếp trước, ta nhớ rất rõ hai bà tử canh cổng đều đang ngủ mê mệt.

Trong đó một người bỗng chốc tỉnh dậy giữa đêm, mới chạy đến báo tin.

Chứ không như lần này, một người mê man không tỉnh, còn người kia thì tiêu chảy suốt đêm.

Còn là đám hộ viện tuần tra phát hiện cổng không người trông giữ, mới phái người đến báo ta.

Chẳng lẽ… Thẩm Thanh Nguyệt cũng đã sống lại?

“Thanh Vù, đi gọi nha hoàn thân cận của biểu tiểu thư tới đây.”

Lưu Ly nhanh chóng bước vào, mặt mày trắng bệch, chưa kịp nói gì đã quỳ phịch xuống đất dập đầu thật mạnh.

“Phu nhân, là nô tỳ không trông chừng được biểu tiểu thư.”

Con bé vốn là nha hoàn nhị đẳng bên cạnh ta, tính tình điềm đạm, đáng tin hơn người.

“Ta hỏi ngươi, mấy hôm nay biểu tiểu thư có gì bất thường không?”

Lưu Ly nhíu mày, cẩn thận hồi tưởng:

“Hôm kia biểu tiểu thư đang ngủ trưa thì đột nhiên gặp ác mộng, vừa khóc vừa tỉnh lại.”

“Tối qua, khi nô tỳ canh đêm, nghe thấy tiểu thư miệng gọi một tiếng ‘Điện hạ’.”

“Chắc là… mộng mị thôi ạ.”

Điện hạ?!

Hừ, con tiện nhân này… quả nhiên cũng trọng sinh rồi.

6.

Sáng sớm hôm sau, chờ nha môn Kinh Triệu phủ lên công đường, ta đích thân dẫn người tới báo quan.

Ta vừa lau nước mắt, vừa đỏ hoe cả vành mắt:

“Đại nhân, ngay dưới chân thiên tử mà lại để xảy ra chuyện dã man như vậy sao?”

“Cháu gái ta là hậu nhân trung lương, từ nhỏ đã thấu hiểu lễ nghĩa liêm sỉ, tuyệt đối không thể tư thông bỏ trốn cùng nam nhân.”

“Nhất định là tên dâm đồ đó lẻn vào phủ, hạ thuốc hai bà tử canh cổng, rồi bắt cóc cháu gái ta đi, cố ý tạo hiện trường như thể tư thông bỏ trốn.”

“Căn phòng ấy bị lục tung lên, toàn bộ trang sức, xiêm y đáng giá đều bị vơ vét sạch sẽ.”

“Nếu là tự nguyện bỏ trốn, sao phải làm như bọn sơn tặc đột nhập?”

“Kính mong đại nhân mau chóng truy bắt hung thủ!”

Kinh Triệu phủ nghe xong thì kinh hãi:

“Sao lại có loại cường đồ như thế, dám vào phủ Trung Nghĩa hầu bắt người?!”

“Người đâu! Tập hợp binh lính, lập tức lùng bắt tặc tử!”

Một cô gái xinh đẹp, một thư sinh tuấn tú.

Hai người này ai nhìn cũng nổi bật, lại không có cảnh giác gì, chỉ nửa ngày đã bị áp giải về phủ nha.

Chu Văn Uyên mặt trắng bệch, bị áp giải vào công đường, vẫn còn lớn tiếng kêu oan.

Ta nghiêm túc quan sát hắn.

Mặt như ngọc, phong tư phi phàm.

Mặc một thân trường bào màu xanh nhạt, cả người giống như cành trúc xanh ngậm tuyết giữa trời đông.

Núi tích như ngọc, tùng xếp như lụa.

Chỉ nhìn hắn thôi, ta cũng hạ được ba phần tức giận.

Thật là một diện mạo xuất chúng!

So với gương mặt hiền lành của Thái tử thì tuấn tú hơn không biết bao nhiêu lần.

Bảo sao Thanh Nguyệt vương vấn mãi không quên, về sau lại còn có thể một mình leo lên vị trí con rể Thượng thư bộ Hộ.