Chương 2

7.

Khi thấy Chu Văn Uyên bị nha sai áp giải, Thẩm Thanh Nguyệt xót đến muốn rơi nước mắt.

“Dựa vào cái gì mà các người vô cớ bắt người!”

“Làm quan thì giỏi lắm sao? Có quyền là được phép ức hiếp người khác à?!”

Quan viên Kinh Triệu phủ lập tức sầm mặt lại.

“Xin cô nương giữ lời!”

“Là biểu cô của cô đệ đơn kiện, bản quan mới ra lệnh bắt hai người về tra xét.”

Thẩm Thanh Nguyệt lạnh lùng nhìn ta, đôi mắt phượng xinh đẹp đầy oán hận:

“Chỉ là một người cô bên ngoại, ta còn có ông bà và mẹ ruột, bà dựa vào đâu mà làm chủ đời ta!”

Ta lập tức ôm ngực, trên mặt hiện rõ hai phần giận dữ, ba phần khó tin, bốn phần bi thương và một phần… hy vọng:

“Nguyệt nhi, con đang nói gì vậy!”

“Tỷ tỷ con đã giao phó con cho ta, dặn dò bao nhiêu lần phải giúp con tìm một gia thất đàng hoàng, tử tế.”

“Con xưa nay hiếu thuận hiểu chuyện, chẳng lẽ là bị tên ác tặc kia ép buộc?”

“Con yên tâm, có biểu cô ở đây, tuyệt đối không để hắn làm tổn thương con nữa!”

Đám đông bu quanh xem náo nhiệt cùng các quan viên trong phủ đều nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương xót.

Công đường Kinh thành xưa nay vẫn là nơi náo nhiệt nhất.

Bao nhiêu kẻ rỗi việc, thêm đám công tử bột nhà có chút sản nghiệp, chẳng có gì làm, đều thích tụ tập ở cổng nha môn để xem Kinh Triệu phủ xử án.

Dù gì thì tuồng hát trong hí viện cũng chỉ lặp đi lặp lại vài bài cũ.

Không giống nha phủ, mỗi ngày đều có vụ mới, chuyện mới để bàn.

“Ối chà, chẳng phải nói phủ Trung Dũng hầu gia giáo nghiêm khắc lắm sao, sao cô cháu gái nhà ấy lại bỏ trốn với người ta rồi?”

“Cô nương kia đâu phải người nhà họ Tần, là biểu tiểu thư về nương nhờ, mới đến kinh thành tháng trước.”

“Mấy người đàn ông đầu đất biết gì, thư sinh kia tuấn tú như vậy, chắc chắn là Hầu phu nhân muốn chia rẽ uyên ương thôi!”

“Đúng đó, ta đoán là Hầu phu nhân định gả nàng cho tên công tử xấu xí nào đó quyền cao chức trọng, nên cô nương mới phải bỏ trốn.”

8.

Lúc này có một gã vô công rỗi nghề hăng hái hùa theo, hét toáng lên:

“Phu nhân ơi, trời muốn mưa không ai cản được, cô nương muốn lấy chồng, bà ngăn làm gì cho khổ!”

“Đúng đó đúng đó, thư sinh này tuấn tú thế kia, sao không tác thành cho họ!”

Thấy có người bênh vực, Thẩm Thanh Nguyệt càng được đà lấn tới:

“Ta phỉ nhổ! Chu lang chưa từng làm tổn thương ta, chàng luôn nâng niu ta như trân bảo, quý ta như vàng ngọc.”

“Người làm tổn thương ta rõ ràng là bà, là các người – nhà họ Tần các người!”

Câu đó vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao.

“Ồ, nhà họ Tần ngược đãi cháu gái bên ngoại à?”

“Hèn chi Thẩm cô nương lại bỏ trốn.”

“Một tiểu thư khuê các không màng danh tiết, chịu cùng người ta bỏ trốn, chắc chắn ở nhà chịu nhiều uất ức lắm đây.”

Ta trầm mặt, từng chữ từng lời đều lạnh như băng:

“Ngươi nói thử xem, nhà họ Tần ta đã ngược đãi ngươi thế nào?”

Thẩm Thanh Nguyệt trừng mắt nhìn ta, ngực phập phồng dữ dội vì kích động.

Nàng đột nhiên quỳ xuống, dập đầu trước Kinh Triệu phủ doãn:

“Khởi bẩm đại nhân, thần nữ muốn cáo Trung Dũng hầu phủ bức hại thân thích, bất nhân bất nghĩa!”

Giọng nàng run rẩy, thân hình nhỏ bé quỳ giữa sân nhìn thật đáng thương.

Ánh mắt của phủ doãn Kinh Triệu lập tức trở nên sâu xa, khó đoán khi nhìn về phía ta.

Tiếng xì xào bàn tán bên ngoài cũng như từng đợt sóng dâng lên không ngớt.

“Ôi trời, Hầu phu nhân này thật ác độc, đến cháu gái mà cũng ngược đãi.”

“Hèn chi người ta phải bỏ trốn, bị bà ta ép đến đường cùng rồi còn gì!”

“Phu nhân họ Tần ấy à, nổi tiếng lương thiện, năm nào cũng bố thí cháo từ thiện, năm ngoái ta còn ăn bánh và cháo Lạp Bát do bà ấy phát nữa kìa, nhìn chẳng giống loại người ác độc đâu.”

“Ha, mấy người biết gì, mấy kẻ quyền quý này, giấu mặt sau lớp mặt nạ đạo đức cả đấy, ngoài miệng niệm Phật, trong lòng rắn rết!”

9.

Thanh Vù đứng cạnh ta, tức đến phát khóc.

Ta lạnh lùng nhìn Thẩm Thanh Nguyệt đang quỳ dưới đất.

Nàng thật sự hận ta.

Hận đến mức dù sống lại một đời vẫn muốn kéo ta từ mây cao rơi thẳng xuống bùn, giẫm nát dưới chân.

Hủy danh dự của ta, hủy danh tiếng Hầu phủ, chỉ là bước đầu trong kế hoạch báo thù của nàng.

Kiếp trước nàng có thể hại ta, chỉ bởi vì nàng là cháu gái ta.

Ta chưa từng nghi ngờ, cũng chưa từng đề phòng nàng.

Đao thương của kẻ thù chẳng thể làm ta tổn thương, nhưng nhát kiếm đâm từ sau lưng lại khiến ta trọng thương trí mạng.

Thẩm Thanh Nguyệt, nay chính là kẻ địch của ta.

“Thẩm thị, ngươi có biết nếu cáo trạng này được tiếp nhận, hậu quả sẽ ra sao không?”

Kinh Triệu phủ doãn quay đầu nhìn, ánh mắt sâu như vực thẳm.

“Chiếu theo luật lệ triều ta, nếu xét thấy có thật, biểu cô của ngươi sẽ bị tước bỏ danh phận cáo mệnh phu nhân, nếu tình tiết nghiêm trọng, còn phải chịu hình phạt.”

“Nhẹ thì mười trượng, nặng thì năm mươi trượng.”

“Dù như vậy, ngươi vẫn muốn tiếp tục cáo tố?”

Có những lời, Kinh Triệu phủ doãn chưa nói hết.

Nếu bị định tội, danh tiếng của Hầu phủ sẽ rơi xuống đáy.

Con gái ta, người đã đính hôn, chắc chắn sẽ bị nhà trai hủy hôn.

Con trai ta, trên quan trường e rằng cũng khó mà tiến thân thêm bước nào.

Bởi Thánh thượng, xưa nay xem trọng nhất là đạo nghĩa.

“Trời đất ơi, còn bị đánh trượng sao?”

“Đó là biểu cô ruột của nàng mà, ta thấy Thẩm cô nương này tuy hơi gầy, nhưng trông vẫn rất khỏe mạnh đó chứ.”

“Đúng vậy, chưa từng bị đánh đập hay hành hạ gì, thế mà dám kiện thẳng ra công đường, không nể mặt người thân chút nào à?”

Kinh Triệu phủ doãn giơ tay ra hiệu cho đám đông im lặng:

“Thẩm thị, ngươi còn muốn tiếp tục cáo trạng này sao?”

Thẩm Thanh Nguyệt gật đầu thật mạnh, giọng nói cứng rắn mà đẫm đầy oán hận chất chứa suốt hai đời:

“Đại nhân, thần nữ muốn cáo!”

10.

Đã kiện thì phải có bằng chứng.

Thẩm Thanh Nguyệt liền đứng ngay giữa công đường, trước mặt Kinh Triệu phủ doãn và bao nhiêu người xem náo nhiệt, bắt đầu liệt kê từng điều từng điều tội của nhà họ Tần.

“Biểu cô ta là kẻ đạo đức giả.”

“Nói là đối xử công bằng với ta và con gái bà ta, nhưng tiền tháng lại khác biệt rõ ràng.”

“Ta chỉ được hai mươi lượng bạc mỗi tháng, hỏi biểu tỷ thì nàng lại không chịu nói rõ mình được bao nhiêu!”

“Nghĩ cũng biết, chắc chắn là được nhiều hơn ta, còn ta chỉ được phát một ít cho có lệ.”

Nghe tới đây, ta chỉ thấy buồn cười.

Kiếp trước, Thanh Nguyệt bị các chị dâu ghen ghét đến mức chỉ muốn bóp chết, chỉ bởi vì mẹ nàng thiên vị.

Trong nhà có gì ngon, đẹp, quý giá đều nhường nàng trước tiên.

Đưa nàng từ nơi xa xôi về tận kinh thành cũng vì biết ta hào phóng, giỏi lo liệu chuyện hôn sự, lại nhiều bạc trong tay.

Từ khi nàng về phủ, ta chưa từng keo kiệt với nàng trong chuyện tiền nong.

Sau này vào Thái tử phủ, tuy có đấu đá, nhưng ăn mặc chi tiêu chưa từng thiếu thốn gì.

Nàng sống sung sướng quá lâu, nên quên mất rằng với người thường, hai mươi lượng bạc là cả một gia tài.

Số bạc ấy đủ cho một nhà bốn năm miệng ăn sống thong dong cả năm.

Thanh Vù không nhịn nổi nữa, giọng cao vút phản bác:

“Tiểu thư không nói, là vì tháng của tiểu thư chỉ có mười lượng bạc.”

“Phu nhân thương biểu tiểu thư mới đến kinh, thế nào cũng muốn mua sắm chút đồ tân thời, nên mới cho hẳn hai mươi lượng.”

“Tiểu thư lòng dạ lương thiện, sợ biểu tiểu thư biết rồi thấy áy náy, nên mới không nhắc tới thôi!”

Cả đám đông xung quanh lập tức im bặt.

“Trời ạ, chẳng cần làm gì mà mỗi tháng được tận hai mươi lượng?!”

“Thế này mà gọi là bị ngược đãi á? Hầu phu nhân có thể ‘ngược đãi’ ta một chút không vậy?”

“Thôi thôi, chắc Thẩm cô nương còn có chuyện gì khuất tất khác mới cáo tố, chứ chỉ vì chuyện bạc thì đúng là hơi…”

11.

Thấy phản ứng của mọi người như vậy, Thẩm Thanh Nguyệt bắt đầu hoảng loạn.

Nàng quay đầu trừng mắt nhìn Thanh Vù:

“Ngươi nói dối!”

“Ngươi là nha hoàn trong Hầu phủ, tất nhiên sẽ bênh chủ mình!”

Thanh Vù giận đến nghẹn lời:

“Tiểu thư nhà ta từ trước đến nay chỉ nhận mười lượng bạc tiền tháng, chuyện này rất nhiều bạn thân của tiểu thư đều biết.”

“Nếu cô không tin, có thể triệu nhân chứng.”

“Hơn nữa, phu nhân quản lý việc nhà rất nghiêm, mọi chi tiêu trong phủ đều ghi chép vào sổ sách, tiền tháng của tất cả mọi người mỗi tháng đều được ghi rõ ràng.”

“Chẳng lẽ để lừa gạt cô, lại đi làm giả cả sổ sách từ mấy năm trước sao?”

Ta buồn bã thở dài một hơi:

“Người đâu, đi mời quản gia, bảo mang sổ sách tới đây.”

Thẩm Thanh Nguyệt không ngờ sẽ có nước cờ này.

Nàng khẽ cắn răng, rất nhanh đã nghĩ ra chiêu mới.

“Nàng… nàng chỉ là giả vờ thôi.”

“Hôm ấy nàng đưa chúng ta đến tiệm Cẩm Tú Các mua vải, chọn cho biểu tỷ hơn chục tấm vải đẹp nhất, hợp thời nhất, còn ta thì chỉ được một tấm vải trắng.”

“Nàng khinh thường ta! Khinh thường vì ta không có cha, hu hu hu…”

“Cha ta là vì bảo vệ biên cương mà bị người thảo nguyên sát hại, vậy mà nàng còn dùng vải trắng để mỉa mai ta!”

Ánh mắt của đám đông đang xem náo nhiệt bắt đầu chuyển từ thương hại sang chỉ trích.

“Trời ơi, thế là ức hiếp người ta mồ côi cha còn gì!”

“Quá đáng thật đấy, bảo sao cô nương ấy phải bỏ trốn.”

“Ta nói có sai đâu, mấy bà quyền quý này toàn miệng Phật tâm rắn mà!”

“Phải đấy, cho bạc là bởi vì bà ta không thiếu, hai mươi lượng với bà ta chẳng là gì, vậy mà cũng đem ra khoe khoang ‘tình thân’.”

“Bề ngoài hào phóng, bên trong đâm vào tim người ta không biết đau à?”

Thấy Thẩm Thanh Nguyệt nhìn ta đầy đắc ý, ta chỉ nhàn nhạt nhìn về phía Kinh Triệu phủ doãn, khẽ gật đầu:

“Xin đại nhân truyền chưởng quầy tiệm Cẩm Tú Các.”