Chương 3

9.

Nhìn thấy hắn, trái tim ta mới rơi xuống, rồi trước mắt tối sầm, ngất lịm.

Trong mơ, quái ảnh chập chờn, từng kẻ mọc nanh vuốt lao về phía ta, ta kêu cứu nhưng chẳng một ai đáp lại.

Khi bừng tỉnh, tay ta lại đang nắm lấy tay một người khác. Ngẩng lên nhìn rõ, ta giật mình — là Cố Cảnh Chi.

Bàn tay trái của hắn bị ta nắm chặt, tay phải thì đang kê dưới ánh đèn đọc công văn. Giữa đôi mày khẽ chau, ẩn nhẫn một tia giận dữ. Có lẽ cảm nhận được động tĩnh của ta, hắn ngoảnh lại, trong khoảnh khắc ánh nhìn liền ôn hòa như ngọc.

“Ngươi tỉnh rồi? Thấy khá hơn chưa?”

“Đại nhân vẫn ở đây trông coi ta ư? Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

“Chưa lâu, trời còn chưa sáng.” Giọng hắn thong thả, “Có muốn uống chút nước không?”

Ta gật đầu.

Nhưng hắn vẫn chưa rót. Chỉ ánh mắt dừng nơi tay ta, ta mới chợt nhận ra — nãy giờ ta vẫn chưa buông tay hắn.

“Xin… xin lỗi.” Ta vội nói.

“Người kia hung ác cùng cực, trong vùng đã gây án hơn mười mấy vụ. Vài hôm trước ta nhận được tin, đoán hắn sẽ đến Khánh An, nên sớm dẫn người mai phục vây bắt. Không ngờ lại liên lụy đến ngươi.”

Hắn đỡ ta dậy, chậm rãi rót chén nước đưa đến tay.

Cố Cảnh Chi vừa mới nhậm chức Khánh An, những vụ ấy vốn chẳng nằm trong quyền hắn, vậy mà hắn lại chủ động đứng ra truy bắt kết án. Nếu đổi lại là kẻ khác, chỉ e đã tránh còn không kịp.

“Đại nhân thật vất vả rồi.” Uống xong, thần trí ta mới dần tỉnh táo, “Đại nhân đến Khánh An, đúng là phúc phận cho bách tính nơi này.”

Hắn đang sắp xếp văn thư bên cạnh, nghe vậy thì khẽ cười, ngẩng đầu nhìn ta:

“Đái đông gia lại bắt đầu nói lời tâng bốc. Có vẻ thật sự không còn việc gì rồi.”

Ta cũng cười, nghiêm mặt nói:

“Dân nữ nói đều là lời tâm huyết.”

“Ta biết, lời tâm huyết của Đái đông gia xưa nay vẫn dễ nghe lắm.”

Hắn thu công văn lại, nhướng mày:

“Nơi này chính là biệt viện suối nước nóng ngươi nói?”

Ta gật đầu:

“Đại nhân có muốn tắm thử không?”

Cố Cảnh Chi bất giác bật cười.

Hắn đứng dậy, ta tưởng rằng hắn định rời đi, bèn ngập ngừng:

“Đại nhân… đã muốn đi rồi sao? Có thể hay không…”

Ta vốn định nói: có thể hay không đợi đến trời sáng hãy đi, bởi trong lòng vẫn còn kinh hoảng, chỉ khi hắn ở đây ta mới thấy an tâm.

“Ta không đi.”

Hắn ra cửa, chốc lát lại quay vào, Đỗ Quyên theo sau, trên tay bưng bát cháo nóng.

Nàng vừa khóc vừa lí nhí, rồi lại lén đảo mắt, cười nói đi nấu trà cho đại nhân, lon ton chạy mất.

“Còn chưa kịp tạ ơn đại nhân đã giúp ta xử lý việc nhà. Nay lại cứu ta một mạng, dân nữ thật không biết lấy gì báo đáp.” Ta nhìn hắn, nói, “Đại nhân ở Khánh An có lẽ chưa có phủ đệ, chi bằng…”

“Đái đông gia.” Hắn cắt ngang, khóe môi bất đắc dĩ, “Là ai dạy ngươi những thủ đoạn hối lộ ấy?”

Là Cố Diên. Hắn từng nói, trên đời ai làm gì cũng có mục đích, chỉ cần nắm rõ mục đích của đối phương, là có thể trở thành bằng hữu.

Ta và Cố Cảnh Chi, cho dù không thể làm bạn, nhưng chỉ cần hắn đối đãi ta có chút khác biệt, vậy thì khi hắn còn tại nhiệm, ít nhiều cũng sẽ cho ta thêm chỗ dựa. Thậm chí ngày sau hắn hồi kinh, quan viên kế nhiệm nể mặt hắn, chẳng phải cũng sẽ nhìn ta bằng con mắt khác sao?

Chỗ dựa, chính là thứ dù tiêu tốn bao nhiêu bạc cũng khó mua được. Bởi vậy, ta mới thẳng thắn lấy lòng hắn.

“Một… một người bằng hữu trước kia.” Ta cười gượng, “Đại nhân không thích sao?”

“Bằng hữu này của ngươi không ổn.” Hắn nghiêm túc đáp.

Ta “phì” cười, gật đầu:

“Đại nhân quả nhiên mắt sáng như đuốc, bằng hữu này của ta đúng thật là chẳng ra gì.”

10.

Chuyện ta bị hung phạm khống chế, nhờ lệnh của Cố Cảnh Chi mà không truyền ra ngoài. Mọi việc lại dần trở về bình thường. Ta cũng chẳng dám mang lễ đến cho hắn nữa, chỉ bảo Đỗ Quyên đưa cơm tối hai lần.

“Đại nhân tôn quý như thế, vậy mà lại chịu cùng hạ nhân ăn cơm.”

Đỗ Quyên về, đau lòng lắm, “Tiểu thư, hay là từ nay mỗi ngày chúng ta đều mang cơm tối cho Cố đại nhân nhé?”

“Chỉ cần Cố đại nhân chịu, ta không có ý kiến.” Ta cúi đầu tính sổ.

Đỗ Quyên lại ghé sát, mặt mũi toàn vẻ ranh mãnh:

“Tiểu thư, nếu người gả chồng, gả cho Cố đại nhân có được không?”

Ta bật cười, véo má nàng:

“Ngươi chẳng vừa nói người ta cao quý lắm đó sao? Ngươi nghĩ hắn sẽ cưới ta à?”

“Đó chưa chắc, tiểu thư của ta xinh đẹp như thế cơ mà.”

“Vậy mai ta đi quyến rũ hắn? Dùng sắc đẹp mê hoặc để hắn thần hồn điên đảo, không cưới ta thì không được, thế có được không?”

Lời vừa dứt, nụ cười trên môi Đỗ Quyên bỗng cứng lại, giọng run run:

“Cố… Cố đại nhân!”

Cố Cảnh Chi?!

Hắn đến khi nào, có nghe thấy ta nói không? Ta xấu hổ, không dám quay đầu.

“Ta đến đưa đồ ăn.”

Cố Cảnh Chi thong thả đi vào, giọng điệu ôn hòa, đặt hộp cơm trước mặt ta, “Bữa tối hương vị rất ngon.”

Ta cúi đầu lí nhí:

“Đại nhân thích là tốt rồi…”

Dường như hắn khẽ cười.

Ta ngạc nhiên ngẩng lên, liền bắt gặp khóe môi hắn cong cong, sau đó xoay người rời đi.

Ta thở phào thật dài, lại thầm cảm thán phẩm hạnh của hắn.

Bởi câu chuyện vừa rồi ta nói với Đỗ Quyên quả thực quá nhẹ dạ, thế mà hắn nghe thấy cũng chẳng lộ vẻ khó chịu.

Từ đó về sau, vì ngượng ngập, ta cũng không bảo Đỗ Quyên đưa cơm nữa.

Chớp mắt đã sang tháng mười, Khánh An tuyết rơi liên miên ba ngày ba đêm. Khi ta cùng Đỗ Quyên đang quét tuyết trước cửa, bên cạnh có hai cỗ xe ngựa dừng lại.

Từ trong xe bước xuống, là Cố Diên.

Ánh mắt hắn lia sang, lạnh nhạt đảo qua ta một cái.

“Đái Khanh Dao!”

Cố Linh Dục chống nạnh, trừng mắt nhìn ta:

“Ta vừa từ nhà tân tẩu trở về. Ca ca ta đầu năm đã thành thân rồi, đến lúc đó ngươi đừng có lại đến cửa nhà ta treo cổ!”

Ta nghiêng mặt, quay sang hỏi Đỗ Quyên:

“Ở đâu lại có con chó sủa bậy thế? Nghe giọng đã biết là loại chó lười biếng tham ăn, đúng là chướng tai gai mắt.”

Cố Linh Dục giận đến run tay, chỉ vào ta:

“Đái Khanh Dao, đến lúc đó kẻ khóc chính là ngươi!”

“Ta có khóc, cũng là khóc trước phần mộ các ngươi.” Ta cười lạnh, “À, không đúng, đến khóc phần mộ ta cũng lười. Có kẻ, chẳng đáng ta liếc mắt một lần.”

Ánh mắt Cố Diên kinh ngạc, mang theo chút dò xét.

Mười hai tháng mười, lễ cập kê của tiểu thư nhà họ Chu, mời nửa thành quen biết đến dự. Chu gia là vọng tộc, Chu lão gia cùng phụ thân ta thuở trước có giao tình, nên ta cũng tới.

Chu phủ náo nhiệt phi thường, nhưng ta quen biết chẳng nhiều, liền tìm một chỗ yên tĩnh ngồi, định bụng đợi thêm một khắc rồi lặng lẽ rời đi.

Vừa ngồi xuống, liền thấy Cố Diên cùng một vị tiểu thư xinh đẹp bước đến. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, mày mắt chan chứa tình ý. Ta buồn nôn, định bỏ đi, nhưng bọn họ đã tiến vào, lại còn trông thấy ta.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Cố Diên cảnh giác nhìn ta.

“Ngươi mới có bệnh! Ta tới trước ngươi, ta còn phải nói ngươi âm hồn bất tán mới đúng.”

Ta kéo Đỗ Quyên đứng dậy, “Xúi quẩy.”

Nữ tử kia nghi hoặc nhìn ta:

“Cố công tử, vị này là…?”

“Đái Khanh Dao.” Cố Diên trầm giọng, “Ngươi đứng lại cho ta!”

“Cút!” Ta hất hắn ra, bước khỏi đình.

Nào ngờ Cố Diên đuổi theo, kéo tay ta lôi vào rừng trúc bên cạnh.

“Đái Khanh Dao, ngươi rốt cuộc có ý gì?”

“Câu này nên là ta hỏi ngươi.” Ta hất tay hắn, cùng hắn đứng thêm một khắc, ta cũng thấy ghê tởm.

“Ngươi…” Cố Diên chăm chú nhìn ta, rồi cười lạnh, “Được, được lắm! Xem như ngươi cứng cỏi.”

Ta xoay người bỏ đi.

“Khánh Dao!”

Cố Diên bất ngờ lại đuổi theo, từ phía sau ôm chặt lấy ta:

“Đừng đi.”

11.

“Ta và Vương tiểu thư đã giải hôn ước rồi.”

“Ta mỗi lần tiếp xúc với nàng ấy, trong đầu đều nghĩ đến ngươi.”

Cố Diên gắt gao ôm lấy ta, giọng bi thương, “Ta không phải không thích ngươi, chỉ là vì cái chết của phụ thân chúng ta, khúc mắc trong lòng khó mà tiêu tan. Nhưng nay ta đã nghĩ thông rồi, những chuyện khác đều không quan trọng, chỉ có ngươi mới là quan trọng nhất.”

Yêu ta? Là chiêu cũ không thành, nay lại đổi sang diễn kịch bi thương sao.

“Yêu ta như mạng ư?” Ta đẩy hắn ra, chỉ tay xuống hồ nước lạnh lẽo bên cạnh. “Ngươi nhảy xuống đi, chứng minh một lần xem ngươi yêu ta như mạng thế nào.”

Cố Diên vội kéo tay ta:

“Khanh Dao, đừng hồ nháo nữa. Ta xin lỗi, chúng ta hòa hảo lại đi.”

Ta bật cười. Cười vì thấy chính mình ngày trước thật nực cười, sao chẳng nhìn thấu hắn vốn là kẻ giả dối đến thế.

“Ngươi cười rồi? Tốt quá! Ta biết trong lòng ngươi vẫn còn ta.” Cố Diên cảm động ra mặt, mắt hoe đỏ, “Ngày mai ta liền mời bà mối đến phủ ngươi cầu thân, chúng ta sớm thành thân đi, ta không chờ nổi nữa.”

Bốp!

Ta vung tay, tát thẳng mặt hắn.

Hắn sững sờ, không tin nổi nhìn ta.

“Yêu ta? Là yêu tiền của ta thì đúng hơn! Muốn cưới ta, rồi ngấm ngầm mưu hại ta, nuốt trọn gia nghiệp của ta?”

“Ngươi… sao có thể nghĩ ta như thế? Là ai nói với ngươi những lời hoang đường này?”

“Cố Diên, nhìn thấy ngươi, ta chỉ thấy buồn nôn.” Ta lạnh giọng nói sát bên hắn, rồi lau khô giọt lệ nơi khóe mắt, vung tay áo bỏ đi.

Không xa, Chu lão gia đang cùng Cố Cảnh Chi đi tới. Ta chỉnh lại y phục, tiến lên hành lễ.

Cố Cảnh Chi liếc ta một cái, khẽ gật đầu.

Ta cúi đầu, nhanh chóng rời đi.

Đêm ấy, ta bận rộn dọn thuốc trong hiệu đến muộn, lúc trở về lại bất ngờ gặp Cố Cảnh Chi trên đường.

“Cố đại nhân?” Ta bước lên hành lễ, “Trễ thế này, ngài còn chưa nghỉ sao?”

Hắn không đáp, chỉ hỏi lại:

“Ngươi đây là đang về nhà?”

Ta gật đầu:

“Công việc ở hiệu thuốc nhiều, ta mải làm nên quên cả thời gian.”

Hắn khẽ ho vài tiếng:

“Nếu ngươi muốn về, ta thuận đường đưa ngươi.”

Sao lại đột nhiên nói muốn đưa ta về?

Ta ngạc nhiên nhìn hắn:

“Đại nhân ngài bệnh rồi sao?”

“Thời tiết lạnh, không sao.” Hắn thản nhiên đáp.

Trên đường, tuyết chưa tan hết, trong khoảng trời tịch mịch chỉ còn tiếng bước chân của hai chúng ta. Ta bối rối, chỉ đành lảm nhảm kể mấy chuyện về cửa hiệu.

Hắn cũng chẳng cắt ngang, chỉ yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi một hai câu.

Đến cửa nhà, hắn ra hiệu ta vào. Ta cười hành lễ:

“Đa tạ đại nhân, ngài đi thong thả.”

“Ừm.”

Cố Cảnh Chi nhìn sâu ta một thoáng, sau đó chắp tay thong thả quay về theo lối cũ.

Ta hơi khó hiểu — chẳng lẽ hắn mất ngủ, nên nửa đêm ra ngoài tản bộ? Nhưng tản bộ sao lại đi xa thế này?

Ta cười lắc đầu, không nghĩ thêm, đang định vào nhà, bỗng phía sau vang lên một tiếng quát:

“Đái Khanh Dao, đây chính là lý do ngươi thay lòng sao?”

Ta ngoảnh lại, thấy Cố Diên khập khiễng đi tới, mặt còn sưng vù.

“Ngươi bị người ta đánh sao?” Ta bật cười, “Người đánh ngươi đúng là Bồ Tát sống.”

Cố Diên tức đến nghẹn lời, nửa ngày chẳng thốt nổi câu nào.