Chương 2

04

Hòa thượng hóa sắc tăng.

Ta đã mấy ngày không dọn dẹp sân viện, bởi vì căn bản không xuống giường nổi.

Lại là một đêm bị hành hạ đến kiệt sức.

Khi trời tờ mờ sáng, ta thậm chí chẳng còn sức để nói, chỉ mong Hồ Ninh nhanh chóng rời đi để ta có thể ngủ một giấc ngon lành.

Nhưng hôm nay, hắn không giống mọi ngày ra ngoài ngay, mà lại ôm ta vào lòng, từng chút một vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi của ta.

“Sắp tới trong trại có việc, ta cũng phải ra ngoài mấy ngày, ngoan ngoãn đợi ta trở về.”

Hắn sắp đi rồi?

Trong lòng ta vui mừng khôn xiết, nhưng cố gắng kiềm chế, không dám để lộ ra ngoài.

Không ngờ, hắn lại nhìn thấu ta một lần nữa.

Cánh tay vòng quanh eo ta đột nhiên siết chặt, đau đến mức nước mắt ta lập tức trào ra.

“Không muốn gặp ta đến vậy sao?”

“Không có,” ta tủi thân nói thật: “Ta… ta thực sự không chịu nổi nữa, chỉ muốn nghỉ ngơi mấy ngày thôi.”

Hắn thoáng sững người, trong mắt ánh lên ý cười nhàn nhạt, đầu ngón tay lướt qua khóe mắt ta, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ.

“Đừng khóc nữa, từ nay về sau, ngoan ngoãn đi theo ta.”

Hắn như thể có thể đọc được suy nghĩ của ta, ta chẳng dám nghĩ gì linh tinh nữa, chỉ ngoan ngoãn nhắm mắt, khẽ gật đầu.

Quả nhiên, Hồ Ninh đi nhiều ngày mà không quay lại.

Trong khoảng thời gian này, Nhị Tử ghé qua vài lần.

Hắn nói, trước khi đi, Hồ Ninh đã dặn hắn phải trông chừng ta.

Nhị Tử lúc nào cũng có vẻ thấp thỏm bất an, luôn miệng căn dặn ta rằng, bất kể có chuyện gì xảy ra, dù nghe thấy động tĩnh gì, cũng tuyệt đối không được rời khỏi viện này.

Nhưng khi ta hỏi rốt cuộc có chuyện gì, hắn chỉ mím môi, không chịu nói một lời.

Đêm hôm ấy, khi ta vừa định đi ngủ, bên ngoài bỗng vang lên những tiếng ồn ào.

Mơ hồ có người hét lên:

“Không ổn, quan binh đến rồi!”

“Chạy mau, còn có Cẩm y vệ!”

Ta lập tức hiểu ra, đám sơn tặc này sắp bị quan phủ bao vây tiêu diệt. Nếu còn ở lại, chỉ có con đường chết.

Thực ra, từ khi Hồ Ninh rời đi, ta đã luôn nghĩ đến chuyện chạy trốn.

Chỉ là trong lòng vẫn sợ hắn, nên chần chừ mãi không dám hành động.

Nhưng bây giờ sơn trại sắp bị tiêu diệt, ngay cả hắn còn chưa chắc giữ được mạng, càng không thể có thời gian tìm ta.

Nếu không chạy lúc này, thì còn đợi đến bao giờ?

Ta lấy ra bọc hành lý đã chuẩn bị sẵn, thay y phục nhẹ nhàng hơn.

Để tạo ra hỗn loạn, trước khi rời đi, ta cố ý làm đổ đèn dầu.

Quả nhiên, toàn bộ sơn trại rối loạn hoàn toàn.

Ta không quay đầu lại, thừa cơ chạy xuống núi.

Chạy suốt một đêm, đến khi trời sáng, ta đặt chân đến một trấn nhỏ.

Ta thuê một cỗ xe ngựa, trực tiếp lên đường về kinh thành.

Về đến nhà, cha nhìn thấy ta một thân một mình, vô cùng kinh ngạc, vội hỏi mấy ngày qua ta đã đi đâu.

Ta tùy tiện bịa một lý do, nói rằng ta bị lạc mất hộ vệ, sau đó may mắn được một gia đình nông dân tốt bụng cứu giúp, phải tích góp tiền lộ phí thật lâu mới có thể về nhà.

Cha nghe xong, ánh mắt vẫn đầy nghi hoặc, định hỏi tiếp.

Nhưng tỷ tỷ đột nhiên mỉm cười cắt ngang:

“Muội muội bình an trở về là tốt rồi, chỉ còn mấy ngày nữa, Tiêu Tử Lăng sẽ đến rước dâu.”

“Đúng vậy,” cha lập tức gật đầu đồng tình, rồi lại nhìn ta bằng ánh mắt đầy chán ghét.

“Tiêu gia dù đã suy tàn, nhưng Tử Lăng là đứa trẻ ta nhìn lớn lên, nhân phẩm, học thức đều dư sức xứng với con.”

Ta vội cúi đầu đáp: “Cha nói phải.”

Thật là lời thừa thãi.

Nếu ta không sớm dò hỏi biết Tiêu Tử Lăng thực sự là người tốt, thì ta đã chẳng quay về làm gì.

05

Những ngày chờ xuất giá trong phủ nhanh chóng trôi qua.

Sáng nay, ta bị gọi đến chính đường. Còn chưa bước vào cửa, ta đã nghe thấy giọng nói bên trong.

“Hiền điệt chớ trách, sức khỏe của Vân Vân nhà ta vốn yếu ớt, bất đắc dĩ lắm mới để Kiều Kiều thay muội ấy gả đi.”

“Không cần nhiều lời. Nếu vậy, mời Tiểu thư họ Từ cùng Tiêu mỗ lên đường.”

Giọng nói này… sao nghe có vẻ quen tai?

Còn chưa kịp nghĩ nhiều, cửa đã mở ra.

Vừa trông thấy người trong phòng, ta lập tức trợn tròn mắt.

Dù cách ăn mặc hoàn toàn khác biệt, nhưng gương mặt tuấn tú nho nhã kia rõ ràng chính là…

“Nhị… Nhị Tử ca?”

Ta trợn to mắt, không chớp lấy một lần, nhìn chằm chằm hắn.

Hắn cũng sững sờ không kém, vẻ mặt như thể vừa gặp quỷ.

Trái lại, phụ thân bên cạnh lập tức sa sầm mặt.

“Thật là không có quy củ! Tử Lăng đứng thứ hai trong nhà, con có thể gọi nó là Nhị lang, sao lại gọi là Nhị Tử?”

Ngay lúc đó, Tiêu Tử Lăng cúi đầu, không nói một lời, trực tiếp kéo ta ra ngoài.

“Nàng đã là thê tử chưa cưới của ta, thì đi cùng ta đi. Cáo từ.”

Ta bị hắn lôi ra khỏi phòng, bước chân loạng choạng mới hoàn hồn lại.

“Ngươi… sao lại làm sơn tặc?”

Hắn do dự một chút, sau đó hạ giọng đáp:

“Phụ thân ta phạm tội, vốn dĩ ta cũng bị liên lụy. Nhưng Chỉ huy sứ đại nhân của Cẩm y vệ đã cho ta cơ hội lập công chuộc tội, cùng ngài ấy trà trộn vào sơn trại làm nội ứng, tiêu diệt sơn tặc.”

“Ồ, thì ra là vậy.”

Ta còn chưa kịp hỏi vị Chỉ huy sứ đại nhân kia là ai, thì đột nhiên trước mặt xuất hiện một toán người.

Ai nấy đều mặc phi ngư phục, ngang lưng đeo Tú Xuân đao.

Bọn họ khí thế hung hãn, nhanh chóng bao vây toàn bộ Từ phủ.

“Trong vụ án tham ô ngân lượng tu sửa đê điều của Tiêu gia, Từ gia chính là đồng phạm. Ngoại trừ vị hôn thê của Tiêu Tử Lăng, những kẻ còn lại đều bị bắt giữ, áp giải đến Chiêu ngục!”

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên, sau đó, Hồ Ninh chậm rãi bước ra.

Giữa hàng loạt Cẩm y vệ khí thế bất phàm, hắn vẫn là người có đôi chân dài nhất, dáng đứng thẳng nhất, dung mạo tuấn mỹ nhất.

Và cũng là người ta không muốn gặp nhất.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, dửng dưng như không.

Nhưng rồi đột nhiên, hắn khựng lại, ánh mắt hơi nheo lại một cách khó nhận ra.

Ngón tay hắn chậm rãi gõ hai cái lên chuôi đao nơi thắt lưng.

Khuôn mặt vẫn bình thản, khóe môi thậm chí còn mang theo một tia cười nhạt, nhưng ánh mắt lại âm u, lạnh lẽo đến cực điểm.

Dưới ánh nhìn ấy, ta run rẩy đến mức suýt đứng không vững, vội vàng kéo Tiêu Tử Lăng ra chắn trước mặt mình.

“Phu quân, ta sợ quá, chàng phải bảo vệ ta đấy!”

Sắc mặt Tiêu Tử Lăng lập tức tái nhợt như tờ giấy.

Hắn nhìn ta, lại nhìn Hồ Ninh, cuống quýt tránh né, hận không thể cách ta càng xa càng tốt.

“Chỉ huy sứ đại nhân minh giám! Vị hôn thê của ta là Đại tiểu thư Từ phủ, Từ Tri Vân, không hề liên quan gì đến Từ Kiều Kiều!”

Nụ cười nơi khóe môi Hồ Ninh dần biến mất.

Hắn khẽ cụp mắt, ánh sáng trong đáy mắt tối sầm lại.

Khi lần nữa nhìn về phía ta, ánh mắt đã lạnh băng như băng tuyết ngàn năm, giọng nói càng rét buốt thấu xương.

“Nếu vậy, đem Từ Kiều Kiều cùng áp giải vào Chiêu ngục.”

Chiêu ngục—nơi ngay cả quỷ cũng không muốn bước vào.

Ta lập tức hoảng loạn.

“Tiêu Tử Lăng, ngươi nhầm rồi! Tỷ tỷ ta không gả cho ngươi nữa, là ta thay tỷ ấy mà!”

Hắn lập tức xua tay, cúi gằm mặt, thậm chí không dám nhìn ta.

“Nói bậy! Ta và Đại tiểu thư Từ phủ có hôn ước từ nhỏ, sao có thể thay thế?”

“Nhưng mà…”

Ta còn muốn nói gì đó, nhưng hai Cẩm y vệ đã tiến lên, không chút do dự kéo ta đi.

Bị lôi đi càng lúc càng xa, ta cố sức ngoảnh đầu lại.

Tiêu Tử Lăng từ lâu đã biến mất không còn bóng dáng.

Chỉ còn Hồ Ninh vẫn đứng đó, tay chắp sau lưng, ánh mắt sâu thẳm, dõi theo hướng ta bị đưa đi.

06

Ta thấp thỏm lo âu trong Chiêu ngục suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau, cửa lao mở ra.

“Đưa ra ngoài, Chỉ huy sứ đại nhân muốn đích thân thẩm vấn.”

Hôm nay, Hồ Ninh dự định thẩm vấn bốn người.

Người thứ nhất là một tên dâm tặc chuyên cưỡng hiếp rồi giết nạn nhân, trên tay đã vấy máu của hơn chục cô nương.

Người thứ hai là một tướng quân biên ải, sau khi bại trận không những không báo cáo mà còn chém đầu hơn trăm dân thường để bù quân công.

Người thứ ba là một gián điệp Đột Quyết, không biết bằng cách nào trà trộn vào Ngự Lâm quân, định ám sát Hoàng đế.

Người thứ tư—chính là ta.

Ta thật sự không hiểu mình có tài cán gì mà lại xứng được sánh ngang với ba kẻ đại tội ác ấy, được chính Chỉ huy sứ Cẩm y vệ tự mình thẩm vấn.

Suốt cả buổi sáng, ta ngồi ngoài phòng tra tấn, lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết vọng ra.

Ban đầu còn run rẩy đến nỗi lạnh buốt cả người, nhưng dần dần, ta bắt đầu tê dại.

Trong ba người, kẻ cứng miệng nhất là tên gián điệp Đột Quyết.

Nhưng hắn cũng chỉ chịu đựng được một chén trà nhỏ, rồi ngoan ngoãn khai sạch, thậm chí còn hận không thể báo luôn cả tám đời tổ tiên của mình.

Cửa phòng tra tấn một lần nữa bật mở, tên gián điệp bị vác ra ngoài, toàn thân bê bết máu, không rõ sống chết.

Đến lượt ta.

Ta run rẩy bước vào.

Hồ Ninh đang đứng trong góc, chậm rãi rửa tay.

Những ngón tay thon dài, sạch sẽ, khớp xương rõ ràng—vậy mà khiến ta lạnh sống lưng.

Chân ta mềm nhũn, lập tức quỳ sụp xuống đất.

“Đại nhân, xin ngài đừng tra tấn, ta khai! Ta khai hết!”

Hắn tùy ý liếc nhìn ta, khóe môi nhếch lên một chút.

“Khai cái gì?”

“Đại nhân muốn ta khai gì, ta liền khai cái đó!”

Hắn vung tay áo dài, ngồi xuống ghế.

Lại nhặt lấy cây roi vấy máu, chậm rãi nghịch trong tay.

“Chẳng phải ta đã bảo nàng ngoan ngoãn đợi ta trở về sao? Vì sao lại bỏ trốn?”

Ta không kịp suy nghĩ, lập tức bịa ra một lý do:

“Đêm đó quá hỗn loạn, khắp nơi đều hô hoán quan binh tới. Ta thực sự lo lắng cho đại nhân, mới…”

“Chát!”