Chương 3

18

Thấy tình hình này, Phù Trú nhanh chóng đưa toàn bộ cung nhân trong điện ra ngoài.

Trong điện chỉ còn ba bà cháu chúng ta, Diệp Kính Từ vốn đang ngã ngồi trên đất, lại nhanh chóng bò dậy quỳ ngay ngắn.

Hoàng thượng lau vết trà trên mặt, chỉ vào nó mắng: “Ngươi cứ làm bộ làm tịch như thế, nên mới dỗ được Tổ mẫu dung túng cho ngươi mọi chuyện sao?”

Rồi lại quay sang ta, thở dài nặng nề: “Mẫu hậu, những chuyện khác thì thôi, nhưng chuyện này liên quan đến kỷ cương, luân thường, nếu không phạt nó, truyền ra ngoài triều đình nghị luận, làm sao mà ăn nói?”

“Sao con biết ta không phạt?” Ta lườm hắn ta một cái, “Tối qua đưa nó về, ta đã phạt nó quỳ nửa đêm trong tĩnh đường rồi.”

Ta gọi Diệp Kính Từ: “Nói ra phụ hoàng con có thể không tin, hay là con đứng dậy, cho phụ hoàng xem đầu gối của con?”

Diệp Kính Từ không nói hai lời, liền định vén ống quần lên. Bị Hoàng thượng mặt xanh mét quát: “Thôi! Tổ mẫu đã phạt rồi, lần này trẫm tha cho con, sau này nếu còn dám tái phạm, con cứ đến lãnh cung mà ở!”

Ta cắn chặt răng, mới kìm được cơn thôi thúc ném chiếc chén trà thứ hai vào đầu hắn ta.

“A Từ, con đứng dậy.” Ta gọi Diệp Kính Từ đứng dậy, “Ngồi xuống mà nói chuyện.”

Nó liếc nhìn Hoàng thượng, Hoàng thượng gầm lên: “Tổ mẫu bảo con đứng dậy thì đứng dậy!”

Ta không thể nhịn nổi nữa: “Gầm cái gì mà gầm? Con làm cha, không biết cách nói chuyện tử tế với con cái sao? Ngày thường chẳng thấy con dạy dỗ nó, sao vừa xảy ra chuyện này đã vội vàng chạy đến? Chẳng phải sợ mất mặt của Hoàng đế sao?”

Hoàng thượng cau mày nói: “Mẫu hậu, không thể nói như vậy, người thương cháu, nhưng cũng không thể không màng đến thể diện hoàng gia được, phải không?”

“Được, vậy ta hỏi con, sinh nhật A Từ sắp đến, cha mẹ như các ngươi không có chút ý định tổ chức gì cũng đành, sao đứa trẻ muốn xin con một món quà sinh nhật, lại bị con mắng một trận? Truyền ra ngoài, cuộc sống của con trai trưởng đường đường chính chính lại như thế này, thể diện hoàng gia có còn ra gì không?”

19

Những chuyện lớn nhỏ trong cung này, chỉ cần có lòng để ý, không có gì là không tra ra được.

Tối qua khi ta bảo Diệp Kính Từ đi quỳ phạt, Phù Trú đã kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ban ngày cho ta nghe.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, chẳng qua là sau khi tan triều, Hoàng thượng hứng chí đi đến Thượng Thư phòng. Diệp Kính Từ ở đó, Diệp Kính Trúc cũng đến tuổi khai minh.

Hắn ta vốn là đến đón Diệp Kính Trúc, nói muốn đích thân đưa thằng bé đến Ngự Thư phòng dạy viết chữ, vốn không định quản chuyện sau giờ học của Diệp Kính Từ, ngược lại đứa trẻ lại nói mấy ngày nay luyện được mấy bức chữ muốn cho phụ hoàng xem, thế là mới đưa nó đi cùng.

Đến Ngự Thư phòng, Hoàng thượng chỉ lo dạy đứa nhỏ hơn đọc sách, luyện chữ, để Diệp Kính Từ ôm quyển sách đứng bên cạnh nửa khắc trà, cũng không nghĩ đến việc nói chuyện với nó.

Mãi đến khi Diệp Kính Trúc viết được vài chữ lớn, cười hì hì gọi: “Ca ca! Mau đến xem!”

Nó mới có cơ hội đến gần án thư, xem chữ do phụ hoàng tự tay dạy đệ đệ viết.

Trúc. Là tên.

Thằng bé khen: “A Trúc viết đẹp.”

Hoàng thượng nói: “A Trúc của trẫm thông minh tài trí, đương nhiên là viết đẹp, đợi A Trúc học xong tên của mình, phụ hoàng đích thân khắc cho con một cái ấn chương, được không?”

Diệp Kính Trúc ngồi trong lòng phụ hoàng cười, liên tục nói được.

Diệp Kính Từ im lặng một lúc, cuối cùng vẫn đưa quyển sách của mình lên: “Phụ hoàng, người có muốn xem chữ của con viết không?”

Hoàng thượng đang hứng khởi, liền bảo thằng bé trải sách ra, tùy ý nhìn mấy cái.

Ta biết chữ của Diệp Kính Từ, nó học rất chăm chỉ, bài vở không bao giờ qua loa. Vì vậy hiếm khi, Hoàng thượng trầm ngâm một lúc, rồi khen một câu: “Cũng được, viết có vài phần phong cốt.”

Diệp Kính Từ hầu như chưa bao giờ nhận được sự khích lệ như vậy từ phụ hoàng. Thế là nó lấy hết dũng khí, nhắc đến chuyện sinh nhật của mình.

“Phụ hoàng, sắp đến sinh nhật con rồi, có thể xin phụ hoàng viết tên con, con lấy đi khắc một cái ấn riêng được không?”

Nó thậm chí còn không yêu cầu Hoàng thượng tự tay khắc, như hắn ta đã nói. Nó chỉ muốn Hoàng thượng viết một chữ “Từ”, giống như hắn ta đã dạy đệ đệ viết chữ “Trúc”.

Nhưng sắc mặt Hoàng thượng đột nhiên thay đổi, lập tức mắng nó không biết lễ nghĩa, chừng mực, ngay cả chuyện nhỏ như ấn riêng cũng muốn tranh giành với đệ đệ.

“Trẫm thấy con đúng là bị Dung Trân dạy cho tính hơn thua từng li từng tí, không biết nhường nhịn khiêm tốn!”

Cuối cùng Diệp Kính Từ ôm mấy bức chữ của mình, cô độc ra khỏi Ngự Thư phòng.

20

Ta “bốp” một tiếng, ném một xấp giấy lên bàn, nhét bút vào tay Hoàng thượng.

“Viết.” Hắn ta cầm bút ngẩn ngơ, “… Viết gì?”

“Kính Từ, Kính Trúc.” Ta nói: “Viết hai cái tên này, viết đi!”

Hoàng thượng mặt ngẩn ngơ bắt đầu cầm bút viết. Viết xong bốn chữ, ta kéo Diệp Kính Từ đang ngẩn ngơ tương tự đến, chỉ vào chữ hỏi: “Đẹp không?”

Đứa trẻ có chút ngây dại, một lúc không nói gì.

“Vậy là không đẹp.” Ta rút xấp giấy đi, vo tròn vứt sang một bên, “Viết lại!”

Viết lại một lần nữa, ta lại hỏi: “Đẹp không?”

Diệp Kính Từ cuối cùng cũng hoàn hồn: “Đẹp… đẹp ạ.”

Ta lắc đầu: “Do dự, vậy là vẫn không đẹp.”

Lại rút đi, vứt sang một bên, “Tiếp tục!”

Lần thứ ba đặt bút xuống, ta còn chưa mở lời, Diệp Kính Từ đã không chút do dự khen: “Phụ hoàng viết thật đẹp!”

Hoàng thượng liếc nhìn nó một cái đầy ẩn ý, định đặt bút xuống. Ta thản nhiên nói: “Thật sao? Ta thấy bình thường.”

“Mẫu hậu…” Hoàng thượng có vẻ bất đắc dĩ, muốn nói gì đó, bị ta chặn lại: “Không phải thích dạy người ta viết chữ sao, vậy chữ của con cũng phải luyện cho tốt chứ? Nhìn ta làm gì, tiếp tục viết đi.”

Cứ như vậy mười mấy lần, nửa khắc trà trôi qua, trên bàn đã chất đầy những cuộn giấy nhàu nát. Mặt Hoàng thượng cũng nhăn nhúm lại.

Viết xong một lần nữa, Diệp Kính Từ cũng không khen nữa, lén lút kéo tay áo ta: “Hoàng tổ mẫu…”

Ta vỗ vỗ đầu nó: “Thật lòng thấy đẹp không?”

Nó gật đầu mạnh: “Đẹp ạ! Thật lòng!”

“Được rồi.” Ta gật đầu, nói với Hoàng thượng: “Vậy thì cầm chữ này đi khắc, con đã đích thân khắc ấn cho A Trúc, thì A Từ cũng nên có. Con làm Hoàng đế lâu như vậy, ngay cả con ruột cũng không thể đối xử công bằng, lấy gì để đối xử công bằng với thiên hạ bách tính?”

Vẻ giận dữ chợt lóe qua trên mặt Hoàng thượng, “Mẫu hậu nói quá rồi, trẫm là vua một nước, chẳng lẽ không hiểu những điều này sao?”

Ta không bình luận: “Hoàng thượng đã hiểu, thì tốt.”

Hắn ta đặt bút xuống, đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm, nhìn vào Diệp Kính Từ.

Diệp Kính Từ buông tay ra khỏi tay áo ta, bước lên một bước, quỳ xuống. Nó bái: “Con tạ ơn phụ hoàng ban thưởng.”

Hoàng thượng im lặng rất lâu, rồi phất tay áo bỏ đi.

21

Buổi tối, bữa ăn tối đang dở, một đám quan viên Thượng Thực, Thượng Y đông nghịt chen vào Từ An cung.

“Thái hậu vạn an, các thần phụng Hoàng mệnh, đến để lo liệu mọi việc cho tiệc sinh nhật của đại điện hạ.”

Ta nhìn Diệp Kính Từ uống hết bát canh gà trong bát, phất tay với Phù Trú.

Mọi sở thích của Diệp Kính Từ sớm đã được ghi chép lại, Phù Trú đích thân cầm cuốn sổ nhỏ đó, từng món từng món đối chiếu với những người đó.

Diệp Kính Từ bưng bát, liếc nhìn từ mép bát qua, vẻ mặt tò mò và phấn khích. Nuôi lớn bao lâu, đứa nhỏ này cuối cùng cũng có chút dáng vẻ ngây thơ của một đứa trẻ trước mặt ta.

“Hoàng tổ mẫu.” Nó không giấu được vẻ phấn khích, “Phụ hoàng muốn mở tiệc sinh nhật cho con sao?”

“Con là Hoàng trưởng tử, tổ chức tiệc sinh nhật là chuyện đương nhiên.” Ta gắp cho nó một đũa rau, “Đừng vội mừng, đến lúc đó tiệc cung sẽ rất lớn, con đừng sợ hãi.”

“Không sợ đâu ạ!” Nó ngẩng đầu cười đáp, “Hoàng tổ mẫu yên tâm, con nhất định sẽ không làm người mất mặt!”

Ta lười biếng đáp, giả vờ không thấy nó lén lút vớt kỷ tử trong bát canh gà ra.

Ngoài điện truyền đến tiếng của thị nữ bên cạnh Diệp Kính Trúc: “Tiểu điện hạ, tiểu điện hạ, người đi chậm thôi!”

Diệp Kính Trúc bé tí, bước qua ngưỡng cửa cao vào điện, tay nắm chặt một thứ gì đó. Vừa nhìn thấy ta và Diệp Kính Từ, cục bột sữa đã lao đến: “Hoàng tổ mẫu!”

Ta cúi người bế thằng bé vào lòng, véo má nó: “A Trúc sao lại đến đây?”

“Đến tặng quà cho ca ca!” Nó giơ bàn tay nhỏ mập ra, kẽ tay lộ ra một đoạn dây đỏ, xòe tay ra, hóa ra là một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng.

“Ca ca xem!” Nó giơ chiếc khóa đó đến trước mặt Diệp Kính Từ: “Mẫu hậu nói, ở đây là tên của ca ca.”

Quả nhiên là vậy, trung tâm được chạm khắc rỗng chữ “Từ” nhỏ.

Diệp Kính Từ sững sờ.

Ta nhận chiếc khóa đó, hỏi Diệp Kính Trúc: “Có phải mẫu hậu bảo con đến tặng không?”

Nó gật đầu: “Mẫu hậu nói, đây là quà sinh nhật cho ca ca–”

Nó lục lọi trong cổ áo của mình, cuối cùng lấy ra một chiếc khóa trường mệnh giống hệt: “Ca ca xem, A Trúc cũng có.”

Chỉ là so với chiếc kia, chiếc khắc chữ “Từ” có vẻ cũ hơn một chút.

Ta nhớ ra, đó là chiếc khóa Hoàng hậu đã đặc biệt đến Hoàng tự cầu phúc khi Diệp Kính Từ chưa ra đời.

Ta đưa chiếc khóa đó cho Diệp Kính Từ. Nó lau đi lau lại bàn tay đang bưng bát, mới từ tay ta nhận lấy.

Dường như có chút không dám tin, nó nhìn chằm chằm vào chiếc khóa trong tay mình, rồi lại nhìn chiếc khóa trên cổ A Trúc.

Diệp Kính Trúc kinh ngạc ôm cổ ta: “Hoàng tổ mẫu, ca ca sao vậy?”

Ta xoa đầu thằng bé, rồi đưa tay lau đi một giọt nước mắt đỏ hoe nơi khóe mắt của Diệp Kính Từ.

“Ca ca vui quá thôi.”

Tối hôm đó, Diệp Kính Trúc ngủ lại Từ An cung. Hai huynh đệ cười đùa với nhau, chơi đến nửa đêm, đứa nhỏ mệt rã rời gật gù, Diệp Kính Từ cũng không gọi người, tự mình lạch bạch ôm em lên giường ngủ.

Khi Phù Trú đến xem lần cuối, hai đứa trẻ gối đầu lên vai nhau, tay kê đầu, ôm nhau ngủ say. Năm nay Diệp Kính Từ sáu tuổi, Diệp Kính Trúc bốn tuổi.

Còn mười bốn năm nữa mới đến lúc trong sách Diệp Kính Từ lên ngôi, tự tay phế bỏ tay chân của Diệp Kính Trúc rồi lưu đày.